บทที่ 6 มนต์เสน่ห์

บทที่ 6 มนต์เสน่ห์

"ข้าจะรีบกลับมาพร้อมกับข่าวแห่งชัยชนะในเร็วๆ นี้"

เยเกอร์ มังกรอเมทิสต์กระพือปีกทะยานไปข้างหน้าอย่างเปิดเผย พร้อมแผ่กลิ่นอายแห่งมังกรอันเข้มข้น มุ่งหน้าไปยังโอเอซิสกลางทะเลทรายที่มีอาณาเขตกว้างหลายกิโลเมตร สถานที่แห่งนั้นเขียวชอุ่มไปด้วยต้นไม้และเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา แตกต่างจากผืนทรายโดยรอบอย่างสิ้นเชิง

แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงโอเอซิส กลิ่นอายอันทรงพลังที่อัดแน่นไปด้วยความประสงค์ร้าย คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นทรายและสายฟ้าก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ผู้บุกรุกถูกตรวจจับได้แล้ว

มังกรหนุ่มเกล็ดสีน้ำเงิน ตัวใหญ่บึกบึนกว่ามังกรอเมทิสต์หนุ่ม บินออกมาจากรังของมัน

มันมีใบหูขนาดใหญ่และเขาเดี่ยวบนจมูกที่มีกระแสไฟฟ้าพันเกี่ยว เกล็ดสีฟ้าครามของมันทำให้ดูเหมือนกลืนไปกับท้องฟ้า และด้วยผลของไฟฟ้าสถิตที่รุนแรงพร้อมกับเส้นสายฟ้าที่เต้นระบำอยู่บนเกล็ด ทำให้เกิดเสียงเปรี๊ยะเบาๆ ตลอดเวลา ร่างกายของมันอบอวลไปด้วยกลิ่นของโอโซนและทราย

"เจ้ามังกรอเมทิสต์ขี้ขลาด เจ้ากลับมาเพื่อยอมจำนนต่อข้าหรือไง?"

"จงมาเป็นทาสของข้า กระดิกหางและอ้อนวอนขอชีวิต แล้วข้าจะเมตตามอบโอกาสให้เจ้ามีลมหายใจต่อไป"

เสียงของมังกรหนุ่มสีน้ำเงินดังกึกก้องดั่งเสียงฟ้าผ่า

มังกรผู้ชั่วร้ายตนนี้ไม่คิดจะปิดบังความประสงค์ร้ายและความดูถูกเหยียดหยามที่มีต่อมังกรอเมทิสต์ ผู้ซึ่งเคยหลบหนีมันไปตั้งแต่ยังเห็นกันอยู่ไกลๆ

เมื่อเผชิญกับการยั่วยุของมังกรสีน้ำเงิน เยเกอร์ มังกรอเมทิสต์ยังคงสงบนิ่ง ไม่เอ่ยวาจาใด แต่เขาพลังจิตหลังศีรษะของเขากลับเด่นชัดและส่องประกายเจิดจ้า แผ่คลื่นพลังจิตอันทรงพลังออกมาเป็นระลอก

ด้วยการตวัดปีกเพียงครั้งเดียว เขาก็พุ่งเข้าชาร์จใส่เจ้ามังกรหนุ่มสีน้ำเงินก่อนอย่างไม่เกรงกลัว

ในบรรดามังกรห้าสี ผู้ที่ทรงพลังที่สุดคือมังกรแดง ซึ่งครอบครองร่างกายที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดามังกรปกติทั้งหมดและยังมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่ไม่ด้อยไปกว่าใคร

ส่วนมังกรน้ำเงินนั้นรั้งอันดับสองในกลุ่มมังกรห้าสี และถือเป็นระดับท็อปในบรรดาสายพันธุ์มังกรทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม

ในฐานะผู้นำแห่งมังกรอัญมณี เยเกอร์ซึ่งเป็นมังกรอเมทิสต์ที่โดดเด่นในเผ่าพันธุ์ของตน ไม่เคยเกรงกลัวมังกรน้ำเงินรุ่นเดียวกันนี้เลย หากไม่ใช่เพราะต้องคำนึงถึงเยชาที่ยังอยู่ในสภาพไข่มังกร เขาคงไม่ถอยหนีในคราวนั้นอย่างแน่นอน

เมื่อจ้องมองมังกรอเมทิสต์ที่บินตรงเข้ามา มังกรหนุ่มสีน้ำเงินชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง ร่างกายของมันปะทุไปด้วยสายฟ้าขณะพุ่งเข้าปะทะกับมังกรอเมทิสต์

ในไม่ช้า

พลังจิตและสายฟ้าก็พัวพันกัน จิตใจและอัสนีต่างเต้นระบำไปด้วยกัน

มังกรหนุ่มทั้งสองเปิดฉากการต่อสู้อันดุเดือดขึ้น ณ ที่แห่งนี้

..................

