บทที่ 47-49

บทที่ 47 หมู่บ้านซอมบี้กลางหุบเขา

วันนี้หลังจากที่หลี่หลิงฝึกฉีกขาเสร็จ ใจนางก็เบิกบานสุดๆ อีกนิดเดียวก็จะทำสำเร็จแล้ว!

พอนางกลับมาถึงที่ที่รถม้าของตระกูลหลี่จอดอยู่ ม่านรถม้าก็เปิดอยู่พอดี หลี่หลิงมองเข้าไปเห็นเสี่ยวเชานั่งอยู่ในรถม้าก้มหน้ายิ้มๆ กำลังปักชุดแต่งงานสีแดงอยู่เลย

ในโลกวันสิ้นโลกที่มีแต่ความหดหู่ เศร้าสร้อยและสับสนไปหมด แต่ภาพที่หลี่หลิงเห็นตรงหน้ากลับตรงกันข้าม เสี่ยวเชาแม้จะใส่เพียงเสื้อผ้าหยาบๆ แต่ใบหน้ากลับเปล่งประกายไปด้วยแววแห่งความสุข

หลี่หลิงหัวเราะสดใส กระโดดขึ้นรถม้า ถามทั้งที่รู้อยู่แล้วว่า

“เสี่ยวเชา ปักชุดเจ้าสาวอยู่หรือ~?”

เสี่ยวเชาหน้าแดงระเรื่อ เงยหน้ามาแล้วต่อว่าเบาๆ อย่างเขินอาย

“คุณหนูรอง! ทุกครั้งที่เห็นข้าปักชุดเจ้าสาว ก็ต้องถามแบบนี้ทุกที ท่านตั้งใจแกล้งข้าแน่เลย!”

“ฮิฮิ~ ก็ใช่น่ะสิ ฮ่าๆๆ!”

หลี่หลิงเอียงหัวเข้าไปใกล้เสี่ยวเชาแล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ “นี่~เสี่ยวเชา เจ้าเองก็พูดไว้นี่นะว่าพอเย็บชุดเสร็จก็จะได้แต่งเลย แบบนี้ก็แปลว่าเจ้ากำลังตัดสินใจวันแต่งเองใช่หรือไม่เล่า?”

เสี่ยวเชาเงยหน้ามามองนาง แววตาหวานหยาดเยิ้มแต่ก็ไม่ตอบอะไร เพียงแต่ค้อนให้อีกครั้ง

“คุณหนูรอง! ห้ามล้อข้าเล่นอีกนะเจ้าคะ~”

“โอ๊ยยย ได้ๆ ปล่อยให้เจ้าไปก่อนแค่หนึ่งวินาทีก็ได้” หลี่หลิงทำเสียงหยอกพลางเปลี่ยนเรื่องถามต่อ

“แล้วทำไมมีแค่เจ้าอยู่ตรงนี้เล่า? คนอื่นๆ หายไปไหนกันหมด?”

เสี่ยวเชาก้มหน้ากลับไปเย็บชุดต่อ พร้อมกับตอบว่า

“ช่วงวันสองวันนี้ แถวๆ นี้เก็บผักป่าหมดไปแล้วน่ะเจ้าค่ะ วันนี้พี่หลิวจิ้นเลยพาทุกคนไปหาไกลๆ หน่อยเจ้าค่ะ”

“อ้อ...แล้วท่านแม่เล่า ไปด้วยหรือ?”

ถ้าเป็นหลี่เสวียนหมิง หลี่จื้อ หรือหลี่จิ้งซูไปเก็บผักไกลๆ ก็ไม่แปลก เพราะไปกันหลายคนก็เก็บได้เยอะอยู่ แต่ถ้าเป็นอันซื่อกับเฉียนอี้เหนียงล่ะก็ ดูจากสภาพร่างกายน่าจะเดินไกลไม่ไหว

“ใช่เจ้าค่ะ” เสี่ยวเชาเสียงแผ่วลงเล็กน้อย “นายหญิงบอกว่าต้องเริ่มชินกับการเอาตัวรอดในโลกแบบนี้ จะมัวแต่นั่งเฉยๆ ไม่ได้เจ้าค่ะ พอนายท่านได้ยินก็ชื่นชมคำพูดนั้นของนายหญิง จากนั้นฮูหยินเอกก็เห็นนายท่านชมเข้า ดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ เลยไปด้วยอีกคนเจ้าค่ะ”

“อย่างนี้นี่เอง…”

“จริงสิเจ้าคะ” เสี่ยวเชานึกขึ้นได้ “พี่เลี่ยลั่วบอกว่าที่ลำธารเล็กๆ ห่างออกไปราวสิบลี้ เจอหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งเจ้าค่ะ หมู่บ้านนั้นเล็กมาก แล้วก็ไม่มีใครมีฝีมือการต่อสู้เลย ดูท่าคนข้างในคงกลายเป็นซอมบี้ไปหมดแล้ว แต่พี่เลี่ยลั่วบอกว่าอยากลองเข้าไปดู เผื่อโชคดีจะเจอคนที่ยังรอดอยู่บ้าง คุณหนูใหญ่ก็ตามไปด้วยเจ้าค่ะ”

“หมู่บ้านกลางหุบเขาเนี่ย เดิมทีคงเป็นเหมือนแดนสวรรค์เลยสินะ…” หลี่หลิงถอนหายใจเบาๆ “ถ้าไม่มีใครมีวิชา ก็ไม่แคล้วจะกลายเป็นหมู่บ้านซอมบี้จริงๆ เจ้าว่า…หลี่จิ้งซูก็ไปด้วยหรือ?”

