บทที่ 4 เจ้าเชื่อในแสงสว่างหรือไม่?

บทที่ 4 เจ้าเชื่อในแสงสว่างหรือไม่?

ดวงตะวันลอยเด่นอยู่เหนือทะเลทรายอันเวิ้งว้างไร้สิ่งกีดขวาง แผดเผาด้วยแสงอันร้อนระอุและเจิดจ้า อาบไล้ไปทั่วผืนปฐพี

อากาศร้อนจัดจนมองเห็นไอร้อนเต้นระริกบิดเบี้ยวเป็นคลื่น

ท่ามกลางแสงสีทองที่ส่องประกายระยิบระยับ เยชาสยายปีกร่อนลงสู่ระดับต่ำอย่างรวดเร็ว เงาทะมึนของเขาทาบทับลงบนพื้นทราย คืบคลานเข้าหา 'กิ้งก่าทรายอสูร' เข้าไปทุกที

เพียงชั่วอึดใจ กิ้งก่าทรายอสูรตระหนักได้โดยสัญชาตญาณว่ามันไม่มีทางหนีพ้นมังกรที่ครองความได้เปรียบทางอากาศ แม้แต่การมุดหนีลงไปในผืนทรายก็ไร้ประโยชน์

แววตาของมันเปลี่ยนเป็นดุร้ายอำมหิต

สัตว์ร้ายที่ได้ชื่อว่าดุร้ายนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกมันมีสัญชาตญาณดิบเถื่อนที่ไม่ธรรมดา เมื่อเผชิญกับอันตรายและความยากลำบาก พวกมันจะไม่มุดหัวหนีเหมือนนกกระจอกเทศ แต่เลือกที่จะสู้จนตัวตายด้วยความบ้าคลั่ง

ฟ่อ! ฟ่อ!

กิ้งก่าทรายอสูรสะบัดหาง เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน ขาหลังอันทรงพลังดีดตัวส่งร่างกระโจนขึ้นฟ้า ท่ามกลางฝุ่นทรายที่ฟุ้งกระจาย มันกระโดดสูงกว่าสิบเมตร พุ่งสวนแสงตะวันเข้าขย้ำมังกรน้อยที่ไล่ตามมาดั่งเงาตามตัว

"แสงกำลังสั่นไหว... มันกำลังบอกข้า"

ดวงตาของเยชาหรี่ลงเล็กน้อย

เฉกเช่นปลาที่เกิดมาพร้อมสัญชาตญาณในการว่ายน้ำ เยชาในสภาวะที่มีสมาธิจดจ่อสามารถสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของคลื่นแสงที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของกิ้งก่าทรายได้ทันที ทำให้เขารับรู้ถึงการโจมตีสวนกลับล่วงหน้า

เพียงขยับปีกมังกรเบาๆ

มังกรน้อยก็พุ่งทะยานไต่ระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว ตีลังกาม้วนตัวหลบการพุ่งขย้ำของกิ้งก่าทรายอสูรได้อย่างพลิ้วไหวราวกับนางแอ่นหวนกลับ พร้อมกันนั้นก็ตวัดกรงเล็บฟาดลงกลางสันหลังของมันอย่างจัง

ฉัวะ!

เกล็ดหยาบหนาที่แข็งแกร่งดุจเกราะจากการกรำแดดลมและพายุทรายมานานปี กลับฉีกขาดราวกับกระดาษเมื่อต้องคมเขี้ยวเล็บอันอ่อนเยาว์ของเยชา แตกละเอียดและสาดกระจายไปด้วยเลือด

กิ้งก่าทรายอสูรร่วงลงกระแทกพื้นทรายจนเกิดหลุมลึกพร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวน บาดแผลกรงเล็บเหวอะหวะหลายแห่งลึกจนเห็นกระดูก เลือดสดไหลทะลักลงสู่ผืนทรายแห้งผากและระเหยหายไปในพริบตาจากความร้อน

