บทที่ 7 ระดับแห่งชีวิต

บทที่ 7 ระดับแห่งชีวิต

เยชาไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับความเข้ากันได้ของตนเองต่อพลังธาตุเลยแม้แต่น้อย

เพราะเขารู้สึกว่ามันควรจะเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว

พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ธรรมดาสามัญจะคู่ควรกับเขาได้อย่างไร?

"เวทมนตร์คือการศึกษาแก่นแท้พื้นฐานของสรรพสิ่งในพหุจักรวาล เป็นพลังที่แม้แต่ทวยเทพก็ไม่อาจเมินเฉยได้"

"บางที ข้าอาจสำรวจตัวตนของข้าผ่านเวทมนตร์ สำรวจแก่นแท้แห่งแสง และค้นหาพรสวรรค์ที่แท้จริงของข้า"

เจ้ามังกรน้อยมองเปลวไฟที่เต้นระบำอยู่บนปลายหาง พลางแกว่งหางไปมาอย่างใช้ความคิด

'วงล้อแสงแปดทิศ' ที่เยชาใช้สังหารกิ้งก่าทรายดุร้ายก่อนหน้านี้เป็นทักษะพรสวรรค์ที่มีติดตัวมาแต่กำเนิด แต่วิธีการใช้นั้นหยาบกระด้างมาก และการใช้เพียงครั้งเดียวก็เกือบทำให้เขาหมดแรง

แต่ถ้าเขาสามารถควบคุม เชี่ยวชาญ และเข้าใจมันผ่านหลักการของเวทมนตร์ เขาอาจได้รับผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมาย

เขาไม่ใช่คนลังเล จึงตัดสินใจอย่างรวดเร็วที่จะเพิ่มการศึกษาเวทมนตร์เข้าไปในเป้าหมายชีวิตมังกรของเขา

โดยปกติแล้ว มีเพียงมังกรวัยเยาว์เท่านั้นที่เริ่มสัมผัสพลังธาตุได้ และมังกรวัยรุ่นถึงจะเริ่มเรียนรู้และใช้เวทมนตร์ แต่มังกรน้อยวัยทารกจะเรียนเวทมนตร์งั้นรึ? นั่นมันเรื่องเพ้อฝันชัดๆ

แต่เยชาไม่มีความกังวลเกี่ยวกับตัวเองเลย

เรื่องปกติ? สองคำนี้ไม่มีบัญญัติอยู่ในพจนานุกรมของเยชา

ทันใดนั้น มีบางสิ่งบดบังแสงอาทิตย์ ทอดเงาขนาดใหญ่ลงมาปกคลุมร่างของมังกรน้อย

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นมังกรอเมทิสต์วัยหนุ่ม 'เยเกอร์'

เมื่อเห็นสภาพของมังกรอเมทิสต์หนุ่ม มังกรน้อยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า "ท่านบาดเจ็บหรือ? เกิดอะไรขึ้น?"

แตกต่างจากช่วงก่อนการจำศีล มังกรอเมทิสต์หนุ่มตรงหน้าเยชาในตอนนี้มีลวดลายรอยไหม้จากสายฟ้าปกคลุมอยู่ทั่วเกล็ดมังกรที่เหมือนผลึกแร่ เขาอเมทิสต์พลังจิตบนหัวแหว่งหายไปส่วนหนึ่ง และมีรอยกรงเล็บหลายรอยบนใบหน้า

มังกรอเมทิสต์หนุ่มที่มีความยาวเกือบสิบเมตรร่อนลงสู่พื้นและยืนอยู่ตรงหน้ามังกรน้อย

เยเกอร์ยื่นกรงเล็บมังกรออกมาตบหัวมังกรน้อยเบาๆ แล้วหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ "รอยแผลคือเหรียญตราของผู้แข็งแกร่ง เกล็ดที่แตกหัก เขาที่บิ่นหัก... ทั้งหมดนี้คือเครื่องยืนยันว่าข้าได้เอาชนะศัตรูที่ทรงพลังมาได้"

เขาเชิดหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปทั่วโอเอซิสที่เขียวขจี

มังกรอเมทิสต์ละสายตากลับมาและกล่าวกับเยชาว่า "เจ้าคิดอย่างไรกับโอเอซิสกลางทะเลทรายแห่งนี้? ตอนนี้มันเป็นอาณาเขตของพวกเราสองพี่น้องแล้ว เราสามารถอยู่อาศัยและพักพิงที่นี่ได้จนกว่ามันจะไม่เพียงพอต่อความต้องการของพวกเราอีกต่อไป"

แม้ว่ามังกรอเมทิสต์จะไม่ได้ตั้งใจเล่ารายละเอียดการต่อสู้

แต่ด้วยสติปัญญาของเยชา มีหรือที่เขาจะเดาไม่ออก?

