ตอนที่ 21 เข้าสู่หอคอยมายา

ตอนที่ 21 เข้าสู่หอคอยมายา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวหนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านพ้นไป และการแข่งขัน ลีกโรงเรียนนักรบวิญญาณระดับชาติ กำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ซูมู่ตรวจสอบหน้าต่างสถานะของเขา

【ชื่อ: ซูมู่】

【สถานะ】

【ค่าสถานะสี่มิติ: 702.3】

【พลังชีวิต: 100%】

【ความทนทาน: 100%】

【ค่าพลังวิญญาณ: 100%】

【ระดับ: ระดับก้าวข้าม (Transcendent-grade)】

【วีรชน (1): ฟีนิกซ์อเวจีอมตะ (ระดับเทวะมายา)】

【ความชำนาญ: เชี่ยวชาญ (545 / 10000)】

【วีรชน (2): อีกาสามขาบรรพกาล (ระดับอมตะ)】

【ความชำนาญ: เริ่มต้น (50 / 100)】

【วิชายุทธ์ (1): เพลิงอเวจีแผดเผา (ระดับเทวะมายา)】

【ความชำนาญ: เชี่ยวชาญ (545 / 10000)】

【วิชายุทธ์ (2): เสื้อคลุมเส้นใยทองคำ (ระดับมหากาพย์)】

【ความชำนาญ: เริ่มต้น (30 / 100)】

【อาวุธ (1): หอกหลอมโลหิต (ระดับเทวะมายา)】

【ความชำนาญ: เชี่ยวชาญ (545 / 10000)】

【อาวุธ (2): หอกปีศาจเงา (ระดับมหากาพย์)】

【ความชำนาญ: เริ่มต้น (20 / 100)】

อุปกรณ์ใหม่ที่ซูมู่มีคือ เคล็ดวิชาป้องกันธาตุโลหะและอาวุธประเภทหอกธาตุมืด แม้พวกมันจะไม่เข้าคู่กับวีรชนของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

เขาพอใจกับค่าสถานะปัจจุบันมาก ค่าสถานะสี่มิติ 702 แต้มนั้นน่าสยดสยองเกินไป นี่ไม่สามารถถือว่าเป็นเพียงระดับก้าวข้ามขั้นต้นได้แล้ว สำหรับนักเรียนคนอื่นๆ ที่ยังอยู่ระดับปลุกพลัง สำหรับซูมู่แล้ว นี่คือการโจมตีแบบลดมิติ (Dimension-reduction attack) โดยสมบูรณ์

“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง!”

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น โทรศัพท์เครื่องใหม่ของซูมู่แผดเสียง และเขารู้ได้ทันทีโดยไม่ต้องมองว่า ฟางชิงเสวียน โทรมา

นับตั้งแต่เธอรู้ที่อยู่ใหม่ของซูมู่ ฟางชิงเสวียนก็มาหาเขาแทบทุกวัน โดยอ้างว่าเพื่อเตรียมตัวก่อนการแข่งขัน แต่ความจริงแล้วก็แค่อยากมาหาซูมู่ ทั้งสองคนเคยประลองฝีมือกันบ้าง แต่อยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม และซูมู่ไม่เคยเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาเลย

“โอเค ผมกำลังออกไปแล้ว”

ฟางชิงเสวียนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว เธอจะนั่งรถไปพร้อมกับซูมู่เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันลีก ในที่สุดเธอก็กล่อมพ่อแม่ให้ยอมปล่อยให้เธอไปร่วมการแข่งขันด้วยตัวเองได้สำเร็จ

“คุณหนูครับ! ถึงแม้การแข่งขันลีกจะสำคัญ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองนะครับ ความปลอดภัยสำคัญที่สุด” ลุงกงเดินออกมาจากห้องนอน

