บทที่ 25 - สาส์นที่ถูกผนึก

บทที่ 25 - สาส์นที่ถูกผนึก

นี่คือละครปาหี่ที่ไร้สาระสิ้นดี

หลัวซิวเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า นักบวชอีวานถูกผู้มีอำนาจใช้เป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่ง เป็นเครื่องมือสร้างความบันเทิงเพื่อเอาใจผู้มีอำนาจคนอื่น ๆ

นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อต้องข้องเกี่ยวกับชนชั้นปกครอง ในแง่หนึ่ง มันก็คือรูปแบบหนึ่งของ ‘ที่ทำงาน’ ในโลกต่างมิติ

ผลประโยชน์ของฝ่ายหนึ่งย่อมสร้างขึ้นจากการขูดรีดอีกฝ่ายหนึ่ง นี่คือกฎเหล็กของทุนนิยมที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

...เพียงแต่ผู้ถูกขูดรีดในครั้งนี้ คืออาจารย์อีวานของเขา

เพราะสถานะของอีวานเป็นเพียงมหาปุโรหิตในตำบลห่างไกล ในสายตาของพวกชนชั้นสูงเหล่านั้น เขาจึงเป็นเพียงมดปลวกที่ตัวใหญ่หน่อยเท่านั้นเอง

“เมืองหงเฟิง... เจ้าเมืองลอดิฟสินะ...”

หลัวซิวพึมพำชื่อนี้ เขารู้สึกแปลกหูกับชื่อนี้มาก

ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ NPC สำคัญที่มีบทบาทหลัง ‘ช่วงทดสอบภายใน’ เริ่มต้นขึ้น

เพราะ ‘เมืองหงเฟิง’ ในช่วงที่เกมเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ จะเป็นเมืองฐานที่มั่นสำคัญของผู้เล่นโซนประเทศจีน แต่หลัวซิวกลับจำไม่ได้เลยว่ามีขุนนางชื่อ ‘ลอดิฟ’ อยู่ด้วย

ไม่แน่ว่าก่อนสงคราม ‘สงครามการพิพากษา’ ในแพตช์ 1.0 จะเริ่มขึ้น เจ้าเมืองลอดิฟอาจจะถูกนักฆ่าจากอาณาจักรโจรลอบสังหารไปแล้วก็ได้?

...หรือว่าเขาจะไหวตัวทันว่าสถานการณ์ไม่ดี เลยรีบเก็บข้าวของหนีไปก่อน?

ข้อสันนิษฐานมากมายผุดขึ้นมา หลัวซิวส่ายหน้า มองดูมหาปุโรหิตอีวานที่กำลังกระดกเหล้าแก้วแล้วแก้วเล่าอยู่ข้าง ๆ ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

จริงสิ เมื่อกี้อีวานพูดขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า เขา ‘เคยเป็นผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์มาก่อน’...

แสดงว่าอีวานลาออกมาทีหลังหรือ?

แต่มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกไล่ออก... เพราะ ‘การดื่มสุรา’ ถือเป็นการละเมิดกฎของ ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’...

แต่คงไม่ถึงขั้นถูกปลดจากความเป็น ‘นักบวช’ น่าจะแค่ถูกผู้บริหารของวิหารศักดิ์สิทธิ์กดดันทางอ้อมให้ลาออก แล้วลดตำแหน่งลงมา...

อืม ด้วยนิสัยของมหาปุโรหิตอีวาน เขาก็เหมาะที่จะทำงานในวิหารประจำตำบลเฉินซีจริง ๆ นั่นแหละ

ใช้ชีวิตสงบสุขดั่งนกขมิ้นเหลืองอ่อน นาน ๆ ทีถึงจะออกไปทำภารกิจอย่างการเป็นประธาน ‘พิธีกรรม’ ที่เมืองหงเฟิงสักครั้ง...

ส่วนเรื่องที่ถูกเจ้าเมืองลอดิฟฉีกหน้ากลางธารกำนัลนั้น ก็บ่งบอกได้ว่านักบวชอีวานไม่ถนัดเรื่องการเข้าสังคมในแวดวงขุนนางจริง ๆ

ไม่อย่างนั้น ต่อให้เกรงใจอำนาจของ ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ และเครือข่ายวิหารในสังกัด เจ้าเมืองลอดิฟคนนั้นก็ไม่น่าจะกล้าทำเรื่องแบบนี้

เขาไม่เห็นหัวอีวานที่เป็นนักบวชสังกัดวิหารสาขาของ ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ เลยสักนิด!

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เจ้าเมืองลอดิฟแค่มั่นใจว่าตัวเองมีแบ็กดีก็เท่านั้น

แต่ไม่ว่าอีวานจะเป็นอย่างไร เจ้าเมืองลอดิฟนั่นก็ไม่ใช่คนดีแน่ ๆ

ขณะวิเคราะห์สถานการณ์ หลัวซิวก็ตัดสินใจอย่างเงียบ ๆ

ไว้มีโอกาสเมื่อไหร่ จะต้องไปหาเรื่องเจ้าเมืองลอดิฟสักหน่อย

หลัวซิรู้ดีว่าตัวเขากับอาจารย์อีวานนั้นต่างกัน

เขามีช่องทางและวิธีการมากมาย ที่จะทำในสิ่งที่อีวานอยากทำแต่ทำไม่ได้

...

ยามพลบค่ำ

ตำบลเฉินซี ณ วิหารแห่งแสง

อีวานที่เพิ่งกลับมาถึงวิหารดื่มจนเมามายตั้งแต่ช่วงเช้า สุดท้ายก็ต้องเกาะกำแพงเดินกลับห้องไปนอน กว่าจะตื่นก็ปาเข้าไปช่วงเย็น

และในสภาพเมื่อตอนเช้านั้น หลัวซิวก็ไม่กล้าเอ่ยเรื่อง ‘กุญแจทองแดง’ และเรื่อง ‘การเข้าร่วมกลุ่มผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ กับอีวาน

จนกระทั่งอีวานตื่นขึ้น มหาปุโรหิตผู้นี้ก็มาเคาะประตูห้องของหลัวซิวโดยตรง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก... แอ๊ด...

ประตูไม้เปิดออก หลัวซิวเหลือบมองนักบวชอีวาน

อีวานหลังสร่างเมาแผ่กลิ่นอายความสะอาดสะอ้านอย่างที่สุด ใบหน้าได้รับการดูแลอย่างดี หนวดเคราและผมเผ้าหวีจนเรียบแปล้เป็นมันวาว

อีวานเปลี่ยนมาสวมชุดนักบวชชุดใหม่เอี่ยม ในมือประคองคัมภีร์ ‘สุรเสียงแห่งแสงสว่าง’ ตาขวาสวมแว่นขาเดียวเลี่ยมเงิน เสริมภาพลักษณ์ผู้ทรงภูมิปัญญา บนศีรษะสวมหมวกนักบวชที่ตัดเย็บอย่างประณีต ดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

อีวานในตอนนี้ถึงจะดูเหมือน ‘มหาปุโรหิต’ ประจำวิหารอย่างแท้จริง ซึ่งแตกต่างจากตอนเพิ่งกลับมาอย่างสิ้นเชิง... หรือแม้แต่ตอนที่ระบายความอัดอั้นตันใจออกมา บรรยากาศรอบตัวเขาก็ดูผ่อนคลายขึ้นมาก

หลัวซิวเริ่มสงสัยอย่างมีเหตุผลว่า อีวานล็อกอินผิดไอดีหรือเปล่า...

‘เจ้าไม่ใช่อีวาน! เจ้าเป็นใครกันแน่!’

ขณะที่หลัวซิวกำลังตื่นตะลึง อีวานก็เอ่ยขึ้น

“หลัวซิว... ศิษย์ข้า หลัวซิว · คาร์ลอส...”

อีวานเอ่ยเสียงเบา เจือแววไต่ถาม “เมื่อเช้าข้าเมาไปหน่อย เลยไม่ได้ถามไถ่เจ้า... ช่วงหลายวันที่ข้าไม่อยู่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง?”

ขนาดอาจารย์อีวานก็ยังเรียกเราว่าคาร์ลอสแฮะ...

หลัวซิวครุ่นคิดเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก จากนั้นจึงเล่าเรื่องที่มีสาวกลัทธิ [เพลิงบงกช] สองคนตายในตำบลเฉินซี และเรื่องที่มี ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ มาตรวจสอบที่ตำบลให้อีวานฟัง

ทว่าหลัวซิวปิดบังเรื่องที่ตนเป็นคนสังหารสาวกลัทธิมาร บอกเพียงข้อมูลที่อีวาน ‘พอจะรับได้’ เท่านั้น

“...” อีวานเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าจากที่ดูใจดีเริ่มเคร่งเครียด ผ่านไปเนิ่นนานกว่าจะค่อย ๆ ผ่อนคลายลง

“ไม่นึกเลยว่าจะมีสาวกลัทธิมาร [เพลิงบงกช] ปรากฏตัว... แต่ก็ยังดีที่เจ้าปลอดภัย...”

เห็นได้ชัดว่าในสายตาของอีวาน นี่ถือเป็นเหตุการณ์ที่ร้ายแรงมาก

เมื่อเห็นว่าจังหวะเหมาะและบรรยากาศเป็นใจ หลัวซิวจึงกล่าวว่า

“ขอรับ นับว่าเป็นโชคดีที่หาได้ยาก...

...แต่ข้าคิดว่า ท่านอาจารย์ เราคงพึ่งพาโชคดีแบบนี้ไปตลอดไม่ได้”

“...หือ?” อีวานเงยหน้าขึ้นอย่างรับรู้ถึงนัยบางอย่าง จ้องมองเข้าไปในดวงตาของหลัวซิว

“ดังนั้น ข้าจึงหวังว่าจะยื่นคำร้องต่อ ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ เพื่อขอรับ ‘กุญแจทองแดง’ ข้าพร้อมที่จะเลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือมนุษย์อย่างเป็นทางการแล้วขอรับ...”

