บทที่ 14 เยเกอร์: มังกรชั่วช้า ปล่อยน้องชายข้าเดี๋ยวนี้!

บทที่ 14 เยเกอร์: มังกรชั่วช้า ปล่อยน้องชายข้าเดี๋ยวนี้!

"ท่านกินก่อนเลย ข้ายังไม่หิว"

ไม่นานนัก เมื่อเผชิญหน้ากับซากสัตว์ร้ายที่ถูกล่าและนำกลับมาโดยมังกรฟ้า โซเฟีย มังกรน้อยผู้หิวโหย แม้จะดูอยากกินเต็มแก่ แต่กลับไม่ได้ลงมือทานทันที เขากล่าวเช่นนั้นกับมังกรฟ้าลูกผสมแทน

โซเฟีย มังกรฟ้า รู้สึกเจ็บปวดหัวใจยิ่งกว่าเดิม

น้องชายมังกรของนางช่างถ่อมตัวยิ่งนัก ไม่แสดงความเย่อหยิ่งอย่างที่มังกรควรจะมีเลยสักนิด นี่คงเป็นเพราะเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากตามลำพังภายนอกมามากเกินไป จนต้องกดข่มสัญชาตญาณที่แท้จริงและกลายเป็นผู้ที่ระแวดระวังและอ่อนไหวเช่นนี้

"น้องชายผู้น่าสงสารของข้า จากนี้ไปพี่สาวคนนี้จะประคบประหงมเจ้าเอง"

"อัญมณี ทองคำ ของกินเลิศรส... อะไรก็ตามที่เจ้าต้องการ ข้าจะหาทางนำมาให้เจ้า"

"ข้าคือมังกรลูกผสมผู้ทรงพลัง สักวันหนึ่งข้าจะสร้างจักรวรรดิมังกรชั่วร้าย (Evil Dragon Empire) ขึ้นมาอีกครั้ง ถึงตอนนั้น เจ้าจะได้ร่วมปกครองจักรวรรดิเคียงข้างข้า"

มังกรฟ้าลูกผสม โซเฟีย กล่าวออกมาเช่นนั้น

ประโยคสุดท้ายที่นางเอ่ย คือความฝันและความทะเยอทะยานของนาง

จักรพรรดิมังกรแดงโบราณ (Ancient Red Dragon Emperor) ผู้เคยปกครอง ดาวเคราะห์โซแลนโด (Solando Planet) และมีเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปทั้งโลก ก็เป็นลูกผสมระหว่างมังกรแดงและมังกรฟ้า โซเฟียซึ่งเป็นลูกผสมระหว่างมังกรแดงและมังกรฟ้าเช่นกัน จึงมีความทะเยอทะยานที่จะก้าวข้ามเขาไปให้ได้

"ข้าหวังว่าท่านจะสมปรารถนา"

เจ้าตัวน้อยเยซาห์กล่าว เขารับรู้ถึงเจตนาของมังกรสาว

เมื่อได้ยินคำตอบ โซเฟียก็ยิ่งมีความสุข

ในช่วงเวลาต่อมา มังกรฟ้าลูกผสมตัวนี้ก็อาศัยอยู่กับเยซาห์ในโอเอซิสกลางทะเลทรายแห่งนี้ โดยถือเอาที่นี่เป็นอาณาเขตของนางอีกครั้ง

ส่วนมังกรอเมทิสต์...

เนื่องจากเขาไม่เคยกลับมา มังกรฟ้าจึงปักใจเชื่อว่าเขาได้ตายไปแล้วระหว่างออกล่า

มังกรนั้นทรงพลังก็จริง แต่มังกรวัยหนุ่มที่ใช้ชีวิตตามลำพังไร้ที่พึ่งพิง ด้วยความหยิ่งผยองและทระนงตน ย่อมต้องเผชิญกับอันตรายมากมาย

การบังเอิญไปเจอสัตว์ร้ายที่ทรงพลังเกินตัว ก็มีความเสี่ยงที่จะจบชีวิตลงได้

ในทะเลทรายแชกเคิลส์ (Shakles Desert) มีสัตว์ร้ายระดับตำนาน (Legendary) อาศัยอยู่ สัตว์ร้ายเหล่านี้ไร้สติปัญญาและดุร้ายอย่างยิ่ง พวกมันไม่สนสถานะความเป็นเจ้าโลกของเผ่าพันธุ์มังกรหรอก

เมื่อมีมังกรฟ้าลูกผสมอยู่ด้วย เยซาห์ก็ไม่ต้องเสียเวลาออกไปล่าเอง

เขากินและดื่มทุกวัน ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย เมื่อมีเวลาว่าง เขาก็จะศึกษาและสำรวจเวทมนตร์ พลางแสดงพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ให้มังกรฟ้าลูกผสมได้ชม

สิ่งนี้ทำให้มังกรฟ้าลูกผสมยิ่งให้ความสำคัญกับเยซาห์มากขึ้นไปอีก

นางครุ่นคิดในใจว่า หลังจากเยซาห์เติบโตขึ้น นางจะเปลี่ยนสถานะพี่น้องและทำให้เขามาเป็นคู่ครองของนาง

สำหรับตอนนี้...

