บทที่ 18 การเจาะเกราะเวทมนตร์

บทที่ 18 การเจาะเกราะเวทมนตร์

ด้วยความแข็งแกร่งที่แท้จริงในปัจจุบันที่เทียบเคียงหรืออาจจะเหนือกว่ามังกรวัยรุ่นทั่วไป รัศมีในการบินและการสำรวจของเยชาจึงค่อยๆ ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ

เหนือฟากฟ้าของมหาทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล ปีกของเยชากางสยาย แหวกว่ายผ่านอากาศ ทิ้งสายรุ้งอันเจิดจรัสไว้เบื้องหลังราวกับผ้าคลุมผืนยาว

เขาเพิ่งล่าและกัดกินแมลงช้างยักษ์อันดุร้ายไป ตอนนี้จึงไม่รู้สึกหิว

ด้วยเหตุนี้ เยชาจึงไม่รีบร้อนกลับไปยังโอเอซิสที่เป็นอาณาเขตของตน แต่เลือกที่จะบินสำรวจไกลออกไปเรื่อยๆ มองลงมาจากท้องฟ้าสูงสู่ผืนทรายที่ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด

จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองออกไปไกลแสนไกล

ด้วยสายตาในตอนนี้ เขาสามารถมองเห็นเค้าโครงของทิวเขาที่สลับซับซ้อนได้อย่างเลือนราง ราวกับเส้นคลื่นที่วาดไว้ในระยะทางไกลโพ้น อย่างน้อยก็นับหมื่นกิโลเมตร

เนื่องจากพ่อแม่ที่ล่วงลับเคยอาศัยบนดาวเคราะห์โซลันโดแห่งนี้ จึงมีความรู้และข้อมูลบางอย่างหลงเหลืออยู่ในมรดกความทรงจำ

เยชารู้ว่าสิ่งที่เขาเห็นในระยะไกลนั้นคือ เทือกเขาทองคำ (Golden Mountains) ซึ่งเป็นเทือกเขาที่ใหญ่ที่สุดที่พาดผ่านทวีปเหนือของดาวเคราะห์โซลันโด และเมื่อข้ามเทือกเขานี้ไป ผ่านป่าดงดิบทมิฬ ก็จะถึง ที่ราบซัลโว (Salvo Plains)

ที่ราบซัลโวเคยเป็นสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์และมั่งคั่งที่สุดในทวีปเหนือ หรือที่รู้จักกันในนาม ที่ราบอุดมสมบูรณ์ (Fertile Plains)

แต่ในเวลานี้ มันกลับกลายเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุด

เพราะสนามรบหลักของเผ่าพันธุ์มังกรแห่งทวีปเหนือตั้งอยู่ที่นั่น

มังกรโลหะ มังกรห้าสี มังกรอัญมณี มังกรเหล็กสายพันธุ์รอง... เผ่าพันธุ์มังกรนับไม่ถ้วนต่อสู้กันอย่างดุเดือด อาณาจักรมังกรที่ปกครองโดยมังกรยักษ์ทำสงครามกันไม่จบสิ้นจนฟ้าถล่มดินทลาย ส่งผลให้ที่ราบอุดมสมบูรณ์... ไม่มีความอุดมสมบูรณ์อีกต่อไป

โซเฟีย มังกรน้ำเงินลูกผสม ได้มุ่งหน้าไปยังที่ราบแห่งนั้น

นี่คือการกระทำที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่งยวด

อย่างไรก็ตาม การชุบตัวในไฟสงครามจะช่วยลับคมเขี้ยวและกรงเล็บของมังกร ทำให้เกล็ดแข็งแกร่งขึ้น และช่วยให้เติบโตได้อย่างรวดเร็ว หากสามารถรอดชีวิตจากสงครามมาได้ พวกมันมักจะกลายเป็นยอดฝีมือในหมู่มังกรที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

"ที่ราบอุดมสมบูรณ์... ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะไปเห็นความโกลาหลของสงครามที่นั่นด้วยตาตัวเอง"

เยชาพึมพำในใจ

ลึกๆ แล้วเขาไม่ชอบสงคราม แต่ในขณะเดียวกันเขาก็กล้าที่จะเผชิญหน้ากับมัน

ในเมื่อมีชีวิตอยู่ในยุคสมัยนี้และเกิดเป็นมังกร ไม่ว่าจะหลบซ่อนอยู่ที่ไหน ก็ไม่อาจหนีพ้นไฟสงครามที่กวาดล้างมังกรทุกเผ่าพันธุ์ได้

แทนที่จะหลบซ่อน สู้ก้าวเข้าสู่โลกกว้างด้วยตัวเองจะดีกว่า

ทว่าเงื่อนไขสำคัญก่อนจะทำเช่นนั้น คือเขาต้องมีความสามารถในการเอาตัวรอดที่เพียงพอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์เดียวกัน

"ค่าเสน่ห์ของข้าสูงมาก น้อยนักที่จะมีสิ่งมีชีวิตใดเมินเฉยต่อเสน่ห์แล้วลงมือทำร้ายข้า แต่ถ้าไปเจอพวกวิปริตที่คุยไม่รู้เรื่อง เสน่ห์ของข้าอาจให้ผลตรงกันข้าม"

ถูกปฏิบัติเหมือนของเล่น ถูกกักขัง ถูกย่ำยี...

