บทที่ 17: การตื่นรู้และแสงสีแดง

บทที่ 17: การตื่นรู้และแสงสีแดง

วันเวลาล่วงเลยไปดั่งสายน้ำไหล

สองปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เขามาถึงโอเอซิสกลางทะเลทรายแห่งนี้เป็นครั้งแรก

และเยชาได้ตื่นขึ้นจากการจำศีลมานานกว่าครึ่งปีแล้ว

ขณะนี้เป็นฤดูกาลที่ร้อนที่สุดในทะเลทรายแชคเคิลส์ แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องลงมาจากท้องฟ้า ถูกตัดทอนโดยป่าทึบจนกลายเป็นจุดแสงกระจัดกระจายที่ไหววูบไปตามสายลมราวกับเศษทองคำที่โปรยปราย จุดแสงเหล่านี้ตกกระทบลงบนร่างของเยชา หักเหผ่านเกล็ดผลึกสีรุ้งแวววาวจนเกิดเป็นสีสันงดงามดุจความฝัน ฟุ้งกระจายไปรอบทิศทาง ทำให้ป่าทั้งผืนดูราวกับอยู่ในห้วงฝัน

แตกต่างจากรูปร่างที่เหมือนแมวเมื่อแรกเกิด

เยชาในปัจจุบันกลายเป็นยักษ์ใหญ่ในสายตาของสัตว์ตัวเล็กๆ ทั่วไป

เขามังกรที่เหมือนแก้ว ผลึก และอัญมณีล้ำค่า ยืดขยายและม้วนตัวออกจากศีรษะ ดวงตา และหลังหู เติบโตงอกยาวไปทางด้านหลัง

ความยาวลำตัวจากหัวจรดหางของเขาถึงห้าเมตร รูปร่างสมส่วนและปราดเปรียว สัดส่วนของเขานั้นสมบูรณ์แบบที่สุดตามสุนทรียศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มังกร แม้แต่เกล็ดที่เล็กที่สุดบนร่างกายก็ดูเหมือนผลงานชิ้นเอกที่รังสรรค์โดยปรมาจารย์ช่างฝีมือ ปีกมังกรคู่หนึ่งที่งดงามตระการตาขยับเบาๆ อยู่ด้านหลัง เมื่อกางออกเต็มที่จะกว้างถึงแปดเมตร สร้างพื้นที่แสงและเงาสีรุ้งขนาดใหญ่รอบตัวเขา

แดงเพลิง ส้ม ฟ้าคราม ทองอร่าม ดำสนิท ม่วงลึกลับ ขาวเงิน... สีสันเหล่านี้ยิ่งสดใสและเจิดจ้า เบ่งบานบนเกล็ดของเขาอย่างพรั่งพรู

"ต่อให้ไม่มีความงดงามที่น่าตื่นตะลึงนี้ เพียงแค่อัตราการเติบโตของข้าก็เพียงพอที่จะทำให้เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ต้องละอายใจแล้ว"

เยชาเชิดคางขึ้นและยืดเหยียดร่างมังกรของตน

ตั้งแต่อายุหนึ่งถึงหกปี มังกรยังถือว่าอยู่ในช่วง 'วัยทารก' ซึ่งเป็นช่วงอายุปัจจุบันของเยชา อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขานั้นเทียบได้กับมังกรวัยหนุ่มบางตัวแล้ว และแม้แต่มังกรวัยรุ่นที่มีขนาดตัวเล็กบางตัวก็ยังไม่ปราดเปรียวเท่าเยชาในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น

โดยเนื้อแท้แล้วเยชาเป็นมังกรจอมขี้เกียจ กิจวัตรประจำวันของเขามีเพียงกิน ดื่ม นอน และเล่น ชื่นชมความงามของตนเองหน้าผิวน้ำ และดื่มด่ำไปกับความหล่อเหลาของตน เขาแทบไม่ออกกำลังกาย มีเพียงการศึกษาเวทมนตร์บ้างเป็นครั้งคราว

แต่ถึงกระนั้น อัตราการเติบโตของเขาก็ยังแซงหน้ามังกรปกติไปไกลโข

ความพยายามดูไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพรสวรรค์

ในขณะเดียวกัน ด้วยเสน่ห์ดึงดูดของเยชา ฝูงผึ้งป่าและผีเสื้อจำนวนมากก็บินมาจากที่ใดไม่ทราบ ต่างพากันเต้นระบำและโบยบินอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านและใบไม้รอบตัวเขา

ท่ามกลางผึ้งที่บินวนและผีเสื้อที่ขยับปีก มังกรน้อยที่อยู่ตรงกลางดูราวกับสิ่งมีชีวิตที่ศักดิ์สิทธิ์และงดงาม

เขาหันศีรษะมองไปยังผิวน้ำระยิบระยับที่กำลังไหลเอื่อย

สายตาของเยชาเข้มข้นขึ้นเล็กน้อย และเสน่ห์ที่สะกดวิญญาณก็เบ่งบานในนัยน์ตามังกร

ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งพลันปั่นป่วน ผุดฟองอากาศจำนวนมากและกระเพื่อมออกเป็นวงกว้าง

ทันใดนั้นเอง

ซู่!

ปลาจำนวนมากพุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมา ท่ามกลางหยดน้ำที่แตกกระจาย พวกมันพุ่งตรงมาทางเยชา

สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่ปลาตัวที่ใหญ่ที่สุด

เยชายื่นกรงเล็บออกมาแล้วดีดนิ้วเบาๆ

เกล็ดละเอียดบนกรงเล็บควบแน่นเป็นริ้วแสงสีขาว ซึ่งแข็งตัวและหลุดออกจากร่างตามแรงดีดของเขา แปรเปลี่ยนเป็น 'วงล้อแสงแปดทิศ'

วูบ!

วงล้อแสงแปดทิศพุ่งออกไปทันที วนรอบปลาสีดำตัวใหญ่ที่สุด

เจ้าปลาสีดำดูเหมือนจะไม่รู้ตัว หางอันทรงพลังของมันสะบัดอย่างรุนแรง ตบผิวน้ำและพุ่งเข้าหาเยชาราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

ขณะที่มันลอยอยู่กลางอากาศ ร่างกายของมันดูเหมือนถูกกดลงราวกับตัวต่อที่เรียงซ้อนกัน กลายเป็นเนื้อปลาแล่ที่ใสกระจ่างและถูกหั่นอย่างสมบูรณ์แบบ ในขณะที่เกล็ด เครื่องใน และคราบเลือดถูกสายลมขี้เล่นพัดกระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง

ชิ้นเนื้อปลาสีขาวนวลลอยโค้งกลางอากาศเป็นเส้นพาราโบลาที่งดงาม

ตกลงบนปีกมังกรของเยชาที่กางรอรับไว้อย่างแม่นยำ

ด้วยพลังมหาศาลของวงล้อแสงแปดทิศ การทำงานละเอียดอ่อนเช่นนี้ก็เหมือนกับการใช้ดาบยักษ์แกะสลักดอกไม้บนเต้าหู้

แต่เยชาทำมันได้อย่างง่ายดาย การควบคุมวงล้อแสงแปดทิศของเขาในตอนนี้ หากยังไม่ถึงจุดสูงสุด ก็เรียกได้ว่าอยู่ในระดับปรมาจารย์แล้ว

หากเขาบอกว่าจะสับใครเป็นร้อยชิ้น มันก็จะเป็นร้อยชิ้นจริงๆ

แถมความเร็วในการโจมตียังเฉียบคมและรวดเร็วอย่างยิ่ง ทำให้เป้าหมายตายและร่างสลายไปก่อนที่จะรู้สึกเจ็บปวดเสียอีก

ช่างสง่างามและเมตตาปรานีเสียจริง

แทนที่จะกินเนื้อปลาแล่ดิบๆ ทันที เยชาสูดหายใจเข้าลึกๆ สีสันมากมายที่สะท้อนอยู่ในนัยน์ตามังกรของเขาผสมผสานและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีแดงเข้มเพียงสีเดียว

ด้วยนัยน์ตาสีแดงชาดที่จับจ้องไปยังเนื้อปลา สายตาของเยชาก็คมกริบขึ้น

แสงสีแดงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพุ่งออกจากดวงตาของเขา ตกกระทบลงบนเป้าหมาย

ฉ่า... ฉ่า... ฉ่า...

แม้จะไม่มีเปลวไฟ แต่เนื้อปลาที่ถูกอาบด้วยแสงนัยน์ตาสีแดงนี้ดูเหมือนจะถูกย่างด้วยไฟ เปลี่ยนจากดิบกลายเป็นสุกภายใต้การจ้องมองของเยชา

เพียงแค่สะบัดปีกมังกร ชิ้นเนื้อปลาที่สุกแล้วก็ลอยขึ้นไปในอากาศแล้วร่วงหล่นลงมา เข้าปากมังกรของเยชาที่อ้ากว้างรออยู่อย่างแม่นยำและสง่างาม

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เปลี่ยนไป กวาดมองสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ต้นไม้ซึ่งเป็นไม้ทะเลทรายทนความร้อนสูง จู่ๆ ก็เริ่มไหม้เกรียมและมีควันลอยขึ้น ก่อนจะติดไฟ บนพื้นดิน เม็ดทรายแต่ละเม็ดเริ่มละลายอย่างรวดเร็ว กลายเป็นผลึกแก้วที่มีอุณหภูมิสูง บนผิวน้ำ น้ำในแม่น้ำส่งเสียงฟู่และระเหยกลายเป็นไอ

เขาหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง

นัยน์ตามังกรสีแดงเปลี่ยนกลับเป็นนัยน์ตามังกรสีรุ้งไล่เฉดสีตามเดิม

เยชากระพริบตา พลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง: "แสงสีแดงสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิอย่างรุนแรง แสงสีต่างๆ ที่มีอยู่ในการรับรู้ของข้าน่าจะมีผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไป"