ความรู้สึกที่ได้เลี้ยงดูและปกป้องคู่ครองในอนาคตด้วยมือตัวเอง ทำให้มังกรฟ้าหลงใหลเขามาก นางดูแลเยซาห์ราวกับเป็น 'เจ้าบ่าวเด็ก' (Child groom) เลยทีเดียว

เยซาห์พอจะจับสังเกตความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของมังกรฟ้าลูกผสมได้ลางๆ

เขาไม่ได้แปลกใจ

เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็ต่างเพศกัน และเสน่ห์ของมังกรย่อมดึงดูดเพศตรงข้ามมากกว่าเพศเดียวกันอยู่แล้ว จึงเป็นเรื่องเข้าใจได้ที่ความผูกพันฉันพี่น้องจะแปรเปลี่ยนไป

ทว่า เยซาห์ไม่ได้สนใจในตัวโซเฟียมากนัก

ไม่มีเหตุผลลึกซึ้งอะไร เขาแค่คิดว่าโซเฟียยังไม่สวยพอ

เยซาห์เชื่อว่า มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่งดงามและเปี่ยมเสน่ห์เทียบเท่าตัวเขาเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติคู่ควรเป็นคู่ครอง

อย่างไรก็ตาม...

เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกที่เขามีต่อโซเฟียก็ลึกซึ้งขึ้นกว่าตอนแรกที่แสร้งทำอยู่มากโข

เพราะท้ายที่สุดแล้ว นางดีกับเขาจริงๆ นางแสดงความลำเอียงเข้าข้างเขาอย่างชัดเจน ถึงขนาดทำหลายสิ่งที่ขัดต่อสัญชาตญาณของมังกรชั่วร้าย (Evil Dragon) ด้วยซ้ำ

แต่หากพูดถึงความลึกซึ้ง มันยังเทียบไม่ได้กับความผูกพันที่มีต่อ เยเกอร์ มังกรอเมทิสต์ ผู้ที่เขาพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันมาตลอด

กว่าครึ่งปีต่อมา

ลึกลงไปใต้ชั้นตะกอนหนาเตอะก้นแม่น้ำที่ไหลเอื่อย

มังกรอเมทิสต์หนุ่ม เยเกอร์ ซึ่งร่างกายเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและระดับชีวิต (Life level) ก้าวขึ้นสู่เทียร์หกขั้นกลาง (Mid-sixth-tier) ค่อยๆ ลืมตาขึ้น พลังจิตเรืองรองบนเกล็ด แยกชั้นตะกอนและสายน้ำออกจากตัว

"ตื่นเสียที"

สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อตื่นขึ้น ต่างจากมังกรตัวอื่นที่จะตรวจสอบและยืนยันการเติบโตของตน แต่เขากลับรีบแผ่ขยายประสาทสัมผัสเพื่อค้นหาร่องรอยออร่าของเยซาห์ทันที

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาจับสัมผัสออร่าของเยซาห์ได้ จึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แต่วินาทีถัดมา สีหน้าของเยเกอร์ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน จิตวิญญาณตึงเครียดขึ้นมาทันที

เพราะในระยะที่ใกล้มากๆ กับออร่าของน้องชายมังกรของเขา แทบจะแนบชิดกัน เขาจับสัมผัสออร่าของมังกรฟ้าที่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อนได้

"แย่แล้ว!"

มังกรอเมทิสต์คำรามต่ำ ปีกกางสะบัดออก

ตูม!

ราวกับเสียงฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ หยดน้ำสาดกระเซ็นท่ามกลางแสงแดดสีทอง ฟุ้งกระจายไปทุกทิศทาง ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งของโอเอซิสปั่นป่วนด้วยคลื่นสูงหลายฟุต

ท่ามกลางละอองน้ำที่ดูราวกับไข่มุก มังกรอเมทิสต์กระโจนทะยานขึ้นมา

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยโทสะ เขาเห็นมังกรฟ้าตัวร้ายที่มีกรงเล็บมังกรขนาดมหึมาวางอยู่บนหัวน้องชายของเขา พร้อมที่จะบดขยี้ได้ทุกเมื่อ

"มังกรชั่วช้า ปล่อยเยซาห์เดี๋ยวนี้! ปล่อยน้องชายข้า!"

