บทที่ 27: การต่อสู้ดุเดือด, บั่นคอ

บทที่ 27: การต่อสู้ดุเดือด, บั่นคอ

ลมหายใจมังกรสปอร์ปะทะเข้ากับแขนของยักษ์ภูผาโดยตรง

ไม่มีเสียงกระแทกทึบ ไม่มีเสียงระเบิดกึกก้อง หรือเปลวไฟและน้ำแข็งที่น่าสะพรึงกลัว มีเพียงสปอร์จำนวนมหาศาลที่ไม่มีวันหมดสิ้นร่วงหล่นลงบนร่างของยักษ์ภูผา ส่วนใหญ่อยู่ที่แขน แต่ก็มีจำนวนมากที่ปนเปื้อนไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย

ร่างกายของเขารู้สึกชาดิก

สปอร์ดูดซับสารอาหารจากร่างของยักษ์ภูผา เติบโตอย่างรวดเร็วในพริบตา ทะลุผิวหนังและเปลี่ยนเป็นดงดอกไม้หลากสีสันและเถาวัลย์เขียวขจี

เมื่อประดับด้วยดอกไม้และเถาวัลย์

ยักษ์ภูผาก็ดูงดงามขึ้นมาก

ทว่า ราคาของความงามนี้ช่างหนักหนายิ่งนัก เนื้อและเลือดบริเวณกว้างของยักษ์ภูผาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด แตกสลายเป็นผงผุล่วงหล่นยามเขาขยับตัว เปราะบางอย่างยิ่ง

อีกด้านหนึ่ง มังกรไม้ยักษ์ (ร่างซูเปอร์สเตต) หยุดพ่นลมหายใจมังกรและก้าวเข้าหายักษ์ภูผาทีละก้าว

การบินไม่ได้รับอนุญาตภายในอาณาเขต 'กุญแจฟ้ากักขัง' ดังนั้นมังกรไม้ยักษ์จึงกระพือปีก สร้างแรงลมที่ช่วยเร่งความเร็วในการวิ่ง และพุ่งเข้าใส่ยักษ์ภูผาเพื่อสังหาร

เท้าหลังของมันแตะพื้น กรงเล็บแหลมคมคู่หนึ่งเล็งไปที่ศีรษะและหัวใจของยักษ์ภูผาตามลำดับ

เถาวัลย์จำนวนมากพุ่งทะลุทรายขึ้นมาจากพื้นดิน พันรอบเอวและแขนขาของยักษ์ภูผาซ้อนกันเป็นชั้นๆ ฝังรากลงในรอยแตกของร่างกายที่เหมือนหิน ดูดซับพลังชีวิตของเขาเช่นเดียวกับสปอร์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

ฉึก ฉึก ฉึก!

ทรายควบแน่นเป็นหนามดินขนาดมหึมาและแหลมคม ซึ่งไม่อาจหลบเลี่ยงได้ในระยะประชิด เสียบทะลุร่างของมังกรไม้ยักษ์

ด้านหนึ่ง พลังชีวิตของเขาถูกดูดกลืนโดยดอกไม้และเถาวัลย์

อีกด้านหนึ่ง ร่างกายที่เป็นโครงสร้างไม้ของเขาถูกเจาะพรุนเป็นบริเวณกว้าง

แต่ทั้งสองฝ่ายไม่แสดงอาการหวาดกลัว คำรามด้วยความฮึกเหิมและโจมตีโดยไม่ป้องกัน

"ตายซะ เจ้ามังกร! (เจ้ายักษ์!)"

กรงเล็บแหลมคมของมังกรไม้ยักษ์ตะปบลงบนร่างของยักษ์ภูผาเช่นกัน

กรงเล็บมังกรฉีกกระชากร่างกายที่เหมือนหินแกรนิต พร้อมฝังระเบิดสปอร์จำนวนมากเข้าไปในบาดแผล ซึ่งเจาะลึกเข้าไปในร่างของยักษ์ภูผา แทรกซึมและกัดกร่อนเขา

หมัดของยักษ์ภูผาที่เหมือนค้อนทุบเข้าใส่ร่างมังกรไม้ยักษ์พร้อมกัน

ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัวในปัจจุบัน ซึ่งได้รับการเสริมพลังจากเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ หากเขาโจมตีโดนจังๆ เขาอาจจะทำให้มังกรไม้ยักษ์กลับคืนสู่ร่างเดิมได้ในหมัดเดียว