วันนี้ลุงกงดูเป็นทางการมากในชุดสูท ครั้งนี้ลุงกงวางแผนจะขับรถไปส่งซูมู่ด้วยตัวเอง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่นั่งรถบัสของโรงเรียน ลุงกงซื้อรถมือสองราคาถูกมาคันหนึ่งเพื่อความสะดวก

การแข่งขันรอบแรกคือรอบคัดเลือกของแต่ละมณฑล หลังจากผ่านการคัดเลือกแล้ว นักเรียนจากทั่วประเทศจะมาแข่งขันร่วมกัน

รอบคัดเลือกที่ซูมู่เข้าร่วมนั้นจัดขึ้นโดย มณฑลเทียนตู ซึ่งมีเมืองทั้งหมด 8 เมือง และแต่ละเมืองมีโรงเรียนยุทธ์วีรชนอย่างน้อย 3 ถึง 4 แห่ง เมื่อรวมกันแล้วจะมีผู้เข้าร่วมการแข่งขันมากกว่า 20,000 คนในเวลาเดียวกัน

ด้วยจำนวนนักเรียนที่มากมายขนาดนี้เฉพาะในมณฑลเทียนตู จึงจำเป็นต้องมีการแข่งขันหลายรอบเพื่อตัดสินผลลัพธ์

สถานที่จัดการแข่งขันคือ เมืองเทียนซิง ซึ่งเป็นที่ที่หอคอยมายาปรากฏขึ้น เมืองเทียนซิงอยู่ไม่ไกลจากเมืองเทียนไห่นัก

ทันทีที่เข้าใกล้เมืองเทียนไห่ ซูมู่ก็มองเห็นหอคอยสีดำมหึมาที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า

หอคอยนั้นแทงทะลุก้อนเมฆจนมองไม่เห็นยอด ราวกับเชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และโลกมนุษย์โดยตรง แม้จะมองจากระยะไกล ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันทรงพลังที่แผ่ออกมา

“นี่คือหอคอยมายางั้นเหรอ?!”

นอกจากในรูปภาพ นี่เป็นครั้งแรกที่ซูมู่ได้เห็นหอคอยมายาของจริง

หอคอยมายานี้ ตามชื่อของมัน คือหอคอยที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมา และจะมีปีศาจจำนวนมากหลั่งไหลออกมาจากข้างในอย่างต่อเนื่อง

ภายในหอคอยมายานั้นเปรียบเสมือนโลกที่ปิดตาย กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ปัจจุบันมนุษยชาติสำรวจหอคอยมายาไปได้ไม่ถึง 10%

ในเวลานี้ ทางเข้าหอคอยมายาเมืองเทียนไห่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

พื้นที่รัศมี 10 กิโลเมตรรอบหอคอยมายาเป็นเขตหวงห้าม และถูกปิดล้อมโดยกองทัพมณฑลเทียนตูอย่างหนาแน่น ตอนนี้เปิดให้เข้าได้เฉพาะนักเรียนที่เข้าร่วมการแข่งขันลีกเท่านั้น

ลุงกงถูกหยุดไว้ที่ทางเข้าเขตหวงห้ามหลังจากส่งซูมู่ลงรถ

การแข่งขันลีกโรงเรียนนักรบวิญญาณมีอัตราการเสียชีวิตอยู่เสมอ และเนื่องจากการแข่งขันจัดขึ้นภายในหอคอยมายา นักเรียนทุกคนอาจกำลังต่อสู้เป็นครั้งสุดท้ายในชีวิต

ดังนั้น พ่อแม่จำนวนมากจึงมาส่งลูกหลานด้วยตัวเองจนถึงหน้าทางเข้า โชคดีที่มีการถ่ายทอดสดการแข่งขันทั้งหมด และอนุญาตให้พ่อแม่รอฟังข่าวอยู่ที่หน้าหอคอยได้

