บทที่ 30 - หนามที่ไร้การควบคุม
บทที่ 30 - หนามที่ไร้การควบคุม
บทที่ 30 - หนามที่ไร้การควบคุม
ในเนื้อเรื่องเดิม อินดิสคือพ่อค้าเร่ร่อนที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในเมืองหลักของผู้เล่น และเปิดให้บริการฟังก์ชัน ‘รีเซ็ตค่าสถานะ’ แก่ผู้เล่นโดยคิดค่าบริการ
ภูมิหลังของเธอเต็มไปด้วยความลึกลับ ไม่มีใครสามารถสืบสาวราวเรื่องในอดีตที่แท้จริงของเธอได้
เหล่าผู้เล่นรู้เพียงแค่ว่า อินดิสครอบครองของวิเศษชิ้นหนึ่งที่เรียกว่า ‘ตุ๊กตาสองหน้า’ และโอกาสในการรีเซ็ตค่าสถานะที่เธอ ‘ขาย’ นั้น ก็มาจากของวิเศษชิ้นนี้นั่นเอง!
ดังนั้นในชาติก่อน จึงมักมีผู้เล่นที่คิดไม่ซื่อบางกลุ่ม พยายามโจมตีอินดิสเพื่อแย่งชิง ‘ของวิเศษ’ ตุ๊กตาสองหน้าในมือเธอ หวังจะผูกขาดช่องทางการรีเซ็ตค่าสถานะไว้แต่เพียงผู้เดียว
แต่พวกเขาก็ล้มเหลวกันถ้วนหน้า เพราะในเวลานั้นอินดิสก้าวขึ้นสู่ระดับวิถีขั้น 5 แล้ว ในยามที่ผู้เล่นยังไม่สามารถมองเห็นความสามารถที่แท้จริงของเธอได้ พวกเขาก็ถูกอินดิสสั่งสอนจนเข็ดหลาบ และนับแต่นั้นมา ตำนานเกี่ยวกับ ‘ผู้ทวงชีวิตในความมืด’ จึงเริ่มถูกเล่าขาน...
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลัวซิวก็พอจะเข้าใจแล้วว่าทำไม ‘ภาคีโลหิตหนาม’ ถึงได้ไล่ล่าเธออย่างกัดไม่ปล่อยขนาดนี้...
‘ตุ๊กตาสองหน้า’ ในมือเธอ หรือว่าจะเป็นสิ่งที่ขโมยมาจากจ้าวแห่งการสังเวยโลหิต?
แต่นี่ก็เป็นเพียงการคาดเดา ไม่ว่าอนาคตอินดิสจะแข็งแกร่งเพียงใด หรือจะไปเจอวาสนาปาฏิหาริย์อะไรมา แต่เธอในตอนนี้ยังเป็นเพียงผู้เหนือมนุษย์วิถีขั้น 2 เท่านั้น ยังห่างไกลจากระดับที่ทำให้ผู้เล่นทั้งหลายต้องหน้าถอดสีเหมือนในชาติก่อนมากนัก!
...
“อินดิส · ฟ็อกเน่...”
หลัวซิวเอ่ยเสียงต่ำ “ข้าเคยเจอเจ้ามาแล้วถึงสามครั้ง ตอบข้ามา จุดประสงค์ที่เจ้าแอบดูข้าคืออะไร?”
“...จุดประสงค์?”
อินดิสกระพริบตาปริบ ๆ “ข้าแค่สงสัยว่าตอนนั้นใครกันที่โผล่มาแย่งเหยื่อของข้าไป...
และใครกันที่กล้าพูดต่อหน้า ‘ท่านผู้นั้น’ ว่าจะฆ่าพวกมันให้หมด...”
“สงสัยงั้นหรือ...” หลัวซิวเงียบไป คำพูดนี้ไม่น่าจะโกหก เพราะมันตรงกับนิสัยของ ‘อินดิส’ ที่เขารู้จักในชาติก่อน
อินดิสในชาติก่อนที่จู่ ๆ ก็โผล่มาที่เมืองหลักของผู้เล่น ว่ากันว่าก็เพราะความสงสัยใคร่รู้เช่นกัน...
“แค่นี้หรือ?” หลัวซิวเคาะนิ้วลงบนลำกล้องปืนเบา ๆ “อินดิส อย่าปิดบัง เจ้ายังมีความต้องการอื่นอีก”
“ความต้องการอื่นของข้า...?”
อินดิสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ “จริงสิ จริงสิ! ข้าอยากจะอุ้มเจ้านั่นด้วย...”
ว่าแล้ว อินดิสก็ชี้ไปที่เฟนริล ส่วนเฟนริลก็แยกเขี้ยวขู่กลับ
“แต่แน่นอน...”
อินดิสกล่าวต่อ “ถ้าจะให้พูดถึงจุดประสงค์แรกเริ่มที่สุดของข้า นั่นก็คือเพื่อแก้แค้น...”
“...แก้แค้น?” หลัวซิวชะงัก แต่สีหน้าไม่ได้แสดงความประหลาดใจใด ๆ เขาค่อย ๆ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “จะถือว่าเรื่องนั้นจริงไปก่อนก็แล้วกัน... อินดิส ข้าขอถามเจ้า”
“เจ้ารู้จัก ‘ตุ๊กตาสองหน้า’ หรือไม่?”
“...?”
เมื่อได้ยินคำนี้ ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของอินดิสก็ฉายแววตระหนกวูบหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว
“ข้าไม่รู้จักเจ้าค่ะ นายท่าน” อินดิสตอบกลับ
ทว่าหลัวซิวได้มองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว
นั่นปะไร เธอรู้เรื่องการมีอยู่ของ ‘ตุ๊กตาสองหน้า’ จริง ๆ ด้วย
สมองของหลัวซิวแล่นเร็วรี่ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งสนิทพลางถามต่อว่า
“งั้น ในเมื่อเจ้าบอกว่าจะ ‘ร่วมมือ’ ทำไมตอนเจอกันครั้งแรก เจ้าถึงโจมตีข้า?”
สีหน้าของอินดิสดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย เธอกล่าวว่า
“นั่นเป็นเพราะข้าคือสาวกโลหิตที่แปลงร่างเป็น ‘แมววิญญาณ’ ได้ หากในเล็บของข้ามีคราบเลือดของท่านติดอยู่ ข้าก็จะสามารถตามหาท่านได้ทุกเมื่อ...”
“...”
หางตาของหลัวซิวตกระตุกเบา ๆ เขารู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้กำลังสอบสวนลัทธิมาร แต่กำลังสอบสวนสตอล์กเกอร์โรคจิตอยู่
นี่คือเงื่อนไขก่อนที่นางจะเริ่มปฏิบัติการถ้ำมองสินะ...?
หลัวซิวพยักหน้าช้า ๆ ก่อนจะถามคำถามที่สามออกมา
“...ทำไมเจ้าถึงทรยศ ‘ภาคีโลหิตหนาม’?”
นี่คือคำถามสุดท้าย คำตอบของอินดิสจะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของเธอว่าหลัวซิวจะจัดการอย่างไร
อินดิสถอนหายใจยาว แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า
“เพราะว่า ท่านก็รู้นี่เจ้าคะ ท่านนักบวช”
“ภาคีโลหิตหนามมักจะไปลักพาตัวชาวบ้านที่มี ‘แวว’ มาเลี้ยงดูเป็น ‘ทาสโลหิต’ แล้วคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมขึ้นมาฝึกฝนเป็น ‘สาวกโลหิต’ รุ่นใหม่...”
“ข้ารู้เรื่องพวกนั้นดี” หลัวซิวหัวเราะในลำคอ “เจ้าคงไม่ได้จะบอกว่า ความจริงแล้วเจ้าไม่ใช่ลัทธิมาร แต่เป็นสายลับจากทางศาสนจักรหรอกนะ?”
“เปล่าเลย ข้าไม่ได้มีความคิดเช่นนั้น”
อินดิสส่ายหน้า “ข้าเป็นแค่หนึ่งในทาสโลหิตจำนวนมากที่พวกมันลักพาตัวมา และเป็นผู้ ‘โชคดี’ ที่ได้รับคัดเลือกเป็น ‘สาวกโลหิต’ ก็เท่านั้น”
“พวกมันฆ่าพ่อแม่ข้า หั่นศพน้องชายข้าต่อหน้าต่อตา และ ‘ท่านผู้นั้น’ ยังทำการ ‘จารึก’ ลงบนตัวข้าด้วยตัวเอง เพื่อเปลี่ยนความทรงจำอันเจ็บปวดในอดีต ให้กลายเป็นความคลั่งไคล้ที่จะรับใช้บัลลังก์แห่งการทำลายล้าง รับใช้ภาคีโลหิตหนาม...
เป็นเวลานานทีเดียวที่ข้าหลงคิดว่านั่นเป็นเพียงบททดสอบจากพระเจ้า จนกระทั่งจารึกของจ้าวแห่งการสังเวยโลหิตในตัวข้าเกิดรอยร้าว ข้าถึงได้จำเรื่องราวเหล่านั้นได้...
และเมื่อข้าได้ความทรงจำคืนมา ข้าก็ยังคงแฝงตัวอยู่ใน ‘ภาคีโลหิตหนาม’ อยู่นาน จนกระทั่งสบโอกาสหนีออกมาได้...”
เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ แววตาของอินดิสก็ค่อย ๆ ฉายแววตื่นเต้น สีหน้าเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้
เธอพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “แต่ทว่า ถึงข้าจะถูกบังคับให้เดินบนเส้นทางสาย [เพลิงบงกช]...
...แต่ข้าก็ยังคงศรัทธาใน ‘บัลลังก์แห่งการทำลายล้าง’!
พรของพระองค์ คือไม้ตายที่ข้าใช้ในการแก้แค้น!
ข้าพึงพอใจกับสถานะที่เป็นอยู่ตอนนี้มาก มันช่าง... รู้สึกโล่งสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน...”
“...”
หลัวซิวอดทนฟังอินดิสระบายความในใจจนจบ ใบหน้าของเขายังคงนิ่งสงบและเยือกเย็นเช่นเคย
ในใจของเขาเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้สมบูรณ์แล้ว
...นี่เป็นเพราะการจารึกของ ‘จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต’ เกิดความผิดพลาด เลยทำให้อินดิสมีบุคลิกที่สุดโต่งไปในทิศทางนี้งั้นหรือ?
อย่างเช่น เดิมทีอินดิสอาจจะเป็น ‘หุ่นเชิด’ แต่เพราะการล้างสมองด้วยการจารึกของจ้าวแห่งการสังเวยโลหิตเสื่อมสภาพลง ทำให้นิสัยของอินดิสเด้งกลับไปอีกขั้วหนึ่ง
...เธอยังคงเป็นสาวกผู้ภักดีของ ‘บัลลังก์แห่งการทำลายล้าง’ แต่กลับมองว่า ‘จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต’ ผู้เป็นนายเก่า คือศัตรูคู่อาฆาต...
หลัวซิวครุ่นคิด รอจนกระทั่งอินดิสหายจากอาการคลุ้มคลั่งและกลับมาสงบเสงี่ยมเหมือนตอนเริ่มการไต่สวน เขาจึงเอ่ยขึ้นช้า ๆ ว่า
“อินดิส เจ้าก็ยังโกหกอยู่ดี”
“เจ้ายังไม่เข้าใจสถานะของตัวเองเลยนะ อินดิส”
“ตอนนี้เจ้าเป็นเชลยของข้า หรือจะพูดให้ถูกคือเป็นแค่ ‘ทาส’ เท่านั้น”
เมื่อหลัวซิวพูดจบ อินดิสก็ชะงักไป
“ข้อแรก ข้าถามเจ้าเรื่อง ‘ตุ๊กตาสองหน้า’ คำตอบของเจ้าทำให้ข้าผิดหวังมาก...”
“อินดิส ปากเจ้าปฏิเสธ แต่แววตาและท่าทางของเจ้ามันฟ้อง”
“...”
หลัวซิวพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลางสังเกตปฏิกิริยาของอินดิสไปด้วย
แววตาของอินดิสเริ่มฉายแววระแวง เธอไม่คิดเลยว่านักบวชตรงหน้าจะมีท่าทีเช่นนี้
เธอนึกว่าตัวเองแสดงละครได้แนบเนียนพอแล้วแท้ ๆ... แต่ดูเหมือนสถานการณ์กำลังจะพลิกผันไปในทางที่ไม่เป็นผลดีต่อเธอเสียแล้ว!
[จบแล้ว]