บทที่ 39 - การจู่โจมฉับพลัน
บทที่ 39 - การจู่โจมฉับพลัน
บทที่ 39 - การจู่โจมฉับพลัน
เดิมทีหลัวซิวแค่อยากจะขอติดรถไปเงียบ ๆ อย่างสงบสุข
แต่ใครจะไปคิดว่านั่งมาอยู่ดี ๆ จะมาเจอโจรปล้นเข้าจริง ๆ... หลัวซิวรู้สึกจุกในอกบอกไม่ถูก
ต้องรู้ก่อนนะว่าโจรในโลกนี้ต่างจากพวกโจรป่าหรือโจรภูเขาในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง
ในโลกเหนือมนุษย์อย่าง ‘เส้นทางสู่เทพ’ ถ้าไม่มีดีกรีเป็นผู้เหนือมนุษย์ ก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเป็นโจรขี่ม้าด้วยซ้ำ!
...
หลัวซิวเหลือบมอง ‘ผู้ใช้วิชาคำสาป’ คาเวล และ ‘นักรบ’ นาอีฟ ทันที แต่กลับเห็นทั้งสองคนทำหน้าตาเฉยเมย ราวกับเคยชินกับเรื่องพรรค์นี้เสียแล้ว
เสียงระเบิดด้านนอกหน้าต่างดังระงมไม่ขาดสาย ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าถี่รัวดังใกล้เข้ามา
...ปัง ปัง ปัง! มีคนทุบตู้รถม้าอย่างแรง
จากนั้นประตูด้านหลังก็เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าอันตื่นตระหนกของอาเลร์ดิน
“คุณนาอีฟ! คุณคาเวล! แล้วก็... คุณหลัวซิว!”
อาเลร์ดินตะโกนอย่างร้อนรน “โจร... พวกโจรบุกมาแล้ว! พวกมันมีกันเยอะมาก...”
“มีผู้เหนือมนุษย์ไหม?” นาอีฟถามเสียงเรียบ
“มีครับ มี...” อาเลร์ดินตอบเสียงสั่น แต่นาอีฟยังคงถามต่ออย่างใจเย็น
“กี่คน?”
“สอง... ไม่สิ สามคน!” อาเลร์ดินทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ แต่ก็ไม่กล้ากดดันนักรบเฒ่านาอีฟมากเกินไป จึงได้แต่เว้าวอนด้วยน้ำเสียงต่ำต้อยว่า “ได้โปรดช่วยด้วยเถอะครับ คุณนาอีฟ... ถ้าท่านไม่ออกมือตอนนี้ คนของข้าตายหมดแน่...”
“คุณอาเลร์ดิน คุณก็รู้นี่” นาอีฟชูสองนิ้วขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้าอาเลร์ดิน “สถานการณ์แบบนี้ ต้องเพิ่มเงิน”
“ไม่มีปัญหาครับ ไม่มีปัญหา...”
อาเลร์ดินรีบรับปาก “ขอแค่ช่วยพวกเราไว้...”
เมื่ออาเลร์ดินตกลงเรื่องเงิน นาอีฟถึงพยักหน้า แล้วแบกดาบยักษ์กระโดดลงจากรถม้า
‘ผู้ใช้วิชาคำสาป’ คาเวลเดินตามหลังนาอีฟลงไป หลัวซิวเฝ้ามองการโก่งราคาหน้างานนี้ด้วยสายตาเย็นชา พลางเข้าใจกระจ่างแจ้งในใจ
ตานาอีฟนี่ไม่ได้ใจดีเหมือนตอนคุยกับเราเลยแฮะ แต่อาเลร์ดินดูจะพึ่งพาเขามากทีเดียว...
ไม่ใช่คนดีสินะ...
คิดพลางหลัวซิวก็เดินลงจากรถม้าตามไป
...
ไกลออกไปกลางทุ่งร้าง มีม้าเร็วนับสิบตัวกำลังควบตะบึง บนหลังม้าล้วนเป็นโจรโพกผ้าสวมหมวกสักหลาดหนา สวมเกราะหนังครึ่งตัว ถือตะขอเกี่ยวและดาบโค้ง
กลุ่มโจรพวกนี้เหวี่ยงตะขอเกี่ยวออกมาไม่ยั้ง คล้องเข้าที่คอม้าของกองคาราวาน แล้วควบม้าฉีกตัวออกไปอย่างรวดเร็ว เพื่อลากม้าของกองคาราวานออกไปทีละตัว หรือไม่ก็กระชากจนคอม้าหักสะบั้น
เหล่าผู้คุ้มกันธรรมดาที่ประจำอยู่ส่วนหน้าของขบวน แม้จะถือหอกยาวหรือดาบโล่เตรียมพร้อมรบ แต่พวกโจรกลับไม่ยอมเข้าประชิดตัว เอาแต่ขว้างบ่วงบาศจากระยะไกล ทำให้ยากจะป้องกันได้
ส่วนต้นตอของเสียงระเบิดกึกก้องก่อนหน้านี้ มาจากปืนใหญ่เหล็กกล้าขนาดเล็กที่ผ่านการดัดแปลงด้วยพลังเหนือมนุษย์กระบอกหนึ่ง
ปืนใหญ่กระบอกนั้นตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาที่ใกล้ที่สุด คอยยิงถล่มรถม้าของกองคาราวานอย่างไม่เลือกหน้า
หลัวซิวทอดสายตามองไปทางด้านหลังของกลุ่มโจรตะขอเกี่ยว
ที่ระยะไกลที่สุดของสายตา มีเงาร่างเลือนรางสองร่างกำลังยืนสังเกตการณ์อยู่
“นั่นน่าจะเป็นหัวหน้าโจร...” หลัวซิวครุ่นคิด แล้วหันไปมองทางนาอีฟกับคาเวล
เห็นทั้งสองคนจูงม้าเร็วมา แล้วฟาดแส้ควบขับมุ่งหน้าไปยังเงาร่างสองร่างที่น่าจะเป็นหัวหน้าโจรนั้น
ดูท่าพวกเขาจะรู้ดีว่า การจัดการกับโจรกลุ่มนี้ ต้องเริ่มจากจับหัวหน้าก่อน...
แต่ในเมื่อพวกเขามุ่งหน้าไปหาหัวหน้าโจรแล้ว หลัวซิวก็ไม่อยากไปแย่งซีน
หลัวซิวจึงจูงม้าเร็วมาอีกตัว แล้วควบม้าแยกไปอีกทางหนึ่ง
...เป้าหมายของเขา คือปืนใหญ่เหล็กกล้าบนยอดเขาลูกนั้น
...
บนยอดเขาที่ใกล้ที่สุด
โจรคนหนึ่งที่สวมเกราะหนังครึ่งตัว กำลังอุ้มลูกระเบิดเหล็กจารึกอักขระที่หนักอึ้ง ยัดใส่เข้าไปในรังเพลิงของปืนใหญ่
“ท่านเซนต์” โจรคนนั้นตะโกนบอกคนด้านหลัง “บรรจุกระสุนเรียบร้อยแล้วครับ”
ด้านหลังของโจรคนนี้ มีชายหนุ่มผู้แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายเดินออกมาอย่างช้า ๆ
ใบหน้าของเขาดูอำมหิต แขนขวามีวงจรเวทมนตร์สลับซับซ้อนสลักไว้ถี่ยิบ มือซ้ายถือไม้เท้าที่ปลายยอดมีเปลวไฟสีดำลุกโชนตลอดเวลา
เซนต์มองไกลออกไป ดูเหล่าผู้คุ้มกันกองคาราวานที่ยังดิ้นรนต่อต้านอยู่กลางทุ่งร้าง แล้วแค่นหัวเราะ
“อาเลร์ดินนี่ไม่รู้จักจำจริง ๆ ... มาทีไรก็โดนพวกเราปล้นทุกที ยังจะกล้าใช้เส้นทางนี้อีก...”
“สายข่าวบอกมาไม่ผิดจริง ๆ ครับ”
โจรข้าง ๆ หัวเราะผสมโรง “แต่อาเลร์ดินมันรวยล้นฟ้าอยู่แล้ว อยากให้มันผ่านทางนี้ทุกวันจริงจริ๊ง”
“...”