เมื่อมองดูรอยกรงเล็บและรอยไหม้จากสายฟ้าบนร่างของพี่ชาย เยชาก็รู้ได้ทันทีว่าโอเอซิสแห่งนี้คงถูกพี่ชายมังกรอเมทิสต์ของเขาแย่งชิงมาจาก 'มังกรน้ำเงิน'

เขาจ้องมองมังกรอเมทิสต์ อยากรู้รายละเอียดที่เจาะจงกว่านี้

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของมังกรน้อย

เยเกอร์ส่ายหัวเล็กน้อย คิดว่าน้องชายมังกรของเขาโตขึ้นและหลอกไม่ได้ง่ายๆ อีกต่อไป เขาจึงอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นคร่าวๆ:

"ที่นี่เดิมทีเป็นอาณาเขตของข้า"

"มันแค่ถูกมังกรน้ำเงินตัวหนึ่งแย่งชิงไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าข้าแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ข้าจึงทวงมันคืนมา"

มังกรน้อยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วมังกรน้ำเงินตัวนั้นล่ะ?"

"ข้าทำมันบาดเจ็บสาหัสและมันหนีไปได้" มังกรอเมทิสต์กล่าวด้วยความเสียดายเล็กน้อย "มันใช้สายฟ้าเสริมพลังให้กับปีก ความเร็วตอนหนีของมันเร็วเกินไป ไม่อย่างนั้นข้าคงฆ่ามันได้แล้ว"

มังกรอเมทิสต์ไม่ได้พยายามปกปิดความต้องการที่จะสังหารเผ่าพันธุ์มังกรด้วยกันเองเลย

ในยุคสมัยที่สงครามกลางเมืองคุกรุ่น มังกรทุกตัวต่างตึงเครียด และความขัดแย้งเล็กน้อยก็อาจลุกลามเป็นความแค้นฝังลึกที่ต้องแลกด้วยชีวิต เป็นเรื่องปกติที่มังกรซึ่งมีอุดมการณ์และความเชื่อต่างกันจะมองอีกฝ่ายเป็นศัตรูคู่อาฆาต

"ในเมื่อมันยังไม่ตาย มันอาจจะกลับมาแก้แค้นในภายหลัง มังกรห้าสีนั้นเจ้าคิดเจ้าแค้นมาก"

เยชาพึมพำ

อันที่จริง โดยทั่วไปแล้วมังกรก็ค่อนข้างเจ้าคิดเจ้าแค้นอยู่แล้ว และพวกมังกรห้าสีที่ป่าเถื่อนและโหดร้ายก็เป็นพวกที่เป็นที่สุดในเรื่องนี้

"ก็แค่ผู้แพ้ หากมันกล้ากลับมาแก้แค้นอีก ข้าจะทำให้มันต้องจบชีวิตลงในมหาทะเลทราย ให้เลือดและศักดิ์ศรีทั้งหมดของมันถูกกลืนกินโดยผืนทรายสีเหลือง"

สีหน้าของมังกรอเมทิสต์เคร่งขรึมขึ้นขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

หลังจากพูดจบ เมื่อมองดูน้องชายมังกรที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจยิ่งกว่าเดิม สีหน้าของเยเกอร์ก็ผ่อนคลายลงและกล่าวว่า "การจำศีลทำให้เจ้าเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ระดับชีวิตของเจ้าก็น่าจะเพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน"

เขาพลังจิตบนหัวของเขาเรืองแสงสีม่วงแวววาวดุจผลึก กวาดผ่านร่างของมังกรน้อย

ในขณะนี้ เยชารู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกสังเกตและวิเคราะห์จากภายในสู่ภายนอก และความรู้สึกถูกสอดแนมอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นในใจ

