บทที่ 10: ความน่ารักและความน่าสงสาร

บทที่ 10: ความน่ารักและความน่าสงสาร

"ท่านพี่ ข้าขอไปล่าสัตว์ด้วยคนสิ"

"ตอนนี้ข้าปกป้องตัวเองได้แล้วนะ แถมยังช่วยท่านล่าเหยื่อได้ด้วย"

เยชาเอ่ยขึ้นขณะกำลังเคี้ยวเนื้อส่วนท้องของงูหลามเกล็ดหินรสเลิศตุ้ยๆ น้ำเสียงของเขาฟังดูอู้อี้ในภาษามังกร

ในโอเอซิสกลางทะเลทรายแห่งนี้ เนื้อสัตว์ธรรมดานั้นหาได้ไม่ยากและแหล่งน้ำก็มีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ แต่หากต้องการเนื้อคุณภาพสูงจากสัตว์ดุร้ายหรือสัตว์เวท ส่วนใหญ่จำเป็นต้องออกไปล่าที่ภายนอกโอเอซิส

"เจ้าเนี่ยนะ? เจ้ามังกรน้อย รอให้โตกว่านี้อีกหน่อยเถอะ"

เยเกอร์เงยหน้าขึ้นพร้อมระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้องแบบมังกร ก่อนจะใช้กรงเล็บตบหัวมังกรน้อยเบาๆ "ตอนนี้หน้าที่ของเจ้าคือ กิน นอน และเรียนรู้เวทมนตร์ให้มากที่สุด แล้วก็รีบๆ โตซะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของมังกรอเมทิสต์ มังกรน้อยก็จ้องมองพี่ชายของตน

"ท่านพี่ ดูเหมือนท่านจะประเมินข้าต่ำไปหน่อยนะ"

"ข้าไม่ใช่ดอกไม้ในเรือนกระจก แต่เป็นมังกรผู้ถูกลิขิตให้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก เพื่อให้สรรพสัตว์ได้ชื่นชมในความงดงามของข้าต่างหาก"

หือ?

เยเกอร์วางเนื้องูหลามในกรงเล็บลง สีหน้าบนใบหน้ามังกรดูจริงจังขึ้นเล็กน้อยขณะก้มมองมังกรน้อย ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า โดยไม่ทันรู้ตัว มังกรน้อยได้สลัดทิ้งความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ ไปมากในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา

กรงเล็บและเขี้ยวของเขาเริ่มเผยความแหลมคมออกมาให้เห็นแล้ว

มังกรน้อยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "มาประลองกันสักตา ลองหยั่งเชิงดู แล้วค่อยตัดสินว่าข้าไปล่าสัตว์ได้หรือยัง"

มังกรอเมทิสต์วัยหนุ่มหุบยิ้ม ก่อนจะก้าวถอยหลังเพื่อเว้นระยะห่างและกล่าวอย่างเคร่งขรึม:

"ตกลง น้องชายที่รัก ให้ข้าได้สัมผัสหน่อยเถอะว่าพรสวรรค์ของเจ้านั้นยอดเยี่ยมเพียงใด"

ดวงตาของเยชาส่องประกายระยิบระยับดั่งสายรุ้ง สะท้อนภาพร่างของมังกรอเมทิสต์

เวทมนตร์สายล่อลวงวงแหวนที่หนึ่ง: นิทรา!

