บทที่ 8 - อินดิสฟ็อกเน่

บทที่ 8 - อินดิสฟ็อกเน่

จิตสังหารอันรุนแรงแผ่พุ่งมาจากมุมถนนด้านหลัง ทำให้ฟอร์ดอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทา

เพิ่งจะคลายจากร่างอสูร ฟอร์ดจึงไม่สามารถเข้าสู่สภาวะต่อสู้เต็มรูปแบบได้

‘การแปลงอสูร’ หรือร่างมาร คือรูปแบบการต่อสู้เฉพาะตัวของ ‘สาวกโลหิต’ ที่เพิ่งก้าวขึ้นสู่วิถี ‘เพลิงบงกช’ ขั้น 2

พวกเขาจะดัดแปลงร่างกายตนเองหรือวัตถุที่เชื่อมโยงกับชีวิตให้กลายเป็น ‘สัตว์มาร’ เพื่อไขว่คว้าพลังที่ไม่ใช่ของตนมาครอบครอง

ต้นกำเนิดของพลังนี้มาจากแนวคิดของสาวก ‘เพลิงบงกช’ ที่เชื่อว่า ‘กายามนุษย์นั้นอ่อนแอ’ จึงแสวงหา ‘พลังที่เหนือมนุษย์’ พวกเขาสวดอ้อนวอนต่อเจตจำนงแห่ง ‘บัลลังก์แห่งการทำลายล้าง’ และได้รับการตอบรับจริงๆ

...

ฟอร์ดเหลียวกลับไปมองทางที่เพิ่งหนีมา ร่างบอบบางที่กลมกลืนไปกับความมืดกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ฟอร์ดขมวดคิ้วแน่น นิ้วมือบีบนวดลำคอตัวเองไม่หยุด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะฝืนเรียกสติและความเยือกเย็นกลับมาได้

พลัง ‘ร่างมาร’ ของฟอร์ดมาจาก ‘ค้างคาวโลหิต’ หากเขาสามารถดูดเลือดจนอิ่มได้ในเวลาสั้นๆ เขาก็อาจพอมีแรงหันกลับไปสู้กับอินดิสได้บ้าง

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ฟอร์ดไม่สามารถละเลยอันตรายด้านหลังแล้วออกไปล่าเหยื่อตามใจชอบได้ ได้แต่หวังว่าจะมีเหยื่อเคราะห์ร้ายสักคนเดินผ่านมากลางดึก

และในขณะที่ฟอร์ดกำลังจนปัญญา แสงสว่างวูบหนึ่งก็สาดส่องเข้ามาจากหัวมุมตรอกฝั่งตรงข้าม

“มีคนมา?” ฟอร์ดชะงัก ก่อนที่ความยินดีจะฉายชัดบนใบหน้า

นี่มันเหยื่อที่เดินมาติดกับชัดๆ!

พร้อมกันนั้น ฟอร์ดก็สัมผัสได้ว่าตัวอันตรายที่ไล่ตามหลังมาดูเหมือนจะหยุดฝีเท้าลงในวินาทีที่แสงสว่างปรากฏขึ้นเช่นกัน

อินดิสเองก็กำลังเฝ้าดูสถานการณ์อยู่

ฟอร์ดไม่อาจปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดมือ ดวงตาของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เล็บมือเริ่มดำคล้ำ ยยาวเฟื้อยและแหลมคม

ใบหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยว เหี่ยวย่นจนน่าเกลียดน่ากลัว เขี้ยวสองซี่งอกยาวออกมาจากปาก สะท้อนแสงจันทร์สีนวลเป็นประกายโลหะสีเขียวคล้ำ

อินดิสที่อยู่ด้านหลังดูเหมือนจะรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของฟอร์ด แต่ยังคงเฝ้าดูเงียบๆ ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ทันใดนั้น ฟอร์ดก็กระโจนขึ้นไปห้อยโหนตัวอยู่ใต้ชายคาเหมือนค้างคาว เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังทิศทางของแสงสว่าง

พออ้อมผ่านหัวมุม ฟอร์ดก็เห็นคนถือเทียนไขยืนประจันหน้ากับเขา

เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง หน้าตาดูไม่ชัดเจนในเงามืด แต่จากชุดนักบวชตัวยาวที่สวมใส่ พอจะเดาสถานะได้คร่าวๆ

เป็นนักบวชจาก ‘วิหารแห่งแสง’...