ทันทีที่พูดจบ มังกรอเมทิสต์ก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

บรรยากาศระหว่างมังกรฟ้าและเยซาห์ดูไม่ตึงเครียดหรืออันตรายเลย กลับดูปรองดองกันเสียด้วยซ้ำ มังกรฟ้าขยับตัวลุกขึ้นโดยสัญชาตญาณ กางปีกออกเพื่อปกป้องเยซาห์ไว้ข้างหลัง

หืม?

ด้วยสติปัญญาของมังกรอเมทิสต์ เขาเข้าใจสถานการณ์ได้ในพริบตา แล้วจึงยิ้มบางๆ ให้กับเยซาห์

— สมกับเป็นเจ้าจริงๆ เยซาห์

ในขณะเดียวกัน...

ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันทำให้มังกรฟ้าตกใจเป็นอันดับแรก แต่เมื่อเห็นร่างของมังกรอเมทิสต์ ดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเกลียดชังทันที

แต่ท่ามกลางความโกรธแค้นนั้น โซเฟียก็สะดุดหูกับคำพูดของมังกรอเมทิสต์

และจากการเปรียบเทียบในระยะประชิด นางก็ได้กลิ่นที่คล้ายคลึงกันบนตัวของเยซาห์และมังกรอเมทิสต์

งั้นเจ้ากับมังกรอเมทิสต์ตัวนี้ เป็นพี่น้องแท้ๆ กันสินะ?

มังกรฟ้าก้มมองมังกรน้อยแล้วแสยะยิ้ม

ด้วยค่าความชอบพอที่สูงลิ่ว นางจึงไม่ระบายความโกรธใส่เยซาห์ แต่กลับหันไปมองมังกรอเมทิสต์อย่างจริงจัง ใบหน้าค่อยๆ บิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย "หึๆ มังกรอเมทิสต์ที่เคยเอาชนะข้าได้ ข้าจะฆ่าเจ้าและล้างความอัปยศที่พ่ายแพ้ในครั้งนั้น"

มังกรอเมทิสต์มีสีหน้าเคร่งขรึมและแค่นหัวเราะ "เข้ามาสิ! ข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างไร้ที่กลบฝังเอง"

บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

มหาศึกจวนเจียนจะระเบิดขึ้น

ฝ่ายหนึ่งคือมังกรลูกผสมเทียร์ห้าขั้นกลาง อีกฝ่ายคือมังกรอเมทิสต์ที่เพิ่งทะลวงสู่เทียร์หกขั้นกลาง

ความแตกต่างของระดับพลังไม่ห่างชั้นกันมากนัก หากปะทะกัน ย่อมเป็นการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยชีวิตอย่างแน่นอน

ในบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้

เยซาห์ส่ายหัวเบาๆ แล้วบินเข้าไปแทรกกลางระหว่างทั้งสอง

"ท่านพี่ ท่านพี่โซเฟีย"

สายตาของเขากวาดมองมังกรฟ้าลูกผสมและมังกรอเมทิสต์ แล้วกล่าวว่า "ในฐานะมังกรด้วยกัน เรามีเลือดที่คล้ายคลึงกันไหลเวียนอยู่ในกาย การต่อสู้เพราะความขัดแย้งเล็กน้อยเป็นเรื่องเข้าใจได้ แต่ทำไมต้องมุ่งหมายจะฆ่าแกงกันตลอดเวลาด้วย?"

ขณะพูด เยซาห์ปลดปล่อยเสน่ห์อันเหลือล้นออกมาอย่างเต็มที่เพื่อระงับจิตสังหารของมังกรทั้งสอง

เขาคิดว่านี่น่าจะได้ผลแน่นอน

แต่สิ่งที่เยซาห์คาดไม่ถึงคือ:

แม้สีหน้าของมังกรอเมทิสต์และมังกรฟ้าจะสงบลงชั่วครู่ แต่พวกเขาก็กลับมาตั้งท่าเป็นศัตรูกันอย่างรวดเร็ว แววตาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน

"เพราะองค์เทียแมต (Tiamat) ผู้เป็นอมตะ ได้ตรัสไว้ว่า สิ่งใดก็ตามที่ขัดขวางมังกรชั่วร้าย (Evil Dragon) ต้องถูกเหยียบย่ำและฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ!"

มังกรฟ้าคำรามต่ำ พร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่

"เพราะฝ่ายของเราต่างกัน ความเชื่อของเราต่างกัน ต่างกันหมายถึงศัตรู! และศัตรูต้องถูกกำจัด!"