คาถากำลังจะร่ายเสร็จสมบูรณ์ในชั่วพริบตา

ทว่า พลังจิตของมังกรอเมทิสต์นั้นก็รวดเร็วไม่แพ้กัน อีกทั้งเขายังมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนกว่า เขาใช้คลื่นจิตเข้าแทรกแซงล่วงหน้า ขัดขวางการร่ายเวทนิทราของเยชาได้ทันท่วงที

โดยปกติแล้ว หากนักเวทถูกขัดจังหวะระหว่างร่ายเวทถือเป็นเรื่องร้ายแรงมาก และจะต้องรับผลสะท้อนกลับจากเวทมนตร์ของตนเอง

แต่สำหรับเยชา ไม่มีคำว่าผลสะท้อนกลับ

เขาเปรียบเสมือนลูกรักของเวทมนตร์ ไม่สิ ต้องเรียกว่าเป็นบรรพบุรุษของเวทมนตร์เสียด้วยซ้ำ ไม่ว่าเขาจะร่ายมั่วซั่วแค่ไหน เขาก็ไม่เคยได้รับผลกระทบด้านลบเลย

ปีกของมังกรอเมทิสต์สั่นไหว อาศัยความแข็งแกร่งทางกายภาพที่เหนือกว่าของมังกรหนุ่ม พุ่งตัวเข้าประชิดหน้ามังกรน้อยในพริบตา ฝุ่นตลบอบอวลพร้อมกับกรงเล็บมังกรที่เงื้อขึ้นสูง

เงาทะมึนของมังกรบดบังราตรีที่เพิ่งก่อตัว ปกคลุมร่างของมังกรน้อยจนมิด

ในจังหวะที่กรงเล็บมังกรกำลังจะฟาดลงมา และเยชากำลังจะพ่ายแพ้

ทันใดนั้น มังกรน้อยก็เบะปากลง เผยสีหน้าดุจผู้ถูกกระทำที่น่าสงสารจับใจ

ต้องขอกล่าวไว้ ณ ที่นี้ว่า เนื่องจากเขามีพรสวรรค์ในเวทมนตร์สายล่อลวงมาก เยชาจึงประสบความสำเร็จในการสร้างคาถาบทเล็กสายล่อลวงขึ้นมาหลายบทโดยอิงจากลักษณะเฉพาะตัวของเขาเอง

มังกรน้อยเงยหน้ามองกรงเล็บมังกรที่กำลังจะฟาดลงมาด้วยสายตาเว้าวอนน่าสงสาร

ผู้คิดค้นมังกร: เยชา

โครงการที่คิดค้น: คาถาบทเล็กสายล่อลวง — น่าสงสาร (มนตราแห่งความเวทนา)

ช่างน่าสงสารเหลือเกิน

ข้านี่มันเลวทรามต่ำช้าจริงๆ!

ข้าทำใจโจมตีน้องชายที่น่าสงสารขนาดนี้ลงได้ยังไง? ต่อให้เป็นการประลองก็เถอะ มันยอมรับไม่ได้!

มังกรอเมทิสต์ที่หลงกลเข้าเต็มเปา กรงเล็บแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ไม่สามารถลงมือเผด็จศึกได้

เขาถึงกับรู้สึกอยากจะตบหน้าตัวเองสักสองฉาด

คาถาบทเล็กนั้นไม่ต้องสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ ทำให้ร่ายได้รวดเร็วกว่า อีกทั้งพลังจิตของมังกรอเมทิสต์นั้นยากที่จะใช้ต่อเนื่องในระยะเวลาสั้นๆ เขาจึงไม่สามารถขัดขวางมนตราแห่งความเวทนาของเยชาได้

ยิ่งไปกว่านั้น

มนตราแห่งความเวทนานั้นไม่เหมือนเวทนิทราที่เป็นแบบแผนทั่วไป มันเป็นเวทสายล่อลวงที่อิงกับค่าเสน่ห์ (Charisma) และการแสดงออกของเยชาก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

เวทนิทราวงแหวนที่หนึ่งเป็นเพียงตัวล่อ ความหวังที่แท้จริงของเยชาอยู่ที่คาถาบทเล็กนี้ต่างหาก

ในขณะเดียวกัน ขณะที่มังกรอเมทิสต์กำลังตกอยู่ในภวังค์ความน่าสงสาร ร่างของเยชาก็เปล่งแสงไหลเวียน เกล็ดทั่วร่างสั่นระริกด้วยความถี่สูง หมุนวนและไปรวมศูนย์อยู่ที่เขามังกร

เวทมนตร์แห่งแสง: กงล้อแสงแปดทิศ!

กงล้อแสงแปดทิศก่อตัวขึ้นระหว่างเขามังกรของเขาในชั่วพริบตา

มันส่งเสียงหึ่งๆ และหมุนวนอย่างรวดเร็ว ทำให้อากาศโดยรอบบิดเบี้ยวและปั่นป่วนอย่างรุนแรง แผ่ความร้อนสูงและอำนาจการตัดเฉือนที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

ฟุ่บ!

กงล้อแสงแปดทิศพุ่งตรงเข้าหามังกรหนุ่มทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย มังกรอเมทิสต์ก็ตื่นจากภวังค์ความสงสารและพยายามจะหลบหลีกทันที

ทว่า...

มังกรน้อยกลับเอียงคอเล็กน้อย แล้วกระพริบดวงตาคู่โตหลากสีอันสดใสปริบๆ

ท่าไม้ตายเอียงคอ + ท่าไม้ตายกระพริบตา = สังหารในพริบตา!

ผู้คิดค้นมังกร: เยชา

โครงการที่คิดค้น: คาถาบทเล็กสายล่อลวง — ความน่ารัก (มนตราแห่งความน่ารัก)

น่ารัก... น่ารักเกินไปแล้ว!

ในโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตที่น่ารักขนาดนี้อยู่ด้วยหรือ?

ทำไมเขาถึงน่ารักได้ขนาดนี้! ข้าละสายตาจากเขาไม่ได้เลย!

แม้ภยันตรายจะอยู่ตรงหน้า แต่มังกรอเมทิสต์หนุ่มกลับถูกดึงดูดความสนใจด้วยมังกรน้อยที่น่ารักเกินต้านทาน กว่าจะรู้สึกตัว กงล้อแสงแปดทิศที่มีอานุภาพสังหารสูงก็หยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าลำคอของมังกรอเมทิสต์อย่างมั่นคง

เมื่อได้สติ มังกรอเมทิสต์ก้มมองกงล้อแสงแปดทิศที่จ่ออยู่ใกล้แค่เอื้อมด้วยแววตาซับซ้อน

เยชาฉีกยิ้มกว้างพร้อมชูนิ้วมังกรขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

วูบ... กงล้อแสงแปดทิศพุ่งกลับไปลอยอยู่เหนือนิ้วของมังกรน้อย และหยุดหมุน

เยชาสอดนิ้วมังกรเข้าไปในรูตรงกลางของกงล้อแสง แล้วค่อยๆ หมุนนิ้ว กงล้อแสงแปดทิศก็หมุนตาม พร้อมกับหดเล็กลงเรื่อยๆ ก่อนจะหลอมรวมกลับเข้าไปในเกล็ดที่เปล่งประกายบนร่างของเยชา

ต่างจากครั้งแรกที่เขาร่ายกงล้อแสงแปดทิศ ซึ่งตอนนั้นเขายังควบคุมมันได้ไม่แม่นยำนัก

แต่ตอนนี้ เยชาสามารถควบคุมกงล้อแสงแปดทิศได้ดั่งร่ายเวท สั่งให้มันเคลื่อนที่ไปตามใจนึก หรือแม้แต่จะใช้กรงเล็บจับมันไปฟาดฟันศัตรูก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"ท่านพี่ ทีนี้ข้าไปร่วมล่าสัตว์ได้หรือยัง?"

