บทที่ 8 อัญมณีและเวทมนตร์

บทที่ 8 อัญมณีและเวทมนตร์ 

"หรือจะเป็นเพราะอัญมณีเวทมนตร์ที่ทำให้ข้ารับรู้เรื่องแสงได้ชัดเจนขึ้น?"

เยชาเพ่งสมาธิอีกครั้ง อุ้งมือจับเศษอัญมณีสีไพลินไว้แน่น

เป็นไปตามคาด ประกายบนเกล็ดของเขาสว่างไสวขึ้นอีกครา แสงสว่างในขอบเขตการรับรู้ก็เด่นชัดขึ้น ความผันผวนและการเปลี่ยนแปลงของมันปรากฏชัดในดวงตามังกรสีรุ้งของเยชา

"การก่อกำเนิดของอัญมณีเวทมนตร์ทุกชิ้นล้วนต้องใช้เวลายาวนาน"

"แม้แต่เศษเสี้ยวของอัญมณี ก็อาจเคยเป็นสักขีพยานแห่งการเกิดและดับของสิ่งมีชีวิตมากมาย หรือการรุ่งเรืองและล่มสลายของอารยธรรม"

แต่นี่ไม่ใช่เวลามานั่งพินิจพิเคราะห์เรื่องนามธรรม

เยชาคลายกรงเล็บออก ก้มมองเศษอัญมณีที่แสงหม่นลงเล็กน้อยในอุ้งมือ

"ในมรดกความทรงจำเผ่ามังกรบันทึกไว้ว่า ในระหว่างการก่อตัว อัญมณีเวทมนตร์จะดูดซับและผนึกแสงรอบข้างไว้ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นประกายอัญมณีที่งดงามดั่งฝัน"

สายลมร้อนพัดผ่าน ทำให้พืชพรรณในโอเอซิสสั่นไหว

มังกรน้อยกะพริบตา พลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

"บางทีแสงที่ถูกผนึกอยู่ในอัญมณีเวทมนตร์ แสงที่ก้าวข้ามกาลเวลาและยุคสมัยมาจากเมื่อหลายสิบล้านปีก่อน อาจถูกกระตุ้นให้ทำงานอีกครั้งเมื่อสัมผัสกับตัวข้า จึงทำให้การรับรู้แสงของข้าพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด"

การรับรู้แสง... นี่คือวิธีที่เขาใช้เรียกความสามารถในการตระหนักรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของแสง

ในขณะเดียวกัน แววตาของเยเกอร์ก็ฉายความประหลาดใจ สายตากวาดมองสลับไปมาระหว่างเศษอัญมณีและเกล็ดบนตัวน้องชายมังกรของตน

"ประกายของเศษอัญมณีหม่นลง และเยชา... ความเจิดจรัสของเกล็ดเจ้าดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น" มังกรอเมทิสต์วัยเยาว์กล่าวอย่างไม่มั่นใจนัก

ในเงาที่ทอดลงมาของพี่ชาย เยชาพยักหน้าและกล่าวว่า

"ดูเหมือนข้าจะสามารถดูดซับแสงที่ผนึกอยู่ในอัญมณีเวทมนตร์ได้"

"มันเป็นผลดีต่อการเติบโตของเจ้าหรือเปล่า?" เยเกอร์ถาม

"ใช่ ดีมากเลยล่ะ"

เยชาตอบ พร้อมกับเก็บเศษอัญมณีแนบชิดลำตัวอย่างระมัดระวัง โดยเลียนแบบเยเกอร์ที่ซ่อนมันไว้ใต้เกล็ดบริเวณคอ

จากนั้น มังกรผู้เยาว์สองตัว หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก ก็เดินลัดเลาะไปตามริมแม่น้ำในโอเอซิส กลิ่นอายอันน่าเกรงขามของมังกรหนุ่มทำให้ฝูงสัตว์เล็กที่กำลังกินน้ำหวาดกลัวจนตัวสั่นและหมอบราบไปกับพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อน แม้แต่สัตว์ดุร้ายอย่างหมาป่าไดร์วูล์ฟหรือกริฟฟินยังต้องรักษาระยะห่าง ไม่กล้าเฉียดกรายเข้ามาใกล้

พวกเขาม้วนตัวนอนลงใต้ร่มไม้ใหญ่

เยชามองไปที่มังกรอเมทิสต์หนุ่มแล้วถามด้วยความอยากรู้ "พี่ ท่านใช้เวทมนตร์ได้ไหม?"

พี่? ไม่ใช่ 'ท่านพี่' หรือ?