มังกรอเมทิสต์จ้องมองมังกรฟ้าด้วยสายตาเย็นชา เตรียมพร้อมโจมตี

ความขัดแย้งเรื่องอาณาเขตเป็นเรื่องรอง

ฝ่ายมังกรและความเชื่อที่แตกต่างกันต่างหากคือสาเหตุที่แท้จริงของความบาดหมาง

สงครามกลางเมืองที่ยืดเยื้อมานานปี บรรพบุรุษล้มตายไปนับไม่ถ้วน ความเกลียดชังที่มีต่อกันถูกส่งต่อผ่านสายเลือด และแม้แต่มังกรวัยเยาว์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

"เยซาห์ หลบไป"

กล้ามเนื้อของมังกรอเมทิสต์และมังกรฟ้าลูกผสมเกร็งแน่น อำนาจมังกร (Dragon Might) ปะทุออกมา ถึงจุดที่ไม่อาจยับยั้งได้อีกต่อไป

เมื่อเป็นเรื่องของความเชื่อและปัญหาฝ่ายที่ฝังรากลึก อิทธิพลที่เสน่ห์ของข้าจะมีผลในขั้นตอนนี้ดูเหมือนจะต่ำมาก

และแค่เพราะฝ่ายและความเชื่อต่างกัน เพราะคำสั่งของเทพมังกร พวกเขาถึงต้องสู้กันจนตัวตายเลยหรือ?

ถ้าเทพมังกรสั่งให้ข้าไปตาย ข้าควรจะฆ่าตัวตายโดยไม่บ่นหรือเสียใจเลยงั้นหรือ?

นี่มันไร้เหตุผล และไม่ควรจะเป็นแบบนี้

เยซาห์คิดเงียบๆ ในใจ

"ความเชื่อสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?"

อาบไล้ด้วยแสงแดดเที่ยงวันที่ร้อนแรง ร่างกายทั้งร่างปกคลุมด้วยชั้นแสงระยิบระยับ เยซาห์สลัดคราบความไร้เดียงสาทิ้งไป และกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและตรงประเด็น "ความศรัทธาในเทพมังกรควรเกิดจากความเคารพและการบูชาต่อการปกป้องเผ่าพันธุ์มังกรของพวกท่าน"

"แต่ถ้าเทพมังกรห่วงใยประชากรของตนจริง ปกป้องเผ่าพันธุ์มังกรจริง ไฉนท่านจึงยุยงให้เกิดสงคราม ปล่อยให้ประชากรฆ่าฟันกันเองโดยไม่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง?"

"เทพมังกรที่ไม่สนใจชีวิตของประชากร ไม่ปกป้องเผ่าพันธุ์มังกร คู่ควรแก่ความศรัทธาและความจงรักภักดีของพวกท่านจริงๆ หรือ?"

เขาตั้งคำถามที่สะเทือนถึงจิตวิญญาณ

สงครามกลางเมืองเช่นนี้เกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว ความขัดแย้งเพียงเล็กน้อยระหว่างเทพมังกร ทำให้สาวกและประชากรนับไม่ถ้วนต้องชดใช้ด้วยชีวิต

เทพมังกรอาจคืนดีกันได้ แต่มังกรที่ตายไปแล้วไม่อาจฟื้นคืนชีพ

ในสงครามแปดร้อยปี ประชากรมังกรล้มตายนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่มีเทพมังกรองค์ใดสิ้นชีพเลยสักองค์เดียว

มังกรปกติที่ถูกจำกัดด้วยอิทธิพลทางสายเลือด อาจไม่รับรู้หรือตระหนักถึงสิ่งเหล่านี้ ไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ แต่เยซาห์ผู้ครอบครองดวงวิญญาณจากต่างโลกและมีความเป็นมนุษย์ที่ลบเลือนไม่ได้ฝังแน่นอยู่ ทำให้เขาไม่ถูกครอบงำด้วยสัญชาตญาณมังกรโดยสมบูรณ์ และสามารถคิดวิเคราะห์ได้อย่างอิสระ ปราศจากอิทธิพลของมรดกทางสายเลือด

เขารู้สึกว่า...

สงครามกลางเมืองครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงเกมระหว่างเทพมังกรเท่านั้น

เยซาห์ไม่ชอบเกมที่คุ้นเคยนี้ ซึ่งเล่นโดยผู้มีอำนาจ

เขาไม่ชอบมันมากๆ

โดยเนื้อแท้แล้ว เขาหวังให้โลกนี้สงบสุข

ไม่ใช่เพียงเพราะในช่วงเวลาที่สงบสุข ความงามอันน่าตื่นตะลึงของเขาจะได้รับการชื่นชมได้ดีกว่า ไม่ใช่เพียงเพราะสงครามนั้นไม่มีทั้งความสง่างามและความงดงาม

แต่ยังเป็นเพราะการศึกษาและตัวตนที่เขาเคยมีมาก่อนด้วย

"เมื่อก่อน ข้าเป็นถึงว่าที่สมาชิกพรรคเลยนะ!"

เยซาห์กระซิบในใจ ทำไมถึงเป็น 'ว่าที่'? ก็เพราะเขาเพิ่งถูกเสนอชื่อและยังไม่ได้รับรองอย่างเป็นทางการตอนที่ถูกอุกกาบาตชนใส่น่ะสิ