บทที่ 40 - การไต่สวนวิญญาณของจริง

บทที่ 40 - การไต่สวนวิญญาณของจริง

หลัวซิวใช้ทางลัด ขี่เฟนริลฝ่าสายลมมาอย่างรวดเร็ว จนมาถึงยอดเขาในเวลาไม่นาน

ส่วนอินดิสบุกขึ้นมาทางด้านหน้า ด้วยค่าความว่องไวสูงถึง 23 แต้ม เธอจึงมาถึงยอดเขาและจัดการโจรคนแรกได้อย่างง่ายดาย

...

หลัวซิวโยนสกิลตรวจสอบใส่เซนต์ แล้วอ่านหน้าต่างข้อมูลของเซนต์อย่างใจเย็น

เซนต์ · สกาซ ผู้เหนือมนุษย์วิถี [แห่งปัญญา] ขั้น 2 อาชีพ “นักเล่นแร่แปรธาตุ” เลเวล 19...

หลัวซิวสรุปได้ทันทีว่า แม้ฝีมือของอินดิสจะด้อยกว่าเซนต์อยู่ขั้นหนึ่ง แต่ถ้ารวมตัวเขาและเฟนริลเข้าไปด้วย ก็จะเป็นการรุมสกรัมแห่งความยุติธรรมทันที

ในสายตาของหลัวซิว เซนต์กลายเป็นคนตายไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไร

เพียงแต่ สิ่งเดียวที่ทำให้หลัวซิวสงสัยก็คือ...

เซนต์ที่เป็นผู้เหนือมนุษย์วิถี [แห่งปัญญา] ทำไมถึงตกอับมาเป็นหัวหน้าโจรได้?

ต้องรู้ก่อนว่า [แห่งปัญญา] เป็นวิถีที่ถูกกฎหมายในจักรวรรดิโนแลน ผู้เหนือมนุษย์สายนี้มักจะถูกราชวงศ์หรือขุนนางดึงตัวไปใช้งาน และมอบตำแหน่งสำคัญใน “หอคอยปราชญ์” ให้

เพราะแนวคิดหลักของวิถีนี้คือ “มนุษย์อยู่เหนือพลังวิญญาณ” พวกเขาใช้การสร้าง “อักขระ” พัฒนา “วงจรเวท” และปรับปรุง “การเล่นแร่แปรธาตุ” เพื่อควบคุม “พลังวิญญาณ” อย่างแท้จริง

และผู้เหนือมนุษย์วิถี [แห่งปัญญา] กับผู้เหนือมนุษย์วิถี [แห่งความสูญหาย] ก็เดินบนเส้นทางที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง

ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างสาวกของ [แห่งปัญญา] และ [แห่งความสูญหาย] จึงเหมือนน้ำกับไฟ

ผู้เหนือมนุษย์จากวิถี [แห่งปัญญา] มักมีความคิดสร้างสรรค์สูง ซึ่งเป็นบุคลากรที่จักรวรรดิโนแลนที่เน้นการพัฒนาประเทศต้องการตัวมากที่สุด

โดยทั่วไป จักรวรรดิจะไม่ปล่อยให้คนมีความสามารถแบบนี้ต้องระเหเร่ร่อนไปเป็นโจรป่าแน่

เว้นแต่ว่าคนผู้นั้นจะมีความผิดติดตัว หรือหันไปเข้าลัทธิเถื่อนอย่าง [เพลิงบงกช] หรือ [ความว่างเปล่า]...

หลัวซิวครุ่นคิดพลางสังเกตสถานะของเซนต์

เขาไม่ใช่ผู้เหนือมนุษย์สองวิถี... แสดงว่าอาจจะเป็นอาชญากรที่จักรวรรดิกำลังตามจับ?

งั้นถ้าฆ่าทิ้ง อาจจะได้เงินค่าหัวด้วย...