เมื่อเยชาตื่นขึ้น สิ่งแรกที่เขาเห็นเมื่อลืมตาคือทิวทัศน์ที่แตกต่างไปจากเดิม

ท้องฟ้าเป็นสีไพลินใสกระจ่าง สีฟ้าครามและโปร่งแสง มีป่าไม้เบญจพรรณและต้นสนมังกรแผ่กิ่งก้านสาขาแย่งชิงแสงแดดกันอย่างหนาแน่นเขียวขจี

ฝูงนกขนดำปากขาวเกาะอยู่ตามพุ่มไม้หนาทึบ ส่งเสียงร้องจิ๊บจิ๊บ

อากาศเจือด้วยความชื้นจางๆ พัดพาเอากลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้และใบหญ้ามาแตะจมูก

"ข้าทะลุมิติมาอีกแล้วเหรอ? ที่นี่มันที่ไหนกัน?"

เมื่อก้มลงมอง เกล็ดสีสันสดใสอันเจิดจ้าแทบจะทำให้ดวงตามังกรของเยชาพร่ามัว ซึ่งช่วยยืนยันสถานะมังกรของเขาที่ยังคงเหมือนเดิม เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อตั้งสติได้

เจ้ามังกรน้อยกดอุ้งเท้าหน้าลง ยกสะโพกขึ้น และยืดเหยียดกล้ามเนื้อและกระดูกด้วยท่วงท่าที่สง่างามจนเกิดเสียงกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ จากนั้นจึงกระพือปีกมังกรที่ยาวขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยแล้วทะยานขึ้นสู่อากาศ เพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมจากมุมสูง

พืชน้ำและพุ่มไม้จำนวนมากเติบโตอยู่โดยรอบ มีแม่น้ำสายเล็กๆ คดเคี้ยวราวกับริบบิ้น ไหลผ่านและโอบล้อมโอเอซิสกลางทะเลทรายแห่งนี้ พื้นที่หลายพันตารางเมตรเขียวชอุ่มและแผ่ซ่านไปด้วยพลังชีวิตที่ทรหด

มันเปรียบเสมือนไข่มุกงามในทะเลทรายอันเวิ้งว้าง ฝังตัวอยู่ในผืนทราย ส่องประกายแวววาวอันเป็นเอกลักษณ์

กระต่ายฟันเลื่อย หมาป่าโลกันตร์ ละมั่งเขาเดียว วัวกีบยักษ์ จิ้งจอกเพลิง... สิ่งมีชีวิตมากมายที่ดูไม่มีพิษภัยในสายตาของมังกรเดินขวักไขว่ไปมา โดยไร้วี่แววของสัตว์ร้ายอันตราย

กลิ่นอายมังกรของเยเกอร์ถูกทิ้งไว้โดยเจตนา มันอบอวลอยู่ในอากาศ คอยเตือนสิ่งมีชีวิตอันตรายใดๆ ที่คิดจะล่วงล้ำเข้ามา

"เยเกอร์ต้องพาข้ามาไว้ที่นี่แน่ๆ"

"ที่นี่ดีจริงๆ เลยนะ เจอโอเอซิสในทะเลทรายแบบนี้"

เยชาหุบปีก แล้วทิ้งตัวดิ่งลงสู่แม่น้ำในโอเอซิส จากนั้นจึงเริ่มเล่นน้ำอย่างสนุกสนาน

ตู้ม!

เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นและสัมผัสน้ำตั้งแต่มายังโลกนี้ เยชารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยในใจ เขาว่ายน้ำดำผุดดำว่าย นอนหงายลอยตัว หรือบินขึ้นแล้วดิ่งลงน้ำซ้ำๆ สาดกระเซ็นหยดน้ำเล็กๆ ที่หักเหแสงสีสันสดใสจากเกล็ดของเยชา สร้างสายรุ้งสว่างไสวบนผิวน้ำในทุกที่ที่เขาไป

"เกล็ดของข้าก็มีสีสันเหมือนสายรุ้ง"

"ในเมื่อข้าไม่ได้สังกัดสายพันธุ์มังกรใดๆ งั้นข้าจะตั้งชื่อให้ตัวเองว่า 'มังกรสายรุ้ง' ก็แล้วกัน"

เจ้ามังกรน้อยไล่ตามสายรุ้งแสนสวยที่หางของเขาทิ้งไว้ สนุกสนานอยู่ในน้ำอย่างเพลิดเพลิน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา มังกรสายรุ้งเยชาที่เล่นจนพอใจแล้วก็กระโจนขึ้นจากน้ำและสะบัดน้ำออกจากตัวที่ริมฝั่ง

ฝุ่นละอองที่สะสมมาระหว่างการหลับใหลแห่งมังกรถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้น ร่างกายของเขาสะอาดหมดจด ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ เกล็ดมังกรแต่ละชิ้นดูราวกับอัญมณีในความฝัน เจิดจ้าจนยากจะละสายตา

"ข้าน่าจะหลับไปประมาณหนึ่งเดือน"

เยชาประเมินระยะเวลาการจำศีลของเขาโดยใช้นาฬิกาชีวิต

การจำศีลหรือ 'นิทรามังกร' กับการนอนหลับธรรมดาไม่ใช่เรื่องเดียวกัน การนอนหลับเป็นเพียงการพักผ่อนและสนองความต้องการของตนเอง แต่นิทรามังกรช่วยให้มังกรเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นร่างกาย สมอง สติปัญญา และอื่นๆ

ยิ่งไปกว่านั้น นิทรามังกรยังมีความลึกและระยะเวลาที่แตกต่างกัน

ของเยชาเป็นเพียงนิทรามังกรแบบตื้นๆ

เขาสำรวจร่างกายปัจจุบันของตนอย่างละเอียด

จากหัวจรดหาง ความยาวลำตัวของเจ้ามังกรน้อยเพิ่มขึ้นเป็นประมาณสามเมตร ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อและกระดูกเพิ่มขึ้น และพื้นผิวของเกล็ดมังกรก็แข็งแกร่งขึ้น เขามังกรที่เคยอ่อนนุ่มก็เติบโตขึ้นบ้างแล้ว ปีกและหางมังกรยาวและทรงพลังขึ้น กรงเล็บและฟันก็คมกริบและแหลมคมกว่าเดิม... โดยรวมแล้ว เจ้ามังกรน้อยสูญเสียความอ่อนเยาว์และความน่ารักไปบ้าง แต่ได้ความสง่างามและความงดงามเข้ามาแทนที่

ประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมขึ้นเช่นกัน

ความผันผวนของแสงชัดเจนยิ่งขึ้นในการรับรู้ของเยชา

นอกจากความผันผวนของแสงแล้ว เขายังรับรู้ถึงพลังงานธาตุที่มีอยู่ในอากาศได้อย่างชัดเจน

ในสภาพแวดล้อมทะเลทราย พลังงานธาตุดินนั้นอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ รองลงมาคือพลังงานธาตุลม พลังงานธาตุไฟ และที่หายากที่สุดคือพลังงานธาตุน้ำ... พลังงานธาตุพื้นฐานเหล่านี้มีอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง

มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเวทมนตร์โดยกำเนิด

เป็นเรื่องปกติที่พวกมันจะสัมผัสถึงธาตุเวทมนตร์ได้ แต่โดยปกติแล้วนี่เป็นสิ่งที่มังกรวัยรุ่นอายุสิบหกปีขึ้นไปจึงจะทำได้ ก่อนหน้านั้น มังกรจะเน้นไปที่การเจริญเติบโตของร่างกายเป็นหลัก

"ข้าสัมผัสถึงธาตุเวทมนตร์ได้แล้ว พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของข้าต้องยอดเยี่ยมมากแน่ๆ"

เยชาคิดในใจ

มรดกความทรงจำของเผ่าพันธุ์มังกรมีความรู้มากมาย รวมถึงความรู้ด้านเวทมนตร์ เมื่อสามารถสัมผัสถึงธาตุเวทมนตร์ได้ โดยทั่วไปมังกรก็จะพยายามเรียนรู้และควบคุมเวทมนตร์

ประเภทของเวทมนตร์นั้นครอบคลุมขอบเขตกว้างขวาง

พลังจิตของมังกรอเมทิสต์ก็เป็นเวทมนตร์รูปแบบหนึ่ง แต่เงื่อนไขในการฝึกฝนเวทมนตร์แห่งจิตใจนี้คือความสามารถในการปลุกพลังจิตให้ตื่นขึ้น

"น่าเสียดายที่ทะเลทรายแช็คเคิลส์แห่งนี้ห่างไกลความเจริญเกินไป ไม่มีโครงข่ายเวทมนตร์อยู่ที่นี่"

โครงข่ายเวทมนตร์เป็นสิ่งที่สร้างขึ้นโดยเทพธิดาแห่งเวทมนตร์สูงสุด และยังเป็นอำนาจของนางที่แผ่ขยายไปทั่วหลายระนาบและหลายโลก สามารถทำหน้าที่รักษาสภาพพลังงานธาตุที่วุ่นวายและไร้ระเบียบให้เสถียร ทำให้ผู้ใช้เวทมนตร์ควบคุมได้ง่ายขึ้น

ดาวเคราะห์โซแลนโดมีโครงข่ายเวทมนตร์ แต่โครงข่ายนี้ไม่ได้ครอบคลุมทุกตารางนิ้วของโลก

อย่างน้อยที่สุด ทะเลทรายแช็คเคิลส์ก็ไม่มีโครงข่ายเวทมนตร์ เพราะที่นี่ไม่มีสาวกหรือวิหารของเทพธิดาแห่งเวทมนตร์ และไม่มีสถานที่พิเศษใดๆ ที่คู่ควรแก่ความสนใจของนาง

หากปราศจากโครงสร้างของโครงข่ายเวทมนตร์ พลังงานธาตุจะควบคุมได้ยากยิ่ง ความสัมพันธ์กับผู้ใช้เวทมนตร์ทั่วไปก็เปรียบเสมือนเทพธิดาผู้สูงส่งกับผู้ประจบสอพลอที่ต่ำต้อย ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมักจะถูกเมินเฉย

ในทางทฤษฎีแล้ว มันควรจะเป็นเช่นนั้น

"เขาว่ากันว่าพลังงานธาตุที่วุ่นวายอาจทำอันตรายต่อผู้ใช้ได้... ไหนขอลองดูหน่อยสิ"

เหมือนเด็กที่อยากลองจับไฟ ความอยากรู้อยากเห็นของเยชาถูกกระตุ้น

เจ้ามังกรน้อยเพ่งสมาธิ ตวัดหางมาด้านหน้า ยกปลายหางขึ้น และใช้เจตจำนงของเขาชักนำให้พลังงานธาตุไฟมารวมตัวกัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นกับเยชา

ไม่มีการต่อต้านหรือการตีกลับจากพลังงานธาตุอย่างที่เขาจินตนาการไว้

'เทพธิดาผู้สูงส่ง' ดูเหมือนจะถูกเสน่ห์ของเจ้ามังกรน้อยมัดใจเข้าให้แล้วเต็มเปา

พลังงานธาตุไฟที่เขาชักนำเข้ามารวมตัวกันอย่างว่าง่าย หรือถึงขั้นกระตือรือร้นด้วยซ้ำ มันก่อตัวเป็นเปลวไฟเล็กๆ เต้นระบำและลุกไหม้อยู่ที่ปลายหางของเยชาในทันที

สิ่งนี้ยังไม่อาจเรียกว่าเวทมนตร์ที่สมบูรณ์ได้ ไม่ใช่แม้แต่คาถาง่ายๆ ด้วยซ้ำ มันไม่มีพลังทำลายล้างใดๆ

แต่การที่สามารถสั่งให้พลังงานธาตุเคลื่อนไหวได้ดั่งใจนึก โดยไม่ต้องพึ่งพาโครงข่ายเวทมนตร์ และทำได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่สัมผัสถึงการมีอยู่ของพลังงานธาตุ หากผู้ใช้เวทมนตร์คนใดล่วงรู้เข้าคงต้องตกตะลึง เหลือเชื่อ และยืนแข็งทื่อด้วยความอิจฉาริษยาเป็นแน่

"พลังงานธาตุต้องการเข้าใกล้ข้าโดยสัญชาตญาณ"

"ความงดงามที่น่าตื่นตะลึงและเสน่ห์อันเหลือล้นของข้า แม้แต่พลังงานธาตุที่ไร้ชีวิตก็ยังไม่อาจต้านทานได้... หึ สมกับเป็นข้าจริงๆ"