หางของมังกรอเมทิสต์แกว่งไกวไปมาเบาๆ

เขาสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า หลังจากตื่นจากนิทรามังกรในครั้งนี้ เยชาสลัดความเป็นเด็กทิ้งไปบางส่วน และเริ่มไม่ค่อยเรียกเขาว่า 'ท่านพี่' ตรงๆ เหมือนแต่ก่อน

เฮ้อ... ยังไงเขาก็ต้องโตขึ้นสินะ

คำว่า 'พี่' ก็ถือเป็นคำเรียกที่ไม่เลว

เยเกอร์ยอมรับเรื่องนี้ได้ เพราะโดยธรรมชาติแล้วเผ่าพันธุ์มังกรไม่ชอบคำเรียกขานที่ดูซึ้งใจจนเกินไปนัก

"พลังจิตของข้า ในระดับหนึ่งก็นับเป็นแขนงหนึ่งของเวทมนตร์ เรียกว่า เวทมนตร์แห่งจิต (Mind Magic) ดังนั้น ใช่... ข้าใช้เวทมนตร์ได้"

"ทำไมจู่ๆ ถึงถามล่ะ?"

มังกรอเมทิสต์ก้มมองมังกรน้อยสีสันสดใสที่แวววาวด้วยสายตาอ่อนโยน

"ข้าอยากเรียนเวทมนตร์"

เยชาบอกความจริง

ในมรดกความทรงจำเผ่ามังกรมีความรู้ด้านเวทมนตร์อยู่มากมาย แต่มันเป็นสิ่งที่ต้องศึกษาเรียนรู้ ประสบการณ์และคำแนะนำที่เฉพาะเจาะจงไม่ได้ถูกรวมอยู่ในมรดกความทรงจำนั้น

"เรียนเวทมนตร์ตอนนี้มันเร็วเกินไปสำหรับเจ้า"

เมื่อมองดูมังกรน้อยที่มีความคิดแปลกแหวกแนว มังกรอเมทิสต์ก็หัวเราะเบาๆ "อย่างน้อยที่สุด เจ้าต้องสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของพลังงานธาตุให้ได้ก่อน"

เยชาทำให้เขานึกถึงตัวเอง

ตอนที่เยเกอร์ยังเป็นมังกรน้อย เขาเคยถามพ่อแม่เรื่องเวทมนตร์เหมือนกัน และคำตอบที่ได้ในตอนนั้นก็เหมือนกับที่เขาตอบเยชาในตอนนี้เป๊ะ

ทว่า...

มังกรต่างตน ชะตากรรมต่างกัน ปฏิกิริยาของเยชานั้นต่างจากเยเกอร์ในตอนนั้นอย่างสิ้นเชิง

"พลังงานธาตุ... อ่า ท่านหมายถึงพวกเขาน่ะหรือ?"

เยชาใช้วิธีเดิมอีกครั้ง ส่งเจตจำนงทางจิตออกไปชักจูงพลังงานธาตุ และครั้งนี้เขาชักจูงถึงสี่ธาตุพร้อมกัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงการกระทำของเยชาและการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของพลังงานธาตุรอบข้าง เยเกอร์ก็ตกใจ หากพลังงานธาตุเกิดความปั่นป่วน มันอาจย้อนกลับมาทำร้ายผู้ใช้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานธาตุต่างชนิดกันมักจะผลักดันและต่อต้านกันเอง

การกระตุ้นพลังงานธาตุสี่ชนิดพร้อมกันเป็นเรื่องอันตรายมาก มีเพียงจอมเวทผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเท่านั้นที่กล้าทำเช่นนี้

"หยุด..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เยเกอร์ก็ได้เห็นภาพที่เขาจะไม่มีวันลืม

ความชื้นที่มีอยู่น้อยนิดในอากาศกลั่นตัวเป็นสายน้ำ ไหลวนรอบตัวเยชาราวกับมีชีวิต

ประกายไฟเล็กๆ จุดติดและวูบไหวอยู่ที่ปลายหางของมังกรน้อย

ดินและหินบนพื้นสั่นสะเทือนเสียงดังกรุกกริก ฝุ่นผงลอยขึ้นและตกลงราวกับระลอกคลื่น

สายลมแรงก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า พัดใบไม้จากต้นไม้ด้านบนให้ร่วงหล่น โปรยปรายลงมาราวกับกระดาษสีเฉลิมฉลองเหนือร่างมังกรน้อย

ราวกับกำลังสรรเสริญเขา

ดิน น้ำ ลม ไฟ... พลังงานธาตุทั้งสี่ชนิดรวมตัวกัน รายล้อมรอบตัวมังกรน้อย หยอกล้อและเต้นรำไปกับเขา ภาพตรงหน้าช่างกลมกลืนจนมังกรอเมทิสต์หนุ่มนึกว่าตัวเองตาฝาด

"ไม่ใช่แค่สัมผัสพลังงานธาตุได้..."

"แต่ยังควบคุมพวกมันได้อย่างง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ"

หลังจากตั้งสติได้ เยเกอร์มองน้องชายมังกรของตนแล้วกล่าวด้วยความตื้นตัน "เยชา น้องรักของข้า ข้าคิดว่าข้าเข้าใจพรสวรรค์ของเจ้าดีพอแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าข้ายังประเมินเจ้าต่ำไปอีก"

"พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเจ้านั้นเหนือกว่าใครที่ข้าเคยพบเจอ"

"หากท่านพ่อท่านแม่ยังอยู่ พวกเขาต้องภูมิใจในตัวเจ้ามากแน่ๆ ต้องเอาเรื่องเจ้าไปคุยโวแน่ๆ"

เขาหยุดพูดครู่หนึ่งเพราะไม่อยากเอ่ยถึงพ่อแม่ที่ล่วงลับไปแล้วมากนัก มังกรอเมทิสต์กล่าวต่อว่า "ข้ารู้เพียงเวทมนตร์แห่งจิต แต่โดยการเทียบเคียงแล้ว หากเจ้าพร้อมที่จะเริ่มเรียนเวทมนตร์ ข้าอาจจะพอให้คำแนะนำเจ้าได้บ้าง"

มังกรน้อยสลัดใบไม้ที่ร่วงหล่นออกจากตัวแล้วพยักหน้า

"ข้าพร้อมแล้ว"

มังกรอเมทิสต์พยักหน้าเช่นกัน ก่อนจะนั่งยองๆ และเริ่มสอน "ยกเว้นเวทมนตร์พิธีกรรมพิเศษ เมื่อเจ้าสามารถสร้างโมเดลคาถาได้สำเร็จ กุญแจสำคัญในการร่ายเวทให้สัมฤทธิ์ผลอยู่ที่—บทร่าย ท่าทาง และวัสดุอุปกรณ์"

"บทร่ายช่วยให้พลังงานธาตุเข้าใจเจตนาของเจ้า และท่าทางร่ายเวทจะช่วยให้เจ้านำทางพลังงานธาตุ"

จอมเวทระดับสูงสุดอาจสามารถบิดเบือนกฎเกณฑ์ได้ แต่การเรียนเวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งที่ทำสำเร็จได้ในข้ามคืน เวทมนตร์ของจอมเวททั่วไปยังคงต้องพึ่งพาพลังงานธาตุในการร่าย

"ส่วนวัสดุอุปกรณ์ เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับคาถาบางบท ไม่ใช่ทุกบทที่ต้องใช้"

"แม้แต่เวทมนตร์แห่งจิตที่ดูเหมือนจะเป็นการร่ายทันที ก็ไม่มีข้อยกเว้น มันเพียงแค่ใช้พลังงานไซโอนิก (Psionic) สื่อสารกับพลังจิตผ่านเจตจำนงทางความคิด แทนที่บทบาทของบทร่ายและท่าทาง และจำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้าในใจ"

เขาแห่งมังกรพลังจิตของมังกรอเมทิสต์ลอยขึ้น เรืองแสงสีม่วงจางๆ

เขาสาทิตให้เยชาดู โดยค่อยๆ เปลี่ยนรูปแบบเพื่อสร้างโมเดลคาถาพิเศษให้เยชาเห็นชัดขึ้น จากนั้นจึงกะพริบด้วยความถี่เฉพาะเพื่อนำทางพลังงานจิตออกมา

เปรี้ยง!

มังกรอเมทิสต์สะบัดหาง ฟาดใส่ต้นเบิร์ชข้างๆ อย่างแรง

ทว่าต้นเบิร์ชกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แม้แต่การสั่นไหวเพียงเล็กน้อย ในทางกลับกัน พื้นดินตรงหน้าเขากลับระเบิดออกเสียงดังสนั่น ราวกับถูกแส้ที่มองไม่เห็นฟาดใส่ เกิดเป็นหลุมลึกและรอยยุบรูปหาง

เวทมนตร์แห่งจิต: ถ่ายโอนความเสียหาย

ความเสียหายที่ควรจะเกิดกับต้นไม้ถูกย้ายไปลงที่พื้นดินแทน

จ้องมองการเปลี่ยนแปลงของพลังจิตที่เยเกอร์แสดงให้ดู เยชาครุ่นคิด และไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็เริ่มทดลองทำทันที

สีหน้าของมังกรน้อยจริงจัง เขาเลือกคาถาพื้นฐานที่บันทึกไว้ในมรดกความทรงจำ สร้างโมเดลคาถาขึ้นเกือบจะในทันที พร้อมกับอ้าปากเตรียมร่ายคาถา และยกกรงเล็บขึ้นเล็กน้อยเพื่อทำท่าทางประกอบ

ทว่า...

บทร่ายยังไม่ทันได้เอื้อนเอ่ย และกรงเล็บก็ยังยกขึ้นไม่สุด

ก้อนหินบนพื้นลอยขึ้นตามความคิดของมังกรน้อยนำหน้าไปก่อนแล้ว ทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มร่ายคาถาหรือทำท่าทาง ราวกับถูกจับไว้ด้วยมือที่มองไม่เห็น

"อ้าว ข้ายังไม่ได้ร่ายคาถา แล้วก็ยังไม่ได้ทำท่าร่ายเลยนี่นา"

มังกรน้อยกะพริบตา มองไปที่พี่ชายของเขา

เขากำลังใช้ หัตถ์จอมเวท (Magician's Hand) เวทมนตร์สารพัดประโยชน์ที่จอมเวทแทบทุกคนต้องเรียนรู้ เพื่อหยิบก้อนหินก้อนนั้น

เมื่อเห็นภาพนี้

สีหน้าของเยเกอร์แข็งค้างไปเล็กน้อย แต่หลังจากตั้งสติได้ เขากลับไม่รู้สึกประหลาดใจหรือตกตะลึงแต่อย่างใด

ก็นะ มังกรอเมทิสต์หนุ่มชักจะชินชากับพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวที่เยชาแสดงออกมาเสียแล้ว

ในทางตรงกันข้าม ถ้าเยชาทำตัวปกติธรรมดาเหมือนมังกรทั่วไป นั่นสิ มังกรอเมทิสต์คงจะรู้สึกแปลกใจมากกว่า

การที่เยชาลองร่ายเวทครั้งแรกแล้วสำเร็จเลยจึงไม่ใช่เรื่องน่าพูดถึง การร่ายเวทแบบฉับพลัน (Instant casting) ก็เป็นแค่ผลงานที่สมเหตุสมผลสำหรับเขา

"บทร่ายและท่าทางมีไว้เพื่อการสื่อสารและการนำทางเป็นหลัก"

"จอมเวทที่ทรงพลังมากพอ สามารถร่ายเวทได้ทันทีโดยไม่ต้องพึ่งสิ่งเหล่านี้"

มังกรอเมทิสต์คิดในใจ 'ไม่ใช่แค่ทรงพลังมากพอหรอก การร่ายเวทฉับพลันเป็นทักษะที่มีแต่จอมเวทระดับตำนานเท่านั้นที่จะเชี่ยวชาญต่างหาก'

"การที่เจ้าสามารถร่ายเวทได้ทันทีตั้งแต่สัมผัสเวทมนตร์ครั้งแรก หมายความว่าต้องมีอะไรบางอย่างที่แตกต่างออกไป"

มังกรอเมทิสต์ลูบคาง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เจ้ารู้สึกอะไรไหม? ตอนที่ใช้หัตถ์จอมเวท"

เยชาเกาหัว ฟังแล้วพิจารณาตาม ครู่หนึ่งจึงลองใช้หัตถ์จอมเวทอีกครั้งโดยไม่มีการเตรียมตัวใดๆ

ด้วยสีหน้าของคนที่เพิ่งบรรลุความเข้าใจ มังกรน้อยเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ข้ารู้แล้ว แก่นแท้ของการเตรียมตัวอย่างพวกบทร่ายหรือท่าทาง คือการทำให้พลังงานธาตุเข้าใจเจตนาของเรา"

"แต่... ก่อนที่ข้าจะทำแบบนั้น พลังงานธาตุกลับ 'เข้าใจ' ความคิดของข้าก่อนแล้วอย่างกระตือรือร้น"

"ดังนั้นข้าเลยไม่จำเป็นต้องใช้บทร่ายหรือท่าทาง"

จริงเหรอเนี่ย? พลังงานธาตุกลายเป็นพวกว่านอนสอนง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ว่าแต่ พลังงานธาตุมีชีวิตและสติปัญญาด้วยเหรอ? มันจะพยายามทำความเข้าใจความคิดของจอมเวทเองเลยเนี่ยนะ?

เกณฑ์ความเข้าใจนี้มันสูงเกินไปแล้ว

เยเกอร์ไม่เข้าใจเลยสักนิด

แต่มังกรอเมทิสต์ยังคงรักษามาดสุขุมนุ่มลึกภายนอกเอาไว้ ยิ้มมุมปากเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ใช่แล้ว ที่เจ้าพูดมาถูกต้องมาก ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"