บทที่ 2 - มังกรซัคคิวบัส

บทที่ 2 - มังกรซัคคิวบัส

แปดร้อยปีก่อน

ความขัดแย้งระหว่างสองเทพเจ้าที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่เทพมังกร... 'ราชินีมังกรอมตะ' และ 'เทพมังกรแพลทินัม' ได้พุ่งทะยานถึงขีดสุด นำไปสู่สงครามเทพเจ้าอันยืดเยื้อและไร้จุดจบ

ด้วยความเป็นปฏิปักษ์ระหว่างทวยเทพ เหล่า 'มังกรห้าสี' และ 'มังกรโลหะ' ซึ่งเป็นสาวกผู้ศรัทธาในเทพทั้งสององค์อย่างเคร่งครัด จึงกลายเป็นดั่งน้ำกับไฟที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลก ผ่านการปะทะกันระลอกแล้วระลอกเล่า ขนาดของความขัดแย้งขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ลุกลามกลายเป็น 'สงครามกลางเมืองของเผ่าพันธุ์มังกร' ทั่วโลก

สงครามกลางเมืองครั้งนี้เปรียบเสมือนวังวนขนาดมหึมา

ที่ใจกลางของวังวนคือมังกรห้าสีและมังกรโลหะ แต่เมื่อเวลาผ่านไป มังกรสายพันธุ์หายากอื่นๆ เช่น มังกรสมุทร, มังกรอเวจี, มังกรวิบัติ, มังกรกระจก, มังกรมิธริล และมังกรดาวหางสวรรค์ ต่างก็ถูกดึงดูดเข้าสู่ความขัดแย้งนี้ ไม่มีมังกรตนใดสามารถวางตัวอยู่เหนือปัญหาได้ ทุกชีวิตทำได้เพียงจมดิ่งลงสู่เบ้าหลอมแห่งสงคราม

"ปัญหายังมีอยู่อีกข้อ... ตกลงแล้วข้าเป็นมังกรชนิดไหนกันแน่? และข้าควรสังกัดฝ่ายไหนในสงครามครั้งนี้?"

เยชาตกอยู่ในห้วงความคิด

มังกรแดง, มังกรน้ำเงิน, มังกรเขียว, มังกรดำ, มังกรขาว... เหล่านี้คือ 'มังกรห้าสี'

มังกรทอง, มังกรเงิน, มังกรทองแดง, มังกรทองเหลือง, มังกรสัมฤทธิ์... เหล่านี้คือ 'มังกรโลหะ'

มังกรอเมทิสต์, มังกรคริสตัล, มังกรบุษราคัม, มังกรไพลิน, มังกรมรกต... เหล่านี้คือ 'มังกรอัญมณี'

รายชื่อข้างต้นคือมังกรสายพันธุ์หลักที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด และมีจำนวนมากที่สุดในสงครามครั้งนี้

นอกจากนี้ ยังมีมังกรเหล็ก, มังกรโคบอลต์, มังกรนิกเกิล และอื่นๆ ซึ่งเพิ่งถูกขับไล่ออกจากกลุ่มมังกรโลหะเนื่องจากแสดงความลบหลู่ต่อเทพมังกรแพลทินัม จนต้องแยกตัวออกมาตั้งกลุ่มอิสระที่เรียกว่า 'มังกรโลหะรอง' รวมไปถึงมังกรสีสันหายากอย่าง มังกรม่วง, มังกรส้ม, มังกรเหลือง ซึ่งมีจำนวนน้อยกว่ามังกรสามสายพันธุ์หลัก และยังมีสายพันธุ์ที่หาได้ยากยิ่งกว่านั้นอีก เช่น มังกรแกน (Axis), มังกรมิธริล และมังกรตะวัน

แต่เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ของเยชา เห็นได้ชัดว่าเกิดการกลายพันธุ์ที่น่าอัศจรรย์ขึ้นกับเขา... ร่างกายของเขาหมุนเวียนเลือดของทั้งมังกรห้าสี มังกรอัญมณี และมังกรโลหะ แทบจะพร้อมกัน ทำให้เยชาได้รับองค์ความรู้ที่สืบทอดทางสายเลือดถึงสามรูปแบบในเวลาเดียวกัน

สายเลือดมังกรเหล่านี้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ ทำปฏิกิริยาซึ่งกันและกัน นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดในตัวเขา เช่น รูปลักษณ์ที่ทำให้สิ่งมีชีวิตทุกชนิดต้องตะลึง และพรสวรรค์ที่ไม่เหมือนใคร

เรื่องแบบนี้ควรจะเป็นไปไม่ได้

สายเลือดมังกรมีความโดดเด่นและข่มกันเองสูงมาก เป็นเรื่องยากยิ่งที่พวกมันจะหลอมรวมกันได้

ในสถานการณ์ปกติ เมื่อมังกรต่างสายพันธุ์ผสมพันธุ์กัน ลูกที่เกิดมามักจะสืบทอดสายเลือดของฝ่ายพ่อหรือแม่เพียงฝ่ายเดียวเท่านั้น ตัวอย่างเช่น หากมังกรทองผสมพันธุ์กับมังกรแดง มีโอกาสถึง 99% ที่ลูกจะเกิดมาเป็นมังกรทองเลือดบริสุทธิ์ หรือมังกรแดงเลือดบริสุทธิ์ แทนที่จะเป็นมังกรลูกผสมที่มีลักษณะของทั้งพ่อและแม่

และหากมังกรลูกผสมจับคู่กับมังกรลูกผสม...

ผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม ลูกที่ออกมามักจะกลับไปเป็นมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ เป็นเรื่องยากมากที่สายเลือดลูกผสมจะถูกส่งต่อไปยังรุ่นถัดไป

ในวัฒนธรรมของมังกร มังกรลูกผสมถือเป็นการกลายพันธุ์รูปแบบหนึ่ง และโดยทั่วไปมักจะแข็งแกร่งกว่ามังกรเลือดบริสุทธิ์ เพราะพวกมันสามารถครอบครองความสามารถของมังกรต่างสายพันธุ์ได้ในเวลาเดียวกัน

แม้แต่มังกรลูกผสมสองสายเลือดยังหาได้ยากยิ่ง

สำหรับเยชาที่มีสายเลือดผสมอันหลากหลาย สถานการณ์เช่นนี้เรียกได้ว่าเป็น 'หนึ่งในล้าน' อย่างแท้จริง

หากเขาไปบอกใคร คงไม่มีมังกรตนไหนเชื่อ

อย่างน้อยที่สุด ในข้อมูลที่สืบทอดทางสายเลือดที่เยชาได้รับ ก็ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับลูกผสมเช่นนี้ เขาเป็นตัวแรกในประวัติศาสตร์ และตามความทรงจำที่สืบทอดมา เยชารู้ว่าทั้งพ่อและแม่มังกรของเขาต่างก็เป็นมังกรอเมทิสต์เลือดบริสุทธิ์ ไม่มีใครเป็นลูกผสมเลย

ส่วนสาเหตุที่เขาเป็นแบบนี้ เยชาทำได้เพียงสรุปหลังจากการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนว่าเป็นเพราะ 'การกลายพันธุ์' อัตราการกลายพันธุ์ในหมู่มังกรนั้นไม่ต่ำ มีทั้งผลลัพธ์ที่ดีและแย่ มังกรผิดปกติที่มีพรสวรรค์เหนือธรรมดามักจะกลายเป็นกำลังหลักของเผ่าพันธุ์มังกรเสมอ

"หน้าตาดีขนาดนี้ ตัวข้าต้องเป็นการกลายพันธุ์ที่ดีแน่นอน"

"เป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม... ข้าแค่หวังว่าสงครามกลางเมืองของมังกรจะจบลงเร็วๆ นี้ เมื่อข้าเติบโตขึ้นอย่างปลอดภัยและสั่งสมประสบการณ์ได้มากพอ บางทีข้าอาจก้าวไปถึงจุดที่ทัดเทียมกับเทพมังกรได้"

หางของมังกรน้อยส่ายไปมาด้วยความดีใจ ร่างกายของเขาเปล่งประกายสีสันสดใสระยิบระยับ เขาไม่ได้กังวลกับสงครามกลางเมืองที่กำลังดำเนินอยู่มากนัก

มังกรครองความเป็นใหญ่ในพหุจักรวาลมาเนิ่นนาน ผ่านการเปลี่ยนแปลงทั้งเล็กและใหญ่นับไม่ถ้วน แต่ก็ยังยืนหยัดได้อย่างมั่นคงเสมอมา

นี่ก็แค่สงครามกลางเมืองอีกรอบหนึ่งไม่ใช่หรือ? จะมีอะไรใหญ่โตกันเชียว?

สงครามกลางเมืองทำนองนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว

ปกติมันจะกินเวลาสักช่วงหนึ่ง อย่างมากก็พันหรือแปดร้อยปี แล้วก็จะค่อยๆ สงบลงและจบไป เคยมีสงครามกลางเมืองที่รุนแรงกว่านี้ด้วยซ้ำ

"ระบบของเทพมังกรนั้นแข็งแกร่งจนน่ากลัว มังกรเป็นเผ่าพันธุ์เดียวที่ครองอำนาจในพหุจักรวาล เป็นเจ้าเหนือหัวที่ไม่อาจสั่นคลอน ฝ่าฟันพายุมานับไม่ถ้วนโดยไม่ล้มลง พวกเขาคงไม่พังทลายเพียงเพราะสงครามภายในแค่นี้หรอก"

เยชาคิดในแง่ดี

อย่างไรก็ตาม...

สิ่งที่เยชาน้อยหารู้ไม่ในเวลานี้ก็คือ สงครามกลางเมืองครั้งนี้ และสงครามขนาดใหญ่อีกระลอกที่จะตามมา จะทวีความรุนแรงและติดตามไปดั่งเงาตามตัว

"เยชา นามของข้าคือ 'เยเกอร์'"

มังกรอเมทิสต์เบื้องหน้ามองเขาด้วยความทึ่ง แยกเขี้ยวยิ้มเล็กน้อย และเอ่ยกับมังกรน้อยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ข้าสัมผัสได้ถึงความพลุ่งพล่านของสายเลือดเรา แม้รูปลักษณ์ของเจ้าจะแปลกตาและงดงามจนข้าตกตะลึง แต่เรามีสายเลือดที่คล้ายคลึงกันไหลเวียนอยู่ภายในอย่างแน่นอน"

เยเกอร์? พยางค์แรกของนามที่แท้จริงคล้ายกัน ช่างบังเอิญจริงๆ

นามที่แท้จริงของมังกรนั้นยาวเหยียด โดยปกติชื่อตระกูลจะอยู่ท้ายสุด พยางค์ต้นมักจะไม่ค่อยคล้ายกันนัก

เมื่อได้ยินเสียงของมังกรอเมทิสต์เยเกอร์ เยชาจึงพิจารณาเขาอีกครั้ง

ใสกระจ่างราวคริสตัล สะท้อนแสงสีม่วงระยิบระยับ เกล็ดดูคล้ายผลึกแร่ เขาพลังจิตลอยอยู่ด้านหลังศีรษะ ความยาวลำตัวจากหัวจรดหางสิบเมตร... นี่คือมาตรฐานของมังกรอเมทิสต์ ในช่วงวัยรุ่น (Young Dragon) อายุระหว่างสิบหกถึงยี่สิบห้าปี

มังกรอเมทิสต์ ผู้นำแห่งห้ามังกรอัญมณี

ฉลาดเฉลียว เฉียบแหลม ทรงพลัง สุขุม... มีความสง่างามและท่วงท่าดุจราชาโดยธรรมชาติ แม้จะเป็นเพียงมังกรวัยรุ่น แต่บุคลิกของเยเกอร์ก็นับว่าไม่ธรรมดา ท่าทางมั่นคง ดวงตาลึกล้ำ ราวกับผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน

จากสายตาของมังกรอเมทิสต์เยเกอร์ เยชาเห็นความคาดหวัง

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระพริบตาและเอ่ยอย่างจริงใจ "ท่านพี่ ขอบคุณที่ปกป้องข้ามาตลอด"

จากความทรงจำที่สืบทอดมา เยชารู้แล้วว่าพ่อแม่มังกรอเมทิสต์ของเขาตายในสงครามกลางเมืองทั้งคู่

เยเกอร์ซึ่งในตอนนั้นยังเป็นเพียงลูกมังกร ต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้ง พาเยชาหนีไปยัง 'ทะเลทรายแชคเคิลส์' อันแห้งแล้งและกันดาร ซึ่งเป็นที่ที่มังกรไม่ค่อยอาศัยอยู่

จริงอยู่ที่มังกรเป็นเผ่าพันธุ์มหาอำนาจในพหุจักรวาล แต่นั่นคือภาพรวม สำหรับลูกมังกรที่ไร้พ่อแม่คอยปกป้อง สถานการณ์ยังถือว่าอันตรายอย่างยิ่ง ยิ่งต้องแบกไข่มังกรที่เป็นภาระไปด้วยอีก

แต่มังกรอเมทิสต์เยเกอร์ไม่เคยทอดทิ้งน้องชายของเขา

ต่อสู้ ล่าเหยื่อ หลบหนี เติบโต...

วันเวลาผันผ่าน จากลูกมังกรสู่อังกรวัยรุ่น มังกรอเมทิสต์เยเกอร์แบกไข่มังกรของน้องชายไปทุกที่จนถึงวันนี้

คำขอบคุณจากใจจริงนี้ คือสิ่งที่มังกรอเมทิสต์เยเกอร์สมควรได้รับ

และขณะที่มังกรน้อยเอ่ยคำนั้น นัยน์ตา เกล็ด เขามังกร... ร่างกายทั้งร่างของเขาก็เปล่งแสงหลากสีที่ค่อยๆ เปลี่ยนผัน แผ่เสน่ห์อันน่าอัศจรรย์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ฮู่ว... ลมหายใจของมังกรอเมทิสต์หนุ่มพลันหนักหน่วงขึ้น

ในสายตาของเขา น้องชายมังกรผู้นี้เปรียบดั่งรุ่งอรุณอันเจิดจรัส ดั่งจันทราที่สุกสว่าง ดั่งบุปผาและหยาดน้ำค้างยามเช้า ราวกับเป็นจุดรวมของสิ่งงดงามทั้งปวง

ทำไมน้องชายของข้าถึงได้น่ารักขนาดนี้?

มังกรอเมทิสต์เยเกอร์กรีดร้องอยู่ในใจ

อย่างไรก็ตาม ภายนอกนั้น มังกรอเมทิสต์เยเกอร์ยังคงรักษาท่าทีสุขุมสมกับเป็นพี่ชาย

"สายใยแห่งโลหิตสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ"

"ว่าแต่... เมื่อกี้เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ? พายุทรายแรงเกินไป ข้าได้ยินไม่ชัด" มังกรอเมทิสต์เยเกอร์ถามพร้อมรอยยิ้ม

มังกรน้อยเอียงคอแล้วเอ่ยว่า "ท่านพี่"

ต่อให้ต้องตายก็ไม่เสียดายชีวิตเมื่อได้ยินคำเรียกขานว่า "ท่านพี่" นี้

หลังจากระหกระเหินรอนแรมมาพร้อมกับเยชาที่ยังเป็นเพียงไข่มังกรมาเนิ่นนาน เยชาไม่ได้เป็นเพียงแค่น้องชายของเยเกอร์อีกต่อไป แต่ยังเป็นที่ยึดเหนี่ยวทางจิตใจและอารมณ์ของเขาอีกด้วย

ต่อให้เยชาเป็นเพียงสัตว์อสูรมังกรที่สืบทอดสายเลือดล้มเหลว เยเกอร์ก็ยังเต็มใจที่จะปกป้องดูแลเขาต่อไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเยชานั้นช่างพิเศษและงดงามปานนี้ เสน่ห์อันเหลือล้นของเขาราวกับเป็น 'ซัคคิวบัส' ในหมู่มังกรเลยทีเดียว