สิ่งที่เยเกอร์ใช้คือคาถา 'ตรวจสอบระดับชีวิต'

คาถาพื้นฐานที่ใช้ประเมินระดับคร่าวๆ ของสิ่งมีชีวิตเป้าหมายโดยพิจารณาจากปัจจัยต่างๆ เช่น ร่างกาย จิตวิญญาณ เวทมนตร์ และอื่นๆ

"ระดับชั้นที่ 2 ขั้นต้น, ระดับชีวิต 4"

เยเกอร์เอียงคอเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "โดยปกติแล้ว นี่คือระดับชีวิตที่ลูกมังกรอเมทิสต์วัยห้าปีขึ้นไปจะไปถึงได้ แต่เจ้ายินนี่ยังอายุไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ"

'ระดับชั้น' (Tier) และ 'ระดับชีวิต' (Life Level) เป็นระบบการจัดอันดับที่แพร่หลายบนดาวโซแลนโดและแม้กระทั่งทั่วทั้งพหุจักรวาล

ระดับชีวิต 1-20 ยังอยู่ในขอบเขตของปุถุชน โดยแบ่งออกเป็น 3 ระดับชั้นใหญ่ ได้แก่ ขั้นต้น (Lower), ขั้นกลาง (Middle), และขั้นสูง (Higher) แต่ละระดับชั้นใหญ่จะแบ่งย่อยออกเป็น 3 ขั้น รวมทั้งหมดเป็น 3 ระดับชั้น 9 ขั้นย่อย

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงข้อมูลอ้างอิง

ตัวอย่างเช่น กิ้งก่าทรายดุร้ายที่เยชาฆ่าไปก่อนหน้านี้มีระดับชีวิตสูงกว่าเขาหลังจากที่เขาเติบโตจากการจำศีลเสียอีก แต่เยชาก็ยังฆ่ามันได้อย่างง่ายดาย

มันเหมือนกับความแตกต่างระหว่างการ์ดต้นทุนต่ำและการ์ดต้นทุนสูงในเกมการ์ดบางเกม

ในระดับดาวเท่ากัน ตัวละครต้นทุนสูงสามารถบดขยี้ตัวละครต้นทุนต่ำได้อย่างง่ายดาย และการต่อสู้ข้ามระดับก็เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นได้

เยชาคือตัวละครต้นทุนสูงอย่างไม่ต้องสงสัย ระดับ SSR หรือระดับตำนาน (Legendary)

นอกจากนี้ เหนือกว่าขั้นที่ 9 ระดับชีวิตที่เกิน 20 จะบ่งบอกถึงสิ่งมีชีวิตระดับ 'ตำนาน' ที่ไม่ธรรมดา ซึ่งครอบครองความสามารถอันทรงพลังที่สามารถทำให้ฟ้าถล่มดินทลายได้

มังกรทุกตัว ตราบใดที่ไม่ตายก่อนวัยอันควร รับประกันได้ว่าจะกลายเป็นระดับตำนานอย่างแน่นอน มันเป็นเพียงเรื่องของช้าหรือเร็วเท่านั้น

นี่คือเหตุผลที่มังกรสามารถปกครองเหนือเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาอื่นๆ ได้

กลับมาที่ประเด็นเดิม มังกรอเมทิสต์หนุ่มไม่ได้อิจฉาน้องชายมังกรระดับ SSR ของเขาเลย แต่กลับยินดีปรีดา "เยชา น้องรักของข้า พรสวรรค์ของเจ้ายิ่งใหญ่กว่าข้าเสียอีก!"

พูดจบ เยเกอร์ก็ดึงบางอย่างออกมาจากเกล็ดที่คอของเขาและยื่นให้กับเยชา

"นี่คือของขวัญที่ข้าเตรียมไว้สำหรับการเติบโตของเจ้าในครั้งนี้"

สายตาของเยชาถูกดึงดูดไปที่สิ่งของที่พี่ชายมังกรอเมทิสต์นำออกมาทันที

เป็นผลึกใส บริสุทธิ์ แม้จะไม่สมบูรณ์และดูแตกหักบ้าง แต่ยังคงส่องประกายด้วยความแวววาวที่เป็นเอกลักษณ์ท่ามกลางแสงอาทิตย์ แม้จะไม่สว่างไสวเท่าเกล็ดของเยชา แต่มันก็มีเสน่ห์แปลกประหลาดที่ทำให้พลังงานธาตุโดยรอบตื่นตัว

นี่คือเศษชิ้นส่วนของไพลิน (Sapphire)

ในพหุจักรวาล อัญมณีแบ่งออกเป็นอัญมณีทั่วไปซึ่งใช้สำหรับประดับตกแต่ง และอัญมณีเวทมนตร์ซึ่งมีประโยชน์มหัศจรรย์หลากหลาย เหมืองอัญมณีทั่วไปอาจผลิตอัญมณีเวทมนตร์ได้เพียงไม่กี่ชิ้น ในขณะที่เหมืองอัญมณีเวทมนตร์คือขุมทรัพย์ที่แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับตำนานก็ยังต้องแย่งชิง

อัญมณีเวทมนตร์เป็นหนึ่งในสิ่งที่มังกรกระตือรือร้นที่จะสะสมมากที่สุดอย่างแน่นอน

"ข้าหาอัญมณีเวทมนตร์ที่สมบูรณ์ไม่ได้ ข้าหาเจอแค่เศษอัญมณีชิ้นนี้ และคุณภาพของมันก็ธรรมดา หวังว่าเจ้าจะไม่รังเกียจนะ"

เศษอัญมณีที่ไม่สมบูรณ์มีมูลค่าเพียงหนึ่งในสิบของอัญมณีที่สมบูรณ์เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ทะเลทรายแชคเคิลส์นั้นแห้งแล้งเกินไป หลังจากที่เยเกอร์แย่งชิงเศษไพลินมาจากมังกรน้ำเงิน เขาก็ค้นหาไปทั่ว แต่ไม่เห็นแม้แต่เงาของเศษอัญมณีอื่นๆ เลย ไม่ต้องพูดถึงอัญมณีที่สมบูรณ์

"ให้ข้าจริงๆ หรือ?"

เยชาถามด้วยดวงตาเป็นประกาย

ไม่ต้องพูดถึงมังกรน้อยวัยทารก แม้แต่สำหรับมังกรวัยหนุ่ม เศษอัญมณีก็ถือเป็นสมบัติที่ดี มังกรนั้นขี้เหนียวมากในการให้หรือแบ่งปันสมบัติและของที่ปล้นมาได้ และมังกรอัญมณี (Gem Dragon) ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น มังกรอเมทิสต์อย่างเยเกอร์ก็เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในด้านหนึ่ง เมื่อเทียบกับเศษอัญมณีเล็กๆ เขาให้ความสำคัญกับน้องชายมังกรที่พึ่งพาเขามากกว่าลึกๆ ในใจ ในอีกด้านหนึ่ง เขาไม่เพียงมองตัวเองเป็นพี่ชายแต่ยังเปรียบเสมือนผู้ปกครอง และความรับผิดชอบนี้ยังเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังการเติบโตของเยเกอร์เองด้วย

"แน่นอน ขอให้มันช่วยเพิ่มสีสันให้กับเกล็ดของเจ้า"

"ข้าชอบของขวัญชิ้นนี้มาก"

มังกรน้อยกล่าวอย่างมีความสุข

เยชารับเศษอัญมณีทั้งสองชิ้นมาอย่างยินดี พลางคิดว่าจะใช้มันประดับตกแต่งตัวเองอย่างไรดี

ทว่า...

ทันทีที่กรงเล็บเล็กๆ ของเขาสัมผัสกับเศษอัญมณี แสงของเกล็ดที่เปลี่ยนแปลงดุจความฝันบนร่างของมังกรน้อยก็สว่างวาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และดวงตามังกรสีรุ้งของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น

และในการรับรู้ของเยชา ความผันผวนและการเปลี่ยนแปลงของแสงก็ชัดเจนขึ้นในเวลาเดียวกัน

"หืม?"

เพียงชั่วพริบตา ทุกอย่างก็กลับสู่สภาวะปกติ

แต่นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา

เยชาก้มลงมองเศษไพลินในกรงเล็บ ความแวววาวของมันหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด