บทที่ 13 มีเพียงข้าที่สงสารพี่สาว

บทที่ 13 มีเพียงข้าที่สงสารพี่สาว

ภายใต้แสงสีแดงฉานของดวงอาทิตย์ยามอัสดง มังกรน้ำเงินลูกผสมร่อนลงมาเหนือโอเอซิสกลางทะเลทราย บินวนเวียนพร้อมกระพือปีก เงาของมันทอดทับต้นไม้ ผืนดิน และสายน้ำ

กลิ่นอายมังกรอันทรงพลังแผ่พุ่งลงมาจากฟากฟ้า ปกคลุมโอเอซิสไว้อย่างอุกอาจ

สัตว์น้อยใหญ่ที่อาศัยอยู่ในโอเอซิสต่างหวาดกลัวจนขยับไม่ได้หรือไม่ก็แตกตื่นหนีตายกระเจิดกระเจิง

"ยังไม่ออกมาอีกงั้นรึ? หรือว่าตอนนี้มันจะไม่อยู่ในถิ่น?"

มังกรน้ำเงินลูกผสมปลดปล่อยกลิ่นอายมังกรอย่างเต็มพิกัด เต็มไปด้วยเจตนาร้ายและการยั่วยุอย่างรุนแรง แต่เมื่อไม่เห็นวี่แววของมังกรอเมทิสต์วัยเยาว์ มันจึงคิดในใจ

"ไม่สิ เป็นไปได้ว่ามันอาจจะกำลังอยู่ในนิทรามังกร ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในอาณาเขตของมัน"

การเผชิญหน้ากับการยั่วยุจากมังกรอื่นที่บุกรุกถิ่น หากเจ้าของถิ่นไม่อยู่หรือไม่ได้หลับใหลอยู่ พวกมันย่อมต้องออกมาเผชิญหน้าศัตรูทันทีเพื่อปกป้องอาณาเขตและศักดิ์ศรีของมังกร

"หึหึ ถ้าเจ้าอยู่ในนิทรามังกร ข้าจะขุดดินลงไปสามฟุตเพื่อลากคอเจ้าออกมาให้ได้"

มังกรน้ำเงินลูกผสมแยกเขี้ยว เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม เอียงคอเล็กน้อยเตรียมจะใช้ลมหายใจมังกรกวาดล้างพื้นที่ เพื่อบีบให้มังกรอเมทิสต์ที่อาจจะหลับอยู่ต้องเผยตัวออกมา

เมื่อมังกรเข้าสู่ภาวะนิทรามังกร พวกมันจะลบกลิ่นอายของตนเองจนหมดสิ้น ทำให้ยากต่อการสัมผัส แต่โดยปกติมักจะเลือกหลับใหลอยู่ในอาณาเขตของตนเอง ตราบใดที่ค้นหาอย่างเป็นระบบ ก็ย่อมหาเจอได้แน่นอน

ต่อให้อีกฝ่ายไม่ได้หลับใหล แต่บังเอิญไม่อยู่

เมื่อกลับมาเห็นอาณาเขตของตนถูกทำลายย่อยยับ มันก็คงต้องโกรธจนคลั่งแน่

ทันใดนั้นเอง ดวงตาของมังกรน้ำเงินลูกผสมก็หรี่ลงเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมังกรที่แผ่วเบา

"ใครกัน!"

ด้วยสายตาราวกับสายฟ้าฟาด มังกรน้ำเงินลูกผสมมองกวาดลงไปทันที ล็อกเป้าหมายไปที่พุ่มไม้ร่มรื่นจุดหนึ่ง

ผ่านชั้นกิ่งก้านและใบไม้ นางมองเห็นสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่ภายใน

แล้วนางก็ต้องตกตะลึง

นั่นคือมังกรน้อยตัวหนึ่งที่งดงามจนยากจะบรรยายด้วยถ้อยคำ ตั้งแต่ศีรษะ เบ้าตา และหลังใบหู มีเขาคู่สามคู่ที่งอกยาวออกมาอย่างวิจิตร นอกจากเขาอันเป็นเอกลักษณ์ทั้งสามคู่นี้แล้ว เกล็ดของมันยังดูราวกับสายรุ้งนับหมื่นพาดผ่านร่างกาย เหมือนคริสตัล เหมือนอัญมณี เหมือนอาเกต เหมือนเครื่องเคลือบ... ราวกับเป็นการรวมตัวของความงดงามทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า ช่างน่าอัศจรรย์และดูราวกับความฝัน

เพียงแต่ว่า...

ในขณะนี้ มังกรน้อยตัวนั้นดูเหมือนจะหวาดกลัวนางอยู่

ตายแล้ว ข้าทำเขาตกใจ... อ่า เขาช่างงดงามเหลือเกิน รอให้เขาโตอีกหน่อย ข้าจะต้องจีบเขามาเป็นคู่ครองให้ได้...

แม้จะมีความเย่อหยิ่งและความป่าเถื่อนตามวิสัยมังกรชั่วร้าย แต่มังกรน้ำเงินลูกผสมก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร รู้สึกผิด และเสียใจ

ในขณะเดียวกัน ก็มีความคิดที่ดู 'ผิดกฎหมาย' บางอย่างแวบเข้ามาในหัว

"เจ้าตัวเล็ก ไม่ต้องกลัวนะ ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก ออกมาเถอะ"

มังกรน้ำเงินลูกผสมร่อนลงตรงหน้าต้นไม้ที่มังกรน้อยซ่อนตัวอยู่ นางเก็บกลิ่นอายมังกรอันกดดันและสีหน้าดุร้ายลง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร

ภายใต้สายตาของมังกรน้ำเงินลูกผสม มังกรน้อยค่อยๆ ขยับตัวอย่างกล้าๆ กลัวๆ บินออกมาจากพุ่มไม้และร่อนลงสู่พื้น

"พี่สาวชื่อ โซเฟีย เจ้าตัวเล็ก เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

มังกรน้ำเงินลูกผสมโซเฟียมมองลงมาที่มังกรน้อย แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

ในระยะประชิด ความงดงามของอีกฝ่ายยิ่งทำให้โซเฟียรู้สึกใกล้ชิดและเอ็นดูมากขึ้นไปอีก นางไม่เคยรู้สึกสงบใจขนาดนี้มาก่อน ความรุนแรงและความโกรธเกรี้ยวที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดมังกรห้าสีดูเหมือนจะถูกปลอบประโลมด้วยความงามอันน่าตื่นตะลึงนี้ และนางก็แทบไม่เคยสัมผัสความสงบและความงดงามเช่นนี้ในใจมาก่อน

"พี่สาวโซเฟีย ข้าชื่อ เยชา"

เยชาตอบตามความจริง

พี่สาว?

เมื่อได้ยินคำพูดของมังกรน้อย หัวใจของมังกรน้ำเงินก็เต้นผิดจังหวะ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาดีดสายใยแห่งความรู้สึก และสายตาที่มองมังกรน้อยก็ยิ่งอ่อนโยนลงไปอีก

เมื่อเทียบกับมังกรห้าสีชนิดอื่นที่มักรักสันโดษ มังกรน้ำเงินมีพฤติกรรมทางสังคมที่ค่อนข้างพิเศษ

มังกรน้ำเงินมักจะอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม และถึงขั้นรับเลี้ยงมังกรห้าสีชนิดอื่นเพื่อขยายอำนาจ กลุ่มมังกรน้อยและมังกรวัยเยาว์จะถูกเลี้ยงดูและสั่งสอนโดยมังกรตัวเต็มวัยในฝูง

อย่างไรก็ตาม พวกมันก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นมังกรชั่วร้าย

ลำดับชั้นภายในชุมชนมังกรน้ำเงินมักเข้มงวดอย่างยิ่งยวด

แม้จะมีการแบ่งแยกพี่สาวน้องชายตามอายุ แต่คำเรียกขานเหล่านั้นล้วนเย็นชา ไร้ซึ่งความจริงใจ

"เยชา..."

มังกรน้ำเงินโซเฟียยื่นกรงเล็บมังกรออกมา ลูบหัวมังกรน้อยเบาๆ ด้วยความรู้สึกกดดันจางๆ พร้อมกับถามอย่างจริงจัง "ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่? เจ้าเห็นมังกรอเมทิสต์บ้างไหม?"

ถึงอย่างไรนางก็เป็นมังกรที่ผ่านโลกมามาก โซเฟียจึงไม่ได้หลงใหลไปกับความน่ารักและความงามของมังกรน้อยจนลืมตัว ลึกๆ แล้วนางยังคงมีความระแวดระวังอยู่บ้าง

แต่สิ่งที่นางคาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น เมื่อกรงเล็บอันน่าเกรงขามของนางกำลังลูบหัวมันอยู่

ไม่เพียงแต่มังกรน้อยจะไม่แสดงความกลัวหรือถอยหนี แต่เขากลับยื่นหัวเข้ามาถูไถมือของนางอย่างออดอ้อนและกระตือรือร้น

สิ่งนี้กระแทกใจมังกรน้ำเงินเข้าอย่างจัง

เกราะป้องกันสุดท้ายของนางแทบจะพังทลายลง

จากนั้น นางก็ได้ยินมังกรน้อยพูดด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำตัวเข้มแข็ง "เพราะข้าเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่เกิด เร่ร่อนอยู่ในทะเลทราย จนบังเอิญหลงมาที่นี่ครับ"

"ส่วนมังกรอเมทิสต์หรือ? ข้าไม่เห็นเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น

มังกรน้ำเงินลูกผสมก็นิ่งเงียบไป

เพียงไม่กี่ปีก่อน นางเองก็ได้เห็นแม่ของตนตายไปต่อหน้าต่อตา ด้วยกรงเล็บอันแหลมคมของมังกรเหล็กตัวเต็มวัย และเพราะการตายของแม่ซึ่งเป็นสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ โซเฟียจึงเลือกที่จะออกจากฝูงมังกรมาใช้ชีวิตอย่างสันโดษ