เซนต์ไม่พูดอะไรต่อ เขาโยนไม้ที่ติดไฟสีดำลงไปในรางจุดชนวน
...บึ้ม!!!
ลูกระเบิดเหล็กจารึกอักขระพุ่งออกจากปากกระบอกปืน ด้วยผลของอักขระ ‘เร่งความเร็ว’ มันพุ่งเป็นเส้นตรงดิ่งเข้าใส่รถม้าแถวหน้าของกองคาราวาน
...ตู้ม!!!
รถม้าคันที่สองของขบวนถูกถล่มจนทะลุ คนและข้าวของในรถถูกระเบิดเละเป็นจุน ละอองเลือด เศษแขนขา และเศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว
หลังยิงไปนัดหนึ่ง โจรคนเดิมก็รีบวิ่งไปที่กล่องกระสุนอย่างคล่องแคล่ว แล้วอุ้มลูกระเบิดเหล็กจารึกอักขระมาอีกลูก
“ท่านเซนต์ เราจะยิงต่อ...”
คำว่า “ไหม” ยังไม่ทันหลุดจากปาก
เขาก็พลันรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แทงทะลุมาจากด้านหลัง
เขาก้มลงมอง เห็นปลายมีดสั้นสีเขียวเรืองรองทะลุออกมาจากอกขวา
เลือดทะลักขึ้นมาที่คอหอย และไหลออกมาทางมุมปากอย่างรวดเร็ว
ร่างของโจรทรุดฮวบลงอย่างควบคุมไม่ได้ ดิ้นพราดอยู่บนพื้นครู่หนึ่งก่อนจะนิ่งสนิทไป
และเมื่อเขาล้มลง ด้านหลังของเขาก็ปรากฏร่างบอบบางของใครคนหนึ่งขึ้น
...อินดิส ผู้มีความสามารถในการลอบสังหารอันเงียบเชียบดุจ ‘แมววิญญาณ’!
เซนต์มองภาพตรงหน้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาดูออกในแวบเดียวว่าเด็กสาวตรงหน้าก็เป็นผู้เหนือมนุษย์เช่นเดียวกับเขา
“เด็กน้อยมาจากไหนกัน...” เซนต์ขมวดคิ้ว วงจรอักขระบนแขนขวาเริ่มเปล่งแสงสีแดงประหลาด เขาพูดกับอินดิสด้วยท่าทีหยิ่งผยองว่า
“ออกไปซะ เราไม่มีเหตุผลต้องมาสู้กัน”
แต่คำเตือนของเซนต์ไร้ผล
แทบจะในวินาทีถัดมา ร่างของอินดิสก็หายวับไป เงาสีเขียวสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่ตำแหน่งที่เซนต์ยืนอยู่อย่างรวดเร็ว
...เคร้ง! อักขระบนแขนซ้ายของเซนต์หลุดลอยออกมาในวินาทีถัดมา ก่อตัวเป็นมีดคู่สีดำทมิฬในมือซ้ายของเขา
คมมีดคู่ที่ส่องประกายสีดำน่าขนลุก รับการโจมตีฉับพลันของอินดิสไว้ได้พอดี!
ทว่า เพียงแค่เสี้ยววินาทีที่มีดสั้นปะทะกับมีดดำ อินดิสก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอันน่าพิศวงที่ส่งผ่านมา
บนพื้นผิวของมีดดำนั้น มีบางสิ่งกำลังดิ้นพล่านอยู่
ด้วยสัญชาตญาณอันตราย อินดิสรีบชักมีดกลับและดีดตัวทิ้งระยะห่างจากเซนต์ทันที
“เจ้าฉลาดมาก สาวน้อย”
เซนต์กล่าวเสียงเข้ม “ไสหัวไปซะ นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย”
“...” อินดิสเงียบ แววตาไหวระริก
ในสายตาของอินดิส เวลานี้เซนต์วางมาดราวกับผู้ชนะ
แต่สิ่งที่เซนต์ไม่รู้ตัวเลยก็คือ ที่ด้านหลังของเขา
มีอีกร่างหนึ่งได้ย่องเงียบมาประชิดตัว และกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย
[จบแล้ว]