"เลือดเหนียวเหนอะหนะ... ช่างไม่สง่างามและไร้ความงดงามสิ้นดี"

มังกรน้อยสะบัดเลือดออกจากกรงเล็บด้วยสีหน้ารังเกียจ

เขารู้สึกว่าเลือดของกิ้งก่าทรายอสูรได้แปดเปื้อนเกล็ดอันเงางามของเขา ทำให้ความงดงามหม่นหมองลงเล็กน้อย ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าขัดใจยิ่งนัก

สัตว์ร้ายที่บาดเจ็บมักอันตรายยิ่งกว่าเดิม

กิ้งก่าทรายคำรามลั่น มันพุ่งเข้าใส่เยชาอย่างบ้าคลั่ง สี่เท้าตะกุยทราย หางยาวฟาดสะบัด ตีฝุ่นทรายฟุ้งกระจายตลอดทาง

ในเวลาเดียวกัน

ความรู้สึกนั้นก็หวนกลับมาอีกครั้ง

แสงสว่างไร้ที่สิ้นสุดเทลงมาจากฟากฟ้าสู่ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ สะท้อน หักเห กระจายตัว และดูดซับ... เยชาสามารถรับรู้ปรากฏการณ์ทั้งหมดนี้ได้อย่างชัดเจน

แสงงั้นหรือ?

เยชาใช้จิตสัมผัสตรวจสอบอย่างละเอียด

กิ้งก่าทรายอสูรพุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว มันบิดตัวเหวี่ยงหางอันทรงพลังเข้าใส่ดั่งแส้เหล็ก เยชาซึ่งตัวเล็กกว่ามากไม่ได้ถอยหนี เมื่อเห็นดังนั้นเขาจึงบิดเอวหมุนตัวตวัดหางมังกรเข้าปะทะอย่างดุเดือด

หางมังกรที่ดูอ้วนป้อมน่ารักปะทะเข้ากับหางยาวของกิ้งก่าทรายที่เต็มไปด้วยเกล็ดคมกริบดั่งใบมีด ซึ่งมีความยาวพอๆ กับลำตัวของเยชา

เปรี้ยง!

เศษเนื้อและเกล็ดแตกกระจายปลิวว่อนขึ้นฟ้า หางของกิ้งก่าทรายถูกหวดจนขาดกระเด็นทันที

หางมังกรน้อยที่ดูนุ่มนิ่มน่ารักแท้จริงแล้วแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า การปะทะตรงๆ ของกิ้งก่าทรายอสูรจึงไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

มังกรน้อยยืนหยัดด้วยสองขาอย่างมั่นคง

ขณะที่กิ้งก่าทรายกำลังโหยหวนด้วยความเจ็บปวด มังกรน้อยก็ตบเข้าที่หน้าของมันเต็มแรง

ร่างมหึมาและหนักอึ้งของกิ้งก่าทรายปลิวละลิ่วราวกับตุ๊กตาผ้าที่ไร้ค่า หมุนคว้างกลางอากาศหลายตลบก่อนจะกระแทกพื้น ไถลไปกับผืนทรายจนเป็นทางยาว

"ในด้านพละกำลัง ดูเหมือนข้าจะเหนือกว่าลูกมังกรในวัยเดียวกันอยู่มากโข"

อีกด้านหนึ่ง กิ้งก่าทรายอสูรที่หางขาดและหน้าอาบเลือดพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นด้วยสี่ขา ดวงตาแดงก่ำของมันฉายแววต่อต้าน หวาดกลัว และเคียดแค้น จ้องมองมังกรน้อยตรงหน้าอย่างกินเลือดกินเนื้อ

โฮก!

