บทที่ 31 - เงา
บทที่ 31 - เงา
บทที่ 31 - เงา
อินดิสคาดเดาไม่ถูกเลยว่านักบวชตรงหน้าล่วงรู้ความลับไปมากแค่ไหน และยิ่งไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
แต่สำหรับหลัวซิวแล้ว สิ่งที่เขาคิดหรือพูดนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ
...นี่คือเกมจิตวิทยาล้วน ๆ
“เจ้าพูดความจริงแค่ตอนท้ายเท่านั้น”
หลัวซิวกล่าวอย่างเรียบเฉย “อยากจะฆ่าจ้าวแห่งการสังเวยโลหิต... อืม เรามีเป้าหมายเดียวกันชั่วคราว”
“แต่เจ้าบังอาจมาหลอกข้า เจ้าได้พลาดโอกาสที่จะสารภาพความจริงไปแล้ว”
“ถ้าข้าฆ่าเจ้าตอนนี้ คนภายนอกก็จะรู้แค่ว่า ข้าทำตามหน้าที่ของ [แสงสว่าง] สังหารลัทธิมารไปคนหนึ่งเท่านั้น”
“ส่วนเจ้า เจ้าก็จะตายตาไม่หลับ ไม่เหลืออะไรทิ้งไว้ และกลายเป็นแค่บันไดให้ข้าเหยียบขึ้นไป”
“...”
ในที่สุด หน้าผากของอินดิสก็เริ่มมีเหงื่อซึม ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
“ข้าไม่ใช่... ข้า ข้าเปล่า...”
เธอกำลังเริ่มกลัวแล้วสินะ...?
นี่แหละคือผลลัพธ์ที่หลัวซิวต้องการเห็น คือ ‘ความกลัว’ ที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ
“เอาล่ะ... อินดิส · ฟ็อกเน่”
หลัวซิวพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง และนี่เป็นโอกาสสุดท้าย”
“ตอนนี้ทางเลือกของเจ้ามีแค่สองทาง”
“หนึ่ง ให้ข้าลงมือฆ่าเจ้าด้วยตัวเอง...”
“หรือสอง มาเป็นเงาของข้า... อินดิส เจ้ามีศักยภาพ”
หลัวซิวประสานมือนิ้วสอดกัน แล้วเอ่ยประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก
“บอกข้ามา ทางเลือกของเจ้าคืออะไร? อินดิส?”
...
ความเงียบ
ความเงียบอันยาวนาน
“ข้าอยากมีชีวิตอยู่เจ้าค่ะ นายท่าน” อินดิสเอ่ยขึ้นในที่สุด “แต่ว่า เมื่อเทียบกับ ‘ท่านผู้นั้น’ แล้ว ท่านยังอ่อนแอเกินไป...”
“อ่อนแอ?”
หลัวซิวยิ้มบาง ๆ “ความอ่อนแอนี่แหละคือการพรางตัวที่ดีที่สุด... ไม่ใช่หรือ? มันทำให้ศัตรูตายใจโดยไม่รู้ตัว”
“แต่ในเมื่อเจ้าพูดมาแบบนี้ ข้าบอกเจ้าก็ได้...”
หลัวซิวเปลี่ยนน้ำเสียง “จุดอ่อนทั้งหมดของ ‘จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต’ ข้ารู้หมดทุกอย่าง”
อะไรนะ...? อินดิสเบิกตากว้าง
“อย่างเช่น” หลัวซิวเคาะนิ้วเบา ๆ “ท่าน ‘จ้าว’ ของพวกเจ้า จำเป็นต้อง ‘เปลี่ยนถ่ายเลือด’ ตามกำหนดเวลา ไม่อย่างนั้นก็จะตาย”
“...!” แววตาของอินดิสฉายแววตกตะลึง เมื่อมองหลัวซิวอีกครั้ง เธอกลับรู้สึกราง ๆ ว่าร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาที่ยากจะมองทะลุ
“อย่างเช่น” หลัวซิวกล่าวต่อ “ในช่วงหนึ่งสัปดาห์ก่อนและหลังคืนจันทร์เพ็ญของทุกเดือน เขาจะถูก ‘คำสาป’ กัดกินจนไม่สามารถก้าวเท้าออกจาก ‘เขตหวงห้าม’ ของพวกเจ้าได้แม้แต่ก้าวเดียว ไม่อย่างนั้นก็จะตาย”
“ท่าน... ท่านรู้ได้ยังไง...” อินดิสพึมพำ นี่มันเป็น ‘ความลับสุดยอด’ ที่มีเพียงระดับสูงของ ‘ภาคีโลหิตหนาม’ เท่านั้นที่รู้!
แม้แต่ตัวอินดิสเองก็แค่เคยได้ยินมาบ้าง แต่ไม่เคยรู้รายละเอียดลึกซึ้งขนาดนี้!
“และอีกอย่าง” หลัวซิวยิ้มมุมปาก “เขาได้สังเวยวิญญาณครึ่งหนึ่งของตนให้กับ ‘บัลลังก์แห่งการทำลายล้าง’ ไปแล้ว ดังนั้น เขาจึงต้องคอยสังเวยวิญญาณของผู้อื่นเป็นระยะ ๆ ไม่อย่างนั้นก็จะตาย...”
“...ข้าพูดถูกไหม อินดิส?”
เมื่อร่าย ‘ความลับ’ เหล่านี้จบ หลัวซิวก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
“...” อินดิสเงียบกริบ
ไม่มีคำพูดใดจะบรรยายความตื่นตระหนกที่หลัวซิวสร้างให้แก่เธอในตอนนี้ได้
อินดิสรู้ ‘ความลับ’ เหล่านี้เพียงเลือนราง แต่เธอสัมผัสได้ว่าจุดอ่อนของ ‘จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต’ ที่หลัวซิวพูดมานั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเรื่องจริง!
“...”
ในที่สุด หลังผ่านการต่อสู้ทางความคิดอย่างดุเดือด
อินดิสก็คุกเข่าลง ทำความเคารพหลัวซิวด้วยท่าทีของ ‘ผู้รับใช้’ อย่างนอบน้อม
“ข้าไม่มีสิทธิ์เลือกเจ้าค่ะ นายท่าน...”
อินดิสกล่าวเสียงเบา
“...นับจากนี้ไป ข้าจะเป็นเงาของท่าน ให้ท่านเรียกใช้งานเจ้าค่ะ”
...
...
นี่เป็นครั้งแรกที่หลัวซิวเผยด้านมืดให้ NPC ได้เห็น
สิ่งที่อินดิสไม่รู้ก็คือ... จุดอ่อนลับสุดยอดของ ‘จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต’ เหล่านี้ ล้วนเป็นข้อมูลที่หลัวซิวจำมาจากชาติก่อนทั้งสิ้น
ความจริงถ้าเอาตามความทรงจำในหัวของหลัวซิวตอนนี้ เขาสามารถเปิดสำนักข่าวกรองแล้วผันตัวเป็นเจ้าพ่อค้าข่าวขายความลับของ ‘เส้นทางสู่เทพ’ ได้สบาย ๆ
แน่นอนว่าการทำแบบนั้นอาจจะทำให้ตายเร็วขึ้น... หลัวซิวส่ายหน้า สลัดความคิดชั่ววูบนี้ทิ้งไป
...
หลังจาก ‘สยบ’ อินดิสได้สำเร็จ หลัวซิวก็ได้ ‘ตุ๊กตาสองหน้า’ มาจากอินดิสตามระเบียบ
และเพื่อป้องกันไม่ให้อินดิสทรยศอีก หลัวซิวจึงทำการ ‘จารึกบริวาร’ ลงบนตัวเธอ
นี่เป็นการประยุกต์ใช้ทักษะจารึกของ [ห้วงลึก] ผลลัพธ์คล้ายกับตราทาสระดับต้น สามารถรับรู้สถานะของอีกฝ่ายได้จากระดับต้นกำเนิด และหากอีกฝ่ายคิดจะทำร้ายตน ก็จะสามารถริบพลังบางส่วนของอีกฝ่ายได้
แต่การจารึกแบบนี้ไม่มีความเสถียร ใช้แทนทักษะ ‘บริวาร’ หรือ ‘ตราทาส’ ได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น และต้องคอยเติมพลังจารึกเป็นระยะ
แต่หลัวซิวรู้ดีว่า ด้วยสภาพจิตใจของอินดิสในตอนนี้ คงยังไม่คิดก่อกบฏในเร็ววันแน่... เธอต้องใช้เวลาในการย่อยข้อมูลมหาศาลที่เพิ่งได้รับไป
จากนั้นหลัวซิวก็เปิดหน้าต่าง ปล่อยให้อินดิสจากไป
นับแต่นี้ อินดิสคือเงาของเขา คือคมมีดที่ซ่อนเร้นที่สุดของเขา
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
เมื่อหลัวซิวตื่นขึ้นและเปิดประตูห้อง ก็ชนเข้ากับนักบวชอีวานที่เพิ่งตื่นนอนพอดี
อีวานชำเลืองมองแวบเดียว ก็เห็นสภาพห้องอันเละเทะของหลัวซิว
พื้นห้องมีรูโหว่ขนาดใหญ่ แก้วแหวนเงินทองและของประดับตกแต่งตกแตกกระจายเกลื่อน เศษนุ่นจากผ้าห่มปลิวว่อนไปทั่วทุกมุมห้อง...
หลัวซิวเพิ่งจะอ้าปากเตรียมแก้ตัว แต่อีวานกลับพูดขึ้นก่อนว่า
“ขยันจริงนะหลัวซิว ไม่นึกเลยว่าเมื่อคืนเจ้าก็ยังฝึกฝน ‘แสงศักดิ์สิทธิ์ทำลายล้าง’ อย่างหนัก...”
“...?”
“อ้อ... ใช่ขอรับ ข้ารบกวนท่านหรือเปล่า?” หลัวซิวรีบเออออห่อหมก
อีวานโบกมือ “ไม่หรอก เมื่อคืนข้าเมาไปหน่อย ได้ยินเสียงกุกกักแค่นิดเดียวเอง”
“ไม่รบกวนท่านก็ดีแล้วขอรับ” หลัวซิวพยักหน้ารับ
พูดกันตามตรง หลังจากฟัดกันนัวไปรอบหนึ่งเมื่อคืน หลัวซิวก็เหนื่อยสายตัวแทบขาด
พอปล่อยอินดิสไปเขาก็หัวถึงหมอนหลับเป็นตาย กะว่าจะตื่นมาเก็บกวาดตอนเช้า
ยังดีที่ไม่เหมือนคราวที่ฆ่าสองสาวกโลหิตที่เลือดสาดกระจาย ในสายตาหลัวซิว สภาพห้องตอนนี้ก็แค่เหมือนโดนรื้อบ้านธรรมดา
...
หลัวซิวรีบเปลี่ยนชุดนักบวช แล้วมุ่งหน้าไปยังโถงวิหาร
ตั้งแต่วันนี้ไป หลัวซิวไม่ต้องทำหน้าที่นำ ‘พิธีสรรเสริญ’ แล้ว เพราะอีวานกลับมาแล้ว และตัวเขาเองก็เลื่อนขั้นเป็นวิถี 2 แล้ว หน้าที่นำสวดจึงกลับไปตกอยู่บนบ่าของอีวานอย่างเป็นทางการ
ดังนั้นวันนี้จึงเป็นวันหยุดที่หาได้ยากยิ่งของหลัวซิว
หลัวซิวจ้องมองแผ่นหลังของนักบวชอีวาน
ดูเหมือนตั้งแต่อีวานกลับมาที่วิหาร เขาจะมีความสุขกับบทบาทใน ‘พิธีสรรเสริญ’ มากทีเดียว
“คุณพ่อนักบวชอีวาน!” เหล่าสุภาพสตรีที่แต่งตัวสวยงามรุมล้อมอีวาน “วันนี้ท่านเป็นคนนำสวดหรือเจ้าคะ? ไม่ได้เจอท่านตั้งนาน พวกเราคิดถึงและตั้งตารอท่านมากเลยนะเจ้าคะ!”
“โอ้ เหล่าสุภาพสตรีผู้งดงามดั่งน้ำทิพย์...”
ใบหน้าของอีวานปรากฏรอยยิ้มที่เปี่ยมเสน่ห์ ผิวหน้าที่ขาวเนียนอยู่แล้วเมื่อได้รับการดูแลอย่างดี ยามต้องแสงแดดกลับดูละเอียดละมุนราวนารี
“ในคัมภีร์แห่งแสงเคยบันทึกไว้ว่า การได้ร่วมสรรเสริญกับเหล่าสุภาพสตรีผู้งดงามดั่งน้ำทิพย์ คือของขวัญที่ล้ำค่าที่สุดที่เทพซูยวีมอบให้แก่เรา...” อีวานกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“...?”
“...ท่านแน่ใจนะว่าในคัมภีร์มีเขียนไว้แบบนั้น?”
หลัวซิวเอียงคอสงสัย แต่เมื่อเห็นอีวานมีความสุขราวกับได้น้ำทิพย์ชโลมใจ ก็ได้แต่ส่ายหน้า ขี้เกียจจะไปขัดคอ
อีวาน... ช่างเถอะ ตามใจเขาแล้วกัน
ตามแผนของหลัวซิว พรุ่งนี้เขาจะออกจากตำบลเฉินซีแล้ว เพราะฉะนั้นตอนนี้จะมองอะไรก็ดูผ่อนคลายไปหมด
พรุ่งนี้ หลัวซิวเตรียมตัวจะเดินทางไปรายงานตัวที่วิหารสาขาเมืองซีนา และเข้ารับการทดสอบด่านสุดท้ายเพื่อเป็น ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ ที่นั่น
แต่วันนี้ เขายังมีเรื่องสุดท้ายที่ต้องทำในตำบลเฉินซี
แม้การสยบอินดิสได้ จะถือว่าแก้ปัญหาวิกฤตการล่มสลายของ ‘ตำบลเฉินซี’ จากฝีมือภาคีโลหิตหนามไปได้เปลาะหนึ่งแล้ว
แต่หลัวซิวยังจำได้ดีถึงจุดประสงค์อีกอย่างหนึ่งที่ภาคีโลหิตหนามสังหารหมู่คนทั้งตำบลในชาติก่อน...
...ผนึกบรรพกาลที่อยู่ใต้ตำบลเฉินซี และ ‘ตัวตนบรรพกาล’ ที่ถูกผนึกอยู่ในนั้น!
นี่ต่างหากคือระเบิดเวลาลูกใหญ่ที่สุดของตำบลเฉินซี!
“เจ้าพวกคนถู่นั้นคิดจะปลุกมันขึ้นมา แล้วจับทำเป็นทาสงั้นสินะ...” หลัวซิวส่ายหน้า
“มันต้องเป็นเหยื่อของข้าเท่านั้น”
[จบแล้ว]