บทที่ 20 - หนามที่หักสะบั้น

บทที่ 20 - หนามที่หักสะบั้น

“เข้าร่วม... ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์?” หลัวซิวชะงักไป

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดไว้ว่า พอเลื่อนขั้นเป็นผู้เหนือมนุษย์อย่างเป็นทางการแล้ว จะลองหาทางเข้าร่วมองค์กร ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ ดู

ถ้าทำแบบนั้น หลัวซิวไม่เพียงแต่จะมีโอกาส ‘ปั๊มเวล’ และ ‘ฟาร์มเงิน’ ได้มากขึ้น แต่ยังช่วยพัฒนาฝีมือของตัวเองได้อย่างก้าวกระโดด

นอกจากนี้ เขายังจะได้รับ ‘เงินเดือน’ ประจำ และค่าตอบแทนจากการทำภารกิจที่ไม่น้อยเลยทีเดียว...

แต่ทว่า ทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขเบื้องต้น นั่นคือต้อง ‘เป็นผู้เหนือมนุษย์แล้ว’ เท่านั้น!

ถ้าหลัวซิวจำไม่ผิด มาตรฐานการคัดเลือกขององค์กร ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ นั้นเข้มงวดมาก เงื่อนไขขั้นต่ำสุดคือต้องบรรลุวิถีแห่ง ‘แสง’ ขั้น 2 กลายเป็นผู้เหนือมนุษย์เสียก่อน

แถมยังต้องผ่านกระบวนการตรวจสอบสถานะ ตรวจสอบประวัติทางการเมือง และตรวจสอบความศรัทธาอีกสารพัด...

แต่ตอนนี้ โอกาสในการเข้าร่วม ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ กลับมาวางอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!

“เรื่องนี้กะทันหันเกินไป...” หลัวซิวไม่ได้ตอบรับทันที แต่ทำท่าครุ่นคิด “ข้ายังไม่ได้เป็นผู้เหนือมนุษย์เลยด้วยซ้ำ...”

“แต่เจ้าก็อยู่ห่างจากประตูบานนั้นเพียงแค่เอื้อมแล้ว”

คอนเนอร์ส่ายหน้า ยิ้มกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม พวกเราแค่ยื่นคำเชิญ ไม่ได้มีอำนาจตัดสินใจขั้นเด็ดขาด...”

“แต่ว่า” คอนเนอร์เปลี่ยนน้ำเสียง “เมื่อเจ้าก้าวข้ามขีดจำกัดมนุษย์ได้อย่างเป็นทางการ หากเจ้าตัดสินใจจะเข้าร่วมกับเรา ข้าและปาล์มเมียร์ยินดีจะเป็นผู้รับรองให้เจ้า”

พูดจบ คอนเนอร์ก็ยื่นซองจดหมายขอบทองให้ หลัวซิวรับมาถือไว้

“ตกลงครับ” หลัวซิวพยักหน้า “ข้าจะเก็บไปพิจารณาอย่างถี่ถ้วน”

...

หลังจากส่งคอนเนอร์และปาล์มเมียร์กลับไปแล้ว หลัวซิวก็ถือซองจดหมายกลับเข้ามาในห้อง

จะเข้าร่วม ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ หรือไม่ เป็นเรื่องที่ต้องไตร่ตรองให้ละเอียด

ประการแรก หลัวซิวตระหนักดีว่า เรื่องที่เขาลักลอบฝึกฝน ‘วิถีแห่งห้วงลึก’ นั้น จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด

แม้ว่าตอนนี้บนทวีปฟาโนลจะยังไม่มีใครรู้เรื่องพลังของ ‘ห้วงลึก’ แต่ในแพตช์ 2.0 ‘จันทร์สีเลือด’ ผู้คนจะเริ่มได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของพลังนี้จากคลื่นการรุกรานของ ‘สีเลือด’!

และเมื่อถึงแพตช์ 3.0 ‘เสียงสะท้อนแห่งห้วงลึก’ พลังของ ‘ห้วงลึก’ จะถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนอย่างเป็นทางการ

เมื่อถึงเวลานั้น ระบบพลังเหนือมนุษย์ทั้งเก้าวิถีจะสมบูรณ์แบบ และจะเกิดพายุลูกใหญ่ที่โหมกระหน่ำไปทั่วทวีปฟาโนลอีกครั้ง!

ดังนั้น เว้นเสียแต่ว่าหลัวซิวจะซ่อนพลังของตนเองได้ตลอดไป ไม่อย่างนั้นความลับเรื่องที่เขาเดินบนวิถีแห่ง ‘ห้วงลึก’ สักวันจะต้องถูกเปิดโปง

และเมื่อถึงวันนั้น องค์กร ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ จะไม่ใช่หลุมหลบภัยของเขาอีกต่อไป เขาจะต้องกลายเป็นศัตรูกับ ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ ทั้งองค์กร

และด้วยขนาดองค์กรที่มหึมาของ ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ การจะบี้มดอย่างหลัวซิวให้ตายนั้นง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ...

หลัวซิวสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ คนที่มองการณ์ไกลอย่างเขา มักจะคิดถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้เสมอ

ประการที่สอง ยังมีอีกเรื่องที่ทำให้หลัวซิวคาใจ

ก่อนหน้านี้คอนเนอร์เรียกเขาว่า ‘หลัวซิว · คาร์ลอส’ แต่หน้าต่างสถานะของเขาระบุว่าเขาชื่อ ‘หลัวซิว · ดูแรนท์’

พวกผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ไม่น่าจะทำผิดพลาดระดับอนุบาลอย่างการจำชื่อผิด...

นั่นหมายความว่า ในบันทึกข้อมูลขององค์กรผู้ลงทัณฑ์ ประวัติของ ‘หลัวซิว’ มาจากตระกูลที่ใช้นามสกุล ‘คาร์ลอส’

หรือว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่...?

หลัวซิวอดคิดไม่ได้ พอลองนึกย้อนดูข้อมูลในหน้าต่างตัวละครของตัวเอง ก็มีจุดที่น่าสังเกตอยู่จริงๆ

—นอกจาก ‘หัวใจเทียนฉี่’ แล้ว หลัวซิวยังมีพรสวรรค์อีกอย่างที่ชื่อว่า ‘ผู้หลงเหลือ’!

เดิมทีมันเป็นแค่พรสวรรค์เปล่าๆ ที่ไม่มีเอฟเฟกต์อะไร แค่ใช้บ่งบอกสถานะว่าหลัวซิวเป็นเด็กกำพร้า ณ ปัจจุบันเท่านั้น

ตอนแรกหลัวซิวก็ไม่ได้ใส่ใจพรสวรรค์นี้นัก... แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจแล้วว่า ถ้ามีเวลาต้องลองสืบประวัติชาติกำเนิดของตัวเองดูสักหน่อย

ไม่แน่ว่าวันดีคืนดี อาจจะไปขุดเจอความลับระดับช็อกโลกของตัวเองเข้าก็ได้!

...

อย่างไรก็ตาม ความกังวลเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องในอนาคตอันไกลโพ้น ตอนนี้เพิ่งจะก่อนเปิดเซิร์ฟเวอร์ครึ่งปี

และ ‘สงครามการพิพากษา’ ในแพตช์ 1.0 ก็จะกินเวลาไปอีกหนึ่งปีเต็ม

กว่าหลัวซิวจะได้เจอกับเนื้อเรื่องหลักของแพตช์ 2.0 ก็คงอีกนานโข

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้กอบโกยผลประโยชน์ตรงหน้าไว้ก่อนดีกว่า

หลังจากเข้าร่วม ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ อย่างน้อยภายในหนึ่งปีนี้ เขาก็จะมีแบ็คอัพที่แข็งแกร่งและไว้ใจได้

แถมความรู้และทักษะเกี่ยวกับ ‘วิถีแห่งแสง’ ก็สามารถใช้แต้มผลงานแลกมาได้ โดยไม่ต้องไปลำบากหลอกต้มตุ๋นชาวบ้านเหมือนพวกผู้เล่นอิสระ เพื่อให้ได้มาซึ่งความรู้เหนือมนุษย์...

พิจารณาจากจุดนี้ การเข้าร่วม ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ ในระยะสั้น มีข้อดีมากกว่าข้อเสียเห็นๆ

ระหว่างที่ขบคิด หลัวซิวก็ได้คำตอบในใจแล้ว

...

ดึกสงัด

หลังจากทำการบ้านประจำวันเสร็จสิ้น และนำเหล่าศรัทธาชนทำพิธีสรรเสริญในช่วงบ่ายเรียบร้อยแล้ว หลัวซิวก็ทิ้งตัวลงจมกองผ้าห่มเหมือนปลาเค็มตากแห้ง

ในที่สุดเขาก็มีเวลาส่วนตัวอันแสนสงบ สามารถกดรับรางวัลจากการชำระล้างวิญญาณและภารกิจเลื่อนขั้นได้เสียที

เปิดหน้าต่างระบบ จุดแดงที่กล่องจดหมายเด้งดึ๋งๆ

หลัวซิวจ้องมองหน้าจอ สั่งการในสมอง

“รับรางวัล”

[...]

[สังหาร มอร์ริส · วิญญาณมรณะผู้ตกต่ำ (Lv.18) ได้รับค่าประสบการณ์พื้นฐาน 588 แต้ม]

[มอร์ริส · วิญญาณมรณะผู้ตกต่ำ (Lv.18) มีเลเวลสูงกว่าเจ้า 8 เลเวล]

[สังหารข้ามรุ่น! ได้รับค่าประสบการณ์พิเศษ 80%...]

[สรุปรางวัล ได้รับค่าประสบการณ์จริง 1,058 แต้ม!]

[มอร์ริส · วิญญาณมรณะผู้ตกต่ำ (Lv.18) เป็นบอสระดับอันตราย]

[กำลังสร้างรางวัลจากการสังหารบอสระดับอันตราย...]

[...]

“ให้ตายสิ เป็นบอสระดับอันตรายจริงๆ ด้วย...” หลัวซิวพึมพำ

ตอนแรกเขากะว่าจะสร้างแค่มอนสเตอร์วิญญาณธรรมดาๆ แต่พอมอร์ริสร่างวิญญาณไปกลืนกินศพของฟอร์ดเข้า ดูเหมือนจะเกิดการกลายพันธุ์ที่ต้นกำเนิด จนกลายเป็นบอสประจำแผนที่ไปเลย!

แต่ก็สมเหตุสมผล จากการตรวจสอบก่อนหน้านี้ วิญญาณมรณะมอร์ริสมีเลือดสูงถึง 562 แต้ม ซึ่งเกินมาตรฐานของผู้เหนือมนุษย์วิถีขั้น 2 ไปไกลโข

[สร้างรางวัลจากการสังหารสำเร็จ]

[ได้รับพรสวรรค์ “หนามที่หักสะบั้น (ทั่วไป)”, แต้มสถานะอิสระ +1]

[หนามที่หักสะบั้น (ทั่วไป): ผู้ทนทุกข์และสิ้นหวังที่ถูกพันธนาการด้วยขวากหนาม ในท้ายที่สุดได้แกว่งดาบตัดโซ่ตรวนแห่งหนาม และตัดสะบั้นชีวิตอันน่าสังเวชของตนเอง...

การโจมตีกายภาพของเจ้า สร้างความเสียหายเพิ่มขึ้น 10%, เมื่อเจ้าได้รับความเสียหายกายภาพ จะสะท้อนความเสียหายกลับไป 10%]

[...]

“เชรดดด... เชรดเข้...”

ตาทั้งสองข้างของหลัวซิวลุกวาว!

เดิมทีคิดว่าจะฆ่ามอนสเตอร์กากๆ เพื่อผ่านภารกิจเลื่อนขั้นเฉยๆ ไม่นึกเลยว่าจะบังเอิญปั้นบอสระดับอันตรายขึ้นมาได้ แถมยังดรอปพรสวรรค์ใหม่อีกต่างหาก!

นี่เป็นพรสวรรค์ใหม่ชิ้นแรกที่หลัวซิวได้รับนับตั้งแต่ทะลุมิติมา!

โดยปกติ รางวัลจากการฆ่าบอสจะมีหลายรูปแบบ เช่น ได้รับไอเทมหรือวัตถุดิบเหนือมนุษย์, ได้รับทักษะหรือสกิลพิเศษ, ได้รับพรสวรรค์ ฯลฯ...

และการได้ ‘พรสวรรค์’ คือรางวัลที่คุ้มค่าที่สุดในบรรดาทั้งหมด!

เพราะพรสวรรค์ไม่จำกัดจำนวนช่อง แม้จะหาได้ยากกว่าอย่างอื่นมาก แต่ในทางทฤษฎี ขอแค่ขยันฟาร์ม บัฟจากพรสวรรค์ก็สามารถทับซ้อนกันได้เรื่อยๆ ไม่มีที่สิ้นสุด!

และพรสวรรค์ที่ได้มาครั้งนี้ แม้จะเป็นแค่ระดับ ‘ทั่วไป’ แต่ประโยชน์ใช้สอยนั้นสูงปรี๊ด!

มันเท่ากับเพิ่มดาเมจกายภาพ 10% ดื้อๆ แถมยังใส่เกราะสะท้อนดาเมจกายภาพให้อีก 10% แม้ตัวเลขจะดูไม่เยอะ แต่ในช่วงเริ่มต้นเกมที่ตัวเลขดาเมจยังไม่เฟ้อ 10% นี้นับว่าเป็นการเพิ่มค่าพลังเพียวๆ ที่มหาศาลมาก!

หลังจากรับรางวัลฆ่าบอสเสร็จ อารมณ์ของหลัวซิวก็ดีขึ้นแบบกู่ไม่กลับ

เขาปิดหน้าต่างรางวัล แล้วเปิดหน้าต่างภารกิจเลื่อนขั้นขึ้นมา

ตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่สามตัวคำว่า “สำเร็จแล้ว” ปรากฏขึ้นที่ด้านล่างสุด

“ส่งภารกิจ” หลัวซิวสั่งการในใจ

[จบแล้ว]