เมื่อได้ยินคำถามของเยชา มังกรอเมทิสต์ก็คืนสติ ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "เยชา เจ้าพูดถูก เจ้าไม่ใช่ดอกไม้ในเรือนกระจก แต่เป็นมังกรผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกลิขิตให้ยืนหยัดอย่างภาคภูมิในโลกใบนี้"

เขารู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

"เจ้าคอยเปิดหูเปิดตาข้าอยู่เรื่อยเลยนะ ข้าคิดว่าข้าเข้าใจน้องชายของข้าดีพอแล้ว แต่ข้าก็ยังประเมินเจ้าต่ำไปเสมอ"

มังกรอเมทิสต์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ "ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเอาชนะข้าได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยชาก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า "มันไม่เหมือนกัน นี่เป็นแค่การประลองเล็กๆ น้อยๆ ท่านพี่ไม่ได้ใช้ฝีมือที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อย ถ้าเป็นศัตรูจริงๆ ข้าย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านแน่"

นี่ไม่ใช่การถ่อมตัว

เยชามีความตระหนักรู้ในตนเองอย่างชัดเจน

ความงดงามที่น่าตื่นตะลึงและเสน่ห์อันเหลือล้นของเขาไม่ใช่การหลงตัวเอง แต่เป็นสิ่งที่เขามีอยู่จริง

การประลองครั้งนี้ดูเหมือนเยชาจะเป็นฝ่ายชนะ แต่ความจริงแล้วมีเงื่อนไขเบื้องหลังอยู่หลายประการ

ประการแรก ด้วยความรักความเอ็นดูที่มังกรอเมทิสต์หนุ่มมีต่อเยชา ทำให้มนตราแห่งความน่ารักและความน่าสงสารของเขากลายเป็นอาวุธระดับ 'สังหารพี่ชาย' ที่มีผลรุนแรงเป็นสองเท่า

ประการที่สอง นี่ไม่ใช่การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย คู่ต่อสู้คือพี่ชายของเขา หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจภายนอกในการต่อสู้เอาชีวิตรอด คู่ต่อสู้คงไม่ได้รับผลกระทบรุนแรงขนาดนี้

ประการที่สาม มังกรอเมทิสต์ออมมือให้เขามาก มิฉะนั้นแค่ใช้ 'ระเบิดจิต' (Mental Tear) ใส่ทันทีที่เจอกัน เยชาก็คงเสร็จไปนานแล้ว

"แต่ไม่ว่าจะยังไง เจ้าก็ชนะการประลองครั้งนี้"

เยเกอร์ มังกรอเมทิสต์รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง "ด้วยนามแห่งเทพมังกรอัญมณี ซาดิโว ข้าเชื่อว่าสักวันหนึ่งเจ้าจะเติบโตไปสู่จุดที่ข้าไม่อาจจินตนาการได้"

เขามักจะมีชื่อของเทพมังกรติดปากอยู่เสมอ

เยชาได้ยินบ่อยจนชักสงสัย จึงถามขึ้นว่า "ท่านศรัทธาในเทพมังกรอัญมณีหรือ?"

มังกรอเมทิสต์มองเยชาด้วยสายตาแปลกๆ "แน่นอน มังกรอัญมณีทุกตนล้วนเป็นพสกนิกรของฝ่าบาทซาดิโว เราต่างร่วมสุขและร่วมทุกข์ไปกับพระองค์"

ในยุคสมัยนี้ โดยทั่วไปแล้วเผ่าพันธุ์มังกรจะมีความศรัทธาอันแรงกล้าต่อเทพเจ้าแห่งเผ่าพันธุ์ของตน

มิฉะนั้นแล้ว...

พวกเขาคงไม่ก่อสงครามภายในเผ่าพันธุ์เดียวกันจนเลือดนองดั่งสายน้ำ เพียงเพราะความขัดแย้งระหว่างทวยเทพหรอก

มังกรเก้าในสิบส่วนล้วนยึดมั่นศรัทธาในเทพมังกรของตน

"เยชา น้องรัก หรือว่าเจ้าไม่เชื่อในเทพมังกรอัญมณี? พอมาคิดดูแล้ว ข้าเหมือนจะไม่เคยได้ยินเจ้าสรรเสริญเทพมังกรเลย"

"ถึงแม้รูปลักษณ์ของเจ้าจะพิเศษมาก แต่เจ้าก็ยังจัดอยู่ในกลุ่มมังกรอัญมณี และเจ้าควรศรัทธาในฝ่าบาทซาดิโวผู้ยิ่งใหญ่"

มังกรอเมทิสต์หนุ่มกล่าว

ตอนที่พูดประโยคนี้ มังกรหนุ่มรู้สึกประหม่าเล็กน้อย กลัวว่าน้องชายของตนจะปฏิเสธ

ไม่ใช่เพราะศรัทธาของเขาที่มีต่อเทพมังกรอัญมณีนั้นลึกซึ้งจนอยากจะเผยแผ่ศาสนา

แต่สาเหตุหลักก็คือ...

บรรยากาศภายในเผ่าพันธุ์มังกรตอนนี้ตึงเครียดเกินไป

มังกรที่ไร้ศรัทธา ไม่ว่าจะเป็นสายพันธุ์ใด จะดึงดูดความเกลียดชัง ความเป็นปฏิปักษ์ และแม้แต่เจตนาฆ่าอย่างเปิดเผยจากมังกรตนอื่นที่มีศรัทธา

ยกตัวอย่างเช่น หากมังกรทองตนหนึ่งไม่ศรัทธาในเทพมังกรทองคำขาว

เขาจะไม่เพียงแค่ถูกตามล่าจากเหล่ามังกรห้าสีเท่านั้น แต่ยังต้องแบกรับความเกลียดชังจากพวกพ้องมังกรโลหะด้วยกันเองอีกด้วย

มังกรไร้ศรัทธาจะกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกฝ่าย

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของมังกรอเมทิสต์ มังกรน้อยก็พยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติและกล่าวว่า "ไม่มีปัญหา ข้าเชื่อในฝ่าบาทซาดิโวก็ได้"

เชื่อสักหน่อยก็ไม่เสียหาย ไม่ได้เสียเงินสักแดงเดียว

เผื่อว่าวันดีคืนดีเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา เทพมังกรอาจจะเสด็จลงมาช่วยจัดการให้ก็ได้ ใครจะรู้?

เยชามีความรู้สึกที่ดีในระดับหนึ่งต่อเทพมังกรอัญมณี ซาดิโว ผู้ซึ่งต้องการยุติสงครามและไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างเทพมังกร เขาเชื่อถือได้แบบฟรีๆ แต่จะให้ติดตามและศรัทธาอย่างถวายหัวนั้นคงเป็นไปได้ยาก

ส่วนเทพมังกรทองคำขาวและราชินีมังกรอมตะนั้น...

เยชารู้สึกว่าพูดยากอยู่บ้าง

สงครามกลางเมืองมังกรครั้งนี้เดิมทีก็เริ่มมาจากพวกเขา และพวกเขาก็ไม่ได้คิดจะหยุดมัน กลับกัน เพื่อลดทอนพลังศักดิ์สิทธิ์ของฝ่ายตรงข้ามด้วยการลดจำนวนผู้ศรัทธา พวกเขากลับยุยงส่งเสริมให้สงครามทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

"ศรัทธาของมังกรนั้นมั่นคง แต่หากสงครามโหดร้ายขึ้นเรื่อยๆ จนมีผู้ล้มตายมากขึ้น และเหล่าเทพมังกรต่างเพิกเฉยต่อความเป็นความตายของพสกนิกร พวกเขาจะเริ่มตั้งคำถาม จะเริ่มละทิ้งศรัทธาหรือไม่?"

เยชาคิดในใจเงียบๆ แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาคิดมากนัก

ท้ายที่สุด เรื่องนี้มันไกลตัวเกินไปสำหรับมังกรน้อยอย่างเขา และอีกอย่าง ใครจะรู้ว่าสงครามกลางเมืองนี้จะยืดเยื้อไปอีกนานแค่ไหน ตราบใดที่เทพมังกรทั้งสองยอมออกราชโองการให้แทรกแซงและเจรจาสงบศึก สงครามก็จะมอดดับลงอย่างรวดเร็ว