หากโชคร้ายไปเจอพวกวิปริตเข้า เรื่องพรรค์นี้ย่อมเป็นไปได้สูง

ดังนั้น แม้จะมีเสน่ห์เหลือล้น แต่เขาก็ยังต้องการพลัง เยชาไม่เคยหยุดค้นคว้าเรื่องเวทมนตร์และแก่นแท้ของตนเอง

มังกรสีรุ้งต้องดูแลตัวเองให้ดีเวลาออกไปข้างนอก

ร่างที่เคลื่อนไหวอยู่บนท้องฟ้าหยุดชะงักเล็กน้อย เยชามองลงไปเห็น มังกรเถื่อน (Savage Dragon) สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายไดโนเสาร์ มันไม่ใช่สายพันธุ์ที่ดุร้ายเป็นพิเศษ ไม่ใช่มังกรสายเลือดรองหรือมังกรเทียมที่มีสายเลือดมังกรเจือปน มันเป็นเพียงสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ชนิดหนึ่งเท่านั้น

ขาหลังอันทรงพลังยืนตระหง่านบนผืนทรายสีเหลือง รองรับน้ำหนักตัวทั้งหมด ความสูงรวมประมาณแปดเมตร ผิวหนังดูเหมือนหินขัด หยาบกร้านและทนทาน ทั้งยังมีลวดลายคล้ายเปลวเพลิง

ยามหายใจเข้าออก ประกายไฟจะพวยพุ่งออกมาจากรูจมูก พร้อมกับความร้อนสูงลิบ

"มังกรเถื่อนมีความต้านทานไฟสูง เหมาะเลย ข้าจะใช้มันฝึกเวทมนตร์แสงสีแดง"

เยชาโฉบลงมา เมื่อลดระดับลงถึงความสูงที่เหมาะสม ก็ดึงดูดความสนใจของมังกรเถื่อนได้สำเร็จ

ไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์ตัวนี้เงยหน้าขึ้นและส่งเสียงคำรามต่ำ เต็มไปด้วยคำเตือนและคำขู่ ใส่เจ้ามังกรตัวน้อยที่บินวนอยู่กลางอากาศ

"ไม่ต้องรีบ เดี๋ยวเจ้าก็ได้ร้องแน่"

เยชายกนิ้วมังกรขึ้นและกระซิบอย่างใจเย็น

ในขณะเดียวกัน โมเดลคาถาก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นในความคิด โดยไม่ต้องอาศัยบทร่ายหรือท่าทางพิเศษ บอลเพลิงขนาดจิ๋วเท่าเมล็ดถั่วเหลืองก็ก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของเยชาในทันที

นี่คือเวทมนตร์สายทำลายระดับ 1: บอลเพลิงขนาดเล็ก (Lesser Fireball)

น่าสังเกตว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง จอมเวทจำนวนมากคลั่งไคล้เวทบอลเพลิงเข้าเส้น ยอมทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อศึกษาแต่บอลเพลิงและพัฒนาบอลเพลิงในรูปแบบต่างๆ

คาถาบอลเพลิงดั้งเดิมนั้นเป็นเวทระดับ 3

แต่เพื่อให้จอมเวทที่ชื่นชอบเส้นทางนี้สามารถใช้ได้ตั้งแต่ระดับ 1 จึงมีผู้คิดค้นบอลเพลิงขนาดเล็กระดับ 1 ขึ้นมา

โดยทั่วไปเวทมนตร์จะมีพลังเหนือกว่าระดับของตัวมันเอง

อย่าให้ขนาดเท่าเมล็ดถั่วของบอลเพลิงขนาดเล็กหลอกตา เมื่อร่ายออกไป มันสามารถปลดปล่อยเปลวเพลิงที่รุนแรงพอจะหลอมละลายหินและทำลายเหล็กกล้าได้ แม้ว่ารัศมีทำลายล้างจะเล็กกว่าเวอร์ชันระดับ 3 ก็ตาม

ทันทีที่บอลเพลิงขนาดเล็กก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้ว

เยชาหรี่ตาลงเล็กน้อย ใช้พลังงานแสงที่สะสมและดูดซับไว้ในกายเป็นสื่อนำ ชักนำริ้วแสงสีแดงให้มารวมตัวกันที่บอลเพลิง

ฟู่!

ราวกับราดน้ำมันลงบนกองไฟ บอลเพลิงขนาดเล็กแม้จะไม่ขยายใหญ่ขึ้น แต่มันกลับลุกไหม้ราวกับกำลังเดือดพล่าน และเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มจากภายในสู่ภายนอก

"ไปซะ! ศิลปะคือการระเบิด~"

บอลเพลิงสีแดงเข้มพุ่งออกจากปลายนิ้วของเยชา

เมื่อเห็นลูกไฟขนาดเท่าถั่วบินตรงเข้ามา มังกรเถื่อนที่มีความต้านทานธาตุไฟสูงก็สะบัดหาง ไม่คิดแม้แต่จะหลบ มันเงยหน้าขึ้นและเอาตัวเข้าปะทะโดยตรง

บึ้ม!

เปลวเพลิงสีแดงที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรระเบิดออกกะทันหัน ครอบคลุมและกลืนกินส่วนหัวและลำตัวส่วนใหญ่ของมังกรเถื่อน ก่อนจะระเบิดอย่างรุนแรง เปลวเพลิงที่มาพร้อมกับคลื่นกระแทกส่งร่างหนักนับร้อยตันของมังกรเถื่อนให้ปลิวกระเด็น กลิ้งหลุนๆ ไปเป็นสิบรอบก่อนจะหยุดนิ่ง

นั่นมันบ้าอะไรกัน บอลเพลิงขนาดเล็กจริงดิ?!

มังกรเถื่อนพยุงตัวลุกขึ้นอย่างโซซัดโซเซ ร่างกายปกคลุมไปด้วยรอยไหม้เกรียมและเนื้อหนังที่ฉีกขาด เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บสาหัส

"พลังทำลายใช้ได้เลย แถมยังมีผลเจาะเกราะเวทมนตร์ด้วย"

เยชาพิจารณาในใจ

บอลเพลิงขนาดเล็กระดับ 1 ทั่วไปไม่มีทางมีพลังขนาดนี้ และไม่มีทางเจาะเกราะได้ การโจมตีมังกรเถื่อนน่าจะเหมือนแค่สะกิดให้คันๆ

แต่บอลเพลิงขนาดเล็กที่เกิดจากการร่ายเวทด้วยแสงสีแดงของเขานั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

"พลังที่เพิ่มขึ้นเป็นเรื่องรอง การเจาะเกราะเวทมนตร์ต่างหากที่สำคัญและเป็นหัวใจหลัก สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะเผ่าพันธุ์มังกรด้วยกัน จะมีความต้านทานเวทมนตร์สูงมาก เวทมนตร์ที่ไม่มีการเจาะเกราะแทบจะทำอะไรพวกมันไม่ได้เลย"

การเจาะเกราะเวทมนตร์เป็นคุณสมบัติที่สร้างได้ยากมาก

ในคาถานับร้อยบท มีสักบทที่มีผลเจาะเกราะก็ถือว่าดีมากแล้ว

"ยอดเยี่ยม ดีมาก ในเมื่อมีผลเจาะเกราะเวทมนตร์ ต่อไปแม้แต่พวกมังกรแดงหรือมังกรทอง ก็คงต้องโดนเวทแสงสีแดงของข้าเผาจนเกรียมบ้างล่ะ"

"ไหนลองดูซิว่าข้าจะควบคุมการเพิ่มหรือลดระดับการเจาะเกราะได้ไหม"

เยชามองไปที่มังกรเถื่อนอีกครั้ง เผยรอยยิ้มที่มีเจตนาร้าย

มังกรเถื่อนรู้สึกได้ทันทีว่าท่าไม่ดี การปะทะเมื่อครู่ทำให้มันตระหนักว่าเจ้ามังกรตัวเปี๊ยกที่บินอยู่นั้นเป็นตัวตนที่มันไม่ควรตอแย มันจึงหันหลังและเริ่มออกวิ่งหนี

ทว่า... มหาทะเลทรายนั้นกว้างใหญ่และว่างเปล่า ไร้ซึ่งสิ่งกีดขวางใดๆ มันจะหนีพ้นสายตาของมังกรได้อย่างไร?

บึ้ม!

บึ้ม!

เยชาเปรียบเสมือนเครื่องบินทิ้งระเบิดเวทมนตร์ บอลเพลิงขนาดเล็กสีแดงเข้มลูกแล้วลูกเล่าถือกำเนิดขึ้นตามจังหวะการโบกสะบัดของปีก แล้วร่วงหล่นจากฟากฟ้า ระดมถล่มใส่มังกรเถื่อนอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดการระเบิดของเปลวเพลิงสีแดงเป็นระลอก