เพื่อการนี้ พื้นที่พาณิชย์ขนาดใหญ่จึงถูกจัดตั้งขึ้น โรงแรมและที่พักถูกจองจนเต็มพิกัด จนต้องมีการสร้างเต็นท์ชั่วคราวขึ้นมากมาย แต่ถึงอย่างนั้น ความต้องการก็ยังมากกว่าจำนวนที่พักที่มีอยู่

พ่อแม่ของฟางชิงเสวียนมาถึงก่อนเธอเสียอีก เมื่อเห็นฟางชิงเสวียน พ่อของเธอก็ถลึงตาใส่ซูมู่อย่างดุดัน ราวกับจะพูดว่า “แกลักพาตัวลูกสาวสุดที่รักของฉันมาได้ยังไง?”

“ซูมู่ เดี๋ยวฉันมานะ!”

ฟางชิงเสวียนบอกซูมู่แล้วรีบไปหาพ่อแม่ของเธอก่อน

ลุงกงเองก็เริ่มพร่ำบ่นกำชับซูมู่ซ้ำๆ ให้ระวังตัว

ในตอนนั้นเอง ร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นไม่ไกลจากซูมู่ พร้อมส่งสัญญาณให้เขาตามไป ซูมู่ไม่ลังเลนัก เดินตามเข้าไปในห้องลับห้องหนึ่ง

“ซูมู่ นี่คือ เสวี่ยลี่ ในลีกครั้งนี้เธอต้องลำบากอยู่กลุ่มเดียวกับยัยนี่หน่อยนะ” หวังหมิง ซึ่งซูมู่ไม่ได้เจอมานาน ชี้ไปที่เด็กสาวท่าทางเย็นชาและหยิ่งยโสข้างๆ เธอสวมชุดรัดรูปสีดำและทำผมสีชมพูดูขวางโลก ก่อนจะพูดกับซูมู่โดยตรง

คนที่มาหาซูมู่คือหวังหมิงจริงๆ ซูมู่สงสัยมานานแล้วว่าทำไมหวังหมิงถึงยังไม่ติดต่อเขามา การคุ้มครองคนเป็นข้อตกลงที่พวกเขาทำกันไว้ตั้งนานแล้ว เขาเกือบจะตอบตกลงไป

“ฉันยังต้องให้หมอนี่คุ้มครองอีกเหรอ? ตลกน่า ฉันดูแลตัวเองได้” เสวี่ยลี่ทำท่ารังเกียจและไม่ได้เห็นซูมู่อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

‘นักเรียนจากโรงเรียนขยะในเมืองเทียนไห่เนี่ยนะ แล้วฉันยังต้องให้เขาคุ้มครองอีกเหรอ?’

ใบหน้าของหวังหมิงแข็งค้าง กลิ่นอายอำนาจในตัวแผ่ออกมาโดยอัตโนมัติ เขาพูดเสียงเข้มว่า “อย่าทำตัวเป็นเด็กน้อยแถวนี้ นี่ไม่ใช่เรื่องที่เธอจะมาเอาแต่ใจได้นะ!!”

...

ครู่ต่อมา ซูมู่เดินออกจากบ้าน โดยมีเด็กสาวผมชมพูเดินตามหลังมา ดึงดูดสายตาจากคนรอบข้างเป็นระยะ

ในเวลานี้ นักเรียนจำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มลงทะเบียนที่ทางเข้าและก้าวเข้าสู่เขตหวงห้ามหอคอยมายา

ซูมู่รออยู่ที่ทางเข้าเพื่อให้ฟางชิงเสวียนคุยกับพ่อแม่ให้เสร็จเพื่อจะได้เข้าไปพร้อมกัน

เขายังเห็น ซูบิง แห่งตระกูลซูในจังหวะนั้นด้วย ซูบิงแวดล้อมไปด้วยเจียงฮุ่ยหลานและกลุ่มคน เขาเข้าสู่เขตหวงห้ามหอคอยมายาโดยผ่านทางช่องทางพิเศษโดยไม่ต้องต่อแถว

“เอาล่ะ! ไปกันเถอะ ซูมู่!”