“เจ้าค่ะ! คุณหนูใหญ่บอกว่านางยังไม่เคยฆ่าซอมบี้ด้วยตัวเองเลย อยากลองฝึกเอาไว้ จะได้มีความมั่นใจมากขึ้นถ้าเจออีก”

หลี่หลิงลูบคาง “นางอยากไปเข้าร่วมกองทัพแล้วหรือเนี่ย?”

ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั่นเอง ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เสียงนั้นทั้งดังและเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย แค่ได้ยินก็คือฟังรู้เรื่องชัดเจนทันที

“...ยามจวี่วานนี้ ฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ สั่งให้มอบราชสมบัติแก่รัชทายาทซือหม่าเจิ้น เนื่องจากกองทัพกำลังย้ายเมืองหลวง ทุกอย่างจะทำอย่างเรียบง่าย ต่อจากนี้ห้ามจัดพิธีแต่งงานหรืองานเลี้ยงใดๆ เป็นเวลาหนึ่งเดือน ขอให้ทั่วหล้าร่วมโศกเศร้า……”

หลี่หลิงเบิกตากว้าง มองเสี่ยวเชาอย่างตกใจแล้วกระซิบ

“…ฝ่าบาท…สิ้นพระชนม์แล้วหรือ?”

เสี่ยวเชาตอบเสียงเบา

“…รัชทายาทกำลังจะขึ้นครองราชย์แล้วเจ้าค่ะ”

สองสาวยื่นหัวออกมานอกรถม้า เห็นชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งใส่ชุดเกราะ ขี่ม้าผ่านไป มือหนึ่งชูประกาศราชโองการสีเหลืองสด อีกมือก็เปล่งเสียงประกาศไปพลาง ขี่ม้าไปทางด้านหลังของกองทัพ

“…ยามจวี่วานนี้ ฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ สั่งให้มอบราชสมบัติแก่รัชทายาทซือหม่าเจิ้น…”

เสียงประกาศนั้นค่อยๆ ห่างออกไป แต่ผู้คนที่ได้ยินแล้วกลับเต็มไปด้วยสีหน้าสับสน บ้างก็นิ่งงัน บ้างก็ร้องไห้เบาๆ

บางคนก็คร่ำครวญออกมาเบาๆ

“ฝ่าบาท…”

“ฝ่าบาท…”

ทันใดนั้น บรรยากาศในกองทัพย้ายเมืองหลวงก็เต็มไปด้วยความเศร้าสลดยิ่งกว่าเดิม

“แค่นี้มันก็เป็นวันสิ้นโลกอยู่แล้ว…” หลี่หลิงถอนหายใจเบาๆ “พอฮ่องเต้สิ้นพระชนม์อีก คนในกองทัพคงจะสับสนกันไปหมด”

เสี่ยวเชาเงยหน้ามองชุดเจ้าสาวสีแดงสดที่อยู่ในมือ ดวงตาเต็มไปด้วยแววความหวัง

“คุณหนูรอง อย่ากังวลเลยเจ้าค่ะ ทุกอย่างจะต้องดีขึ้นแน่นอน”

หลี่หลิงหันไปมองเสี่ยวเชาแล้วยิ้มๆ เดิมอยากจะพูดหยอกล้อเล่นสักหน่อย แต่พอเห็นบรรยากาศเศร้าๆ รอบตัว ก็เลยกลืนคำพูดนั้นกลับไป

ในเมื่อเป็นเรื่องใหญ่ที่ทำให้ทั้งแผ่นดินโศกเศร้าแบบนี้ เสี่ยวเชาเองก็ไม่สะดวกจะปักชุดเจ้าสาวต่อ เลยเก็บชุดไว้ แล้วนั่งเงียบๆ ในรถม้ากับหลี่หลิง

ไม่นาน หลิวจิ้นกับคนในตระกูลหลี่ก็กลับมากันหมด แต่ละคนถือผักป่ากลับมาตะกร้าละอัน

พอได้ฟังข่าวฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ ทุกคนต่างแสดงสีหน้าไม่เหมือนกันเลย

หลิวจิ้นกับหลี่เสวียนหมิงดูสีหน้าเคร่งเครียด ดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ทั้งคู่หันหน้าไปทางหน้ากองทัพแล้วค้อมตัวเคารพ

หลี่เสวียนหมิงถึงกับคุกเข่าลง ส่วนอันซื่อก็ดึงหลี่จื้อ เฉียนอี้เหนียงก็ดึงหลี่หลิงให้ทำตาม

พอทุกคนลุกขึ้นมา อันซื่อก็มีแววตาประหลาดๆ แวบขึ้น

“รัชทายาท…กำลังจะขึ้นครองราชย์แล้วหรือ?!”