สิ้นเสียงคำราม เส้นเลือดปูดโปนดั่งตัวหนอนดิ้นพล่านใต้ผิวหนัง ร่างกายของกิ้งก่าทรายขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เกล็ดหนาขึ้น กรงเล็บและฟันแหลมคมกว่าเดิม หนามแหลมชูชัน ลำตัวยาวขึ้นจนเกินเจ็ดเมตร บาดแผลฉกรรจ์หยุดไหล

มันแผ่กลิ่นอายความดุร้ายที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม สั่นสะเทือนพื้นทรายรอบข้างให้กระเพื่อมเป็นวง สร้างแรงกดดันมหาศาล

"นี่มันวิวัฒนาการระหว่างต่อสู้? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวเอกในนิยายหรือไง?"

"หืม... ผู้ถูกเลือกแห่งเผ่ากิ้งก่าทรายงั้นรึ?"

มังกรน้อยมองกิ้งก่าทรายอสูรด้วยความประหลาดใจ

สัตว์ร้ายตนนี้สามารถยกระดับชีวิตระหว่างการต่อสู้ได้เพราะความเคียดแค้นและการต่อต้านที่รุนแรง ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นน้อยมาก

"น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ของเจ้าคือมังกรที่แท้จริง จุดจบของเจ้าก็ยังคงเหมือนเดิม"

มังกรน้อยไม่มีอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับยิ่งรู้สึกตื่นเต้นและจริงจังมากขึ้น

ครืน... กิ้งก่าทรายอสูรวิ่งตะบึงมาดั่งรถบรรทุกหนัก ตะกุยทรายเหลืองหมุนวนอยู่เบื้องหลัง คำรามก้องและพุ่งเข้าใส่เยชาอย่างบ้าคลั่ง ทุกย่างก้าวทำให้เม็ดทรายนับล้านกระเด็นกระดอน

การเคลื่อนไหวเช่นนี้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาของแสงมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นชัดเจนและสว่างไสวขึ้นในสายตาของเยชา

ดวงตาของเยชาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ความสนใจของเขาจดจ่อถึงขีดสุด

ในชั่วพริบตา การไหลของเวลาดูเหมือนจะช้าลง

กิ้งก่าทรายอสูรพร้อมฝุ่นควันที่ม้วนตัวตามมา กำลังใกล้เข้ามาอย่างรุนแรงทีละก้าว ทีละก้าว

และเยชายังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เงี่ยหูฟังเสียงของ 'แสง' และสัมผัสถึงความผันผวนของ 'แสง' อย่างเงียบงัน

แดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน คราม ม่วง... แสงหลากสีเบ่งบาน ถักทอ และหลอมรวมในดวงตาของเขา ก่อนจะจมดิ่งลงสู่ส่วนลึกของรูม่านตามังกร แปรเปลี่ยนเป็นเนตรประกายรุ้ง

"ที่แท้พรสวรรค์ที่แท้จริงของข้าก็ไม่ใช่พลังจิต หรือเวทมนตร์ทั่วไป"

มังกรแต่ละตัวย่อมมีพรสวรรค์ที่แตกต่างกัน ผ่านความรู้ที่สืบทอดมา พวกเขาสามารถรู้ได้ว่าตนถนัดสิ่งใด แต่เยชาไม่ได้สังกัดเผ่าพันธุ์มังกรที่รู้จัก เขาจึงไม่แน่ใจในพรสวรรค์ที่แท้จริงของตน

แต่ตอนนี้เขารู้แล้ว

การต่อสู้คือยาวิเศษสำหรับการเติบโตของเผ่าพันธุ์มังกร คือวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการกระตุ้นให้มังกรตื่นรู้ทักษะอันทรงพลัง

เจ้าเชื่อในแสงสว่างหรือไม่?