คิดได้ดังนั้น หลัวซิวก็ลงมือทันที

อาศัยจังหวะที่อินดิสกับเซนต์กำลังดูเชิงกันอยู่ หลัวซิวใช้มือซ้ายค่อย ๆ ชักปืน “ทัณฑ์พิพากษา” ที่เหน็บเอวอยู่ออกมา

...ปืน “ทัณฑ์พิพากษา” ระดับ “สีเทาหยาบ” สองกระบอกก่อนหน้านี้ค่าความทนทานหมดเกลี้ยงไปแล้ว หลัวซิวเลยแวะไปร้านตีเหล็กของบาหลินอีกรอบ ซื้อ “ปืนคาบศิลาประณีต” มาตุนไว้อีกหลายกระบอก

ก่อนออกเดินทาง หลัวซิวใช้วิถีขั้น 2 และทักษะ “จารึกแห่งแสง” เลเวล 2 สร้างปืน “ทัณฑ์พิพากษา” ระดับ “สีขาวทั่วไป” ขึ้นมาได้สองกระบอก

...

...ปัง!

ไกปืนถูกสับ ปากกระบอกปืนเล็งเป้าไปที่ท้ายทอยของเซนต์อย่างแม่นยำ!

แสงสีทองระเบิดออก หัวสมองของเซนต์เปิดกว้างทันที หน้าต่างความเสียหายเด้งขึ้นมาตรงหน้าหลัวซิว

[ใช้ “กระสุนพิพากษา” โจมตีใส่ เซนต์ · สกาซ]

[เข้าจุดตาย!]

[สร้างความเสียหายพื้นฐานธาตุ “แสง” 52 แต้ม]

[โจมตีจุดตาย สร้างความเสียหายจริง 104 แต้ม!]

[...]

เลือดรวมของเซนต์มีแค่ 140 แต้ม โดนดอกนี้เข้าไปถึงกับปางตาย!

“ทัณฑ์พิพากษา” ที่หลัวซิวปรับปรุงใหม่มีอานุภาพรุนแรงกว่าเดิมมาก ส่วนหนึ่งมาจากการดัดแปลงด้วยพลัง [แสง] อีกส่วนมาจากฐานอาวุธที่สร้างโดย “ช่างมาร” บาหลิน ผู้เหนือมนุษย์วิถี [แห่งความทุกข์] ขั้น 4 ซึ่งให้โบนัสความเสียหายพื้นฐานสูงมาก

เซนต์หันขวับกลับมา หางตาเหลือบเห็นร่างของนักบวชคนหนึ่ง ทันใดนั้นภาพตรงหน้าก็ถูกแสงสีทองกลืนกินจนหมดสิ้น

ในขณะที่ยิงปืนออกไป มือขวาของหลัวซิวก็ชาร์จพลัง “แสงศักดิ์สิทธิ์ทำลายล้าง” เตรียมไว้แล้ว เขาคำนวณจังหวะไว้เป๊ะ ยัดแสงอัดหน้าเซนต์ทันทีที่หันมา!

...ซู่ว! เสียงเผาไหม้ดังเปรี๊ยะปร๊ะ เส้นผมของเซนต์ถูกเผาเหี้ยน ใบหน้าเละเทะจนจำเค้าเดิมไม่ได้ กลิ่นเนื้อไหม้โชยคลุ้ง

“แสงศักดิ์สิทธิ์ทำลายล้าง” ดอกนี้สร้างความเสียหายให้เซนต์อีก 37 แต้ม ทำให้เลือดของเซนต์หมดหลอดพอดิบพอดี!

ร่างของเซนต์ล้มตึงลงไปนอนชักกระตุกอยู่บนพื้นครู่หนึ่ง ก่อนจะสิ้นลมหายใจ

เมื่อเซนต์ตาย อินดิสที่เผชิญหน้าอยู่ถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

การต้องเผชิญหน้ากับ “นักเล่นแร่แปรธาตุ” ที่มีอาวุธครบมือสร้างความกดดันให้อินดิสไม่น้อย

เพียงแต่เธอนึกไม่ถึงว่า ศัตรูระดับนี้ นายท่านคนใหม่ของเธอ... หลัวซิว · คาร์ลอส กลับสามารถฆ่าได้ในพริบตา!

อินดิสมองหลัวซิวอย่างตะลึงงัน ส่วนหลัวซิวเก็บปืนเข้าเอวด้วยท่าทีเรียบเฉย

...

“อย่าลืมงานที่ข้าสั่งเจ้าล่ะ อินดิส”

ทันใดนั้น หลัวซิวก็พูดกับอินดิส “เตรียมตัวให้พร้อม เราจะเริ่ม ‘การไต่สวน’ กันแล้ว”

สิ่งที่พวกเขากำลังจะทำ คือการไต่สวนวิญญาณของ “เซนต์”!