หลี่เสวียนหมิงลูบเครา สีหน้าแฝงทั้งดีใจและโศกเศร้า

“ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น ฝ่าบาทเสด็จสู่สวรรค์ ย่อมต้องเป็นหน้าที่ของรัชทายาทสืบต่อบัลลังก์”

อันซื่อก็เก็บความดีใจไว้ไม่อยู่

“งั้น งั้น…‘จิ้งชู’ของพวกเรา ก็เท่ากับว่า…จะได้เข้าไปเป็นพระสนมทันทีเลยใช่หรือไม่?!”

เมื่อรัชทายาทขึ้นครองราชย์ ‘หลี่จิ้งซู’ที่ได้รับพระราชทานแต่งงานจากฮ่องเต้ ก็ย่อมเป็นพระสนมชั้นสูงโดยทันที เทียบได้กับพระชายาเอกและรองเลยทีเดียว!

หลี่เสวียนหมิงกระแอมเบาๆ พลางชำเลืองมองหลี่หลิง แล้วพยักหน้าพอใจ

“แค่ก! เรื่องนี้ก็ต้องรอให้ฝ่าบาทองค์ใหม่เป็นผู้ตัดสิน...แต่ตอนนี้ ห้ามจัดงานวิวาห์เป็นเวลาหนึ่งเดือน…”

ปกติแล้ว เวลาฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ จะห้ามจัดงานแต่งงานหรืองานมงคลนานกว่าหนึ่งเดือนอยู่แล้ว แต่เพราะเป็นช่วงวันสิ้นโลก และกองทัพกำลังย้ายเมืองหลวง ทุกอย่างเลยต้องเรียบง่ายที่สุด แค่ห้ามหนึ่งเดือนก็ถือว่าน้อยแล้ว

อันซื่อก้มหน้าลง แอบเหลือบมองห่อผ้าเล็กๆ ที่อยู่ในรถม้า ห่อนั้นนางเอามาจากจวนตระกูลหลี่เอง นางเม้มริมฝีปากแน่น มือที่อยู่ในแขนเสื้อนั้นกำหมัดแน่นแล้วคลายซ้ำแล้วซ้ำอีก

หลี่หลิงมองสีหน้าท่าทางของอันซื่อก็รู้สึกแปลกใจในใจ

ในเมื่อที่หลี่เสวียนหมิงพูดถึงว่า ‘หลี่จิ้งซู’จะได้เข้าวัง ก็น่าจะหมายถึงนางสิ…นางก็ไม่ใช่หลี่จิ้งซูตัวจริง แล้วอันซื่อจะดีใจขนาดนั้นไปทำไมกัน?

หรือว่า…อันซื่อคิดว่า ขอแค่หลี่หลิงเข้าไปในวัง ตระกูลหลี่ก็จะกลับไปมีชีวิตสุขสบายอย่างที่เคย?

คืนนั้น คนในตระกูลหลี่ก็กินข้าวกันเงียบๆ อันซื่อดูจะแสดงออกแตกต่างจากคนอื่นอยู่คนเดียว

จนกระทั่งตอนเย็น เลี่ยลั่วกับหลี่จิ้งซูก็กลับมา

พอรู้ข่าวฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ เลี่ยลั่วก็ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรเลย เพียงแต่หันหน้าไปทางกองทัพแล้วโค้งคำนับเคารพ

ส่วนหลี่จิ้งซู สีหน้าราบเรียบ ดวงตาเหลือบไปทางอันซื่อ แล้วเดินมาหาจับมือนางแน่น พูดเบาๆ ข้างหู

“อย่าเพิ่งรีบร้อนไปท่านแม่”

อันซื่อเงยหน้ามองนาง ถามว่า

“แล้วหมู่บ้านเล็กๆ นั่นเป็นอย่างไร? มีซอมบี้จริงๆ หรือ?”

หลี่จิ้งซูมองใบไม้ที่ปลิวไหวตามลมในป่า สีหน้าไม่แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย

“เจ้าค่ะ…เป็นไปตามที่พวกเราคาดไว้ทุกอย่าง”

…………………………………………………………………………………………………………………………………

บทที่ 48 ยกชาให้เจ้าสักถ้วย

ยามเย็น…

ลมเย็นๆ พัดวนไปทั่วหุบเขาและผืนป่า

ดูจากสภาพอากาศแล้ว...ฝนคงใกล้จะตกลงมาเต็มที

ช่วงที่กองทัพกำลังเคลื่อนพลแบบนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือฝนนี่แหละ โดยเฉพาะสำหรับชาวบ้านที่ร่างกายอ่อนแอ ถ้าไม่รีบหาที่พัก อากาศเย็นเฉียบแบบนี้อาจทำให้ใครหลายคนป่วยเอาได้ง่ายๆ

