บทที่ 29 - การบุกรุกของแมวเหมียว!

บทที่ 29 - การบุกรุกของแมวเหมียว!

ดึกสงัด

เช่นเดียวกับทุกคืน เมื่อแสงจันทร์สีครามสาดส่องกระทบกระจกหน้าต่าง ร่องรอยสีเขียวจาง ๆ ก็สะท้อนออกมา ราวกับท้องฟ้าจำลองที่ละลายไปกับสายลมยามค่ำคืน

อีกานอกหน้าต่างเงียบเสียงลง นกที่เคยส่งเสียงร้องก็ซุกตัวอยู่ในรัง ปล่อยให้ลมหนาวพัดกรรโชกผ่านไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ใบหน้าของหลัวซิวไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างใจเย็น ปีนขึ้นเตียงอย่างใจเย็น และห่มผ้าห่มหนา ๆ อย่างใจเย็น

หลังจากรอคอยอยู่ประมาณสิบห้านาที ‘สายตา’ ที่จับจ้องเขาอยู่ก็เริ่มเคลื่อนที่

ใกล้เข้ามา... ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ...

จากนั้นหลัวซิวก็ได้ยินเสียงหน้าต่างถูกเลื่อนเปิดเบา ๆ

มีบางสิ่งกำลังย่องเบาเข้ามาทางหน้าต่าง ตามด้วยเสียงกดน้ำหนักเบา ๆ ลงบนโต๊ะที่ตั้งอยู่เสมอขอบหน้าต่าง

หลัวซิวหลับตา คุมลมหายใจให้จังหวะและความถี่สม่ำเสมอเหมือนคนกำลังหลับ

...

ในที่สุด เมื่อเสียงลงน้ำหนักครั้งที่สี่ดังขึ้น หลัวซิวก็ดีดตัวลุกจากเตียงทันที!

เมื่อลืมตาขึ้นและสบตากับแขกไม่ได้รับเชิญ เขาก็เห็นภาพเดิมเหมือนสองครั้งก่อน

แมวสีขาว!

คราวนี้หลัวซิวเห็นชัดเจนแล้วว่า มันคือแมวขาวที่มีดวงตาสีเขียวเข้ม และมีหางสองหาง!

...เมี๊ยว! แมวขาวไม่ทันตั้งตัว ขาข้างสุดท้ายเพิ่งจะก้าวเข้ามา เตรียมจะกระโดดลงพื้นอย่างนิ่มนวล แต่การลุกขึ้นอย่างกะทันหันของหลัวซิวทำให้มันตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

มันรีบหันหลังกลับ เตรียมกระโดดหนีออกทางหน้าต่าง แต่พอมันหันกลับไป กลับต้องเจอกับภาพที่น่ากลัวที่สุดในชีวิตแมว

เปลวเพลิงสีแดงฉานดุจนรกโลกันตร์ กลิ่นอายชั่วร้ายและกระหายเลือดอันบ้าคลั่งแผ่ออกมา ดวงตาสีทองลุกโชนคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมันอย่างหิวกระหาย

หมาป่าเฟนริล!

ตอนที่หลัวซิวแกล้งหลับ มันได้มุดเข้าไปในเงา อ้อมไปดักหลังเจ้าแมวขาว ตัดทางหนีของมันเรียบร้อยแล้ว

แมวขาวย่อขาหลัง ดีดตัวถอยหลังเพื่อทิ้งระยะห่างจากหมาป่าเฟนริล

ส่วนเฟนริลก็ตบกรงเล็บปิดหน้าต่างดังปัง ปิดตายทางหนีของแมวขาวอย่างสมบูรณ์

หลัวซิวจ้องมองทั้งเฟนริลและแมวขาวพร้อมกัน สกิลตรวจสอบถูกใช้งาน หน้าต่างข้อมูลเผยร่างจริงของแมวขาวออกมาในที่สุด

อินดิส · ฟ็อกเน่ จริง ๆ ด้วย!

‘สาวกโลหิต’ ผู้ใช้วิถี [เพลิงบงกช] ขั้น 2 เลเวล 16 ค่าสถานะสูงสุดคือความว่องไว 23 แต้ม รองลงมาคือการรับรู้ 20 แต้ม

เธอมีความเชี่ยวชาญพิเศษคือ ในสภาวะธรรมชาติ สามารถแปลงร่างเป็น ‘แมววิญญาณ’ ได้ และในร่างนี้ ค่า ‘ความว่องไว’ จะได้รับโบนัสเพิ่มขึ้นมหาศาล...

“นั่นคือร่างต้นสินะ...?”

