บทที่ 24 - การกลับมาของอีวาน
บทที่ 24 - การกลับมาของอีวาน
บทที่ 24 - การกลับมาของอีวาน
เสียงระฆังแห่งการสรรเสริญดังกังวาน เหล่าผู้ศรัทธาต่างร่วมขับขานบทเพลงไปพร้อมกับหลัวซิว
ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าเวลานี้จิตใจของท่าน ‘นักบวช’ เพียงหนึ่งเดียวผู้นี้ได้ล่องลอยออกไปไกลแสนไกลแล้ว
‘จะเขียนจดหมายคำร้องเตรียมไว้ก่อนดีไหมนะ หรือจะรออีวานกลับมาก่อนดี...’
‘รอบ่ายนี้ท่านนักบวชอีวานกลับมา... อืม ให้เขาเซ็นชื่อก็น่าจะพอแล้ว...’
‘ยังไม่รู้เลยว่าท่านอาจารย์อีวานเป็นคนแบบไหน มีแต่ความทรงจำเลือนรางเกี่ยวกับเขา...’
‘อืม... หวังว่าจะจำคนไม่ผิดนะ...’
...
แก๊ง—หง่างงงง...
เมื่อระฆังใบใหญ่ถูกเคาะเป็นครั้งสุดท้าย เสียงก้องกังวานทุ้มต่ำก็ลอยอ้อยอิ่งอยู่รอบเสาและคานของวิหารเนิ่นนาน พิธีสรรเสริญประจำวันนี้จึงได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ
“ท่านนักบวชเจ้าคะ...” สุภาพสตรีในชุดกระโปรงยาวสีเรียบก้มศีรษะทักทายหลัวซิว พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “วันนี้ก็เป็นพิธีสรรเสริญที่สมบูรณ์แบบอีกเช่นเคยเลยนะเจ้าคะ! ดิฉันรู้สึกราวกับได้ยินโองการจากเทพซูยวีจริง ๆ...”
“เช่นนั้นหรือ” หลัวซิวตอบรับด้วยรอยยิ้ม “ขอให้แสงสว่างโอบล้อมท่าน เทพซูยวีจะทรงเมตตาผู้ศรัทธาทุกคนอย่างเท่าเทียม”
“ขอบพระคุณสำหรับคำอวยพรเจ้าค่ะ ท่านนักบวช”
สุภาพสตรีโค้งกายทำความเคารพหลัวซิวเล็กน้อย ก่อนจะเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยถามหลัวซิวว่า “จริงสิเจ้าคะท่านนักบวช... เมื่อคืนนี้ ดิฉันเหมือนจะได้ยินเสียงระเบิดเบา ๆ ดังมาจากแถวนี้ด้วยหรือเจ้าคะ?”
แม้จะอยู่ไกลจากใจกลางตำบลมาก แต่ก็ยังมีคนได้ยินสินะ... หลัวซิวคิดในใจ ก่อนจะตอบกลับไปอย่างเรียบเฉย “ไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรหรอกขอรับ อาจจะเป็นตอนเติมฟืนใส่เตาผิง แล้วมีฟืนที่ติดไฟง่ายปะปนเข้าไป...”
“เป็นเช่นนั้นเองหรือเจ้าคะ มิน่าล่ะถึงมีเสียงดัง...”
สุภาพสตรีทำท่าครุ่นคิด “สามีของดิฉันทำงานที่โรงงานถ่านหิน เขาเคยบอกว่ามีไม้บางชนิดที่ติดไฟแรงมาก ถ้าเอามาเผาตรง ๆ อาจทำให้เกิดการระเบิดได้ง่าย... ท่านนักบวชเจ้าคะ ดิฉันแนะนำให้ท่านลองพิจารณาใช้ ‘ถ่านหิน’ แทน ‘ฟืน’ ดูนะเจ้าคะ จะได้ไม่ต้องเสี่ยงเผาฟืนเพื่อผิงไฟ... มันอันตรายเกินไปเจ้าค่ะ”
“ตกลง ข้าจะลองพิจารณาดู” หลัวซิวพยักหน้ารับ
แถจนรอดตัวไปได้สินะ... หลัวซิวคิดในใจ แต่ก็จริงอย่างที่นางว่า เดี๋ยวน่าจะเพิ่มรายการขอเบิกถ่านหินไปพร้อมกับตอนที่ท่านนักบวชอีวานกลับมาช่วงบ่ายเลยก็แล้วกัน
...
ยามบ่าย
เมื่อพิธีสรรเสริญจบลง เหล่าผู้ศรัทธาก็ทยอยแยกย้ายกันกลับ วิหารแห่งแสงจึงกลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเดิม
ขณะที่หลัวซิวอยู่ที่โถงกลางวิหาร กำลังใช้สกิล ‘การรักษา’ และ ‘คำอธิษฐาน’ ซ้ำไปซ้ำมาเพื่อรีดเค้นค่าประสบการณ์อยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียง “กุบกับ กุบกับ” ดังมาจากด้านนอก
นั่นคือเสียงเกือกม้าที่กระทบพื้นเป็นจังหวะจะโคน
หลัวซิวหยุดมือจากการฝึกฝน แล้วเดินออกไปที่หน้าวิหาร
ที่ด้านนอกวิหาร ม้าของสถานีขนส่งตัวหนึ่งถูกผูกไว้กับต้นสนเงินริมทาง ส่วนโลหะของอานม้าและโกลนสะท้อนแสงแดดเป็นประกายด่าง ๆ หากมองให้ดีจะเห็นรอยสนิมและรอยบุบเล็กน้อย
ร่างท้วมหนากำลังแก้เชือกอยู่ที่หลังม้า ก่อนจะปลดห่อสัมภาระขนาดใหญ่และหนักอึ้งสองห่อลงมา
“ท่านอาจารย์...” หลัวซิวเดินเข้าไปต้อนรับ เมื่อแน่ใจว่าคนผู้นี้มีรูปร่างหน้าตาตรงกับอีวานในความทรงจำ จึงลองเอ่ยทักทายนำไปก่อน “ท่านกลับมาแล้ว”
“อืม ข้ากลับมาแล้ว...” อีวานถอนหายใจยาวเหยียด
อีวานหันกลับมา ทำให้หลัวซิวได้เห็นหน้าตาของเขาชัดเจน
เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีหน้าตาธรรมดาหาได้ทั่วไป ใต้จมูกมีหนวดสองแฉกม้วนงอขึ้นเล็กน้อย หากอีวานไม่ได้สวมชุดคลุมนักบวชอาวุโส แต่ใส่ชุดสูทกระดุมแถวและสวมหมวกทรงสูงแทน คงทำให้คนเข้าใจผิดว่าเป็นพ่อค้าผู้ช่ำชองที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในวงการค้าขายมานานปี
เวลานี้อีวานดูมอมแมมฝุ่นจับไปทั้งตัว และเผยความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็น
กล้ามเนื้อบนใบหน้าของอีวานกระตุกอย่างเห็นได้ชัด ราวกับมีบางสิ่งที่ถูกกดทับมาเนิ่นนานกำลังจะระเบิดออกมาจากก้นบึ้งของจิตใจ...
“...ข้า—กลับมาแล้วโว้ย! ให้ตายเถอะ! ข้าน่าจะกลับมาได้เร็วกว่านี้แท้ ๆ!
ไอ้เมืองหงเฟิงเฮงซวย! ไอ้เจ้าเมืองลอดิฟบัดซบ! ไอ้พวกเวรตะไลเอ๊ย ทั้งที่พิธีกรรมก็เสร็จไปตั้งนานแล้ว ไอ้เจ้าเมืองบ้านั่นยังจะดึงดันให้ข้าช่วยไล่ผีที่คฤหาสน์มันอีก! ไล่ผีบ้าบออะไรกัน! มันไม่มีปีศาจสักตัว! พับผ่าสิ! ไอ้...!...”
“...?”
มหาปุโรหิตอีวาน เป็นคนปากคอเราะร้ายแบบนี้มาตลอดเลยหรือ?
ด้วยจิตวิญญาณแห่งขาเผือก หลัวซิวจึงปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม แล้วถามด้วยความจริงจังว่า “ท่านอาจารย์ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ?”
“เจ้าก็รู้นี่ ว่าข้าไปทำพิธีที่เมืองหงเฟิง” อีวานถอนหายใจอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “...เข้าไปในวิหารก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าไปเอาไวน์ที่เก็บไว้ในห้องใต้ดินมา แล้วจะค่อย ๆ เล่าให้ฟัง”
ไวน์จากห้องใต้ดิน...?
วิหารมีของแบบนั้นด้วยหรือ...?
ภายในใจหลัวซิวปั่นป่วนดุจพายุ แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง เขาเฝ้ามองอีวานผูกม้าเสร็จและเดินนำเข้าไปในวิหาร ก่อนจะเดินตามหลังไปติด ๆ
...
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
เมื่อหลัวซิวเห็นจอกเหล้าขนาดเล็กใหญ่เรียงรายอยู่เต็มโต๊ะ จิตใจของเขาก็เหมือนถูกคลื่นซัดสาดระลอกแล้วระลอกเล่า
ภาพลักษณ์ของมหาปุโรหิตอีวานที่เขาวาดฝันไว้ แตกกระจายไม่มีชิ้นดี
“ยังไงก็ต้อง... เหล้า... นี่แหละดีที่สุด... เอิ๊ก”
อีวานชูแก้วดีบุกขึ้น ของเหลวสีแดงเข้มไหววนอยู่ภายใน สะท้อนแสงแวววาว เขาดื่มด่ำรสชาติพลางตะโกนระบายความในใจ
“ข้าจะบอกให้นะ... เอิ๊ก... พิธีกรรมของข้าน่ะเสร็จไปตั้งนานแล้ว... ฝีมือของข้า... เอิ๊ก... เป็นที่ยอมรับมาตั้งนานแล้ว...”