“...”

“...อย่างนี้นี่เอง ข้าเข้าใจแล้ว”

ผิดคาดที่อีวานไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้ารับอย่างเรียบง่าย

“การเลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือมนุษย์ เป็นความปรารถนาตามปกติ...” อีวานกล่าว “เพียงแต่เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าเตรียมตัวพร้อมแล้ว? เจ้าต้องเข้าใจนะว่า เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือมนุษย์แล้ว เจ้าจะไม่มีวันหันหลังกลับได้อีกอย่างแท้จริง”

“ข้าเข้าใจดีขอรับ ท่านอาจารย์” หลัวซิวตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจและหนักแน่น “ข้าเตรียมตัวพร้อมแล้ว และข้าก็ได้มองเห็น ‘ประตู’ บานนั้นแล้วด้วย”

“อย่างนั้นรึ...” อีวานพยักหน้า “เจ้าเดินมาถึงขั้นนี้แล้วสินะ...”

จากนั้นก็เป็นความเงียบงันอันยาวนาน เงียบและเงียบ

ในที่สุด อีวานก็เอ่ยขึ้นว่า

“...เจ้าไปหยิบจดหมายคำร้องมา อยู่ในตู้ติดผนังห้องข้า ชั้นที่สอง ลิ้นชักตรงกลาง”

“ได้ขอรับ ท่านอาจารย์” หลัวซิวรีบวิ่งเหยาะ ๆ ไปยังห้องของอีวาน

สิ่งที่หลัวซิวไม่เห็นในตอนนั้นคือ เมื่อเขาคล้อยหลังไป อาจารย์ของเขา... มหาปุโรหิตอีวานผู้นี้ ใบหน้ากลับฉายแววความปลาบปลื้มระคนความเหงา

เพราะอีวานรู้ดีว่า วันที่หลัวซิวเลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือมนุษย์อย่างเป็นทางการ เขาจะไม่ใช่คนของตำบลเฉินซี ไม่ใช่คนของวิหารแห่งแสงแห่งนี้อีกต่อไป

...เขาอาจจะเข้าร่วมกลุ่มผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ เหมือนกับตนในสมัยหนุ่ม หรืออาจถูกย้ายไปยังเขตปกครองซงหยวน เพื่อรับตำแหน่งที่สำคัญกว่า...

วิหารศักดิ์สิทธิ์ไม่มีทางปล่อยให้บุคลากรที่เลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือมนุษย์ต้องจมปลักอยู่ที่ตำบลเล็ก ๆ อย่างเฉินซีแน่ มีเพียงเขาที่เป็นข้อยกเว้น

และถึงแม้เขาจะเป็นข้อยกเว้น นั่นก็เพราะเขาถูกย้ายมาที่วิหารตำบลเฉินซีตอนอายุเข้าวัยกลางคนแล้ว ก่อนหน้านั้นเขาก็เคยอุทิศชีวิตให้กับ ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ มาหลายสิบปี...

ตัวเองถือว่าเกษียณแล้ว... อีวานเข้าใจข้อนี้ดี แต่หลัวซิวไม่ใช่

เขายังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องก้าวเดิน และตนไม่อาจเลือกแทนเขาได้

...

เมื่อหลัวซิววิ่งเหยาะ ๆ นำจดหมายคำร้องที่ฝุ่นจับเขรอะกลับมา อีวานก็กลับสู่สภาวะปกติเหมือนที่เคยเป็น

เขายิ้มรับจดหมายจากมือหลัวซิว หยิบปากกาบนโต๊ะ จุ่มหมึก แล้วจรดปากกาเขียนลงบนจดหมาย

“เรียน สภาคริสตจักรเมืองซีนา - เขตปกครองซงหยวน,

จาก วิหารแห่งแสง - ตำบลเฉินซี:

...

นักบวชฝึกหัด หลัวซิว · คาร์ลอส ได้สัมผัสถึง ‘ประตูแห่งเหนือมนุษย์’ แล้ว

จากการตรวจสอบพบว่าถูกต้องไร้ข้อกังขา และได้รับการยืนยันเจตจำนงแล้ว ข้าพเจ้า ‘นักบวชผู้ทำพิธีศักดิ์สิทธิ์’ อีวาน · กิเมล ในฐานะอาจารย์ผู้ดูแล จึงขอเบิก ‘กุญแจทองแดง’ จากสภาคริสตจักร

...

— ลงชื่อ อีวาน · กิเมล (ประทับลายนิ้วมือ)

...”

เมื่อเขียนเสร็จ กิเมลก็ยื่นจดหมายคำร้องส่งให้ถึงมือหลัวซิว

“เจ้านำจดหมายคำร้องนี้ไปส่ง น่าจะสักวันพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ ก็คงได้รับจดหมายตอบกลับแล้วล่ะ”

อีวานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

[จบแล้ว]