ตั้งแต่โดนกลุ่มโจรปล้น หลัวซิวก็รู้สึกทะแม่ง ๆ มาตลอด

พวกโจรมาเร็วเกินไป และเตรียมตัวมาดีเกินไป ราวกับเจาะจงมาเล่นงาน “กองคาราวานไอริสทองคำ” ของอาเลร์ดินโดยเฉพาะ

โจรบ้านไหนจะมาปล้นพ่อค้าแล้วอุตส่าห์แบกปืนใหญ่ขึ้นมาบนยอดเขา...

ผิดปกติ... ผิดปกติมาก...

หลัวซิวตระหนักได้ทันทีว่า นี่ไม่ใช่การปล้นแบบ “บังเอิญเจอ” แต่น่าจะเป็นการวางแผนล่วงหน้ามาอย่างดี

หลัวซิวยื่นมือซ้ายออกไป ลูบแหวนทองแดงที่นิ้วมือขวาเบา ๆ

หนวดเงาสีม่วงเข้มจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากแหวน ชอนไชเข้าไปในศพของเซนต์

หลังจากควานหาอยู่สักพัก มือเงาสีดำโปร่งแสงขนาดใหญ่ก็ลากวิญญาณของเซนต์ออกมาจากร่าง!

ต่างจากตอนที่ดึงวิญญาณของ “สาวกโลหิต” มอร์ริส ด้วยทักษะ “หัตถ์เชิดวิญญาณ” ที่อัปเกรดเป็นเลเวล 2 แล้ว ทำให้สามารถคงสภาพ “ความมีชีวิต” ของวิญญาณได้มากขึ้น

ก้อนพลังงาน “วิญญาณ” ค่อย ๆ ก่อรูปร่างหน้าตาเหมือนกับ “เซนต์” ตอนยังมีชีวิตอยู่

และหนวดเงาเหล่านั้นก็กลายเป็นโซ่ตรวนที่พันธนาการ “เซนต์” ไว้อย่างแน่นหนา

เมื่อวิญญาณของ “เซนต์” ก่อตัวสมบูรณ์ ใบหน้าของเขาก็ฉายแววตื่นตระหนก เคียดแค้น และหวาดกลัวระคนกัน

“กะ... พวกแกเป็น... ใครกันแน่...”

เสียงของ “เซนต์” ดังออกมาจากวิญญาณของเขา

ใบหน้าของเซนต์ไม่มีความหยิ่งผยองเหลืออยู่อีกแล้ว ฟันของเขากระทบกันกึกกัก แสดงอาการหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

“เจ้าตายแล้ว เซนต์”

หลัวซิวยิ้มให้เขา “ให้ความร่วมมือดี ๆ ไม่แน่ข้าอาจจะช่วยให้เจ้าไปสู่สุขคติ...”

“...” เซนต์เงียบกริบ

เขาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว เมื่อแน่ใจว่าสถานะของตนในตอนนี้ “ไม่อาจขัดขืนได้” จริง ๆ เขาก็ถอนหายใจด้วยความเศร้าสลด

“ข้ามี... ทางเลือกด้วยหรือ?” เซนต์ส่ายหน้า

หลัวซิวไม่ได้ต่อบทสนทนา แต่ส่งสายตาให้อินดิสเดินเข้าไป

อินดิสเดินเข้าไปหาเซนต์ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ล้วงเอากระดิ่งโบราณพวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

อินดิสสั่นกระดิ่ง “...กรุ๊งกริ๊ง... กรุ๊งกริ๊ง” เสียงไพเราะกังวานดังขึ้น แววตาของเซนต์ที่ยังพอมีสติอยู่บ้าง พลันหม่นแสงลงทันที

เมื่อมั่นใจว่าจิตใจของวิญญาณเซนต์ถูกควบคุมแล้ว หลัวซิวจึงถามเสียงเข้ม

“เซนต์ บอกข้ามา...”

“—ข้าอยากรู้ว่า ใครเป็นคนบงการเรื่องการปล้น ‘กองคาราวานไอริสทองคำ’”

“—ใครคือผู้อยู่เบื้องหลังตัวจริง”

[จบแล้ว]