EP.39 : ความพ่ายแพ้ของราชสีห์ทองคำ ชิกิ

บรู๊คเลิกสนใจจินตนาการสุดเพ้อเจ้อเหล่านั้น หันไปมองคาเวนดิชที่เจ็บหนักแทน

ทั้งนิสัยและความแข็งแกร่งของหมอนี่ไม่ได้น่าประทับใจสักเท่าไหร่

"นิวเกต นายอยากจัดการกับหมอนี่ยังไง?"

บรู๊คโยนการตัดสินใจให้นิวเกต หนวดขาวในอนาคตขึ้นชื่อเรื่องเกียรติและความภักดีที่หาใครเทียบไม่ได้ เขาสงสัยว่าแม้แต่ในตอนนี้ นิวเกตจะเด็ดขาดพอที่จะกำจัดเสี้ยนหนามเมื่อจำเป็นหรือเปล่า

"ปล่อยมันไป" นิวเกตพูด

"กัปตันบรู๊ค เท่าที่ผมรู้ กลุ่มนักฆ่านี้มันเล็งแต่โจรสลัด ไม่ยุ่งกับชาวบ้าน พวกมันก็กำลังปกป้องประเทศนี้อยู่ในแบบของพวกมัน"

นิวเกตเข้าใจถึงอันตรายของอาณาจักรอย่างมากะระ ที่ตั้งอยู่ในนิวเวิลด์แต่ไม่สามารถเข้าร่วมกับรัฐบาลโลกได้ นักฆ่าในท้องถิ่นคือหนึ่งในไม่กี่แนวป้องกันการรุกรานของโจรสลัด

บ้านเกิดของเขาเอง เกาะสฟิงซ์ ก็ยากจนเกินกว่าจะจ่ายส่วยสวรรค์และไม่สามารถเข้าร่วมรัฐบาลโลกได้ ผลก็คือ มันกลายเป็นดินแดนไร้กฎหมาย ถูกโจรสลัดและพวกค้ามนุษย์รังควาน พอไม่มีกองกำลังคอยปกป้อง เกาะก็ถูกทิ้งให้พังพินาศ

ในทางกลับกัน มากะระยังคงรักษาสันติสุขไว้ได้บ้าง และนักล่าค่าหัวกับนักฆ่าก็มีบทบาทสำคัญในเรื่องนั้น

"นิวเกต นายนี่ไม่เหมือนโจรสลัดเลยนะ" บรู๊คครุ่นคิด

"ถ้านายเป็นผู้พิทักษ์อาณาจักร ผู้คนคงบูชานายแน่ๆ"

นิวเกตหัวเราะเบาๆ

"กุรารารา~ โจรสลัดมันก็แค่ชื่อเรียก สิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ คือความมั่นคงและสันติสุขต่างหาก"

บรู๊คพยักหน้า

"งั้นก็พยายามเข้า ถ้านายมีจิตใจดี ก็จงปกป้องผู้คนให้มากขึ้น ถ้านายมีจิตใจแบบโจรสลัด ก็จงยึดครองดินแดนให้มากขึ้น แล้วปกครองมันซะเอง"

"เข้าใจแล้วครับ กัปตันบรู๊ค!"

ดวงตาของนิวเกตลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น เขาต้องปลุกฮาคิของเขาให้ได้ แข็งแกร่งขึ้น และปกป้องคนที่ปกป้องตัวเองไม่ได้

"ถ้างั้น ก็ไปกันเถอะ! ได้เวลาไปรับลูกเรือคนต่อไปของเราแล้ว!"

คำสั่งของบรู๊คได้รับการตอบรับอย่างกระตือรือร้น และลูกเรือก็เริ่มมุ่งหน้ากลับไปยังเรือประจัญบานทองคำ เตรียมออกเรือไปยังเป้าหมายต่อไป—ชาร์ล็อตต์ ลินลิน!

"กัปตันบรู๊คคะ นี่เราจะไม่เติมเสบียงกันก่อนจริงๆ เหรอคะ?"

แชคกี้กรอกตา โจรสลัดประเภทไหนกันที่แวะเกาะที่มีคนอยู่แล้วไม่ตุนอาหารสดกับน้ำ? พวกเขาไม่รู้เลยว่าจะไปถึงเกาะต่อไปเมื่อไหร่

"เออๆ ก็ได้! ให้เวลาหนึ่งชั่วโมง! ทุกคน เติมเสบียงให้เต็ม!"

บรู๊ครู้ดีว่ามีพวกกินจุอย่างนิวเกตและชาร์ล็อตต์ ลินลิน อยู่บนเรือ ห้องเก็บอาหารของเรือต้องเต็มล้นตลอดเวลา ถ้าเพียงแต่พวกเขามีลูกเรือที่มีผลปีศาจสายมิติอะไรแบบ ผลปราสาท, ผลกระเป๋า, ผลกระจก หรือ ผลหนังสือ ความสามารถอะไรก็ได้ที่ทำให้พวกเขาเก็บเสบียงจำนวนมหาศาลได้ มันจะเป็นตัวเปลี่ยนเกมเลยล่ะ

พายุที่บ้าคลั่งโหมกระหน่ำทั่วน่านน้ำใกล้เกาะอาพรูนัน เรือโจรสลัดหลายลำที่ติดธงสีดำทมิฬ กำลังไล่ล่าเรือหัวสิงโตสีทองของกลุ่มโจรสลัดเหินเวหาอย่างกระชั้นชิด

"บัดซบเอ๊ย!"

ราชสีห์ทองคำ ชิกิ สบถขณะที่เรือของเขาต้องดิ้นรนต่อสู้กับสายลมที่รุนแรง ปกติแล้ว กองเรือของเขาสามารถบินอยู่เหนือมหาสมุทรได้โดยใช้ความสามารถผลฟูวะ ฟูวะ แต่สายลมที่โกลาหลของพายุบีบให้พวกเขาต้องล่องเรือบนทะเลแทน

ตอนนี้ สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้—กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ตามมาทันแล้ว

"ร็อคส์ ไอ้สารเลว! ข้าเพิ่งมาถึงนิวเวิลด์ แล้วแกก็อยากจะชวนข้าเข้ากลุ่มแล้วงั้นเรอะ?" ชิกิคำราม

"ข้าคือผู้ใช้ฮาคิราชันย์ที่ตื่นขึ้นแล้ว—ทำไมข้าต้องก้มหัวให้แกด้วย?! แต่... ให้ตายสิ ข้ายังสู้แกไม่ได้ เพราะงั้น หนี คือทางเลือกเดียวของข้า"

กลุ่มโจรสลัดร็อคส์เป็นหนึ่งในสามขุมกำลังผู้ปกครองนิวเวิลด์ พวกมันกำลังไล่ล่าเขา และต้องขอบคุณไอ้สภาพอากาศบ้าๆ นี่ ที่ทำให้การหนีมันยากขึ้นทุกวินาที

นี่มันจบสิ้นแล้วงั้นเหรอ? เขาจะต้องลงเอยด้วยการเข้าร่วมกับร็อคส์ เหมือนที่ไอ้พวกบ้าในกลุ่มแชททำนายไว้จริงๆ เหรอ?

บนเรือธงที่น่าเกรงขาม ซีเบ็ค, ร็อคส์ ดี. ซีเบ็ค หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะปราบ 'ลูกแมวทอง' พยศตัวนี้ให้ได้ในวันนี้

"บัคกิ้น ทักษะการเดินเรือของเธอนี่เฉียบคมขึ้นนะ"  ร็อคส์ชมหญิงสาวผมบลอนด์อายุน้อยที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ต้องขอบคุณเธอเลยที่เราคาดการณ์พายุนี้ได้เป๊ะๆ ตอนนี้ชิกิไม่มีที่ให้หนีแล้ว"

หญิงสาว ซึ่งเป็นต้นหนร่างเล็กจอมอวดดี สะบัดผมไปด้านหลัง

"ฮ่าๆ~ กัปตันร็อคส์ นี่มันแค่งานพื้นๆ สำหรับต้นหนค่ะ" เธอกล่าวอย่างถ่อมตน แม้ว่ารอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจจะขัดคำพูดของเธอก็ตาม

ผู้หญิงคนนี้คือ มิส บัคกิงแฮม สตุสซี่ หรือที่รู้จักกันในชื่อ มิส บัคกิ้น—โจรสลัดเจ้าเล่ห์ ผู้ที่ในอนาคตจะอ้างตัวว่าเป็นเมียรักของหนวดขาวและเป็นแม่ของเอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล แม้ในอีกหลายปีต่อมา ทักษะการเดินเรือของเธอก็ยังช่วยให้เธอเดินทางในแกรนด์ไลน์และนิวเวิลด์ได้อย่างสบายๆ เพื่อกำจัดอดีตพันธมิตรของหนวดขาว