ถึงกองทัพจะมีหมอ แต่การเจ็บไข้ในกองทัพก็ยังถือว่าเป็นเรื่องน่ากังวลอยู่ดี เพราะแม้จะมียาให้กินก็ใช่ว่าจะมีคนรอให้หาย ถ้าใครเดินตามกองทัพไม่ทัน ก็มีแต่จะถูกทิ้งเอาไว้เบื้องหลัง

แม้ตอนนี้จะหยุดพักไม่ได้เดินทัพ แต่ชาวบ้านจำนวนมากก็เริ่มแยกย้ายกันไปหาที่หลบฝนบ้าง หาผ้ามาคลุมบังฝนบ้าง ต่างคนต่างหาทางเอาตัวรอดตามมีตามเกิด

หลี่จิ้งซูเสนอให้เคลื่อนรถม้าของตระกูลหลี่ไปหาที่หลบฝน

ตามคำแนะนำของนาง ทุกคนก็ช่วยกันหาจนเจอถ้ำเล็กๆ แคบๆ แห่งหนึ่ง อยู่ห่างจากจุดพักของกองทัพพอสมควร ขนหญ้าและเศษไม้ข้างในออกจนเกลี้ยง แล้วก็พอจะขยับรถม้าเข้าไปจอดด้านในได้อย่างฉิวเฉียด

ไม่รู้ว่าหลี่จิ้งซูไปคุยอะไรกับหลี่เสวียนหมิงเข้า แต่สุดท้ายหลี่เสวียนหมิงกับหลี่จื้อก็ลงจากรถม้าด้วยสีหน้ายิ้มๆ แล้วเดินล่วงหน้าไปทางค่ายหน้ากองทัพ

เลี่ยลั่วกับหลิวจิ้นออกไปตรวจตรารอบๆ

ตอนนี้ภายในรถม้า เหลืออยู่แค่ผู้หญิงห้าคน

หลี่จิ้งซูนั่งหลับตาพักสายตาอยู่ในรถม้า มือกอดดาบนิ่งสงบ

อันซื่อยิ้มหวาน ยกถาดชาที่มีถ้วยชาอยู่ห้าถ้วยออกมา แล้วยื่นถ้วยหนึ่งตรงหน้าให้หลี่หลิง สีหน้าดูจริงใจสุดๆ

“ให้เจ้า…ถือเป็นวันมงคลของเจ้า ข้าในฐานะแม่...ก็ไม่มีของขวัญอะไรให้เจ้าได้มากนัก วันนี้ข้าชงชาด้วยมือตัวเอง ขอให้เจ้ารับไว้สักถ้วยเถิดนะ วันหน้าเจ้าก้าวหน้าใหญ่โตขึ้นมา แม้ข้าจะไม่หวังว่าเจ้าจะพาข้าขึ้นสวรรค์ด้วย แต่ขอแค่ว่า...อย่าโกรธเคืองข้าเลย ที่ผ่านมาข้าทำผิดไปมาก…”

ทุกคนในรถม้าต่างรู้ดีว่าอันซื่อหมายถึงอะไร

ฮ่องเต้สิ้นพระชนม์แล้ว และรัชทายาทซือหม่าเจิ้นกำลังจะขึ้นครองบัลลังก์ หลี่จิ้งซูซึ่งจะแต่งเข้าวัง ย่อมจะได้เป็นสนมชั้นสูงในไม่ช้านี้ อนาคตยิ่งใหญ่เหลือเกิน

หลี่หลิงเงยหน้ามองอันซื่อด้วยแววตาแปลกใจ

ก่อนหน้านี้อันซื่อไม่เคยมีท่าทีดีๆ กับนางเลย พูดจาก็แดกดันตลอด แล้วจู่ๆ วันนี้กลับมายื่นชาให้พร้อมพูดขอโทษแบบนี้เนี่ยนะ?

หลี่หลิงไม่อยากเชื่อเลยว่าอันซื่อจะกลับลำได้เร็วขนาดนี้

นางไม่ได้ยกถ้วยชาขึ้นมาดื่มทันที ส่วนอันซื่อก็ยังถือถาดไว้ไม่ขยับ พอเวลาผ่านไป สีหน้าของอันซื่อก็ดูเคอะเขินมากขึ้นเรื่อยๆ

เห็นอันซื่อเริ่มหน้าเสีย เฉียนอี้เหนียงก็รีบยื่นมือมาผลักหลี่หลิงเบาๆ แล้วส่งยิ้มกลบเกลื่อน

“ลูกคนนี้ ฮูหยินเอกลงมือชงชาด้วยตัวเองเชียวนะ เจ้าจะนิ่งเฉยอยู่ได้เยี่ยงไรกัน? อย่างนี้มันเสียมารยาทนัก!”