แต่เยชาก็อยู่ที่นั่นด้วย

เวทมนตร์ป้องกันวงแหวนที่สี่หลายบทถูกร่ายขึ้นทันที ตกลงบนร่างมังกรไม้ยักษ์อย่างต่อเนื่องภายใต้เจตจำนงของเยชา

เวทมนตร์ป้องกัน—ออร่าต้านแรงกระแทก (Anti-Force Aura)

ประกายแสงที่มองไม่เห็นปกคลุมร่างกายของมังกรไม้ยักษ์ ให้การป้องกันที่ลดทอนพลังโจมตีทางกายภาพล้วนๆ ได้อย่างมหาศาล พร้อมผลสะท้อนกลับบางส่วน

เวทมนตร์ป้องกัน—กระดูกเหล็กหนังทองแดง (Steel Bones and Iron Skin)

ผิวของมังกรไม้ยักษ์เรืองแสงแวววาวดุจโลหะ เนื้อ เอ็น และกระดูก... ทั้งหมดแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า

เวทมนตร์ป้องกัน—เสริมความต้านทานกายภาพ (Physical Resistance Enhancement)

ประกายแสงระเบิดเป็นระลอกคลื่น พลังมหาศาลจากความโกรธเกรี้ยวของยักษ์ภูผาถูกสลายไปส่วนใหญ่ แรงสะท้อนจากเวทมนตร์ทำให้ฝ่ามือของเขาเจ็บปวดอย่างรุนแรง และแรงที่เหลือตกกระทบลงบนมังกรไม้ยักษ์ที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยกระดูกเหล็กหนังทองแดงและการเสริมความต้านทานกายภาพ

ปัง!

พร้อมกับเสียงทึบๆ เศษไม้ปลิวว่อน และเกิดหลุมตื้นๆ สองแห่ง

ไม่เจ็บไม่คันเลยสักนิด

"ร่ายเวทย์โดยไม่ต้องเตรียมการ? แต่เขาก็ดูไม่เหมือนซอเซอร์เรอร์เลยนี่"

ยักษ์ภูผารู้สึกสับสนและตกตะลึงระคนกัน

ซอเซอร์เรอร์ (Sorcerer) และผู้ร่ายเวทย์ (Spellcaster) นั้นแตกต่างกัน

ในฐานะสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ตามธรรมชาติ มังกรและยักษ์จริงๆ แล้วคือซอเซอร์เรอร์โดยกำเนิด

ความสามารถคล้ายเวทมนตร์ของพวกเขาคือเครื่องพิสูจน์

พลังของซอเซอร์เรอร์อยู่ที่การขุดค้นเวทมนตร์อันทรงพลังจากสายเลือด ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือการพัฒนาทักษะติดตัวของเผ่าพันธุ์ทางชีวภาพของตน

ในทางกลับกัน ผู้ร่ายเวทย์มักต้องเตรียมการอย่างมากเพื่อสร้างเวทมนตร์ และพลังเวทย์ของพวกเขามักจะเหนือกว่าพรสวรรค์โดยกำเนิดของซอเซอร์เรอร์

อย่างไรก็ตาม การกระทำของเยชาทำลายความเข้าใจเกี่ยวกับผู้ร่ายเวทย์ของยักษ์ภูผาจนหมดสิ้น

มังกรตัวนี้ที่ดูเหมือนเพิ่งพ้นวัยเยาว์ สามารถร่ายเวทย์ได้ในทันที และผลของเวทมนตร์ก็ดูยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ

อารมณ์ของยักษ์ภูผาปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ทันใดนั้นเขาก็หันศีรษะ จ้องมองด้วยความอาฆาตมาดร้ายไปยังมังกรน้อยสีรุ้งที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

เขายกเท้าขึ้นและกระทืบพื้น

แคว่ก!