ฟางชิงเสวียนแยกจากพ่อแม่แล้วเดินมาหาซูมู่ เธอชำเลืองมองเสวี่ยลี่ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งฝ่ายนั้นก็ถลึงตาตอบกลับมา

ซูมู่อธิบายสั้นๆ กับฟางชิงเสวียน จากนั้นทั้งสามคนก็เดินมุ่งหน้าเข้าสู่เขตหวงห้ามหอคอยมายา

ฟางสยงและภรรยา พร้อมกับลุงกง มองตามหลังซูมู่และฟางชิงเสวียนที่ก้าวเข้าไปในหอคอยด้วยสายตาที่เป็นกังวล

พวกเขาหันหลังกลับมายังลานกว้างขนาดมหึมาที่ถูกจัดเตรียมไว้ ลานแห่งนี้กว้างขวางจนสามารถรองรับผู้ชมได้หลายหมื่นคนอย่างง่ายดาย

แม้การแข่งขันจะมีการถ่ายทอดสดอยู่แล้ว แต่ผู้จัดงานก็ได้ติดตั้งจอภาพขนาดใหญ่ไว้ในพื้นที่เพื่อให้ผู้ชมได้ดูบรรยากาศสดๆ

ใจกลางลานกว้าง มีจอภาพขนาดยักษ์สามจอนำมาประกอบกันตั้งตระหง่าน ด้วยเทคโนโลยีการแสดงผลขั้นสูงและการเชื่อมต่อที่ไร้รอยต่อ ทำให้ภาพที่ออกมาคมชัดและน่าตื่นตาตื่นใจ ไม่ว่าใครจะอยู่มุมไหนของลานกว้าง ก็สามารถเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในหอคอยมายาผ่านจอเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

บนชั้นสองของอาคารรอบลานกว้าง ผู้นำจากภาคส่วนต่างๆ ของมณฑลเทียนตู รวมถึงรัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการมารวมตัวกันที่นี่ โดยมีครูใหญ่ของมหาวิทยาลัยต่างๆ ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา

ผลงานของนักเรียนในครั้งนี้เป็นตัวแทนสถานะของโรงเรียนโดยตรง และยังเป็นตัวกำหนดการจัดสรรทรัพยากรสำหรับโรงเรียนยุทธ์วีรชนแต่ละแห่งในปีหน้าด้วย

นักเรียนในเขตหวงห้ามหอคอยมายาเริ่มรวมกลุ่มกันตามเมืองและโรงเรียนของตน

“ซูมู่! ทางนี้!”

เด็กหนุ่มผิวเข้มร่างท้วมโบกมือเรียกซูมู่และอีกสองคนอย่างบ้าคลั่ง

เขาคือหัวหน้าห้อง เว่ยหมิงหยวน เขาดูผิวเข้มขึ้นกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกซ้อมพิเศษมาอย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา

เมื่อมาถึงพื้นที่ของ โรงเรียนมัธยมปลายนักรบวิญญาณอันดับสี่ เมืองเทียนไห่ ซูมู่สัมผัสได้ชัดเจนว่าจำนวนคนนั้นน้อยนิดนัก

เมื่อเทียบกับนักเรียนจำนวนมากและท่าทางฮึกเหิมจากโรงเรียนอื่นๆ ฝั่งของพวกเขานั้นดูเงียบเหงาอย่างยิ่ง และนักเรียนทุกคนต่างก็ดูมีความลังเลใจ

มันช่วยไม่ได้ เพราะในฐานะโรงเรียนยุทธ์วีรชนที่แย่ที่สุดในเมืองเทียนไห่ โรงเรียนอันดับสี่มักจะรู้สึกด้อยกว่าคนอื่นเสมอ

ห่างออกไปไม่ไกล ที่ โรงเรียนยุทธ์วีรชนอันดับหนึ่ง เมืองเทียนไห่ ซูมู่มองเห็นซ่งเว่ยตงยืนอยู่ที่หน้าทีมของเขาจากระยะไกล

ซ่งเว่ยตงเห็นซูมู่เช่นกัน เขามีสีหน้ายียวนและยั่วยุ

จางเสี่ยวหลิงที่อยู่ข้างๆ มองซูมู่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

พวกเขารู้เรื่องที่วีรชนระดับเทวะมายาของซูมู่ถูกสกัดออกไปแล้ว แต่ไม่รู้ว่าซูมู่กู้คืนพลังกลับมาได้แล้ว ซ่งเว่ยตงกำลังวางแผนว่าจะฆ่าซูมู่ในการแข่งขันครั้งนี้ได้อย่างไร

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของทหาร เขาคงเดินเข้ามาเยาะเย้ยซูมู่ไปแล้ว

ในขณะนี้ อาจกล่าวได้ว่าอัจฉริยะจากโรงเรียนยุทธ์วีรชนทุกแห่งในมณฑลเทียนตูมารวมตัวกัน พร้อมที่จะแสดงฝีมือให้ประจักษ์

อุปกรณ์กล้องจากทางอากาศและโดรนทุกตัวต่างเล็งเป้าไปที่ทางเข้าหอคอยมายา

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งพุ่งดิ่งลงมาจากท้องฟ้าเบื้องสูงราวกับดาวตก นำพามาซึ่งกระแสลมอันเกรี้ยวกราด

เขาโฉบลงสู่พื้นด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง และเพียงชั่วพริบตา ก็ร่อนลงจอดเบื้องหน้าทุกคนอย่างมั่นคง

ซูมู่มองดูใกล้ๆ แล้วพบว่านั่นคือ หวังหมิง! ในขณะนี้ หวังหมิงแผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ราวกับดวงอาทิตย์ที่แผดจ้ากลางท้องฟ้า จนไม่มีใครกล้าจ้องมองตรงๆ

เขายืนอยู่นิ่งๆ แต่กลับแผ่แรงกดดันมหาศาลดุจขุนเขา กลิ่นอายข่มขวัญระดับ ราชา (King-level) ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณทันที

มันทำให้แข้งขาของทุกคนสั่นเทาจนแทบจะยืนไม่อยู่

ดวงตาอันคมกริบดุจเหยี่ยวของหวังหมิงกวาดมองไปรอบๆ ราวกับจะประทับภาพสีหน้าและท่าทางของทุกคนไว้

จากนั้นเขาจึงเริ่มการปลุกใจครั้งสุดท้ายและแนะนำระบบการแข่งขัน ความจริงแล้วทางโรงเรียนได้อธิบายกฎการแข่งขันให้นักเรียนทุกคนฟังอย่างชัดเจนแล้ว

“สุดท้ายนี้ ผมจะขอย้ำอีกครั้งหนึ่ง”

“หลังจากเข้าสู่หอคอยมายา ห้ามใครเข้าไปใน โซนสีแดง เด็ดขาด พื้นที่การแข่งขันมีเฉพาะใน โซนสีเขียว เท่านั้น”

“พวกเราได้จัดการเคลียร์พื้นที่ในโซนสีเขียวตามความเหมาะสมแล้ว จะไม่มีสิ่งชั่วร้ายที่แข็งแกร่งเกินไปสำหรับพวกคุณปรากฏตัวออกมา”

“ทุกคนจะได้รับคะแนนโดยอัตโนมัติหลังจากสังหารสิ่งชั่วร้าย สำหรับการสังหารเป็นทีม คะแนนจะถูกจัดสรรตามส่วนร่วม”

“นักเรียนทุกคนสามารถรวมกลุ่มกันได้อย่างอิสระ แต่ห้ามการแข่งขันที่มุ่งร้ายต่อกันเด็ดขาด”

...

“เอาล่ะ เริ่มเข้าสู่การแข่งขันตามลำดับได้!!”