บทที่ 26 - กุญแจทองแดง
บทที่ 26 - กุญแจทองแดง
บทที่ 26 - กุญแจทองแดง
หลัวซิวส่งจดหมายทันเวลาก่อนที่คนส่งสาส์นจะมารับจดหมายรอบสุดท้ายพอดี
เมื่อกลับมาถึงวิหาร อีวานก็กลับเข้าห้อง ดับไฟนอนไปแล้ว
หรืออาจจะแอบดื่มเหล้าอยู่คนเดียวก็ได้... หลัวซิวอดคิดเช่นนั้นไม่ได้
...
สองวันต่อมา เสียงเกือกม้าดังกุบกับที่หน้าวิหาร
หลัวซิวหยุดการฝึกสกิล สวมชุดนักบวชให้เรียบร้อย แล้วเดินออกจากประตูวิหาร
ภาพที่ปรากฏในสายตาของหลัวซิว คือม้าส่งสาส์นสีน้ำตาลตัวหนึ่ง
บนหลังม้ามีชายผู้สะพายกระเป๋าผ้าสีเทาหม่นเฉียงไหล่ สวมชุดคลุมที่ดูเรียบง่ายแต่งดงาม สวมหมวกฮู้ดสีเทา ที่ปีกหมวกเสียบขนนกสีทองอ่อนแซมขาวเอาไว้หนึ่งก้าน
...ผู้ส่งสาส์นแห่ง ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’! หลัวซิวจำสถานะที่เครื่องแต่งกายนี้สื่อถึงได้ทันที
“ข้าคือ ‘ผู้ส่งสาส์น’ ชาร์ลอตต์ ที่นี่มีจดหมายถึงพวกท่าน”
เมื่อเห็นหลัวซิวเดินออกมาจากวิหาร ชาร์ลอตต์พยักหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม “ใครคือ ‘ผู้รับใช้ศักดิ์สิทธิ์’ ของที่นี่? จดหมายต้องส่งถึงมือผู้รับใช้ศักดิ์สิทธิ์โดยตรง”
“สวัสดีขอรับ ท่านชาร์ลอตต์” หลัวซิวโค้งกายเล็กน้อย “ข้าคือหลัวซิว... หลัวซิว · คาร์ลอส เป็นนักบวชฝึกหัดของที่นี่... ส่งจดหมายให้ข้าได้เลยขอรับ”
กล่าวจบ หลัวซิวก็แสดงตราประจำตัวนักบวชให้ดู
ชาร์ลอตต์พิจารณาหลัวซิวอยู่ครู่หนึ่ง เครื่องแต่งกายถูกต้อง ตราประจำตัวถูกต้อง อายุ... อืม นอกจากอายุที่ดูเด็กไปหน่อย อย่างอื่นก็ไม่มีปัญหาอะไร
ชาร์ลอตต์จึงพยักหน้า ล้วงมือเข้าไปควานหาของในกระเป๋าผ้า หยิบซองจดหมายสีขาวหม่นออกมาฉบับหนึ่ง แล้วยื่นให้หลัวซิว
หลัวซิวยื่นมือไปรับ ชาร์ลอตต์ก็สะบัดแส้ม้า ควบม้าจากไปทันที
...
หลัวซิวถือซองจดหมายสีขาวหม่นเดินกลับเข้ามาในวิหาร
เวลานี้อีวานเดินออกมาที่โถงกลางแล้ว เมื่อเห็นจดหมายในมือหลัวซิว เขาก็กล่าวด้วยท่าทีอบอุ่นว่า
“‘ผู้ส่งสาส์น’ มาแล้วหรือ? นี่คงเป็นจดหมายตอบกลับจาก ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ สินะ”
“น่าจะใช่ขอรับ” หลัวซิวพยักหน้า น้ำเสียงเจือความกังวลเล็กน้อย “ไม่รู้ว่าทางวิหารศักดิ์สิทธิ์จะตอบกลับมาว่ายังไง... ท่านอาจารย์ ข้าแกะอ่านเลยได้ไหมขอรับ?”
“แน่นอน ตามสบายเลย” อีวานยิ้ม
หลัวซิวจึงหยิบมีดตัดกระดาษบนโต๊ะมา กรีดรอยประทับครั่งเปิดออกเป็นช่องเล็ก ๆ แล้วใช้นิ้วล้วงเข้าไปดึงกระดาษที่พับทบสามทบออกมา
เมื่อคลี่กระดาษออก ด้านในคือคำตอบรับจาก ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ เกี่ยวกับคำร้องขอ:
“...อนุมัติคำร้อง”
“‘กุญแจทองแดง’ ถูกส่งมาพร้อมจดหมายฉบับนี้ สามารถใช้วิธีจารึกแห่ง [แสง] เพื่อทำการเบิกถอนได้”
...
อนุมัติคำร้องแล้ว... หลัวซิวถอนหายใจด้วยความโล่งอก
หากเป็นขั้นตอนการยื่นคำร้องตามปกติ สาขาย่อยของ ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ ในเขตปกครองอาจจะส่งคนมาตรวจสอบก่อน แต่การที่เขาผ่านการอนุมัติได้ราบรื่นขนาดนี้ น่าจะเป็นเพราะผลงานที่เคยร่วมต่อสู้กับเหล่า ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ และผ่านการทดสอบจากพวกเขามาก่อนหน้านี้
อีวานเองก็แปลกใจเช่นกัน เขาพึมพำว่า “เจ้าถึงกับผ่านการอนุมัติในครั้งเดียวเลยรึ... อืม เป็นเรื่องดี... นี่แสดงว่า ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ ให้ความสำคัญจริง ๆ...”
หลัวซิวเหลือบมองอาจารย์อีวานเล็กน้อย ใบหน้าของเขาซีดเผือด แววตาฉายความสงสัยใคร่รู้ เหมือนมีเรื่องไม่เข้าใจมากมายแต่ก็ไม่อยากถามตรง ๆ
...เหมือนคนในชาติก่อนที่ซื้อลอตเตอรี่หลายร้อยใบแต่ไม่เคยถูกรางวัล แล้วมาเห็นมือใหม่ซื้อใบเดียวแล้วถูกรางวัลที่หนึ่งไม่มีผิด...
ดูท่าตอนที่อีวานยื่นคำร้องขอ ‘กุญแจทองแดง’ ในสมัยหนุ่ม ๆ คงจะเคยโดนตีกลับมาไม่น้อย... หลัวซิวคิดในใจพลางเลื่อนสายตาไปยังส่วนล่างของจดหมาย
ที่ส่วนล่างของกระดาษ ปรากฏลวดลายรูปกุญแจทรงแท่งสี่เหลี่ยมเด่นหรา
และบนเส้นสายของลวดลายนั้น มีแสงสีโลหะเขียวคล้ำไหลเวียนอยู่อย่างเงียบงัน ระหว่างความสว่างและความมืดมิด ระหว่างการแปรเปลี่ยนของสีสัน มีบางสิ่งกำลังจะพุ่งทะลุออกมา
...ทักษะการ ‘ผนึก’ นี่เป็นทักษะชั้นสูงที่ผู้เหนือมนุษย์วิถีระดับสูงเท่านั้นจึงจะครอบครอง
การฝากวัตถุจริงไว้ในลวดลายจารึกด้วยวิธีการบางอย่าง และ ‘รหัสผ่าน’ สำหรับการเบิกถอนในครั้งนี้ ก็คือทักษะ ‘จารึกแห่งแสง’ ที่หลัวซิวซึ่งเป็นเพียงวิถีขั้น 1 สามารถใช้งานได้
“ในจดหมายบอกว่า... ‘กุญแจทองแดง’ ที่แนบมา สามารถใช้จารึกสกัดออกมาได้...”
หลัวซิวครุ่นคิดพลางจินตนาการถึงองค์ความรู้ของ ‘จารึกแห่งแสง’ ในหัว
ครู่ต่อมา นิ้วมือของเขาก็เริ่มโปร่งแสง และปลายนิ้วก็แผ่แสงสีทองจาง ๆ ออกมา
หลัวซิวจึงยื่นนิ้วออกไป คีบที่ขอบของ ‘กุญแจ’ นั้นเบา ๆ
...แคว่ก แคว่ก!
หลัวซิวสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งกำลังถูกเขาดึงกระชากออกมาจากหน้ากระดาษ
และในระหว่างที่ทำการ ‘เบิกถอน’ มุมของกระดาษจดหมายก็เริ่มลุกไหม้ แสงไฟเจิดจ้าและความร้อนระอุทำให้มือของหลัวซิวอดสั่นเทาเล็กน้อยไม่ได้
...
เมื่อหลัวซิวสามารถดึง ‘กุญแจ’ ที่สมบูรณ์ออกมาได้ในที่สุด กระดาษจดหมายก็มอดไหม้จนหมดสิ้นในวินาทีถัดมา กลายเป็นเถ้าถ่านปลิวว่อน
“นี่มันอัจฉริยะคนไหนคิดค้นวิธีแก้ผ้าผายลมแบบนี้กันวะเนี่ย...”
หลัวซิวสบถในใจ “แค่จะเอากุญแจออกมา ต้องลุ้นระทึกเหมือนหนังหนีตาย บ้าเอ๊ย!...”
เมื่อกุญแจถูกนำออกมาจนสมบูรณ์ ‘กุญแจทองแดง’ ก็เผยโฉมที่แท้จริงต่อหน้าหลัวซิว
มันคือกุญแจทองแดงทรงแท่งสี่เหลี่ยมที่มีคราบสนิมเขรอะ บนตัวกุญแจสลักตัวอักษรที่อ่านไม่ออก ขอบของตัวอักษรมีแสงลึกลับสีหม่นไหลเวียนอยู่
“นี่แหละคือ ‘กุญแจทองแดง’ กุญแจที่ใช้เปิด ‘ประตูทองแดง’...”
อีวานกล่าวขึ้นจากด้านข้าง “เอาล่ะ หลัวซิว เจ้าอยากจะรออีกหน่อย หรือจะเลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือมนุษย์ตอนนี้เลย?”
ได้ยินดังนั้น หลัวซิวก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วตอบว่า
“ท่านอาจารย์ ข้าอยากเลื่อนขั้นตอนนี้เลยขอรับ”
“...”
“ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นไปทำพิธีเลื่อนขั้นที่โถงด้านหลังกัน อย่าลืมปิดประตูหน้าต่างทุกบานให้มิดชิดล่ะ”
...
ภายในโถงด้านหลังอันมืดสลัว ไม่มีแสงสว่างจากภายนอกเล็ดลอดเข้ามาได้แม้แต่น้อย มีเพียงเปลวไฟวิบวับในฝ่ามือของอีวานเท่านั้นที่ให้แสงสว่างเพียงพอต่อการมองเห็นขั้นต่ำสุด
“ทำจิตใจให้ว่างเปล่า” อีวานมองดูหลัวซิวที่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงข้าม พลางกำชับทีละคำ “พยายามจินตนาการถึงภาพลักษณ์อันยิ่งใหญ่ของ ‘เทพซูยวี’ ร่างโครงร่างของดวงตะวันอันเกรียงไกร เพื่อที่เจ้าจะได้เข้าสู่ ‘ทะเลแห่งจิตวิญญาณ’ นั้นอีกครั้ง...”
“ขอรับ ท่านอาจารย์” หลัวซิวพยักหน้า จากนั้นเปิดหน้าต่างภารกิจ แล้วกดปุ่ม ‘สำเร็จ’ ในหัวข้อ [ภารกิจเลื่อนขั้น: ประตูทองแดง (ระดับทั่วไป)]
ทันทีที่กดปุ่มสำเร็จ สภาพแวดล้อมรอบกายของหลัวซิวก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน!
อีวาน เปลวไฟ และเฟอร์นิเจอร์ที่คุ้นเคย ล้วนหายไปจากคลองจักษุ แทนที่ด้วยความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดและเสียงสะท้อนอันเงียบงันที่ดังก้องข้างหู
จนกระทั่งที่ปลายสุดของสายตาปรากฏฉากหลังคล้ายหมู่ดาวขึ้นอีกครั้ง บันไดหินค่อย ๆ ลอยขึ้นมาจากความว่างเปล่าทีละขั้น หลัวซิวจึงก้าวตามการชักนำที่มองไม่เห็น ขึ้นสู่บันไดทอดยาวไปยังปลายทางที่ไม่อาจหยั่งรู้
...
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อหลัวซิวเดินมาจนสุดบันได และได้พบกับ ‘ประตูทองแดง’ ที่คุ้นเคยอีกครั้ง
เขาหยิบ ‘กุญแจ’ ขึ้นมา เสียบเข้าไปในรูกุญแจของแม่กุญแจยักษ์
วินาทีถัดมา บานประตูทองแดงทั้งสองก็เริ่มส่งเสียงคำรามราวกับหินผาเคลื่อนตัว
ลำแสงสาดลอดออกมาจากรอยแยก ประตูทองแดงค่อย ๆ เปิดออก
หลัวซิวได้มองเห็นโลกใบใหม่
[จบแล้ว]