หลัวซิวพึมพำ แล้วรีบหาตำแหน่งเหมาะ ๆ ในห้องมืด เพื่อประสานงานกับเฟนริลปิดล้อมอินดิส

...เมี๊ยว! เมื่อรู้ตัวว่าถูกล้อม ร่างแมวของอินดิสก็เริ่มเปลี่ยนแปลง สีขนจากขาวล้วนกลายเป็นมีแสงสีเขียวจาง ๆ ปกคลุม

ทันใดนั้น อินดิสก็พุ่งตัวกลายเป็นลำแสงสีเขียวอ่อน ดีดตัวไปตามผนังห้อง

เฟนริลไล่ตามไปติด ๆ กลายเป็นแสงไฟสว่างจ้า แสงสองสายไล่กวดกันไปมาในห้อง เสียงข้าวของล้มระเนระนาดดังขึ้นเป็นระยะ

จนกระทั่งจังหวะหนึ่ง อินดิสกระโจนขึ้นไปบนเพดาน ยืนเกาะอยู่บนโคมไฟระย้าขนาดเล็ก

...ปัง!

เสียงระเบิดต่ำ ๆ ดังขึ้น กลิ่นไหม้ของนุ่นโชยมาแตะจมูก หลัวซิวใช้มือข้างหนึ่งถือหมอน อีกมือหนึ่งเอาปืนแนบกับด้านหลังหมอน ยิงใส่ก้านแขวนโคมไฟ!

โคมไฟร่วงลงมากระแทกพื้น พรมขนสัตว์หนานุ่มช่วยรองรับแรงกระแทกไว้ จึงไม่เกิดเสียงดังมากนัก

วินาทีที่ที่มั่นถูกทำลาย อินดิสกระโดดหนีตามสัญชาตญาณ ทิ้งตัวลงสู่พื้นตามแรงโน้มถ่วง

ทว่า ในจังหวะที่เธอกำลังจะดีดตัวหนีอีกครั้ง ขาหลังของเธอก็ปรากฏรอยแผลเหวอะหวะน่ากลัว!

ความเจ็บปวดแล่นริ้วเข้าสู่หัวใจ อินดิสตกตะลึง หันกลับไปมองถึงเห็นว่า หมาป่าที่ไล่กวดเธอมาตลอด ตอนนี้กำลังใช้กรงเล็บกดเงาบนพื้นไว้แน่น

นั่นคือเงาของอินดิสที่เกิดจากแสงจันทร์สีครามที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา!

เฟนริลในร่าง ‘หมาป่ากลืนเงา’ มีคุณสมบัติพิเศษคือ การโจมตีเงาของศัตรูจะส่งผลเท่ากับโจมตีร่างต้น กรงเล็บนี้ตะปบลงบนเงา ก็เท่ากับเจาะทะลุขาหลังของร่างแมวอินดิส!

...เมี๊ยว! อินดิสร้องเสียงหลง พยายามดิ้นรนหนีแต่ขาเจ้ากรรมกลับก้าวไม่ออก

และในเวลาเดียวกัน บนฝ่ามือของหลัวซิวก็ปรากฏก้อนแสงสีทองหมุนวน

เขาทำท่าขว้าง แสงสีทองลอยละลิ่วไปทางอินดิส และระเบิดออกตูมใหญ่ในระยะประชิด!

...บึ้ม!!!

พื้นไม้ตรงหน้าอินดิสรวมถึงพรมหนาถูกพลังแสงทำลายจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ แรงระเบิดที่ตามมายังบาดผิวร่างแมวของอินดิสจนเกิดแผลเล็ก ๆ นับไม่ถ้วน

ขนแมวของอินดิสลุกชัน หางทั้งสองชี้ตั้งตรง ถ้าเมื่อกี้ไม่ได้เล็งพลาดเป้าไปหน่อย โดน ‘แสงศักดิ์สิทธิ์ทำลายล้าง’ เข้าไปเต็ม ๆ คงบาดเจ็บสาหัสแน่!

“นี่คือคำเตือน ผู้บุกรุก” หลัวซิวชาร์จพลัง ‘แสงศักดิ์สิทธิ์ทำลายล้าง’ เตรียมพร้อมอีกครั้ง “คลายร่างมารซะ แล้วข้าจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้า”

“...”

เหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่าง เลือดไหลออกมาจากลำคอของอินดิส หยดลงบนพรมทีละหยดสองหยด

จากนั้น ต่อหน้าต่อตาหลัวซิว ร่างแมวของอินดิสเริ่มพร่ามัว เลือดที่ไหลออกมากลายเป็นหมอกบาง ๆ ห่อหุ้มตัวเธอไว้

เมื่อหมอกจางลง แมวขาวก็หายไป แทนที่ด้วยเด็กสาวร่างบอบบางผิวขาวซีดในชุดคลุมสีดำ

“ข้าไม่มีเจตนาร้าย เพราะงั้นอย่า...” อินดิสพูดเสียงเบา แต่ยังไม่ทันจบประโยค

...แกร๊ก

ปืน ‘ทัณฑ์พิพากษา’ ของหลัวซิวก็เล็งไปที่หน้าผากของเธอแล้ว

“อินดิส ข้ารู้จักเจ้า และเจ้าก็น่าจะเคยเห็นไอ้นี่แล้ว” หลัวซิวกล่าวเสียงเข้ม

“...” อินดิสเงียบ มือภายใต้ผ้าคลุมค่อย ๆ ยื่นออกมา แล้วยกขึ้นเหนือหัว

ข้างหนึ่งคือหมาป่าปีศาจที่เพิ่งตะปบขาเธอจนเหวอะ อีกข้างคือนักบวชที่เอาปืนจ่อหัว อินดิสเป็นคนฉลาด เธอรู้ดีว่าสถานการณ์แบบนี้ควรทำอย่างไร

...เธอเลือกที่จะยอมจำนนอย่างว่านอนสอนง่าย

และก็เป็นไปตามที่เธอคาด เมื่อเธอยอมจำนน หลัวซิวก็ไม่ได้ลั่นไกทันที

หลังจากประเมินสถานการณ์รอบสุดท้ายและมั่นใจว่าไม่มีโอกาสพลิกเกมได้แล้ว อินดิสก็ถอนหายใจเบา ๆ แล้วกล่าวว่า

“ข้ายอมแพ้ ข้าแพ้แล้ว เราไม่จำเป็นต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง...

อย่างที่ข้าเคยบอก ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย เราร่วมมือกันได้...”

“ร่วมมือ?”

หลัวซิวยิ้มมุมปาก “ไม่ ไม่... เจ้ายังไม่เข้าใจสถานการณ์”

พูดจบ หลัวซิวก็ขึ้นเสียงสูง

“ตอนนี้ เจ้าเป็นเชลยของข้า นี่คือการสอบสวน...

ต่อไปนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะให้ความร่วมมือ บางทีข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า...”

“...”

อินดิสรู้สึกหนาวสันหลังวาบอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

คนตรงหน้าช่างแตกต่างจากภาพจำของเหล่าผู้รับใช้ศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถี [แสง] ที่เธอรู้จักอย่างสิ้นเชิง

ในความทรงจำของเธอ ‘นักบวช’ ควรเป็นตัวแทนของ ‘ความศักดิ์สิทธิ์’ และ ‘แสงสว่าง’ ไม่ใช่หรือ...

แต่พอมองดูคนที่เอาปืนจ่อหัวเธออยู่ตอนนี้ กับหมาป่าปีศาจด้านหลังที่จ้องเธอตาเป็นมัน...

คิดยังไงก็รู้สึกทะแม่ง ๆ ชอบกล

“เชิญท่านว่ามาเถอะ ต้องการให้ข้าทำอะไร?”

น้ำเสียงของอินดิสเจือความหวาดหวั่น แต่ก็ยังพอมีความมั่นใจหลงเหลืออยู่บ้าง

“งั้น เรื่องแรก” หลัวซิวกล่าวเสียงขรึม

“ถอดผ้าคลุมออก”

“...”

อินดิสเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นแขนเรียวเล็กออกมาจากเสื้อคลุม แล้วปลดฮู้ดที่ปิดบังใบหน้าออก

ผมสีเงินยวงสยายลงมา เผยให้เห็นใบหน้าขาวผ่องดุจหิมะ ภายใต้แสงจันทร์สีคราม ผิวของเธอดูซีดเซียวอย่างคนสุขภาพไม่ดี

ดวงตาสีเขียวเรืองรองของเธอในเวลานี้ ฉายแววระแวดระวังปนสงสัยใคร่รู้

และเมื่ออินดิสเผยโฉมหน้าให้เห็น หลัวซิวก็ถึงกับตะลึงงัน

ไม่ใช่เพราะความงามที่ชวนหลงใหล แต่เพราะใบหน้านี้ทำให้หลัวซิวนึกถึงคนรู้จักคนหนึ่ง...

...NPC ในเกม ‘เส้นทางสู่เทพ’ เมื่อชาติก่อน ผู้มีฟังก์ชัน ‘รีเซ็ตค่าสถานะ’

ผู้ถูกขนานนามว่า “เกมเส้นทางสู่เทพของเรา ก็มีผู้ดูแลเตาผิงเป็นของตัวเองเหมือนกันนะ” หรือในชื่อ “ผู้ทวงชีวิตในความมืด”...

...อินดิส · ฟ็อกเน่!

“ให้ตายสิ... ว่าแล้วทำไมชื่อนี้มันคุ้นหูจัง...”

หลัวซิวพึมพำ “ที่แท้ก็เธอนี่เอง...”

[จบแล้ว]