“แต่... เอิ๊ก... แค่เพราะข้าไม่ได้เป็นผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว... เอิ๊ก... ไอ้เจ้าเมืองลอดิฟนั่นถึงกล้าใช้งานข้าเยี่ยงทาส...”
“...เจ้าเมืองลอดิฟบอกว่า... ในคฤหาสน์ของเขามีสิ่งชั่วร้าย... เอิ๊ก... เขาเลยมาหาข้า... ให้ข้าไปช่วยไล่ผี...”
“...ทั้งที่มีผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์โดยเฉพาะ... เอิ๊ก... ที่จัดการเรื่องพวกนี้ได้... แต่เจ้าเมืองลอดิฟกลับเจาะจงเลือกข้า... เพราะข้าไปทำพิธีให้พวกเขา... เอิ๊ก... เขาเลยถือโอกาสให้ช่วยฟรี ๆ... ไม่ต้องจ่ายค่าจ้าง...”
“...ไปตายซะ! คนพรรค์นี้มัน... เอิ๊ก... ได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองได้ยังไงกัน... แต่ถึงอย่างนั้น... ก็ช่างมันเถอะ... ข้าก็ยอมไปช่วย... ก็ช่างมันเถอะ...”
“...ปรากฏว่า... ปรากฏว่า! พอข้าไปถึง... เอิ๊ก... มันไม่มีสิ่งชั่วร้ายอะไรเลย! ข้าใช้ปาฏิหาริย์แห่ง [แสง]... แล้วใช้พรแห่ง [แสง] ตรวจสอบ... ก็ไม่เจออะไรเลย...”
อาจารย์อีวานไปเจออะไรมากันแน่... หลัวซิวตั้งใจฟัง เขาเผลอคิดไปว่าอาจารย์อีวานอาจไปเจอมอนสเตอร์ระดับสูงหรือวิญญาณเร่ร่อนที่ตึงมือ เพราะอย่างไรเสียอีวานก็เป็นเพียงผู้เหนือมนุษย์วิถีขั้น 2 เท่านั้น...
ทันใดนั้น สีหน้าของอีวานก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว ใบหน้าแดงก่ำ ลำคอปูดโปน เขากระแทกแก้วเหล้าลงกับโต๊ะดังปัง แล้วกล่าวว่า
“สรุปคือคฤหาสน์หลังนั้นมันไม่มีสิ่งชั่วร้ายอะไรเลย! พอข้ายืนยันกับเจ้าเมืองลอดิฟเป็นครั้งที่สามว่าคฤหาสน์ปลอดภัย ไม่มีสิ่งชั่วร้ายรบกวน! เจ้าเมืองลอดิฟกลับระเบิดหัวเราะออกมา!”
อีวานในยามเมามายกลับพูดจาฉะฉานคล่องแคล่วอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เขาเล่าต่อโดยไม่ติดขัดว่า
“เจ้าเมืองลอดิฟปรบมือ ไขมันบนหน้ากระเพื่อมไหวเป็นชั้น ๆ แล้วเขาก็หัวเราะพูดว่า: ‘การแสดงของท่านยอดเยี่ยมจริง ๆ! สหายของข้า ท่านมหาปุโรหิตอีวาน! ยินดีด้วย! ท่านทำให้พวกเราสำราญใจมาก! ท่านได้มอบการแสดงที่ดีที่สุดให้กับงานเลี้ยงคืนนี้ของพวกเรา’!”
“จากนั้น ม่านในโถงก็ถูกรูดเปิดออก แขกเหรื่อนับไม่ถ้วนปรากฏตัวขึ้นที่ชั้นสอง มองลงมาที่ข้าแล้วหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจ...”
“...”
เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ อีวานก็หยุดพูด เขาเงียบไปพลางยกแก้วขึ้นรินของเหลวสีแดงฉานดุจโลหิตจนเต็ม แล้วดื่มรวดเดียวหมด
หลัวซิวเองก็ไม่ได้เอ่ยวาจาใด เขาเพียงจ้องมองอีวานอยู่อย่างเงียบงัน
แววตาของเขาค่อย ๆ เย็นชาลง พร้อมกับความโกรธแค้นที่ลุกโชนขึ้นภายในใจอย่างเงียบเชียบ
[จบแล้ว]