ในส่วนลึกของจิตใจ เยชาได้ยินเสียงกระซิบถามของตัวเอง

ด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก แสงหลากสีบนร่างของเยชาค่อยๆ เปลี่ยนผ่านและไหลเวียน บดบังแสงตะวันให้หมองลง มันรวมตัวและไหลทะลักไปที่เขามังกรของเขา

เมื่อเผชิญหน้ากับกิ้งก่าทรายอสูรที่มีขนาดใหญ่กว่าตนหลายเท่าและกำลังพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

เยชาไม่ได้หลบหลีก เขาเพียงแค่นั่งลงบนพื้นอย่างสง่างาม ยืดอกเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิ

นัยน์ตามังกรสีรุ้งสะท้อนภาพกิ้งก่าทรายอสูรที่ก้มหัวลงเล็กน้อยเหมือนรถเกลี่ยดิน พุ่งเข้าชนเขาอย่างดุเดือด

"ทำไมเขาไม่หลบ?"

มังกรอเมทิสต์วัยเยาว์ที่เฝ้าดูอยู่บนท้องฟ้าหัวใจกระตุกแทบจะทนไม่ไหวที่จะพุ่งลงไปช่วย

ในเวลาเดียวกัน แสงสว่างได้รวมตัวและก่อรูปขึ้นระหว่างเขามังกรของเยชา กลายเป็นวงล้อแสงที่มีฟันคมกริบ

"พลังจิต? ไม่ใช่... เวทมนตร์? มีจังหวะของธาตุเวทมนตร์ แต่ไม่ใช่เวทมนตร์บริสุทธิ์"

เมื่อเห็นฉากนี้ มังกรอเมทิสต์เลือกที่จะเชื่อใจน้องชายมังกรของเขาในเสี้ยววินาที พยายามสะกดกลั้นความคิดที่จะเข้าไปแทรกแซง

กิ้งก่าทรายอสูรย่างสามขุมเข้ามา เสียงฝีเท้าหนักๆ ใกล้เข้ามาจนเหลือระยะห่างจากเยชาเพียงไม่กี่เมตร

ภาพเงาของกิ้งก่าทรายอสูรสะท้อนชัดในดวงตา เยชาเพ่งสายตาคมกริบ

กงจักรแสงแปดแฉก!

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว! วงล้อแสงที่เคยหยุดนิ่งพลันหมุนด้วยความเร็วสูงอย่างเหลือเชื่อ แฝงไว้ด้วยความร้อนและพลังตัดเฉือนที่น่าสะพรึงกลัว พุ่งออกจากระหว่างเขามังกรของเยชาด้วยความเร็วที่กิ้งก่าทรายไม่อาจตอบสนองทัน ทะลุผ่านร่างของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในชั่วพริบตา

กิ้งก่าทรายอสูรดูเหมือนจะไม่รู้ตัว ยังคงกระโจนเข้าหาเยชาเพื่อบดขยี้

แต่เมื่อมันลอยตัวขึ้นกลางอากาศ มันกลับรู้สึกว่าเรี่ยวแรงในร่างกายหายไปในทันที ความเจ็บปวดจากการฉีกขาดแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย สติสัมปชัญญะพร่ามัวและจมดิ่งลงอย่างรวดเร็ว

เกิดอะไรขึ้น?

ด้วยความสับสนและงุนงง สติของกิ้งก่าทรายอสูรดำดิ่งสู่ห้วงเหวแห่งความมืดมิด

ร่างของมันที่ยังลอยอยู่กลางอากาศ พลันแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ

ชิ้นส่วนแขนขาและเศษเนื้อร่วงกราวลงมาจากเหนือหัวของเยชา รอยตัดทุกรอยเรียบเนียนราวกับกระจกและดูไหม้เกรียมด้วยความร้อนสูงจนไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว

เยชานั่งยองๆ อยู่ที่เดิม กรงเล็บทั้งสี่รวบชิด หางม้วนมาด้านหน้า

ท่วงท่าของเขาช่างสง่างามและสงบนิ่ง

ไม่มีเศษซากที่ร่วงหล่นลงมาโดนตัวเขาแม้แต่ชิ้นเดียว ทุกชิ้นกระจายเกลื่อนอยู่รอบกายบนพื้นทรายเท่านั้น