บทที่ 11 ข้อตกลงในสวนแอปเปิ้ล

บทที่ 11 ข้อตกลงในสวนแอปเปิ้ล

"ลุงรองของฉันยังอยู่ในหมู่บ้านใช่ไหม? สองผัวเมียคู่นั้นอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจ ยอมเสียเงินเสียทองวิ่งเต้นเส้นสาย ขุดสารพัดวิธีเพื่อไล่ฉันออกไปให้พ้นทาง"

"ไปลากตัวพวกเขามาหาฉัน แล้วเกณฑ์คนมาช่วยเก็บแอปเปิ้ลในสวนผลไม้นี้ให้หมด จากนั้นขนมาส่งให้ฉัน ทำได้ตามนี้ฉันก็จะไม่เอาความกับชาวบ้านคนอื่นอีก คิดว่าข้อตกลงนี้เป็นอย่างไร?"

เย่หลิงไม่ได้คิดจะลงมือทำอะไรคนอื่นในหมู่บ้านนี้แต่แรกแล้ว ที่ให้พวกเขามาเก็บแอปเปิ้ลก็เพราะขี้เกียจลงมือเก็บเองล้วนๆ ในเมื่อสมุห์บัญชีเฒ่าเป็นฝ่ายเข้ามาเลียบเคียงถามไถ่ เขาจึงบอกความต้องการออกไปตรงๆ

"ไม่มีปัญหา แต่แข้งขาคนแก่อย่างฉันคงเดินกลับไปตามคนไม่ไหว ต้องวานให้ใครสักคนแบกฉันกลับไปส่ง ฉันจะไปคุยกับเลขาธิการหมู่บ้านให้จัดการเรื่องนี้เอง!"

สมุห์บัญชีเฒ่าได้ยินดังนั้นก็นึกในใจว่า เรื่องแค่นี้คุยง่ายมาก!

ทว่าการกลับเข้าไปในหมู่บ้านยามนี้ช่างยุ่งยากนัก ฟ้ามืดสนิท หากให้เดินกลับไปเองตามลำพัง เกิดพลาดพลั้งหกล้มคอหักตายกลางทางคงไม่คุ้ม

"กว่าจะหาคนมาแบกแกกลับไป แล้วยังต้องไปเกณฑ์คนมาเก็บแอปเปิ้ลอีก ชักช้าเกินไปแล้ว มัวแต่โอ้เอ้วิหารราย กว่าจะเสร็จฉันคงได้กลิ่นเลือดคละคลุ้งพอดี"

เย่หลิงสั่งให้สมุห์บัญชีเฒ่ารีบหาคนมาแบกกลับไป เขาจัดการเย่เหิงและลูกชายไปแล้ว ส่วนครอบครัวลุงรองพวกนั้นก็แค่ผลพลอยได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือแอปเปิ้ลเต็มสวนแห่งนี้ต่างหาก มันเป็นของเจ้าของร่างเดิม เขาไม่อยากทิ้งไว้ให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น

"หลิวหวัง มาแบกข้ากลับไปที ไปตรงดิ่งไปที่บ้านลุงของเอ็งเลยนะ เราต้องรีบไปจัดการเรื่องนี้..."

สมุห์บัญชีเฒ่ากวักมือเรียกใครคนหนึ่งเข้ามา ชายผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สูงกว่าร้อยเก้าสิบเซนติเมตร คาดคะเนด้วยสายตาน่าจะหนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลกรัม

หลังจากยืนยันว่าไปได้ หลิวหวังกลับไม่ได้ให้สมุห์บัญชีเฒ่าขี่หลัง แต่ยื่นมือคว้าตัวคนแก่ขึ้นมาอุ้มไว้ราวกับตุ๊กตา แล้วออกตัววิ่งตะบึงกลับไปยังหมู่บ้าน

เส้นทางมีเพียงถนนนอกหมู่บ้าน แม่น้ำสายหนึ่ง และแปลงผักเล็กๆ อีกฝั่งของแม่น้ำ ระยะทางเพียงเท่านี้ เมื่อหลิวหวังเริ่มออกวิ่ง ก็ใช้เวลาเพียงสองถึงสามนาทีก็ถึงตัวหมู่บ้าน

คืนนี้ภายในหมู่บ้านคึกคักเป็นพิเศษ เพราะพวกที่หนีตายกลับมาก่อนหน้านี้ได้ป่าวประกาศเรื่องราวออกไปทั่วแล้วว่า ครอบครัวของเย่เหิงถูกตามล่าล้างแค้น ถูกจับเสียบไม้ราวกับลูกกวาดเคลือบน้ำตาลและแขวนประจานไว้เหมือนเนื้อแดดเดียว

แม้ทุกคนจะรับรู้เรื่องราว แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร

ก่อนหน้านี้ความสามารถพิเศษของเย่เหิงทำให้ชาวบ้านรู้สึกว่าเขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้าน พวกเขาจึงยอมก้มหัวทำตามคำสั่งของเย่เหิงและหลิวเหยาแต่โดยดี

ทว่าตอนนี้ แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดยังถูกคนอื่นจับเสียบไม้อย่างง่ายดาย...

"หลิวเหล่าต้า รีบตามข้ามาเร็วเข้า!"

สมุห์บัญชีเฒ่าเข้ามาถึงหมู่บ้าน ยังไม่ทันจะได้แวะกลับบ้านดูความเป็นอยู่ ก็มองเห็นเลขาธิการหมู่บ้านคนก่อนวันสิ้นโลกยืนอยู่หน้าฝูงชน ชายผู้นี้อายุราวสี่สิบปี ถือเป็นรุ่นลูกรุ่นหลานสำหรับเขา อีกทั้งตอนนี้เขาเกษียณแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใช้คำเรียกขานที่แสดงความเคารพต่อเลขาธิการหมู่บ้านผู้นี้แต่อย่างใด

เขาเรียกชายคนนั้นเข้าไปในที่ทำการหมู่บ้านข้างๆ สั่งให้หลิวหวังปิดประตูและยืนเฝ้าด้านนอก จากนั้นจึงเริ่มกระซิบกระซาบหารือกับเลขาธิการหลิว

หลังจากผ่านไปกว่าสิบนาที ทั้งสองก็เดินออกมาด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง พวกเขาเรียกหาคนสนิทไม่กี่คนแล้วแจกแจงงานที่จะต้องทำ

หากทุกอย่างราบรื่น หมู่บ้านของพวกเขาอาจจะพบหนทางรุ่งเรืองและอยู่รอดในโลกอันตรายใบนี้ก็ได้!

"พวกเขากลับมาเร็วดีนี่"

เย่หลิงนั่งพิงต้นไม้ในสวนผลไม้ กัดแอปเปิ้ลในมือเคี้ยวอย่างใจเย็น สายตามองดูกลุ่มคนที่ถือไฟฉายเดินเรียงแถวมาแต่ไกล เป็นอันยืนยันได้ว่าความเร็วในการทำงานของสมุห์บัญชีเฒ่าใช้ได้ทีเดียว

ทว่าดูเหมือนพวกเขาจะพาคนเกินมาหนึ่งคน

ช่างเถอะ ในเมื่อพามาแล้วก็จัดการไปพร้อมกันเลย ผู้หญิงคนนี้เคยพูดว่าอะไรนะ?

เธอบอกว่าจะเผาร่างเขาให้เป็นจุณแล้วค่อยค้นหาของวิเศษงั้นหรือ?