บทที่ 10 ค่าตั๋วชมละคร

บทที่ 10 ค่าตั๋วชมละคร

"ฆ่าคนแล้ว!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วสวนแอปเปิ้ลท้ายหมู่บ้านในยามพลบค่ำ

บางคนตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ก้าวขาไม่ออก ได้แต่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ส่วนบางคนก็วิ่งหนีตายกลับเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อส่งข่าว

ภายในสวนแอปเปิ้ล ร่างไร้วิญญาณสี่ร่างถูกแขวนห้อยต่องแต่งอยู่บนเถาวัลย์หลายเส้นที่ยังคงบิดเกลียวและสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง

หนามแหลมคมบนเถาวัลย์เหล่านั้นไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อปลิดชีพคน แต่มันยังสามารถกัดกินซากศพสดใหม่และดูดซับพลังงานธาตุไม้ เพื่อชดเชยพลังชีวิตที่สูญเสียไปได้อีกด้วย

"ต้นแอปเปิ้ลของพวกเรา ออกผลหวานฉ่ำขนาดนี้แท้ๆ น่าเสียดาย... พ่อกับแม่ของฉันเป็นคนปลูกมันมากับมือ แต่คนในครอบครัวกลับแทบไม่เคยได้ลิ้มรสชาติของมันเลย..."

เย่หลิงยืนอยู่ใต้ต้นแอปเปิ้ล เขาเมินเฉยต่อร่างไร้วิญญาณทั้งสี่อย่างสิ้นเชิง กลับเอื้อมมือไปเด็ดแอปเปิ้ลจากต้นมากัดกินหน้าตาเฉย

ช่วงเวลานี้เป็นฤดูผลไม้สุกงอม หากไม่ใช่เพราะวันสิ้นโลกอุบัติขึ้นเสียก่อน ป่านนี้คงได้เวลาเริ่มเก็บเกี่ยวและนำออกไปขายแล้ว

ทว่าตอนนี้... ทั้งหมดนี้ตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

หลังจากใช้มือเด็ดกินอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เริ่มรู้สึกเมื่อย เถาวัลย์หลายเส้นพุ่งออกมาจากข้อมือของเขา และเริ่มไล่เก็บแอปเปิ้ลรอบๆ ต้นแทน

ถึงกระนั้น สวนแอปเปิ้ลกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ก็ไม่อาจเก็บเกี่ยวให้หมดได้ในเวลาอันสั้น เถาวัลย์ของเขาก็ไม่ได้ใช้งานได้ไม่จำกัด เพราะอย่างไรเสีย มันก็เป็นเพียงพลังระดับสามเท่านั้น

"พวกแกดูจะสนุกกับการดูเรื่องชาวบ้านกันเหลือเกินนะ? ใครที่ยังอยู่ตรงนี้ มาช่วยฉันเก็บแอปเปิ้ลให้หมด ถ้าใครอู้งานหรือไม่ตั้งใจทำ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะจับคนมาแขวนคอเพิ่มที่นี่อีกสักสองสามคนหรอกนะ!"

เย่หลิงกวาดตามองชาวบ้านนับสิบคนที่ยังยืนตะลึงงันไม่กล้าวิ่งหนี

ชาวบ้านพวกนี้ชอบดูเรื่องสนุกของคนอื่น ตอนที่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิต คนพวกนี้ก็ยืนดู ตอนที่เขาถูกขับไล่ไสส่ง คนพวกนี้ก็ยังยืนดู

มาตอนนี้ที่เย่เหิง เย่ซินซิน และลุงแท้ๆ ของเจ้าของร่างเดิมถูกฆ่า คนพวกนี้ก็ยังยืนดูอยู่เหมือนเคย

ในเมื่อชอบดูเรื่องสนุกนัก การใช้งานเยี่ยงทาสสักหน่อยก็ถือว่าเป็นค่าตั๋วเข้าชมก็แล้วกัน

"ฉ... ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ... แต่... แต่ฟ้ามืดแล้ว มองอะไรไม่เห็นเลย..."

คนที่ยังเหลืออยู่ตอนนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะขี้ขลาดตาขาวจนก้าวขาไม่ออก ก็คงเป็นพวกใจกล้าบ้าบิ่นที่กะจะดูเรื่องสนุกต่อ

พอเย่หลิงเบนเป้ามาที่พวกเขา สั่งให้ไปเก็บแอปเปิ้ล คำขอที่ปุบปับนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกงุนงงอย่างบอกไม่ถูก แต่พวกเขาก็ไม่กล้าปฏิเสธ เพราะศพสี่ศพที่แขวนอยู่กับเถาวัลย์ที่อาละวาดอย่างบ้าคลั่งนั้นน่าสยดสยองเกินไป

"พวกแกน่าจะมีไฟส่องสว่าง ถ้าไม่มีไฟไฟฟ้า อย่างน้อยไฟฉายก็คงไม่ขาดแคลน จะให้ใครกลับไปเอามา หรือมีวิธีอื่นก็จัดการซะ"

เถาวัลย์ขดตัวรวมกันเป็นเก้าอี้ที่ด้านหลัง เย่หลิงทิ้งตัวลงนั่ง

เขามั่นใจมากว่าคนพวกนี้ไม่กล้าวิ่งหนีแน่นอน ไม่ใช่แค่เพราะความอาลัยอาวรณ์หมู่บ้านเกิด แต่เป็นเพราะอันตรายภายนอกหมู่บ้านต่างหากที่ทำให้พวกเขาไม่กล้าก้าวออกไป

"บนท้องฟ้ายังมีดาว อีกสักพักสายตาคงจะชินและพอมองเห็นบ้าง อย่างมากก็แค่แยกไม่ออกว่าลูกไหนดิบลูกไหนสุก แต่ก็คงพอดูออกว่าอันไหนคือแอปเปิ้ล!"

ชายชราคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

เขาเคยเป็นสมุห์บัญชีของหมู่บ้าน ทำงานมาตลอดชีวิตและเพิ่งเกษียณไปไม่กี่ปี บารมีของเขายังคงมีอยู่มากในตอนนี้

พอเขาสิ้นเสียง คนอื่นที่มีความคิดจะทำตามก็รีบวิ่งไปที่ต้นไม้เพื่อเก็บแอปเปิ้ลอย่างว่าง่าย

พวกเขาไม่มีตะกร้า จึงใช้ชายเสื้อห่อแอปเปิ้ลทีละสิบยี่สิบลูก แล้วนำมากองใส่กล่องกระดาษที่อยู่ไม่ไกลจากเย่หลิง

"เย่หลิง เรื่องที่เกิดขึ้นในตอนนั้น หมู่บ้านเราไม่มีทางเลือกจริงๆ ตอนนั้นลุงก็เป็นหนึ่งในคณะกรรมการหมู่บ้าน มันเป็นคำสั่งจากเบื้องบน เราทำได้แค่ต้องยอมรับมัน ถ้าเธอต้องการแก้แค้น ก็อย่าเหมาคนทั้งหมู่บ้านไปด้วยเลย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับชาวบ้านคนอื่นจริงๆ..."

สมุห์บัญชีเฒ่าเก็บแอปเปิ้ลมาได้ไม่กี่ลูก ด้วยสุขภาพที่ไม่ค่อยแข็งแรง ประกอบกับความมืดสลัวทำให้เดินสะดุดไปหลายครั้ง

เมื่อเห็นว่าตนเองยังปลอดภัยหลังจากหยุดมือ สมุห์บัญชีเฒ่าจึงขยับเข้าไปใกล้เพื่อขอร้องแทนชาวบ้าน

แน่นอนว่าเขาไม่ได้กล้าหาญชาญชัยอะไรขนาดนั้น เพียงแต่เขายังมีลูกหลาน เหลนโหลนอยู่ในหมู่บ้านนี้อีกนับสิบชีวิต...