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เมื่อไหร่ที่ข้าหักเขี้ยวสิงโตนั่นและบังคับให้มันเข้ากลุ่มข้าได้ ข้าจะให้เธอเลือกของที่ริบมาได้ก่อนใครเลย" ร็อคส์พูดพร้อมกับยิ้มกริ่ม

ดวงตาของบัคกิ้นเป็นประกายด้วยความโลภ เธอมีความคลั่งไคล้ในสมบัติอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และนั่นคือหนึ่งในเหตุผลที่เธอมาเป็นโจรสลัดตั้งแต่แรก

"ขอบคุณมากค่ะ กัปตัน!" เธอกล่าว จินตนาการถึงความร่ำรวยที่เธอกำลังจะได้ครอบครอง

บนเรือของราชสีห์ทองคำ

"กัปตัน ท่านต้องหนีไปคนเดียว! ถ้าท่านไม่ไป พวกเราไม่มีใครรอดแน่!"

หมัดโลหิต สกาเรโด นายทหารฝ่ายรบของชิกิ ตะโกนอย่างสิ้นหวัง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เมื่อเทียบกับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์แล้ว กลุ่มโจรสลัดเหินเวหาในปัจจุบันอ่อนแอยังกะเด็กทารก

แม้แต่ตัวชิกิเองก็ยังทนรับมือร็อคส์ไม่ได้ถึงสามกระบวนท่า ในการต่อสู้ครั้งล่าสุด กองเรือขนาดมหึมาของกลุ่มโจรสลัดเหินเวหาถูกทำลายล้างในพริบตา

พวกที่ไม่ถูกฆ่า ก็คงจะเปลี่ยนฝั่งไปเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์แล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะผลฟูวะ ฟูวะ ของชิกิ ที่ทำให้เรือของเขาหนีด้วยความเร็วสูงได้ ป่านนี้ลูกเรือทั้งหมดคงถูกกวาดล้างไปแล้ว

"สกาเรโด..." ชิกิกัดฟันแน่น

"ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกแกทั้งหมดมาตายที่นี่!"

เขาอดไม่ได้ที่จะเสียดายความอหังการของตัวเอง ตอนที่กองเรือของเขาเจอกับร็อคส์ครั้งแรก เขาเพิ่งจะปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้และกำลังคึกสุดๆ

ไอ้พวกงี่เง่าบางคนในกลุ่มแชททำนายว่าเขาจะลงเอยด้วยการเข้าร่วมกับร็อคส์ และเขาก็มุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ว่าพวกมันคิดผิด ดังนั้น แทนที่จะหนี เขากลับเข้าปะทะซึ่งๆ หน้ากับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์—ความผิดพลาดมหันต์

เขาประเมินพวกมันต่ำไปโดยสิ้นเชิง

แค่ลูกน้องของร็อคส์เพียงสองคนก็ทำลายล้างกองเรือของเขาด้วยคลื่นดาบและขวานที่รุนแรง

ตอนนี้ ขณะที่เรือของเขาโคลงเคลงอย่างรุนแรงในพายุ ชิกิกำหมัดแน่น ยังพอมีทางหนีอยู่ไหม? หรือชะตากรรมของเขาถูกกำหนดไว้แล้ว?

แรงกดดันอันท่วมท้นของร็อคส์บดขยี้เจตจำนงของราชสีห์ทองคำ ชิกิ กดดันฮาคิราชันย์ของเขาโดยสมบูรณ์ แม้แต่ความสามารถผลฟูวะ ฟูวะ ของเขา ที่สามารถควบคุมน้ำทะเลได้ ก็ยังไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงภายใต้ ‘ดาร์กสกาย’ ของร็อคส์

เมื่อตระหนักถึงความแตกต่างของพลังอย่างมหาศาล ชิกิจึงลงมือทันที เขาควบคุมเรือโจรสลัดของเขา ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหลบหนี แต่การเคลื่อนไหวนี้กลับยิ่งทำให้ร็อคส์สนใจในตัวเขามากขึ้น—ก็แน่ล่ะ ผู้ชายที่มีพลังของผลฟูวะ ฟูวะ ถือเป็นสินทรัพย์ที่หายากและมีค่า!

บนเรือ หมัดโลหิต สกาเรโด มองดูกัปตันของเขาด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เขารู้ว่าชิกิก็แค่แสร้งทำเป็นเก่ง เมื่อดูจากสภาพอากาศที่เลวร้ายและความเสียเปรียบอย่างท่วมท้น มันมีผลลัพธ์ที่เป็นไปได้แค่สองทาง—ลูกเรือของพวกเขาจะยอมจำนน หรือไม่ก็ถูกกวาดล้าง กลายเป็นอีกหนึ่งความสูญเสียในนิวเวิลด์อันโหดร้าย

"กัปตันชิกิ ท่านคือราชสีห์ผู้เป็นอิสระ ท่านไม่ควรจะมาถูกถ่วงโดยไอ้พวกอ่อนแออย่างพวกเรา" สกาเรโดกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"ในอนาคต จงหาลูกเรือที่แข็งแกร่งกว่านี้ และล่องเรืออย่างอิสระต่อไปในท้องทะเลนี้!"

สกาเรโดเข้าใจดีว่าในนิวเวิลด์ จำนวนคนไม่มีความหมาย พลังที่แท้จริงมาจากลูกเรือกลุ่มเล็กๆ แต่หัวกะทิ กองเรือขนาดใหญ่พวกนี้—ที่ประกอบด้วยโจรสลัดสวะๆ ที่เก็บมาระหว่างทาง—ไร้ประโยชน์ในการต่อสู้จริง พวกมันทำได้แค่รังแกกลุ่มโจรสลัดที่อ่อนแอกว่า แต่เมื่อเจอกับสัตว์ประหลาดตัวจริง พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับตัวเบี้ย

"ไม่นะ กัปตัน! ได้โปรดอย่าทิ้งพวกเราไปเลย!" ลูกเรือระดับล่างคนหนึ่งตะโกนอย่างตื่นตระหนก

"เข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เถอะครับ! ด้วยพลังของท่าน ท่านจะต้องกลายเป็นหนึ่งในนายทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของร็อคส์แน่!"

หัวใจของชิกิบีบรัดเมื่อเขามองดูลูกเรือของเขา เขารวบรวมคนมามากมาย แต่คนที่มีค่าจริงๆ กลับมีเพียงไม่กี่คนอย่างสกาเรโด ที่เหลือคือพวกขี้ขลาด พวกฉวยโอกาส และตัวถ่วง

เขานึกถึงบรู๊คขึ้นมาทันที ค่าหัวของบรู๊คแซงหน้าเขาไปแล้ว และแม้จะมีลูกเรือน้อยกว่ามาก แต่พวกเขาก็แข็งแกร่งและภักดีกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

บรู๊คคงจะเชื่อใจลูกเรือของเขาอย่างสุดหัวใจ ในขณะที่ชิกิมองดูลูกน้องของตัวเอง—ไอ้พวกขี้ขลาด คนทรยศ และตัวถ่วง ในตอนนี้ เขาอิจฉาบรู๊คมากกว่าที่เคย

"กัปตัน ยอมแพ้เถอะครับ!" มีเสียงสนับสนุนมากขึ้น พูดอย่างสิ้นหวัง พวกเขาไม่อยากตาย

การเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ไม่ใช่แค่หนทางรอด—มันเป็นโอกาสที่จะได้เลื่อนขั้นด้วยซ้ำ เมื่อมีผู้ปกครองแห่งนิวเวิลด์หนุนหลัง ในที่สุดพวกเขาก็สามารถวางอำนาจบาตรใหญ่ได้

สกาเรโดเลือดขึ้นหน้าด้วยความโกรธ

"พวกแกทั้งหมดลืมไปแล้วรึไงว่ากลุ่มโจรสลัดร็อคส์มันทำลายกองเรือของเรา?! พี่น้องของเรากี่คนที่ตายด้วยน้ำมือพวกมัน? แล้วตอนนี้ แทนที่จะคิดจะล้างแค้น พวกแกกลับมาอ้อนวอนขอยอมแพ้เนี่ยนะ?"

เขาไม่ได้ชอบสมาชิกส่วนใหญ่ของกองเรือใหญ่นักหรอก แต่พวกเขาก็ได้ต่อสู้และตายในฐานะกลุ่มโจรสลัดเหินเวหา แค่นั้นก็สมควรได้รับความเคารพแล้ว

"การเป็นโจรสลัดคือการพนัน ชีวิตหรือความตายมันขึ้นอยู่กับโชคชะตา!" ลูกเรืออีกคนโต้กลับ

"แต่ตอนนี้ เรามีทางรอด!"

ชิกิเงียบไปนาน ก่อนจะพูดในที่สุด

"สกาเรโด… ลดธงกลุ่มโจรสลัดเหินเวหาลง แล้วชักธงขาวขึ้น" เสียงของเขาไร้อารมณ์

"กัปตัน… ท่านตัดสินใจที่จะเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์จริงๆ เหรอครับ?" หนึ่งในนายทหารระดับล่างถามอย่างระมัดระวัง เลือกใช้คำพูดอย่างชาญฉลาด แทนที่จะพูดว่า

"ยอมแพ้" เขาพูดว่า

"เข้าร่วม" เพื่อให้ชิกิได้รักษาหน้า

ขณะที่พายุยังคงโหมกระหน่ำ สกาเรโดถือธงโจรสลัดที่ถูกลดลงมาไว้ในมือที่สั่นเทา ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยอารมณ์ ไม่ว่าจะเป็นน้ำฝนหรือน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจ

ชิกิรับธงมาจากมือของสกาเรโดและเดินเข้าไปในห้องเคบินพร้อมกับเขา

ในขณะเดียวกัน บนเรือที่กำลังใกล้เข้ามา ร็อคส์และนายทหารของเขาก็มองดูขณะที่กลุ่มโจรสลัดเหินเวหาชักธงขาวขึ้น

"กัปตันร็อคส์ ดูเหมือนในที่สุดชิกิก็ยอมแพ้แล้ว!" มิส บัคกิ้น ยิ้มอย่างผู้ชนะ

"แค่พยากรณ์อากาศครั้งเดียวก็ต้อนเขาจนมุมให้ยอมจำนนได้แล้ว!"

แต่สีหน้าของร็อคส์กลับอ่านไม่ออก มีบางอย่างที่รู้สึก...แปลกๆ

ชิกิเป็นผู้ใช้ฮาคิราชันย์—เขาไม่ควรจะยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้ ผู้ชายที่ถูกโชคชะตาเลือก คนที่มีเจตจำนงของราชา ไม่น่าจะยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้

เป็นไปได้ไหมว่าเขาหมดใจที่จะต่อต้านแล้ว? ไม่… มันดูไม่สมเหตุสมผล

"เร่งความเร็ว! เข้าไปใกล้ๆ!" ร็อคส์สั่ง เขาต้องไปดูด้วยตาตัวเอง

ขณะที่กลุ่มโจรสลัดร็อคส์เข้าไปใกล้ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น ส่วนหนึ่งของเรือกลุ่มโจรสลัดเหินเวหาเปิดออก เผยให้เห็นเรือชูชีพสี่ที่นั่งลำเล็ก—ที่ตุนน้ำจืดและเสบียงไว้เรียบร้อยแล้ว

"กัปตัน… แบบนี้มันจะดีจริงๆ เหรอครับ? เราจะทิ้งพวกมันไปจริงๆ เหรอ?"

สกาเรโดถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"ข้าไม่มีวันยอมแพ้" ชิกิคำราม

"ส่วนไอ้พวกที่อยากให้ข้ายอมแพ้... ช่างหัวพวกมันสิ!"

เรือชูชีพลำเล็กนี้แตกต่างจากเรือโจรสลัดลำยักษ์ของเขา มันคล่องแคล่วและควบคุมง่ายกว่ามาก เหมาะสำหรับการหลบหนีในพายุแบบนี้

เขาพาสกาเรโดมาด้วย ไม่ใช่แค่เพราะความภักดี แต่ยังเพราะเขาไม่ใช่ผู้ใช้ผลปีศาจ—หมายความว่าเขาสามารถช่วยชิกิได้ถ้าพวกเขาลงเอยในน้ำ

เรือชูชีพลำเล็กค่อยๆลอยห่างออกจากเรือของกลุ่มโจรสลัดเหินเวหา หายลับไปในค่ำคืนอันพายุโหม

ในขณะเดียวกัน ลูกเรือที่เหลืออยู่บนดาดฟ้าก็รอคอยการมาถึงของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์อย่างกระวนกระวาย พวกเขาเปลี่ยนฝั่งในใจไปแล้ว นับจากนี้ไป พวกเขาไม่ใช่กลุ่มโจรสลัดเหินเวหาอีกต่อไป—พวกเขาคือลูกเรือของร็อคส์แล้ว

แต่แล้ว เสียงแหลมก็ดังแทรกพายุเข้ามา

"เดี๋ยวนะ… กัปตันชิกิหายไปแล้ว!"