บทที่ 7 - หมาป่ากลืนเงา

บทที่ 7 - หมาป่ากลืนเงา

แหวนทองแดงบนนิ้วของหลัวซิวเปล่งประกายสีม่วงอ่อนวูบหนึ่ง ก่อนที่หนวดมายานับไม่ถ้วนจะพุ่งออกมา รวมตัวกันกลายเป็นมือยักษ์

ดวงวิญญาณสีแดงจางๆ ของมอร์ริสที่กำลังพองขยายและหดตัวสลับกันไปมา ถูกมือยักษ์มายานั้นกระชากออกมาจากแหวน

หลัวซิวกดฝ่ามือลง บีบอัดวิญญาณของมอร์ริสให้หลอมรวมเข้าไปในหนังหมาป่าจารึกเวท

หนังหมาป่าเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลวดลายจารึกห้วงลึกที่วาดไว้บนผิวหนังแผ่แสงสีเข้มอันน่าขนลุกและอันตรายออกมาพร้อมกัน

หลัวซิวถอยหลังไปหนึ่งก้าว จ้องมองการเปลี่ยนแปลงตรงหน้าอย่างไม่วางตา

ในยามนี้วิญญาณและภาชนะกำลังหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน... หลัวซิวรู้ดีว่าขั้นตอนนี้มีความอันตรายอยู่บ้าง และต้องใช้เวลาพอสมควร

เขานับจังหวะการเต้นของหัวใจตัวเองในใจ

เมื่อหัวใจบีบตัวและเต้นเป็นครั้งที่ร้อยแปด ไอหมอกสีม่วงเข้มข้นราวกับควันไฟก็พวยพุ่งออกมาจากลวดลายสีม่วงบนหนังหมาป่า ก่อนจะรวมตัวและก่อรูปเป็นดักแด้ยักษ์สีม่วง

“เท่านี้ก็นับว่าสำเร็จ...”

หลัวซิวถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก การ ‘อัญเชิญอสูรห้วงลึก’ ดำเนินมาถึงขั้นนี้ถือว่าผ่านช่วงที่เสี่ยงจะล้มเหลวที่สุดไปแล้ว

และหลังจากนี้ ก็ถึงช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุด—

เวลาเปิดกล่องสุ่ม!

แม้หลัวซิวจะใช้หนังหมาป่าจารึกเวทเพื่อกำหนดขอบเขตของอสูรห้วงลึกไว้แล้ว แต่จะได้อสูรแบบไหนออกมาจริงๆ ก็ต้องรอจนกว่าการอัญเชิญจะเสร็จสมบูรณ์

ครู่ต่อมา พื้นผิวของดักแด้เริ่มปรากฏรอยร้าว

เสียงดังเปรี๊ยะๆ แว่วมาให้ได้ยิน เปลือกดักแด้เริ่มแตกออกและหลุดร่วงราวกับเศษแก้ว

กรงเล็บสีดำแดงคู่หนึ่ง ทะลวงเปลือกดักแด้ออกมาเป็นสิ่งแรก!

ตามมาด้วยร่างของสัตว์รูปร่างคล้ายสุนัขป่าที่มีขนสีสดราวกับเลือด ผิวหนังดูคล้ายกลุ่มควันหนาทึบ ปรากฏแก่สายตาของหลัวซิว

— มันคืออสูรห้วงลึกในรูปลักษณ์ของหมาป่า แต่มีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าทั่วไปถึงหนึ่งเท่าตัว ร่างกายท่อนบนของมันก่อตัวเป็นของแข็งจากพลังงานบางอย่าง ส่วนท่อนล่างกลับไร้รูปกายเนื้อ เป็นเพียงเงาเลือนรางและหมอกโลหิต

ในยามนี้ มันกำลังใช้ดวงตาสีทองอร่ามจับจ้องสังเกตสิ่งรอบข้างอย่างระมัดระวัง

“หมาป่ากลืนเงา...”

หลัวซิวพึมพำเสียงเบา แม้นี่จะไม่ใช่อสูรห้วงลึกที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาคาดหวังไว้ แต่สำหรับคนที่มีค่าโชคเพียง 1 แต้มอย่างหลัวซิว ผลลัพธ์นี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

และในทันทีที่อัญเชิญหมาป่ากลืนเงาสำเร็จ หน้าต่างสถานะของ ‘สัตว์อัญเชิญ’ ก็เด้งขึ้นมาในสายตาของหลัวซิว

[หมาป่ากลืนเงา (Lv.18)]

[เผ่าพันธุ์: สัตว์มาร/อสูรห้วงลึกในพันธสัญญา]

[ระดับความอันตราย: อันตราย]

[พลังชีวิต: 120/120, พลังเวท: 12/12]

[โจมตีกายภาพ: 28, โจมตีเวทมนตร์: 16, ลดความเสียหาย: 8]

[ค่าสถานะ: พละกำลัง 14, ความทนทาน 12, ความว่องไว 12, สติปัญญา 8, ค่าเทวภาพ 4, การรับรู้ 14, การต้านทาน 8, โชค 4]

[...]

[รายการสกิลและคุณสมบัติ]

[กลืนเงา (สกิลติดตัว): นักล่าผู้กัดกินเงาเป็นอาหาร เมื่อโจมตีใส่เงาของศัตรูจะถือว่าโจมตีใส่ร่างต้น]

[กลืนกินความมืด (คุณสมบัติเผ่าพันธุ์): สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดจากห้วงลึก มีความสามารถในการกลืนกินพลังและวิญญาณของผู้อื่นเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตนเอง]

[สัตว์พันธสัญญา (คุณสมบัติพันธสัญญา): สิ่งมีชีวิตนี้ถูกอัญเชิญผ่านพันธสัญญา ถูกจำกัดโดยผู้ทำสัญญา — ในสถานะปัจจุบัน เลเวลสูงสุดจะไม่เกินผู้ทำสัญญา 10 เลเวล หากเกินขีดจำกัดจะถูกปรับลดลงอัตโนมัติ]

[...]

“กรร... กรร...”

เสียงคำรามต่ำดังลอดออกมาจากลำคอของหมาป่ากลืนเงา หางที่เกิดจากภาพมายาลู่ต่ำลง ขณะค่อยๆ เยื้องย่างเข้ามาใกล้หลัวซิว

หากเทียบระดับเลเวล หมาป่ากลืนเงาก็เทียบเท่ากับผู้เหนือมนุษย์วิถีขั้น 2 จัดอยู่ในประเภท ‘สัตว์มาร’ หรือ ‘สัตว์อสูร’

เมื่อหมาป่ากลืนเงาเดินมาถึงเท้าของหลัวซิว มันหมอบตัวลงต่ำดมฟุดฟิดเล็กน้อย ก่อนจะแลบลิ้นออกมาเลียรองเท้าบูตของหลัวซิว

นี่คือการแสดงความเป็นมิตร หลัวซิวจึงย่อตัวลงแล้วยื่นมือไปลูบหลังของมันเบาๆ

แม้ขนของหมาป่ากลืนเงาจะดูเหมือนเปลวเพลิง แต่สัมผัสยามลูบไล้กลับนุ่มนวลและอ่อนหยุ่นอย่างน่าประหลาด

เมื่อถูกหลัวซิวลูบหัว หมาป่ากลืนเงาก็หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ส่งเสียงคราง “บรู๊วววว~” ออกมาเบาๆ

ทำเอาหลัวซิวเผลอคิดไปชั่ววูบว่า...

รู้สึกเหมือนกำลังลูบหัวหมาฮัสกี้ที่แค่สีขนแปลกไปหน่อยเท่านั้นเอง...

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้สัมผัสและเห็นปฏิกิริยาของ ‘หมาป่ากลืนเงา’ หลัวซิวก็คลายความกังวลเรื่อง ‘การถูกแว้งกัด’ ลงได้

หมาป่ากลืนเงาจัดเป็นอสูรห้วงลึกที่ดุร้ายมาก แต่เมื่อใดที่มันถูกปราบพยศ ยอมรับและภักดีต่อเจ้านาย มันจะกลายเป็นสัตว์เลี้ยงที่เชื่องเชื่ออย่างยิ่ง นี่คือประสบการณ์ที่หลัวซิวเรียนรู้มาจากชาติก่อน

“เด็กดี เด็กดี...”

หลัวซิวลูบหลังมันพลางครุ่นคิด “จะตั้งชื่อเจ้าว่าอะไรดีนะ... ไอ้ด่าง? น้องฮัส...”

“บรู๊ววว?” หมาป่ากลืนเงาเอียงคอ หยุดเลียรองเท้า แล้วจ้องหน้าหลัวซิวด้วยสายตาสงสัยปนประท้วง ราวกับไม่ปลื้มชื่อพวกนั้นเอาเสียเลย

หลัวซิวนั่งนึกอยู่นาน สุดท้ายก็ได้แรงบันดาลใจจากตำนานเทพเจ้าในโลกก่อน และตัดสินใจเลือกชื่อที่เหมาะสมที่สุด

“ตัดสินใจแล้ว!” หลัวซิวตบมือฉาด “ต่อไปนี้ชื่อของเจ้าคือ เฟนริล”

“บรู๊ววว!” เฟนริลกระดิกหางอย่างร่าเริง เหมือนจะบอกว่าชอบชื่อนี้มาก

ในมุมของหลัวซิว การตั้งชื่อนี้ให้ก็เพราะเขาคาดหวังในตัวมันไว้สูง...

เขาหวังว่าเฟนริลจะรีบเก่งขึ้นไวๆ จนกลายเป็นเทพแห่งหมาป่าที่ทรงพลังเหมือน ‘พญาหมาป่าเฟนริล’ ในตำนานนอร์สจริงๆ

แต่ตอนนี้ยังเร็วไปที่จะเพ้อฝัน ตรงหน้ายังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ

หลัวซิวไม่เคยลืมว่ายังมีศัตรูเหลืออยู่อีกหนึ่งคน!

ถ้าปล่อยให้สาวกโลหิตที่ชื่อฟอร์ดหนีรอดไปได้ เหตุการณ์หลังจากนี้อาจจะบานปลายจนคาดเดาไม่ได้

“เฟนริล ไปกันเถอะ...” หลัวซิวลุกขึ้น พาเฟนริลออกจากบ้านร้าง มุ่งหน้าสู่เงามืดลึกเข้าไปในตำบลเฉินซี

...

ในขณะเดียวกัน ณ ตรอกลึกแห่งหนึ่งในตำบลเฉินซี

“แฮ่ก... แฮ่ก...”

เสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังก้องอยู่ในความมืด

ร่างภายใต้ผ้าคลุมสีดำกำลังหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน ตามร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์น่าสยดสยอง

“บ้าเอ๊ย เจ้าบ้ามอร์ริส...”

ร่างในชุดคลุมนั้นคือสาวกโลหิตฟอร์ด เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ไล่ตามหลังมาติดๆ ในมือบีบนกหวีดกระดูกที่มอร์ริสให้ไว้เมื่อครู่จนแน่น

“นกหวีดบ้าบออะไร... ไหนว่าจะให้ยืมพลัง...”

ฟอร์ดเบิกตากว้าง กัดฟันสบถเสียงต่ำด้วยความเคียดแค้น:

“เป่าไอ้นกหวีดเวรนี่แล้ว ไม่เห็นจะมีอะไรเกิดขึ้นเลย... ไม่มีอะไรเกิดขึ้นสักอย่าง!!!”

หลังจากลักลอบเข้ามาในตำบลเฉินซีได้ไม่นาน ฟอร์ดก็ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่เขาไม่อยากเจอที่สุด

— ‘คนทรยศ’ แห่งภาคีโลหิตหนาม ผู้ขโมย ‘ตุ๊กตาสองหน้า’ หนีไป อินดิส!

เขาถูกอินดิสลอบโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส อาศัยความมืดหลบหนีจากการต่อสู้ที่แทบจะเป็นการถูกฝ่ายเดียวไล่ยำมาได้อย่างหวุดหวิด จนมาซ่อนตัวอยู่ในตรอกลึกแห่งนี้

ดูจากวิธีการลอบโจมตีของอินดิส นางคงเตรียมกับดักรอพวกนักฆ่าที่จะมาตามล่าไว้นานแล้ว!

และในเวลานี้ อินดิสที่แกะรอยตามคราบเลือดมา กำลังขยับเข้าใกล้ที่ซ่อนของฟอร์ดมากขึ้นเรื่อยๆ

[จบแล้ว]