หนามดินอันดุร้ายและแหลมคมพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน เจาะทะลุท้องที่บอบบางของมังกรน้อยสีรุ้ง เสียบทะลุทั้งร่าง

ทว่า เยชาที่ถูกโจมตีถึงตายกลับยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

สายลมพัดผ่าน และร่างที่ถูกหนามเสียบทะลุก็สลายไปดุจฟองคลื่นในทะเล เหมือนเงาสะท้อนในกระจกหรือดอกไม้ในน้ำ หายวับไปในอากาศธาตุ

ร่างของเยชาที่นั่งยองๆ อย่างสง่างามปรากฏขึ้นอีกด้านหนึ่ง รักษาระยะห่างจากยักษ์ภูผาไว้อย่างพอเหมาะ

เวทมนตร์ลวงตาวงแหวนที่สาม—มายาขั้นสูง (Greater Phantasm)

เวทมนตร์นี้สามารถสร้างภาพมายาที่มีเสียง อุณหภูมิ และลักษณะบรรยากาศเหมือนกับร่างต้น และสามารถเคลื่อนไหวได้ แต่ภาพมายาจะสลายไปเมื่อถูกโจมตี

"ไสหัวไป!"

ยักษ์ภูผาชกเข้าที่ใบหน้าของมังกรไม้ยักษ์ แรงหมัดทะลุผ่านเวทมนตร์ป้องกันหลายชั้น ทำให้ร่างของมังกรไม้ยักษ์เอียงวูบอย่างรุนแรงและล้มลงกับพื้นโดยเอาหัวลงก่อน

ยักษ์ภูผาก้าวยาวๆ เตรียมพุ่งเข้าใส่เยชา

แต่ก่อนที่เขาจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว หางมังกรที่เหมือนเถาวัลย์ต้นไม้หนาทึบก็ตวัดออกมา พันรอบเอวของยักษ์ภูผาหลายรอบ ดึงรั้งร่างของเขาไว้

"ฮะๆ เจ้ายักษ์หน้าโง่ขี้ขลาด เจ้ากลัวที่จะเผชิญหน้ากับข้าตรงๆ งั้นรึ?"

ขณะที่พันรอบตัวยักษ์ภูผาด้วยหางมังกร มังกรไม้ยักษ์ก็ใช้ 'การนำทางอารมณ์ทางจิต' (Mind Emotion Guidance) ยั่วยุเขา

—เจ้าต้องโจมตีเป้าหมายที่ยั่วยุก่อน

ไม่เพียงแต่ถูกยั่วยุ ยักษ์ภูผายังตระหนักด้วยว่าถ้าไม่ฆ่ามันก่อน เขาจะไม่สามารถสลัดการพันธนาการของมังกรไม้ยักษ์ได้

สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ฝ่ามือหินแกรนิตบิดเบี้ยวกลายเป็นใบขวาน ฟันลงมาเพื่อตัดหางมังกรไม้ยักษ์

เยเกอร์มีลางสังหรณ์ จึงดึงหางกลับ หลบการโจมตีได้อย่างเฉียดฉิว

ยักษ์ภูผาหันกลับมา หมัดหนักดั่งขุนเขาของเขาทุบลงใส่ร่างมังกรไม้ยักษ์ มังกรไม้ยักษ์ไม่ยอมน้อยหน้า ด้วยการป้องกันทางเวทมนตร์และการสนับสนุนจากน้องชายมังกร เขาตอบโต้ด้วยกรงเล็บและเขี้ยวที่แฝงการกัดกร่อนของสปอร์

ปัง ปัง ปัง!

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง ทรายสีเหลืองรอบตัวมังกรและยักษ์พุ่งพล่านและสาดกระเซ็น อากาศรอบๆ หนาทึบและมัวหมอง จากระยะไกลเห็นเพียงร่างมหึมาสองร่างที่พัวพันกัน

และเมื่อเวลาผ่านไป

อาการบาดเจ็บสะสมบนร่างมังกรไม้ยักษ์ก็หนักหนาขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการฟื้นฟูตามไม่ทันอีกต่อไป

ในทางตรงกันข้าม แม้ว่าสปอร์ ดอกไม้ และเถาวัลย์บนร่างของยักษ์ภูผาจะดูดพลังชีวิตของเขาไปเรื่อยๆ แต่ยักษ์ภูผายืนอยู่บนพื้นโลก และทรายกับดินที่ไม่มีวันหมดก็รวมตัวกันที่ร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง เติมเต็มพลังชีวิตและซ่อมแซมอาการบาดเจ็บ

"ข้าคือยอดเขาตระหง่านที่ยืนหยัดบนผืนพิภพ! เจ้าจะต้องถูกบดขยี้ด้วยขุนเขาในที่สุด!"

ยักษ์ภูผากำมือข้างหนึ่งเข้าหาศีรษะของมังกรไม้ยักษ์ มือใหญ่ที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันมีแสงสีเหลืองหนาทึบพันอยู่ นำพาแรงดึงดูดและแรงดึงอันทรงพลัง

ท่านี้เกิดขึ้นกะทันหันมาก มังกรไม้ยักษ์หลบไม่ทัน หน้ากากใบหน้าถูกฝ่ามือยักษ์จับไว้

นิ้วมือหุบเข้าหากัน ครอบคลุมศีรษะของมังกรไม้ยักษ์โดยไม่สนใจการดิ้นรน มืออีกข้างของยักษ์ภูผาแปลงเป็นใบขวาน กวาดเข้าใส่ลำคอ

ทันใดนั้นเอง

เยชาพร้อมผ้าคลุมแสงรุ้งที่ลากยาวอยู่ด้านหลัง ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังมังกรไม้ยักษ์ เข้าสู่สายตาของยักษ์ภูผา

ก่อนหน้านี้ เยชารักษาระยะห่าง ทำให้ยักษ์ภูผาหลงคิดว่าเขาไม่กล้าเข้าใกล้

ในความเป็นจริง ไม่ใช่ว่าเขาไม่กล้าเข้าใกล้ เพียงแต่เยชาไม่ชอบการต่อสู้ระยะประชิดเท่าไหร่นัก เพราะรู้สึกว่ามันไม่ค่อยสง่างาม อย่างไรก็ตาม เมื่อมังกรอเมทิสต์ร่างซูเปอร์สเตตกับยักษ์ภูผาพัวพันกันในระยะประชิด เวทมนตร์โจมตีรุนแรงหลายบทที่สร้างความเสียหายมหาศาลก็ไม่สามารถใช้ได้เพราะกลัวจะโดนพวกเดียวกัน

การพึ่งพาเพียงการป้องกันและการเสริมพลังสนับสนุนไม่เพียงพอที่จะทำให้มังกรอเมทิสต์ร่างซูเปอร์สเตตเอาชนะยักษ์ภูผาได้

ดังนั้นเยชาจึงทิ้งภาพลวงตาไว้ที่จุดเดิมเพื่อหลอกยักษ์ภูผา ในขณะที่ร่างจริงได้ย่องเข้ามาใกล้แล้ว

สี่ตาประสานกัน

ดวงตาสีรุ้งสบตากับดวงตาของยักษ์ภูผา

"โลกนี้ช่างงดงาม แต่เจ้ากลับหงุดหงิดโมโหร้ายเช่นนี้ ไม่ดีเลยนะ" เยชากล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ น้ำเสียงนุ่มนวล

เวทมนตร์เอนชานเตอร์วงแหวนที่สี่—สงบจิตนักสู้ (Quell Combat Will)

เยชามีเสน่ห์ดึงดูดใจ คำพูดของเขาแทรกซึมลึกเข้าไปในวิญญาณของยักษ์ภูผา ราวกับน้ำพุใสสะอาด ดับความโกรธและไฟสงครามในใจของเขา ขวานมือที่ง้างเตรียมฟันคอมังกรไม้ยักษ์ชะงักค้างกลางอากาศ

สายตาของเขาไหววูบอย่างรุนแรง และร่างกายสั่นสะท้าน

ผลของเอนชานเตอร์ต่อยักษ์ภูผาจะคงอยู่ได้ไม่นาน

มังกรไม้ยักษ์ส่งเสียงคำรามต่ำ เถาวัลย์หนาทึบงอกขึ้นบนร่าง พันรัดยักษ์ภูผาราวกับงูพิษ ผูกมัดตัวเองเข้ากับคู่ต่อสู้

เยชาซึ่งยังอยู่ห่างจากยักษ์ภูผาระยะหนึ่ง ยกกรงเล็บมังกรขึ้น

วูบ!

กรงเล็บมังกรของเขายืดขยายและบวมเป่งขึ้นทันที จนมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตร และกรงเล็บมังกรทั้งอันก็เรืองแสงวาววับดุจโลหะ เกล็ดมังกรแกร่งดั่งเหล็กกล้า

เวทมนตร์ทรานสมิวเทชัน (Transmutation) — ขยายร่างเฉพาะส่วน (Localized Gigantification)!

เวทมนตร์ทรานสมิวเทชัน — เกราะเกล็ดเหล็กไหล (Steel Scale Armor)!

เวทมนตร์ทรานสมิวเทชัน — พละกำลังยักษ์ (Gigantic Strength)!

เวทมนตร์ทรานสมิวเทชันมีประสิทธิภาพสูงสุดในการเสริมความแข็งแกร่งในการต่อสู้ระยะประชิด เวทมนตร์ที่ทรงพลังสามารถเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นมังกรได้

ขบวนเวทมนตร์ทรานสมิวเทชันอันน่าตื่นตาตื่นใจถูกร่ายขึ้นในพริบตาโดยเยชา

กรงเล็บมังกรของเยชาขยายใหญ่ขึ้นจนน่าตกใจ บดบังแสงจันทร์ที่สาดส่องจากท้องฟ้ายามค่ำคืน ครอบคลุมศีรษะของยักษ์ภูผา แต่นี่ยังไม่ใช่ทั้งหมด แสงบนร่างของเยชากระพริบถี่ๆ เจิดจ้าและไหลรินดุจสายน้ำ รวมตัวกันไปที่กรงเล็บมังกรขนาดยักษ์

เวทมนตร์แห่งแสง: วงล้อแสงแปดทิศ!

เสริมพลังแสงสีแดง!

หึ่ง หึ่ง หึ่ง! วงล้อแสงแปดทิศสีแดงชาดปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

กำวงล้อแสงสีเลือดไว้แน่น กรงเล็บมังกรขนาดยักษ์ของเยชาตะปบลงมาทันที ฉีกกระชากเข้าใส่ลำคอของยักษ์ภูผา

ด้วยสัญชาตญาณสัมผัสถึงอันตรายถึงชีวิต ยักษ์ภูผาหลุดพ้นจากอิทธิพลของเอนชานเตอร์ในทันที และคำรามด้วยความโกรธแค้น

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ! เถาวัลย์ถูกฉีกกระชาก ยักษ์ภูผาปลดปล่อยมือข้างหนึ่ง หมัดหนักของเขาที่ปกคลุมด้วยแสงหนาทึบดั่งหินผา เข้าปะทะกับการโจมตีของเยชา

วงล้อแสงสีเลือดที่มีอำนาจการเจาะทะลุของเวทมนตร์ เฉือนผ่านแสงหนาทึบดั่งหินผาทันทีที่สัมผัส ราวกับตัดเต้าหู้

ประกายไฟและเศษหินหลอมเหลวปลิวว่อน

หมัดและแขนของยักษ์ภูผาถูกฉีกขาดทีละนิ้ว

แคว่ก! วงล้อแสงสีเลือดฉีกแขนทั้งข้างของเขาขาดกระเด็น

เมื่อไร้สิ่งกีดขวาง แสงสีแดงสดพุ่งผ่านไปเป็นเส้นตรง เฉียดผ่านลำคอของยักษ์ภูผา

"เจ้า..."

ยักษ์ภูผาที่มืออีกข้างเพิ่งหลุดจากการพันธนาการ ยกมือขึ้นกุมลำคอ พึมพำอย่างไม่ยินยอม เส้นแสงเหมือนลาวาหลอมเหลวได้เจาะทะลุลำคอของเขาไปแล้ว

"คนตายพูดไม่ได้"

วงล้อแสงแปดทิศสลายไปในฝ่ามือ กรงเล็บมังกรขนาดยักษ์ของเยชาจับศีรษะของยักษ์ภูผา และเด็ดมันออกเบาๆ

คำพูดของยักษ์ภูผาหยุดลงกะทันหัน

ในการต่อสู้ที่ไม่ยากเย็นนักนี้ เยชาใช้วิธีการของคู่ต่อสู้จัดการกับเขาเอง เหมือนกับที่ยักษ์ภูผาได้คุยโวไว้ตอนต้น เขาบิดหัวของยักษ์ภูผาหลุด แล้วโยนทิ้งลงพื้นอย่างรังเกียจเดียดฉันท์

เขาคิดว่ามันน่าเกลียด

ปล. ขอ Monthly Pass ด้วยครับ