หลี่หลิงเลยหยิบถ้วยชาขึ้นมาตามแรงดันจากเฉียนอี้เหนียง

อันซื่อยื่นถาดต่อไปให้เสี่ยวเชา

“เสี่ยวเชา… จ้าติดตามพวกเรามานานก็ลำบากไม่น้อย ไม่นานเจ้าก็จะได้แต่งกับท่านหลิวจิ้นแล้ว อีกหน่อยก็จะเป็นภรรยาขุนนาง เป็นแขกคนสำคัญของตระกูลหลี่เราเชียว! มาสิ ข้าขอยกให้เจ้าถ้วยนึง”

“บะ...บ่าวไม่กล้าเจ้าค่ะ!” เสี่ยวเชาตกใจนิดๆ รีบโบกมือปฏิเสธ

พอได้ยินอย่างนั้น หลี่หลิงก็หยุดมือที่กำลังจะยกถ้วยดื่ม หันไปพูดยิ้มๆ กับเสี่ยวเชา

“เสี่ยวเชา! เจ้าลืมไปแล้วหรือ? ต่อไปนี้ เจ้าจะไม่ใช่สาวใช้ของตระกูลหลี่อีกแล้ว! เจ้าน่ะ จะกลายเป็นภรรยาเอกของหลิวจิ้นเชียวนะ!”

เสี่ยวเชาหน้าแดงจัด ยังลังเลไม่กล้ารับถ้วยอยู่ดี

“เสี่ยวเชา!”

ทันใดนั้น เสียงของหลิวจิ้นก็ดังขึ้นมาจากนอกตัวรถ

หลี่หลิงรีบวางถ้วยชาลง

มือของอันซื่อที่ถือถาดชาอยู่ก็สั่นเล็กๆ น้ำในถ้วยสั่นจนหกออกมาเล็กน้อย

หลี่จิ้งซูลืมตาขึ้น แต่อยู่ในอิริยาบถเดิม สีหน้าเรียบนิ่งไม่มีแววใดๆ

เสี่ยวเชายิ้มแย้ม รีบเปิดม่านรถม้าขึ้นมา

เห็นหลิวจิ้นสวมเสื้อผ้าธรรมดาในชุดสีคราม วิ่งมายิ้มๆ

“เสี่ยวเชา! ข้าพบที่หนึ่งสวยมากเลย เจ้าอยากไปดูด้วยกันหรือไม่?”

เพราะช่วงนี้กองทัพหยุดพักหลายวัน บริเวณรอบๆ ก็ไม่มีซอมบี้ หลิวจิ้นกับเลี่ยลั่วเลยถอดเกราะหนาๆ ออก ใส่ชุดเบาๆ สบายๆ แบบนี้ ดูแล้วหล่อเหลาขึ้นไปอีก

เสี่ยวเชายิ้มตาหยี หันกลับไปมองเฉียนอี้เหนียง

เฉียนอี้เหนียงก็ยิ้มบางๆ

“ไปเถอะจ้ะ”

เสี่ยวเชาก็กระโดดลงจากรถม้า หลิวจิ้นยื่นมือออกมาประคองเบาๆ พอนางยืนมั่นคงแล้ว เขาก็คว้ามือนางไว้แผ่วเบา

เสี่ยวเชาแก้มแดงจัด ยิ้มหวานแล้วเดินตามเขาไปช้าๆ มุ่งหน้าไปทางตะวันตก

ในรถม้าจึงเหลือเพียงสี่คน

อันซื่อเริ่มกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด

เดิมทีหลี่จิ้งซูกับอันซื่อวางแผนกันไว้ว่า ถ้าเมื่อใดกองทัพเดินทางแล้วเจอฝูงซอมบี้ ก็จะให้นางลงมือฆ่าหลี่หลิง เฉียนอี้เหนียง และเสี่ยวเชา จากนั้นก็โยนศพพวกนางเข้าไปในฝูงซอมบี้เพื่อกลบเกลื่อนหลักฐาน

แต่เหตุการณ์วันนี้ ทำให้แผนเปลี่ยนไป

หนึ่ง…พวกเขาพบหมู่บ้านร้างในหุบเขาจริงๆ หลี่จิ้งซูตามเลี่ยลั่วเข้าไปตรวจสอบแล้วก็พบว่า ทั้งหมู่บ้านที่มีไม่ถึงพันคน ไม่หลงเหลือมนุษย์เลยแม้แต่คนเดียว มีแต่ซอมบี้เดินวนเวียนเต็มไปหมด

เลี่ยลั่วยังเจอเรื่องประหลาดอีกอย่าง…ในหมู่บ้านนั้นแทบไม่มีอาหารหลงเหลือเลยแม้แต่น้อย

ถึงจะแปลก แต่ก็ยังไม่สำคัญเท่าเหตุการณ์ที่สอง คือข่าวการสิ้นพระชนม์ของฮ่องเต้ และการที่รัชทายาทจะขึ้นครองราชย์ในเร็ววัน

พอได้ยินข่าวนี้ อันซื่อถึงกับกดความดีใจและแรงอาฆาตไว้ไม่อยู่ นางอยากฆ่าหลี่หลิงทันที แล้วให้หลี่จิ้งซูสวมรอยแทน

หลี่จิ้งซูเห็นสีหน้าอันเร่าร้อนของแม่ตน ก็รู้ทันทีว่าถ้าให้นางรอไปนานกว่านี้ เกรงว่าจะหลุดความลับแน่ สู้ปล่อยให้อันซื่อลงมือเสียตอนนี้เลยจะดีกว่า

อันซื่อเคยแต่ตบตี ลงโทษพวกสาวใช้ แต่ไม่เคยฆ่าคนจริงๆ มาก่อน แต่นางก็ยืนยันว่าจะลงมือด้วยตัวเอง เพราะในใจของนาง “จิ้งชู” คือเด็กสาวอัจฉริยะผู้สูงส่ง ไม่ควรลงมาทำเรื่องสกปรกเช่นนี้ด้วยตัวเอง

แต่แน่นอนว่า นางหารู้ไม่ ว่าหลี่จิ้งซูของนางน่ะ ฆ่าคนมาแล้วหลายศพด้วยมือตัวเอง…

หลี่จิ้งซูเข้าใจดีว่านางไม่มีทางเปลี่ยนใจ เลยยอมตามแผน

จึงเกิดเหตุการณ์ที่เห็นนี่แหละ…หลี่จิ้งซูจัดการให้หลี่เสวียนหมิงกับหลี่จื้อออกไป แล้วให้อันซื่อยกชาที่ใส่ยาพิษมาแจกเอง

แผนเดิมคือหลอกให้ทั้งสามคนดื่มชาพิษนี่ลงไปง่ายๆ ก็จบ แต่มันดันมีเหตุไม่คาดคิดเกิดขึ้น

ตอนนี้ เฉียนอี้เหนียงดื่มชาเข้าไปแล้ว ส่วนหลี่หลิงยังไม่ทันได้ดื่ม และเสี่ยวเชาก็โดนหลิวจิ้นเรียกตัวไปพอดี

บรรยากาศในรถม้าเล็กๆ เริ่มตึงเครียด มือของอันซื่อที่ถือถาดอยู่ก็สั่นระริก

ถ้าให้อันซื่อพูดอะไรอีก อาจจะเผลอหลุดพิรุธออกมาก็ได้

และหากยังมัวแต่ลังเลไปมา...หลี่หลิงอาจจะยังไม่ทันได้ดื่ม แต่เฉียนอี้เหนียงจะเริ่มออกอาการพิษเสียก่อน!

จะหลอกให้หลี่หลิงดื่มชาได้นั้น...ตอนนี้เหลือเวลาแค่ไม่กี่วินาที!

หลี่จิ้งซูรู้ดีว่าสถานการณ์ตอนนี้กำลังตึงเครียดถึงที่สุด

แล้วอย่างนี้…นางจะกล่อมหลี่หลิงให้ยกชาขึ้นดื่มได้หรือไม่?

จะใช้อุบายแบบไหนกัน?

…………………………………………………………………………………………………………………………………

บทที่ 49 ขี่ม้าทะลุสายฝนยามค่ำคืน

ในเวลาแค่ไม่กี่ลมหายใจ หลี่จิ้งซูในหัวก็เปลี่ยนความคิดไปหลายรอบ ก่อนจะก้มหน้ายิ้มแผ่วๆ แล้วพูดขึ้นว่า

“หลี่จิ้งจิ้ง...บางที อีกไม่นานเจ้าก็คงต้องไปจากพวกเราแล้วล่ะนะ ว่าไปแล้ว...พี่สาวคนนี้ก็ยังอดรู้สึกเสียดายไม่ได้เลย”

หลี่หลิงยกถ้วยชาขึ้นพลางพูด

“เป็นไปได้ยังไงกันเล่า? ตอนนี้ก็มีประกาศงดจัดงานแต่งงานหนึ่งเดือนเพราะฝ่าบาทสิ้นพระชนม์ไม่ใช่หรือ? แล้วกองทัพนับแสนนายก็กำลังย้ายเมืองหลวง แค่เรื่องยุ่งๆ ก็ล้นมือ ข้าไม่คิดหรอกว่าฝ่าบาทพระองค์ใหม่จะมานึกถึงข้าขึ้นมาง่ายๆ หรอกนะ…”

แต่พอถ้วยชาเพิ่งจะแตะริมฝีปากนิดเดียว...

ตุบ!

จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งกระโดดขึ้นมาบนรถม้า แล้วแย่งถ้วยชาจากมือหลี่หลิงไปก่อนจะกระดกดื่มรวดเดียวหมดเกลี้ยง

เหล่าสตรีบนรถม้าทั้งสี่คนต่างหันขวับไปมองอย่างตกตะลึง

คนที่โผล่มาคือเลี่ยลั่วนั่นเอง!

“อา…ขอโทษที! ข้า...กระหายน้ำจริงๆ!”