เมื่อมองดูมังกรน้อยที่เข้มแข็งแต่น่าสงสารตรงหน้า ความระแวงที่ฝังลึกในใจของมังกรน้ำเงินลูกผสมก็สลายไปจนหมดสิ้น

บางทีมังกรอเมทิสต์ตัวนั้นอาจจะตายไปแล้วระหว่างออกล่าเหยื่อก็ได้ นางคิดในใจ

"พี่สาวโซเฟีย... โปรดอภัยที่ข้าเรียกท่านอย่างถือวิสาสะ ข้าขอเรียกท่านว่าพี่สาวได้ไหม? ข้ารู้สึกอบอุ่นและผูกพันกับท่านเหลือเกิน"

เยชาเอ่ยถาม

โซเฟียชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่รอยยิ้มจริงใจจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ดุร้ายของมังกรชั่วร้าย

"ได้สิ แม้เราจะไม่มีสายเลือดเดียวกัน แต่ไม่รู้ทำไม ข้าเองก็รู้สึกถูกชะตาและเอ็นดูเจ้าอย่างน่าประหลาดตั้งแต่แรกเห็น"

"ขอพระแม่เทียมัตทรงเป็นพยาน บางทีการที่เราได้มาพบกันที่นี่ อาจเป็นลิขิตของเทพมังกรผู้ยิ่งใหญ่ก็ได้"

มังกรน้ำเงินเว้นจังหวะก่อนกล่าวต่อ "เยชา เจ้ายินดีจะยอมรับข้าเป็นพี่สาวแท้ๆ ของเจ้าไหม? ไม่ใช่แค่คำเรียกขานปากเปล่า แต่เห็นข้าเป็นพี่สาวมังกรของเจ้าจริงๆ"

สีหน้าของนางดูเคร่งขรึมจริงจัง

"ถ้าเจ้ายินดี ข้าสัญญาว่าจะมอบการปกป้องและความรักใคร่ที่เจ้าสมควรได้รับให้แก่เจ้า"

"เจ้าสามารถใช้ชีวิตภายใต้ปีกของข้า เติบโตและวิ่งเล่นได้อย่างปลอดภัย"

โดยธรรมชาติแล้ว มังกรห้าสีไม่ได้ให้ค่ากับความสัมพันธ์ทางสายเลือดมากนัก แต่ธรรมชาติก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ และมังกรน้ำเงินก็อดไม่ได้ที่จะอยากปกป้องดูแลมังกรน้อยตรงหน้า

เสร็จฉัน ยอมจำนนต่อความงามและเสน่ห์ของมังกรตัวนี้ซะเถอะ

เมื่อเทียบกับการใช้กำลังเข้าข่ม การพิชิตใจด้วยความงามและเสน่ห์อย่างง่ายดายเช่นนี้ทำให้เยชารู้สึกเบิกบานใจยิ่งกว่า

เยชายิ้มบางๆ กะพริบตา แล้วกล่าวว่า "แน่นอนครับ การมีพี่สาวที่งดงามและทรงพลังเช่นท่าน คือสิ่งที่ข้าปรารถนามาตลอด"

มังกรน้ำเงินลูกผสมรู้สึกดีใจมาก

โครก... จู่ๆ ท้องของมังกรน้อยก็ร้องขึ้นมา

"หิวหรือ?" มังกรน้ำเงินถามด้วยความเป็นห่วงทันที "เยชา น้องรักของข้า เจ้าคงลำบากมามากสินะที่ต้องใช้ชีวิตในทะเลทรายแห่งนี้โดยไร้พ่อแม่คอยปกป้อง"

นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยและกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"แต่ว่า ในเมื่อตอนนี้เจ้ามีข้าเป็นพี่สาวแล้ว เจ้าจะไม่มีวันอดอยากอีกต่อไป"

"เจ้าซ่อนตัวให้ดีอยู่ที่นี่นะ ข้าจะไปหาของอร่อยๆ มาให้เจ้าเอง"

มังกรน้อยส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้างนอกนั่นอันตรายมาก พวกเราซ่อนตัวอยู่ที่นี่ก็พอแล้วครับ"

"ข้าเป็นห่วงพี่สาว ไม่อยากให้ท่านต้องมาเจ็บตัวเพราะข้า"

ฉันนี่มันตอแหลจริงๆ... แต่การเล่นบทตอแหลแบบนี้มันก็สนุกดีเหมือนกันแฮะ

เยชาคิดในใจอย่างสบายอารมณ์

ในหัวของมังกรน้ำเงินไม่มีคำว่า 'ตอแหล' บัญญัติอยู่

หัวใจของนางอุ่นวาบ และอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ฮ่าๆ น้องชายมังกรผู้น่ารักและไร้เดียงสาของข้า พี่สาวของเจ้าเป็นมังกรลูกผสม ควบคุมพายุและเปลวเพลิง ทรงพลังและสมบูรณ์แบบ"

"เจ้าระวังตัวไว้เถอะ ไม่ต้องมาห่วงข้าหรอก"

หลังจากกำชับให้เยชาระวังตัว มังกรน้ำเงินลูกผสมก็กระพือปีกบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างอันแข็งแกร่งของนางหายลับไปในขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว