บทที่ 33 - การปกป้องที่เป็นอมตะ

บทที่ 33 - การปกป้องที่เป็นอมตะ

ติ๋ง... ติ๋ง...

เสียงฝีเท้าและเสียงหยดน้ำ เป็นเพียงสองเสียงที่ดังขึ้นในสุสานโบราณแห่งนี้

ความเงียบงันอันน่าขนลุกปกคลุมไปทั่วทั้งสุสาน แสงไฟสลัวดวงแล้วดวงเล่าทำหน้าที่นำทางหลัวซิวไปข้างหน้า

ภายในทางเดินอันมืดสลัว หยดน้ำซึมผ่านรอยแตกของผนังหิน หยดลงบนคมดาบและหอกยาวของรูปปั้นยักษ์ทั้งสองฝั่ง

ภายใต้แสงไฟสลัว สามารถมองเห็นรอยด่างพร้อยจากการกัดเซาะของน้ำบนพื้นผิวอาวุธหินเหล่านั้นได้อย่างเลือนราง

ทว่าพวกมันยังคงรูปลักษณ์ภายนอกที่สมบูรณ์ไว้ได้ ไม่ได้พังทลายลงเพราะการกัดเซาะแต่อย่างใด

ยุคสมัยแห่งทวยเทพที่ห่างไกลจากปัจจุบันนับสิบล้านปี... เทคนิคการแกะสลักของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมเหนือคำบรรยายจริง ๆ...

...

ขณะที่คิดเช่นนั้น หลัวซิวก็เดินมาถึงหน้าประตูห้องศิลาห้องหนึ่ง

เมื่อผลักประตูเปิดออก ฝุ่นควันหนาทึบก็ฟุ้งกระจายออกมา พร้อมกับกลิ่นอายความผุพังที่โชยเข้าจมูก จนหลัวซิวต้องขมวดคิ้ว

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก็มีเสียง "กร๊อบแกร๊บ" ดังมาจากใต้ฝ่าเท้า พร้อมกับสัมผัสของการเหยียบวัตถุบางอย่างจนแตกละเอียด

เมื่อก้มลงมอง ก็พบว่าเป็นกะโหลกศีรษะที่ถูกเหยียบจนยุบไปครึ่งซีก

และเมื่อฝุ่นควันจางลง วิสัยทัศน์กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง หลัวซิวก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ภายในห้องศิลาแห่งนี้ เต็มไปด้วยโครงกระดูกกองพะเนิน!

"ที่นี่คือ... ห้องเก็บกระดูกงั้นหรือ...?" หลัวซิวครุ่นคิด พลางกวาดสายตามองไปที่โครงกระดูกที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

โครงกระดูกเหล่านี้ล้วนเป็นโครงกระดูกมนุษย์ จากรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ สามารถแยกแยะได้ว่ามาจากเผ่ามนุษย์ เอลฟ์ หรือครึ่งอสูร

สีของโครงกระดูกมีความแตกต่างกัน ทั้งสีเหลืองซีด สีเทาหม่น และสีขาวโพลน ซึ่งพอจะบอกได้คร่าว ๆ ว่าช่วงเวลาการตายของพวกเขานั้นแตกต่างกัน

แต่ถึงแม้สีของกระดูกจะต่างกันและเวลาตายจะห่างกันมาก ทว่าพวกเขากลับมีจุดร่วมเดียวกันอยู่จุดหนึ่ง

นั่นคือบนโครงกระดูกตรงตำแหน่งจุดตายของร่างกาย ล้วนมีอาวุธขึ้นสนิมอย่างหอกหัก ดาบบิ่น หรือคมง้าวเสียบคาอยู่โดยไม่มีข้อยกเว้น

โครงกระดูกของพวกเขาแตกหัก และเกือบทั้งหมดมีรอยแตกร้าวเป็นวงกว้าง!

ภาพนี้ทำให้หลัวซิวอดคิดถึงสมมติฐานที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นมาไม่ได้...

ศัตรูที่พวกเขาเคยเผชิญหน้า ไม่เพียงแต่มีพละกำลังมหาศาลที่สามารถสังหารพวกเขาได้ในทีเดียว...

แต่นี่ยังหมายความว่า... เจ้าของโครงกระดูกเหล่านี้ ล้วนถูกสังหารด้วยวิธีการอันโหดเหี้ยม แล้วถูกลากมาซ้ำให้ตายสนิทที่นี่!

เพราะหากไม่ใช่เช่นนั้น ก็คงไม่มีทางที่จะจัดเรียงโครงกระดูกเหล่านี้ได้อย่างเป็นระเบียบ และคงไม่มีอาวุธขึ้นสนิมเสียบคาศพอยู่เช่นนี้...

พอนึกขึ้นได้ว่ามอนสเตอร์ที่กำลังจะเผชิญหน้ามีนิสัยชอบ 'ซ้ำให้ตาย' หลัวซิวก็รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง

หากมีใครหลงเข้ามาที่นี่ แล้วมอนสเตอร์ที่เฝ้าอยู่เพียงแค่อัดผู้บุกรุกจนปางตายแล้วจากไป คนผู้นั้นก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต

แต่ถ้ามอนสเตอร์ตัวนั้นมีนิสัยชอบซ้ำให้ตาย สถานการณ์ก็จะต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง...

หากพลาดท่าถูกกดดันจนเสียเปรียบในการต่อสู้ และไม่มีโอกาสแม้แต่จะสับตีนหนี

ความตายจะกลายเป็นจุดจบที่เมตตาที่สุด และเป็นเพียงจุดจบเดียวเท่านั้น

ในชาติก่อน หลัวซิวเคยติดตาม NPC พื้นเมืองไปทำภารกิจสำรวจผนึกบรรพกาลทำนองนี้ และเคยเกิดโศกนาฏกรรมเช่นนี้ขึ้นมาแล้ว

"..."

หลัวซิวขมวดคิ้วแน่น ประสบการณ์อันโชกโชนกลับทำให้เขายิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้นในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

เขาตั้งสมาธิ เริ่มสัมผัสถึงคลื่นพลังวิญญาณที่ม้วนตัวถาโถมมาจากส่วนลึกของสุสาน

ในภวังค์ เขาคล้ายได้ยินเสียงเกราะหนักกระทบกัน และเสียงรองเท้าเหล็กกระแทกพื้นหินแข็ง

ตึง ตึง ตึง ตึง...

...

มีบางสิ่งกำลังลากวัตถุที่หนักอึ้ง เคลื่อนที่เข้ามาทางเขาอย่างเชื่องช้า แต่มั่นคงและไม่อาจขัดขวาง

หลังจากไตร่ตรองอย่างใจเย็น หลัวซิวก็ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องเก็บกระดูกอย่างเงียบเชียบ

แววตาของหลัวซิวฉายแววเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในฐานะผู้เล่นระดับเทพจากเกม 'เส้นทางสู่เทพ' ในชาติก่อน การหนีตั้งแต่ยังไม่ได้สู้ไม่ใช่วิสัยของเขา

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว อย่างน้อยก็ต้องลองสู้กันสักตั้ง...

ต่อให้สู้ไม่ไหว ก็ต้องเก็บข้อมูลให้ได้มากที่สุดแล้วค่อยถอย

และด้วยความสามารถของสกิลในตอนนี้ บวกกับอินดิสและเฟนริล... ต่อให้ชนะไม่ได้ ก็ไม่น่าจะยากเกินไปที่จะถอยหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลัวซิวก็ปลุกใจตัวเอง แล้วเดินลึกเข้าไปในสุสานต่อ

...

บนหน้าต่าง [ภารกิจจำกัดเวลา] เวลาค่อย ๆ ไหลผ่านไปทีละวินาที

ณ ช่วงเวลาหนึ่ง เมื่อหลัวซิวเดินมาถึงโถงทางเดินลอยฟ้าอันว่างเปล่า

ความหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูก พร้อมด้วยจิตสังหารอันท่วมท้น ราวกับพายุเฮอริเคนลูกใหญ่ ก็พัดกระหน่ำเข้าใส่หลัวซิว!

[ท่านได้เผชิญหน้ากับ "อัศวินอมตะ" เกรวิลล์]

[...]

ที่ปลายสุดของสายตา หลัวซิวก็ได้เห็นร่างเงาที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณอันบ้าคลั่งในที่สุด

นั่นคืออัศวินสวมเกราะเต็มยศ

ชุดเกราะที่เขาสวมใส่นั้นมีรูปทรงปราดเปรียวและงดงาม แต่พื้นผิวเกือบครึ่งหนึ่งถูกสนิมกัดกิน ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว

บนพื้นผิวที่ถูกสนิมกิน มีลวดลายโบราณที่ไม่อาจทราบความหมายเลื้อยพันราวกับเถาวัลย์ ส่วนในรอยแตกร้าวอีกครึ่งหนึ่ง ก็มีไอสีดำอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาไม่ขาดสาย

แผ่นหลังของเขาโค้งงอลงราวกับคันธนูที่ถูกดึงจนตึง ภายใต้หมวกเกราะที่เสียหายไปครึ่งหนึ่ง มีจุดแสงสีแดงสองจุดกระพริบไหว ลอยเด่นอยู่อย่างน่าสยดสยอง

เขากำลังหมอบคลาน มือซ้ายจิกพื้น มือขวาหนีบดาบยาวทรงเรียวแต่หนาหนัก เล่มดาบแผ่ไอเย็นยะเยือก รูปร่างคล้ายสุนัขล่าเนื้อ เขากำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ราวกับสัตว์ร้าย อย่างเชื่องช้าแต่มั่นคง

ตึง ตึง ตึง ตึง...

...

แรงกดดันมหาศาลปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของหลัวซิว

อัศวินอมตะกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ ห่างจากหลัวซิวไปอีกประมาณยี่สิบกว่าเมตร

เวลานี้พวกเขากำลังเผชิญหน้ากันอยู่บนทางเดินลอยฟ้าอันเวิ้งว้าง ทั้งทางที่เดินมาและทางที่จะไปต่อ ล้วนมีเพียงสะพานแขวนเชื่อมต่อเท่านั้น

หลัวซิวเคลื่อนที่ไปตามขอบทางเดินลอยฟ้า คอยดูเชิงกับอัศวินอมตะ

เขาสัมผัสได้ว่า ยิ่งอัศวินอมตะเข้าใกล้มากเท่าไหร่ อากาศก็ยิ่งหนักอึ้งและอืดอาดมากขึ้นเท่านั้น

ราวกับถูกชักนำ อัศวินอมตะมักจะเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่หลัวซิวอยู่เสมอ แต่สายตาจากจุดแสงสีแดงคู่นั้น กลับไม่ได้หันตามการเคลื่อนไหวของหลัวซิวอย่างชัดเจนนัก

สายตาสั้นงั้นหรือ...?

หลัวซิวอดคิดไม่ได้ มอนสเตอร์ประเภทตาบอดหรือสายตาไม่ดีที่ใช้การสัมผัสล้วน ๆ ในชาติก่อนเขาก็เคยเจอมาไม่น้อย

และเมื่อหลัวซิวหาองศาและระยะทางที่เหมาะสมได้ เขาก็โยนสกิลตรวจสอบใส่อัศวินอมตะทันที

หน้าต่างข้อมูลกระพริบตอบรับ หลัวซิวรีบกวาดตามองและจับจุดข้อมูลที่สำคัญที่สุดได้ในแวบเดียว

สิ่งแรกที่เขาเห็น คือค่าสถานะสำคัญของ "อัศวินอมตะ — เกรวิลล์"

มันกลับมีค่า "ความว่องไว" สูงถึง 32 แต้ม!

นั่นหมายความว่า มันไม่ได้เชื่องช้าอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของหลัวซิวก็เคร่งเครียดขึ้นทันที เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด

และในเวลาเดียวกัน

สายตาของอัศวินอมตะก็บิดเบี้ยว จ้องเขม็งมายังทิศทางที่หลัวซิวอยู่อย่างแม่นยำ!

วินาทีถัดมา ร่างของอัศวินอมตะก็หายวับไปจากสายตา

หลัวซิวพลันได้กลิ่นสนิมเหล็กฉุนกึก

จากนั้นเขาก็เห็นภาพ...

"อัศวินอมตะ — เกรวิลล์" ได้เทเลพอร์ตมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!

[จบแล้ว]