แต่ก็เป็นแค่นักบวชฝึกหัด ตามความเข้าใจของสาวก ‘เพลิงบงกช’ ที่มีต่อพวก ‘แสงสว่าง’ พวกนั้นมีกฎวัตรเกี่ยวกับการ ‘เดินตรวจตรา’ ยามค่ำคืนอยู่จริงๆ

มุมปากของฟอร์ดกระตุกยิ้ม ร่างกายวูบไหวกลายเป็นเงาพุ่งตรงเข้าใส่นักบวชฝึกหัดผู้นั้นทันที

ในสายตาของฟอร์ด นักบวชหนุ่มคนนี้ก็คืออาหารและถุงเลือดเคลื่อนที่

ทว่านักบวชหนุ่มกลับไม่หลบเลี่ยง และฟอร์ดก็ไม่สัมผัสได้ถึงความกลัวหรือความตื่นตระหนกใดๆ จากตัวอีกฝ่ายเลย

ฟอร์ดรู้สึกแปลกใจ แต่ความเร็วไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย จนกระทั่งเห็นว่าเบื้องหลังของนักบวชคนนั้น จู่ๆ ก็มีก้อนเปลวเพลิงพุ่งออกมา!

ไม่สิ พูดให้ถูกคือ... หมาสีแดง?

เฟนริลกระโจนออกมาจากด้านหลังของหลัวซิว พุ่งเข้าชนฟอร์ดด้วยความเร็วสูง กระแทกเขาร่วงลงจากกลางอากาศ!

—ฉัวะ!

กรงเล็บคมกริบของเฟนริลทะลวงหน้าท้องของฟอร์ดเป็นแผลแรก ฟอร์ดที่บาดเจ็บหนักอยู่แล้วร้องครางด้วยความเจ็บปวด ล้มกลิ้งไปกับพื้น

หน้าท้องถูกฉีกเป็นแผลยาว เลือดสดๆ ทะลักออกมา ฟอร์ดมองดูหนึ่งคนหนึ่งหมาตรงหน้าด้วยความงุนงง เริ่มสงสัยในชีวิตตัวเองขึ้นมาตงิดๆ

“ข้า... บาดเจ็บเพราะ... หมาตัวหนึ่งเนี่ยนะ?”

ฟอร์ดมองอย่างไม่อยากเชื่อสายตา เฟนริลส่งเสียงขู่ “กรร... กรร” ใส่ฟอร์ด ขนสีเพลิงบนหลังลุกชัน

หลัวซิวจ้องมองการต่อสู้ตรงหน้าอย่างเงียบงัน พลางวิเคราะห์ในใจ

ทันทีที่เข้าสู่สนามรบ เขาก็ใช้สกิลตรวจสอบใส่ฟอร์ด

ไม่รู้ว่าหมอนี่ไปเจออะไรมา พลังชีวิตถึงได้หายไปครึ่งหลอด เหลือแค่ 62 แต้ม!

และเมื่อครู่โดนเฟนริลตะปบจนได้แผลฉีกขาด ฟอร์ดก็โดนดาเมจไปอีก 18 แต้ม!

มองดูเลือดที่เหลืออยู่ 44 แต้มของฟอร์ด แม้จะยังไม่ถึงขั้นปางตาย แต่ความสามารถในการเคลื่อนไหวต้องลดลงฮวบฮาบแน่นอน

ดวงตาของฟอร์ดแดงก่ำ ร่างกายเริ่มแผ่กลิ่นอายบ้าคลั่ง จ้องเขม็งมาที่หลัวซิว

ขอแค่... ขอแค่กัดคอไอ้หมอนั่นได้... ฟอร์ดพุ่งตัวอีกครั้ง เมินเฉยต่อเฟนริล มุ่งเป้าไปที่หลัวซิวเพียงคนเดียว!

ในจังหวะนั้นเอง หลัวซิวก็ชักมือขวาที่ซ่อนอยู่ในชุดคลุมออกมา ปืนทัณฑ์พิพากษาเล็งเป้าไปที่หน้าอกของฟอร์ดอย่างรวดเร็ว

“อะ... ไร...” ฟอร์ดสังหรณ์ใจไม่ดี

—ปัง!

เสียงปืนทุ้มหนักระเบิดขึ้นในระยะประชิด ประกายแสงสีทองสว่างวาบ เจาะรูโหว่ขนาดใหญ่กลางหน้าอกของฟอร์ด

[ใช้ ‘กระสุนพิพากษา’ โจมตีใส่ ฟอร์ด · สเตอร์]

[เข้าจุดตาย!]

[สร้างความเสียหายพื้นฐานธาตุ ‘แสงศักดิ์สิทธิ์’ 44 แต้ม]

[โจมตีจุดตาย สร้างความเสียหายจริง 88 แต้ม!]

ความเสียหายที่เกินพิกัด ทำให้พลังชีวิตของฟอร์ดลดเหลือศูนย์ทันที!

ร่างของฟอร์ดร่วงหล่นลงแทบเท้าของหลัวซิว

หน้าต่างแจ้งเตือนรางวัลจากการสังหารเด้งขึ้นมา พร้อมกับคำใบ้ภารกิจใหม่ หลัวซิวซ่อนการแจ้งเตือนพวกนั้นไว้ก่อน แล้วจดจ่อกับการต่อสู้ตรงหน้าต่อ

ใช่ การต่อสู้

เขามีลางสังหรณ์ว่า แม้ฟอร์ดจะถูกฆ่าแล้ว แต่การต่อสู้ยังไม่จบ

ตอนฟอร์ดโผล่มาเลือดเหลือแค่ครึ่งเดียว แสดงว่าต้องผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดกับใครบางคนมาก่อน...

แล้วฟอร์ดชนะหรือแพ้มา...?

หลัวซิวรู้สึกว่าสภาพตอนที่ฟอร์ดพุ่งเข้ามาหาเขานั้น เหมือนคนกำลังหนีตายอย่างลนลาน ราวกับมีบางอย่างไล่กวดมาติดๆ

ประกอบกับที่ฟอร์ดเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่า ถ้าเจอกับอินดิส เขาจะไม่สู้แต่จะเอาตัวรอดก่อน...

และคนที่สามารถลดเลือดฟอร์ดไปได้ครึ่งหลอดในสถานการณ์แบบนั้น...

หลัวซิวมีเหตุผลให้สงสัยว่า ถ้าอีกฝ่ายไม่ใช่พวกใช้โปรโกงเหมือนเขา ก็ต้องเป็นผู้เหนือมนุษย์ที่มีระดับวิถีขั้น 2 ขึ้นไปแน่ๆ!

คิดได้ดังนั้น สีหน้าของหลัวซิวก็ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น

ทันใดนั้น เสียงความเคลื่อนไหวบางอย่างก็ดังมาจากด้านหน้า

เฟนริลกับหลัวซิวไม่ได้ยืนอยู่ที่เดียวกัน เสียงนั้นมาจากทิศทางที่เฟนริลยืนอยู่

—กริ๊งๆ กรุ๊งกริ๊ง...

เสียงไพเราะราวกับกระดิ่งลมลอยมาตามสายลมยามค่ำคืน

ฉับพลัน สายลมที่เคยนุ่มนวลก็แปรเปลี่ยนเป็นความแหลมคม ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับโลหะเสียดสี

จากนั้น แสงสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งตรงเข้ามาหาหลัวซิวด้วยความเร็วสูง!

เปลวเพลิงสีแดงที่เป็นร่างของเฟนริลพุ่งตามมาติดๆ แต่ความเร็วของแสงสีเขียวนั้นเร็วกว่ามาก

แม้จะระวังตัวอยู่แล้ว แต่หลัวซิวก็ยังลั่นไกไม่ทัน!

—ฟึ่บ!

หลัวซิวเบี่ยงตัวหลบวูบ แต่ก็ยังโดนข่วนจนได้แผลเลือดซิบที่หลังมือ

รอยข่วนนั้นตื้นมาก แสงสีเขียวนั้นวูบผ่านไปในการโจมตีเดียว กระโดดหายไปในความมืดด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ทำเอาหลัวซิวถึงกับยืนงง

หรืออีกฝ่ายแค่อยากจะทักทาย แต่ไม่อยากเปิดเผยตัวตน...?

หลัวซิวดูหน้าคนโจมตีไม่ทันจริงๆ เห็นแค่แมวตัวหนึ่งที่ปราดเปรียวว่องไวมากผ่านตาไปแวบๆ

แต่อีกฝ่ายคงไม่รู้ว่า การโจมตีเพื่อทักทายนี้ กลับเปิดเผยตัวตนของนางให้หลัวซิวรู้เข้าเต็มเปา!

[ถูกโจมตีโดย อินดิส · ฟ็อกเน่ ได้รับความเสียหาย 1 แต้ม...]

หน้าต่างระบบสารพัดประโยชน์จริงๆ

ผู้ลอบโจมตีก็คือคนทรยศแห่ง ‘ภาคีโลหิตหนาม’ อินดิส · ฟ็อกเน่ นั่นเอง!

[จบแล้ว]