เลี่ยลั่วที่ตกเป็นเป้าสายตา ยกมือลูบริมฝีปากหน่อยๆ หน้าเริ่มขึ้นสี เขาหันมามองหลี่หลิงแล้วพูดด้วยแววตาเปล่งประกาย

“คุณหนูรอง ข้าเพิ่งกลับจากตรวจเวร เห็นเจ้าหลิวจิ้นพาเสี่ยวเชาออกไปดูทุ่งดอกไม้ เลยอยากจะ…”

เลี่ยลั่วพูดไปเสียงก็แผ่วลง สีหน้าคล้ายมีความหวังแต่ก็กลัวจะโดนปฏิเสธ

“...อยากจะชวนคุณหนูรอง…ไปดูด้วยกันบ้าง ทุ่งนั้นคงสวยมากเลย…”

แต่แล้ว เขาก็หันไปมองเฉียนอี้เหนียงอย่างไม่ตั้งใจ

และทันใดนั้น ใบหน้าของเลี่ยลั่วก็เปลี่ยนสีทันที!

เฉียนอี้เหนียงนั่งพิงรถม้า หน้านางซีดขาวเหมือนกระดาษ เลือดกำลังไหลออกมาจากจมูกทีละหยด…ไม่สิ ตอนนี้ไหลไม่หยุดแล้วต่างหาก!

เลี่ยลั่วเหลือบมองถ้วยชาในมือ ก่อนจะมองผู้คนบนรถม้าอีกครั้ง

หลี่หลิงยังไม่รู้เรื่อง นางเห็นสีหน้าเลี่ยลั่วแปลกไปก็เอ่ยถาม

“พี่เลี่ยลั่ว พี่เป็นอะไรหรือเปล่า?” พลางหันตามสายตาเขาไปยัง…เฉียนอี้เหนียง

อันซื่อโดนจ้องเข้าหน่อยก็หน้าซีดเผือด ตัวสั่นสะท้าน มือที่ถือถาดชาอยู่ก็หลุดมือ ร่วงลงพื้นดัง “โครม!”

ถ้วยชากระจัดกระจายแตกละเอียด น้ำชาในถ้วยกระเซ็นเปียกชายเสื้อทุกคน

สีหน้าของหลี่จิ้งซูก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เลี่ยลั่วพอเห็นแบบนี้ก็เข้าใจทันที…นี่มันการวางยา!

เขาเหลือบเห็นถ้วยบนถาดเหลือแค่สี่ใบ…อีกใบก็คือที่เขาเพิ่งดื่มไปหมดจดเมื่อครู่

นั่นมันถ้วยของคุณหนูรอง!

เป็นอันซื่อกับหลี่จิ้งซูแน่ๆ ที่วางยาฆ่านายหญิง!

เลี่ยลั่วหน้าเผือด รีบล้วงเม็ดยาสีขาวเม็ดหนึ่งจากอกเสื้อออกมา แล้วกลืนลงไปทันที

ชาในถ้วยมีพิษห้าถ้วย…เสี่ยวเชาไม่อยู่ เฉียนอี้เหนียงดื่มไปแล้ว ส่วนเลี่ยลั่วก็ดื่มถ้วยของหลี่หลิง

ตอนนี้เฉียนอี้เหนียงเริ่มออกอาการพิษชัดเจน เลี่ยลั่วก็รู้ความจริงเข้าแล้ว หลี่หลิงไม่มีทางดื่มถ้วยนี้อีกแล้วแน่นอน

ทันใดนั้นเอง ไม่รอช้า…

หลี่จิ้งซูชักดาบออกมาพลัน แทงเข้ามาทางหลี่หลิงทันที!

เลี่ยลั่วเพิ่งจะกลืนยาเสร็จ เห็นดาบวาบเข้ามาก็รีบคว้าหลี่หลิงหลบ

เขาเร็วพอที่ดาบจะไม่เสียบเข้าหัวใจหลี่หลิง

แต่ก็ยังไม่เร็วพอจะเลี่ยงได้ทั้งหมด…ดาบฟันผ่านแขนของหลี่หลิงเป็นแผลยาวจนเลือดพุ่ง

ตอนนี้เอง หลี่หลิงก็ได้เห็นสภาพของเฉียนอี้เหนียง หน้านางซีดเหมือนคนตาย ลมหายใจรวยริน และเลือดไหลออกมาจากตา หู จมูก ปาก…เลือดไหลเจ็ดทวาร!

เลือดสดๆ ที่ไหลรินทำให้ใจของหลี่หลิงจมดิ่งราวกับถูกดึงสู่ห้วงความมืด

“ท่านแม่!!” หลี่หลิงร้องไห้พราก โผเข้าไปกอดร่างเฉียนอี้เหนียงไว้แน่น น้ำตาไหลไม่หยุด ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองอันซื่อด้วยแววตาเคียดแค้นสุดขีด

ในขณะนั้น เลี่ยลั่วชักดาบขึ้นสู้กับหลี่จิ้งซู!

เสียงดาบกระทบกัน “เคร้ง เคร้ง เคร้ง” ก้องสนั่นภายในรถม้า ดาบขูดกันจนเกิดประกายไฟแลบ

ไม่นานนัก ทั้งสองก็พุ่งตัวออกจากรถม้า ไปฟาดฟันกันต่อข้างนอก

ผ่านไปไม่นาน...

“พรวด!”

เลี่ยลั่วสะดุดจังหวะ พลันอาเจียนเลือดออกมา!

เขาหันไปตะโกนกับหลี่หลิง

“หนีไป! เร็วเข้า!”

ร่างหลี่หลิงสั่นเทา

ไม่กี่วันก่อน หลี่จิ้งซูยังมาขอร่วมมือกับนาง บอกว่าจะไม่ลงไม้ลงมือกับใครง่ายๆ ยังพูดว่าติดค้างนางอยู่ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับแทงนางอย่างไม่ลังเล

นางไม่เข้าใจเลย

แต่ไม่มีเวลาให้เข้าใจแล้วตอนนี้! นางรู้แค่ว่า...ถ้าหากเลี่ยลั่วแพ้ นางกับเฉียนอี้เหนียงก็คงต้องตายแน่ๆ!

น้ำตาไหลพรากเป็นสาย หลี่หลิงไม่รู้ว่าตัวเองเอาแรงจากไหนมา นางคว้าร่างเฉียนอี้เหนียงที่เปื้อนเลือดไว้ แล้วกลิ้งออกจากรถม้า วิ่งไปได้สิบกว่าเมตรในช่วงที่ทั้งสองคนกำลังต่อสู้กัน

เลี่ยลั่วกระอักเลือดอีกรอบ มือที่จับดาบก็เริ่มไร้เรี่ยวแรง

“ฉัวะ!”

ดาบของหลี่จิ้งซูเสียบเข้าอกเขาเต็มๆ

ร่างเลี่ยลั่วสั่นสะท้าน ดวงตาเบิกกว้าง ก่อนจะเปล่งเสียงสุดท้ายออกมาด้วยแรงเฮือกสุดท้าย

“หนีไป! ม้าของข้าอยู่ไม่ไกลจากนี้!”

หลี่หลิงหันกลับไปมองเขา

“พี่เลี่ยลั่ว!!” นางร้องไห้ตะโกนสุดเสียง

เลี่ยลั่วปล่อยดาบจากมือ เลือดเริ่มไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ดเหมือนเฉียนอี้เหนียง เขากอดมือหลี่จิ้งซูไว้แน่น น้ำตาไหลสองสาย เสียงพร่าแตก

“เร็วเข้า...หนีไป...”

หลี่หลิงเหลียวมองไปข้างหน้า แล้วก็เห็นม้าอยู่ตัวหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล

นางไม่เคยขี่ม้ามาก่อน…

แต่ในวินาทีนั้น เหมือนมีพลังบางอย่างแผ่ซ่านในร่าง นางใช้แรงทั้งหมดที่มี ยกเฉียนอี้เหนียงขึ้นไปบนหลังม้า จากนั้นก็ปีนขึ้นตามไปเองอย่างทุลักทุเล

นางมองเลี่ยลั่วด้วยน้ำตาคลอเบ้า แล้วตะโกน

“ย่ะ! ย่ะ! ไปเร็วเข้า!” พร้อมกับฟาดก้นม้าไม่ยั้ง

“ฮี้!” ม้ากระทืบเท้าแล้วพุ่งตัวออกไป

หลี่หลิงขี่ม้าพาร่างเฉียนอี้เหนียงวิ่งหายไปในความมืดของค่ำคืน...ปลายทางนั้นไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน

เลี่ยลั่วหลับตาลง มือยังคงกำมือแน่นอยู่บนแขนของหลี่จิ้งซู ริมฝีปากยังมีรอยยิ้มจางๆ เขา...หมดลมหายใจแล้ว

หลี่จิ้งซูพยายามดึงแขนตัวเองออก แต่ก็ยังดึงไม่หลุด

นางเม้มปากแน่น

“ช่างคลั่งไคร้เสียจริง”

อันซื่อหน้าซีดเหมือนหิมะ ก้าวเข้ามาอย่างสั่นๆ

“จิ้งชู! แล้วเราจะทำอย่างไรดี?! หลี่จิ้งจิ้งหนีไปแล้ว!”

หลี่จิ้งซูยังคงสีหน้าเรียบเฉย

“ท่านเคยบอกข้า ว่าพิษที่ท่านทำ หากดื่มเข้าไปจะออกฤทธิ์ทันที เลือดไหลเจ็ดทวารจนตาย...แต่ถ้าเพียงแค่โดนบาดแผล ก็ยังฆ่าได้ แค่ออกฤทธิ์ช้าหน่อยใช่หรือไม่?”

“ใช่ๆๆ!”

“ไม่ต้องห่วง” หลี่จิ้งซูพูดพลางบิดมือเลี่ยลั่วออก แล้วปล่อยให้ศพของเขาร่วงลงพื้น

“ข้าป้ายพิษลงบนดาบไปแล้ว หลี่จิ้งจิ้งไม่มีทางรอดหรอก”

“งั้นก็ดี...งั้นก็ดี...” อันซื่อยังไม่หายตกใจนัก ได้แต่หัวเราะแห้งๆ

หลี่จิ้งซูก้มมองศพเลี่ยลั่ว

“ต้องจัดการให้เรียบร้อย...รวมถึงเสี่ยวเชาด้วย”

(จบบท)