มันเกิดขึ้นหลังจากที่เขาตื่นจากการจำศีลครั้งล่าสุด

เยชาค้นพบโดยบังเอิญอย่างรวดเร็วว่า เขาสามารถดูดซับและกักเก็บพลังงานแสงที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งนี้ได้ และเขาสามารถใช้พลังงานแสงเพื่อส่งอิทธิพลและควบคุม 'แสงสีแดง' ในการรับรู้ของเขา

หลังจากทดลองหลายครั้ง

เขาพบว่าแสงสีแดงมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับไฟและอุณหภูมิ มันสามารถเปลี่ยนเป็นแสงนัยน์ตาและใช้งานตามสัญชาตญาณด้วย 'เนตรสีชาด' ของเขา และยังสามารถใช้เพื่อเสริมผลลัพธ์และพลังของเวทมนตร์บางอย่างได้

ตัวอย่างเช่น วงล้อแสงแปดทิศที่เขาใช้ในสภาวะปกติจะเป็นสีขาว ซึ่งมีทั้งพลังในการตัดที่รุนแรงและผลของการเผาไหม้ด้วยความร้อนสูง

แต่ถ้าขยายพลังด้วยแสงสีแดง วงล้อแสงแปดทิศในสภาวะนี้จะเหมือนกับเหล็กตราประทับที่ร้อนแดง โดยเน้นไปที่ความร้อนสูงเป็นหลัก สามารถสร้างความเสียหายมหาศาลให้กับสิ่งมีชีวิตที่ทนไฟบางชนิดได้โดยเฉพาะเจาะจง

"ในเมื่อแสงสีแดงสามารถถูกข้าส่งอิทธิพลและควบคุมได้"

"แดง ส้ม เหลือง เขียว ฟ้า น้ำเงิน ม่วง... รังสีแสงที่มองเห็นได้เหล่านี้ รวมถึงรังสีอินฟราเรดและอัลตราไวโอเลตที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ก็น่าจะอยู่ในกำมือของข้าและแสดงผลพิเศษออกมาได้เช่นกัน มันเป็นเพียงเรื่องของช้าหรือเร็วเท่านั้น"

ในวิสัยทัศน์การรับรู้ของเยชา

แสงของโลกใบนี้ช่างเจิดจ้ามีชีวิตชีวา โลกทั้งใบเปรียบเสมือนสเปกตรัมขนาดยักษ์ เขาสามารถสังเกตสเปกตรัมของโลกนี้ได้ด้วยตาเปล่าตามธรรมชาติ และแสงทุกประเภทภายในนั้นก็ให้ความรู้สึกที่ใกล้ชิดกับเขามาก

ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ใช่แค่แสงในความหมายทั่วไป

เยชารู้สึกรางๆ ว่ายังมี 'แสง' อื่นๆ รอให้เขาค้นพบและขุดค้น เขามีลางสังหรณ์ตามสัญชาตญาณว่าด้วยความแข็งแกร่งและความเป็นผู้ใหญ่ที่เพิ่มขึ้น ในที่สุดเขาก็จะสามารถไขว่คว้า 'แสง' ในระดับที่ลึกซึ้งกว่านี้ได้

"'แสง' เหล่านี้จะเป็นอะไรกันนะ?"

เยชาไม่รู้ แต่ในใจของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนา

แม้ว่าโดยธรรมชาติแล้วเขาจะค่อนข้างขี้เกียจ แต่เมื่อเป็นเรื่องของพรสวรรค์ติดตัว เขาก็ยังมีความกระหายในการสำรวจและเรียนรู้อย่างแรงกล้า

เมื่อมองไปรอบๆ เยชาลองสัมผัสสภาพแวดล้อมอย่างเงียบๆ และไม่พบร่องรอยของมังกรอเมทิสต์ในโอเอซิส ซึ่งทำให้เขาสงสัยเล็กน้อย

"ช่วงนี้เยเกอร์ทำตัวลึกลับ ชอบหายตัวไปบ่อยๆ ไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่"

หลังจากการประลองฝีมือระหว่างพี่น้อง มังกรอเมทิสต์ตระหนักว่าเยชามีความสามารถในการต่อสู้ข้ามระดับและทำให้เขารู้สึกตึงมือได้แล้ว เขาจึงไม่หวงแหนปกป้องน้องชายมากเกินไปเหมือนแต่ก่อน

ในทางกลับกัน เขาเริ่มออกไปข้างนอกตามลำพังบ่อยขึ้น

"ช่างเถอะ ข้าเริ่มหิวแล้ว ออกไปล่าสัตว์ดุร้ายกับสัตว์เวทมนตร์หน่อยดีกว่า"

สัตว์เล็กๆ ในโอเอซิสแทบจะไม่พอยาไส้มังกร ได้แค่ดีกว่าไม่มีอะไรกิน อาณาเขตนี้มีความสวยงามและเหมาะสมในแง่ของสภาพแวดล้อม โดยเฉพาะแหล่งน้ำจืดที่อุดมสมบูรณ์ แต่กลับขาดแคลนทรัพยากรอาหาร

เมื่อรู้สึกหิวเล็กน้อย เยชาก็กระพือปีกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เผชิญหน้ากับแสงอาทิตย์อันเจิดจ้า