บทที่ 23-25

บทที่ 23 ลืมกลัว

เมื่อหลี่เสวียนหมิง อันซื่อ, หลี่จิ้งซู, หลี่จื้อ, เฉียนอี้เหนียง และบ่าวไพร่ทั้งเรือนรีบมาถึงโรงเก็บฟืน ก็เห็นภาพของหลี่หลิงกับเสี่ยวเชา กำลังกรีดร้องลั่น และตรงหน้าพวกนางคือ “สี่ซอมบี้” ที่กำลังคำรามโหยหวน พุ่งเข้าชนประตู!

ทันใดนั้น อันซื่อกับสาวใช้หลายคนก็กรีดร้องเสียงหลง แล้วเป็นลมล้มพับกันไปหมด!

เหล่าบ่าวชายตะโกนด้วยความตกใจ ส่วนเฉียนอี้เหนียงขาอ่อนทรุดฮวบ นั่งลงไปกองกับพื้น!

หลี่เสวียนหมิงตาค้าง นั่งแปะลงไปอย่างหมดเรี่ยวแรง หลี่จื้อก็ตัวสั่นหน้าซีดเผือดราวกระดาษ!

หลี่จิ้งซูทั้งร่างเกร็งแน่น ก่อนจะ “ชวับ!” ดึงดาบออกจากฝักทันที!

เสียง “ปังๆๆ!” ดังขึ้นไม่หยุด ประตูไม้พังครืน! สี่ซากซอมบี้พุ่งทะลักออกมาพร้อมเสียงคำรามลั่น!

หลี่จิ้งซูเงื้อดาบ ก้าวขึ้นหน้า เตะรัว ๆ เข้าใส่พวกมันทั้งสี่จนร่างกระเด้งถอยไปหลายก้าว แต่ไม่นาน มันก็แผดเสียงคำราม แล้วพุ่งกลับเข้ามาอีกครั้ง!

นางตาแข็งกร้าว เงื้อดาบแทงเข้าอกซอมบี้ตัวหนึ่งเต็มแรง!

“ฉวับ!”

ดาบปักทะลุหัวใจตรงจุด!

แต่…

“อ๊าาาาา!”

เจ้าซอมบี้กลับไม่มีท่าทีเจ็บเลยสักนิด! มันยังคำรามลั่น พุ่งเข้าใส่นางทั้งที่ดาบยังปักอกอยู่!

อีกด้าน หลี่หลิงเห็นว่ามันกำลังจะพุ่งเข้าหาหลี่จิ้งซู ก็รีบร้องลั่น

“อย่าให้มันกัด! อย่าให้มันข่วน! เดี๋ยวเจ้าจะติดเชื้อ! จนกลายเป็นเหมือนพวกมัน!”

ซอมบี้ที่ถูกแทงยังคงพุ่งเข้าหานาง ระยะห่างแค่ไม่กี่ก้าว! อีกสามตัวก็ล้อมเข้ามา!

พอได้ยินคำของหลี่หลิง ใบหน้าหลี่จิ้งซูก็ซีดเผือดทันที นางเอนตัวหลบอย่างไว เหยียบไหล่ซอมบี้อีกตัวหนึ่ง ใช้แรงดีดตัวถอยไปด้านหลังในอากาศ หมุนตัวกลางอากาศ ก่อนจะกระโดดไปได้ไกลเกือบสิบกว่าก้าว!

นางยันดาบลงพื้น หอบหายใจพลางจ้องพวกมันด้วยสายตาแข็งกร้าว ซากศพสี่ตนนั้นไม่มีทางเรียกว่า “คน” ได้อีกแล้ว ผิวทั้งตัวเป็นสีเทาปนเขียว ดวงตาโปนกลมโต ใบหน้าบิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความกระหายเลือด แม้จะถูกดาบแทง แต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมาเลย มีเพียงเนื้อเน่ากลวง ๆ เหมือนศพที่ตายไปนานแล้ว

คำพูดของหลี่หลิง “จะกลายเป็นเหมือนพวกมัน” ยังดังก้องในหัว ทำให้นางหัวใจเต้นแรงด้วยความกลัว

“หากจะตาย ก็ขอตายเป็นคนดี ๆ ดีกว่ากลายเป็นตัวแบบนั้น!”

หลี่จิ้งซูถอยไปตั้งหลักหอบหายใจ แต่พวกซอมบี้ทั้งสี่กลับหันเป้าหมายไปยัง “หลี่หลิง” ที่อยู่ใกล้ที่สุด!

หลี่หลิงคว้ามือเสี่ยวเชาไว้แน่น วิ่งหนีสุดชีวิต พร้อมตะโกนเสียงลั่น

“หลี่จิ้งซู ช่วยข้าด้วยเถอะ! ถ้ามีคนถูกกัดอีก พวกมันจะเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ! แล้วทุกคนที่นี่…ไม่มีใครรอดแน่!”

เสียงร้องของหลี่หลิงทำให้ทุกคนในลานบ้านตกใจสุดขีด ต่างพากันมองไปยังหลี่จิ้งซูเป็นตาเดียว!

หลี่หลิงหันกลับไปมองอีกที…พวกมันอยู่ห่างไม่ถึงสองเมตรแล้ว!

“หลี่จิ้งซูคนงาม! ช่วยข้าด้วยเถอะ! ถ้ามันมากกว่านี้ แม้แต่เจ้าก็สู้ไม่ไหวแล้วนะ!”

ซอมบี้พุ่งเข้ามาเกือบถึงตัว หลี่หลิงกำลังจะโดนกัด แต่เสี่ยวเชากลับใช้มือขวาตบหลังนางอย่างแรง แล้วโอบรัดตัวหลี่หลิงไว้

แรงผลักนั้นทำให้หลี่หลิงเอนตัวหลบพ้นจากเขี้ยวซอมบี้ได้เฉียดฉิว ก่อนจะหมุนตัวไปอีกทาง แล้วทั้งคู่ก็ออกวิ่งต่อไม่คิดชีวิต!

ในหัวหลี่จิ้งซูตอนนั้นมีเพียงความคิดเดียว…

“ถ้ามันเพิ่มจำนวนขึ้นอีก ไม่มีใครรอดแน่! ในจวนนี้ ถ้าข้าไม่สู้ ก็ไม่มีใครสู้ได้!”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น นางก็เหยียบพื้นดีดตัวขึ้นอีกครั้ง ดาบในมือสะบัดวาววับ พุ่งเข้าสู้โดยไม่ลังเล!

หลี่จิ้งซูดึงความสนใจของซอมบี้ที่อยู่หลังหลี่หลิงกลับมาทางตนเอง ก่อนจะหัวเราะเยาะเสียงเบา

“เจ้าช่างสำคัญตัวเองเหลือเกิน!”

นางยกดาบขึ้นแทงใส่ซอมบี้ พลางเคลื่อนไหวว่องไวไม่ให้มันเข้าใกล้ ตัวนางลื่นไหลเหมือนสายลม เข้าปะทะพร้อมกันกับซอมบี้ทั้งสี่ตน

ทางด้านหลี่หลิงกับเสี่ยวเชา ทรุดฮวบลงไปกับพื้น หอบหายใจแรงราวกับจะขาดใจ หลี่หลิงหันไปถามเสียงสั่น

“เสี่ยวเชา…หลี่จิ้งซูว่า… ว่าข้าสำคัญตัวเองเกินไป มัน… มันหมายความว่าอย่างไรหรือ?”

เสี่ยวเชาจับมือนางไว้แน่น มือทั้งคู่เย็นเฉียบ

“ข้า…ข้าว่าคุณหนูใหญ่หมายถึง…คุณหนูรองกับนางหน้าคล้ายกัน แล้วพอท่านชมว่านางเป็นคนงาม ก็เหมือนชมตัวเองไปด้วยกระมัง…”

“หืม?”

หลี่หลิงหันไปมองอีกฝ่าย เห็นหลี่จิ้งซูกำลังต่อสู้กับซอมบี้อย่างสูสี นางจึงลุกพรวดขึ้นตะโกนสุดเสียง

“หลี่จิ้งซู! ฟันหัวมัน! แทงหัวมันสิ! ต้องทำลายหัวถึงจะตายจริง ๆ!”

ได้ยินดังนั้น หลี่จิ้งซูไม่ลังเลแม้แต่น้อย เงื้อดาบแทงทะลุหัวซอมบี้ตัวหนึ่งในทันที!

เสียง “ฉวับ!” ดังขึ้น ดาบเสียบเข้าไปทางปากกว้างของมันเต็มแรง นางพลิกตัวดึงดาบออก ซอมบี้ตัวนั้นทรุดฮวบลงไปนอนแน่นิ่งกับพื้นในพริบตา!

หลี่จิ้งซูหันไปฟันอีกตัวพลางตะโกนด่าเสียงดัง

“หลี่จิ้งจิ้ง! เจ้าคนโง่! ทำไมไม่พูดให้เร็วกว่านี้เล่า!”

หลี่หลิงเห็นอีกฝ่ายเพิ่งช่วยชีวิตตนไว้ก็ไม่กล้าโต้เถียง ได้แต่แลบลิ้นเล็กน้อยอย่างเก้อ ๆ

“ข้า…ลืมไป เพราะกลัวจนสมองขาวโพลนเลยน่ะสิ…”

หลี่จิ้งซูตอนนี้ไม่มีเวลามาฟังคำแก้ตัว นางแทงดาบรัว ๆ อีกหลายครั้ง เสียง ฉวับ ฉวับ ฉวับ ดังก้องในโรงไม้ ซอมบี้ที่เหลือสามตัวล้มลงแน่นิ่งหมดสิ้น!

สี่ร่างเน่าเหม็นนอนเกลื่อนพื้น ภาพที่เห็นชวนให้คลื่นไส้อย่างรุนแรง

หลี่จิ้งซูโยนดาบลงพื้นเสียง “โครม!” แล้วมองร่างพวกมันพลางคิดในใจ พวกนี้ทั้งแข็งแรงทั้งเร็วเท่าชายหนุ่มเต็มวัย แต่กลับไม่รู้จักเจ็บ ไม่รู้จักกลัว ต่อให้แทงหรือฟันตรงไหน ถ้าไม่ทำลายหัว…ก็ไม่มีประโยชน์เลยสักนิด

สำหรับนักฝึกยุทธขั้นต้น การฆ่ามันตัวเดียวนั้นไม่ยาก แต่ถ้ามีมากกว่าสามสี่ตัว โดยเฉพาะในที่แคบแบบนี้ แค่พลาดนิดเดียวก็อาจโดนกัดได้ง่าย ๆ แล้วพอโดนกัด…ก็จบสิ้นชีวิตไปพร้อมกันทั้งหมด!

หลังจากประเมินเสร็จ นางหันมาทางหลี่หลิงทันที

“หลี่จิ้งจิ้ง เจ้าคิดว่าอย่างไรดี? พวกมันนอนอยู่ตรงนี้ จะทำให้คนอื่นติดเชื้อหรือไม่? ต้องเผาทิ้งเลยหรือเปล่า?”

หลี่หลิงนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะพูดเสียงแผ่ว

“ขะ…ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน…”

หลี่จิ้งซูขมวดคิ้วทันที สีหน้าตึงเครียด

แล้วอยู่ ๆ หลี่หลิงก็ตาโตอุทานขึ้น

“ไม่ใช่สิ! เราต้องรีบไปปิดประตู! ถ้าซอมบี้ข้างนอกพังเข้ามาจะทำเยี่ยงไร!?”

หลี่จิ้งซูเงยหน้าขึงขัง หันไปพูดเสียงแข็งกับหลี่เสวียนหมิง

“ท่านพ่อ!”

หลี่เสวียนหมิงหน้าซีดเป็นกระดาษ มองลูกสาวคนโตที หลี่หลิงที ก่อนจะกลืนน้ำลายพูดเสียงสั่น

“จะ… จิ้งซู เจ้าตัดสินใจเถิด ทุกอย่างให้เจ้าจัดการ!”

หลี่จิ้งซูพยักหน้า แล้วหันไปตวาดใส่พวกบ่าวชายที่ยังยืนนิ่ง

“หิน! ไม้! ตะปู! อะไรก็ได้ที่หาได้ ไปขนมา! ปิดประตูทุกบานให้หมด! ประตูใหญ่! หลังบ้าน! ประตูข้าง! อย่าให้มีช่องโหว่แม้แต่นิดเดียว!”

เหล่าบ่าวชายมองนางตาค้าง คนที่เพิ่งฟันพวกปีศาจร้ายจนตายไปสี่ตนในพริบตา ตอนนี้กำลังสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ยังจะยืนนิ่งกันอยู่รึ! หรืออยากตายกันทั้งหมด!”

“ขะ… ขอรับ ๆ ๆ!”

ทั้งจวนหลี่พลันวุ่นวายกันทั้งคืน ไม่มีใครกล้าอยู่นิ่ง ทุกคนช่วยกันขนไม้ ขนหิน ปิดประตู ปิดช่องทางเข้าออกทั้งหมด

โชคยังดีที่ซอมบี้พวกนั้นมีแต่ใช้แรงชนประตู ไม่รู้จักปีนกำแพงหรือขึ้นหลังคา หลังจากใช้ไม้ท่อนใหญ่กับก้อนหินถ่วงไว้แน่นทุกบาน พวกมันก็ไม่สามารถพังเข้ามาได้อีก

แต่เสียงคำรามจากภายนอกยังคงดังไม่หยุด ทั้งเสียงกรีดร้องของผู้คนที่โดนกัด เสียงโหยหวนของฝูงซอมบี้ผสมกันไปหมด…เป็นคืนที่ยาวนานและสยองที่สุดในชีวิตของทุกคนในจวนหลี่…

คืนนี้…เหมือนยาวนานไม่มีสิ้นสุดจริง ๆ

…………………………………………………………………………………………………………………………………

บทที่ 24 เปลี่ยนไปเป็นอีกโลก

ค่ำคืนยาวนานผ่านพ้นไป แสงอาทิตย์ยังคงขึ้นตามปกติ

แสงแดดร้อนแรงเหมือนทุกปีในยามต้นฤดูร้อน แต่โลกนี้...กลับไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ภายในวังหลวง ตำหนักเฉียนชิง

บนแท่นทองสัมฤทธิ์สูงเท่าคน ยังคงปักเทียนเก้าดอกไว้ เปลวไฟยังคงส่องวูบไหวไม่ดับแม้ยามรุ่งอรุณ ชัดเจนว่าอีกคืนในวังนี้ก็ผ่านไปโดยไร้การหลับใหลอีกครั้ง

กิ่งดอกท้อที่เหี่ยวเฉาถูกปักไว้ในแจกันมุมห้อง ไม่มีผู้ใดเปลี่ยนมาหลายวันแล้ว

องค์รัชทายาทซือหม่าเจิ้น ประทับบนเก้าอี้นวมกว้างใหญ่ สีหน้าเคร่งขรึม

เหตุการณ์ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ราวกับคลื่นน้ำหลากโถมเข้าใส่ ทำลายความเย่อหยิ่งและสุขุมที่พระองค์ฝึกฝนมานานจนไม่เหลือเค้าเดิม ใบหน้ายังหนุ่มแน่นและรูปงามดังเดิม แต่แววตาที่เคยสดใสกลับกลายเป็นลึกและนิ่งเหมือนบึงน้ำมืด

พระองค์วางพระหัตถ์ข้างหนึ่งบนพนักเก้าอี้ เอ่ยเสียงเรียบ

“ซอมบี้?”

อาเซี่ยคุกเข่าอยู่ด้านหน้า สีหน้าซีดเผือด

“พะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท ข้าพบตำราที่เหลืออยู่เพียงเล่มเดียว และได้เห็นบันทึกที่เอ่ยถึงพวก…ซอมบี้แล้วพะย่ะค่ะ”

ซือหม่าเจิ้นรับฟังด้วยท่าทีสงบนิ่งไม่ต่างจากเวลาอ่านฎีกา

“นำมา”

“พะย่ะค่ะ!”

อาเซี่ยรีบยกหนังสือเก่าขาดยุ่ยขึ้นเหนือศีรษะส่งถวาย

ตำรานั้นขาดไปครึ่งเล่ม หน้าที่เหลืออยู่ก็มีรอยขาดและเลือนจนอ่านแทบไม่ออก เห็นได้ชัดว่าผ่านเวลามาหลายร้อยปี ทว่าเวลานี้กลับถูกถือไว้ราวกับของล้ำค่า เปิดไปยังหน้าที่เหลืออักษรอ่านได้เพียงเล็กน้อย

ซือหม่าเจิ้นรับมา จ้องอ่านซ้ำไปซ้ำมาทุกตัวอักษร ก่อนจะส่งต่อให้องค์ชายรองซือหม่าเสีย ที่ยืนอยู่ด้านหลัง

รัชทายาทลุกขึ้น มือไพล่หลัง เดินช้า ๆ ไปกลางห้อง น้ำเสียงยังเรียบเยือกเย็น

“ซอมบี้… ไม่รู้ปรากฏขึ้นเมื่อใด ไม่รู้จำนวนเท่าใด ไม่รู้ความสามารถในการต่อสู้ แต่รู้เพียงว่า มันแพร่เชื้อได้…ทว่ามีหลายวิธีที่ยังไม่ทราบแน่ชัด มันไม่รู้สึกเจ็บปวด เดินเหมือนศพตายซาก และมีเพียงการโจมตีศีรษะเท่านั้นที่สามารถสังหารได้”

องค์ชายรองซือหม่าเสียใบหน้าตึงเคร่งราวกับถูกไฟเผา

“ท่านพี่! ตอนนี้เสด็จพ่ออาการสาหัส น้องสามก็ไม่รู้หายไปที่ใด ข้างนอกนั่น...โลกกำลังกลายเป็นนรก! แล้วนี่…นี่พวกศพปีศาจอะไรกันอีก! ท่านพี่! เหตุใดพระองค์ยังสงบได้อยู่? ไม่ตกใจ ไม่หวาดกลัวเลยหรือ!”

ซือหม่าเจิ้นหันกลับมาช้า ๆ จ้องอีกฝ่ายนิ่งแน่ว

“ยามนี้ ยิ่งวุ่นวาย ยิ่งตายเร็ว…จงนิ่งไว้ อย่าให้ใจหวั่น”

ซือหม่าเสียอ้าปากจะเถียง แต่พอเห็นแววตานิ่งเยือกของพี่ชายก็นิ่งไป ก่อนถอนหายใจเฮือกใหญ่

“ไปดูเสด็จพ่อกันก่อน” ซือหม่าเจิ้นเอ่ยเสียงเรียบ

ซือหม่าเสียพยักหน้าเงียบ ๆ

เหตุการณ์ในวันนั้น

วันประกอบพิธีบวงสรวงวสันต์ ทันทีที่ท้องฟ้าเปลี่ยนสี ฝนสีแดงตกลงมาจากฟ้า!

ในขณะพิธีดำเนินอยู่ เหล่าขุนนางนับร้อยล้มลงตรงแท่นบวงสรวงทันที ร่างสั่นหายใจรวยริน

พิธีถูกยุติกลางคัน ฮ่องเต้ซือหม่าจื้อรีบพาองค์รัชทายาทกับองค์ชายรองกลับวังหลวงโดยเร็วที่สุด

ระหว่างทาง เหล่านางกำนัล ขันที และขุนนางทั้งหลายล้มระเนระนาดตามสองข้างทาง ซากศพผู้คนกองเกลื่อนทั่วถนนหลวง พระพักตร์ของฮ่องเต้เริ่มซีดลงเรื่อย ๆ พอกลับถึงวัง ยังไม่ทันตรัสสิ่งใด ก็อาเจียนเป็นโลหิตพุ่งล้มลงสิ้นสติทันที

ฮ่องเต้ซือหม่าจื้อสิ้นสติเลือดทะลักออกปาก ตั้งแต่นั้นมาทุกอย่างในวังจึงอยู่ในการควบคุมของรัชทายาทแต่เพียงผู้เดียว

ซือหม่าเจิ้นรีบสั่งรวมพลเหล่าผู้มีวรยุทธทั่วเมืองหลวง ปิดประตูเมืองทุกทิศ ตรวจตราอย่างเข้มงวด แล้วสั่งให้นำพวกที่ติด “โรคประหลาด” ทั้งนางกำนัล ขันที หมอหลวง และพ่อครัว ไปกักไว้ที่ตำหนักเย็น พร้อมจัดทหารกับหมอเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด

พวกองครักษ์ในวังล้วนเป็นผู้มีวรยุทธระดับ “มนุษย์ขั้นต่ำ” ขึ้นไป จึงไม่อ่อนแอเหมือนชาวบ้านทั่วไป

ดังนั้นคืนที่ซอมบี้ระบาดในวัง แม้จะมีผู้ตกตายไปบ้าง แต่ก็เสียเพียงองครักษ์ไม่กี่นายกับหมอหลวงหนึ่งชุด ไม่มีการสูญเสียอื่นใดอีก

เมื่อพวกมันถูกขังไว้ในตำหนักเย็นจนหมด วังหลวงก็กลับมาสงบอีกครั้ง

ภายในกำแพงวังสูงตระหง่าน ทุกอย่างยังคงดูปกติ ระเบียบเรียบร้อยดังเดิม เพียงแต่ขาดนางกำนัลกับขันทีบางส่วนไปเท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้คนทั้งวังใจเต้นไม่เป็นส่ำ คือเสียงคำรามโหยหวนของ “สัตว์ร้าย” จากตำหนักเย็น ที่ดังอยู่ทุกชั่วยาม เสียงนั้น…ดังก้องราวนรกกำลังขับขาน

ซือหม่าเจิ้นและซือหม่าเสีย เดินเข้ามายังห้องในของตำหนักเฉียนชิง

…ที่ซึ่งฮ่องเต้ซือหม่าจื้อนอนอยู่

วันนี้เป็นวันที่สามแล้วที่พระองค์ยังไม่ฟื้น

สองพี่น้องคุกเข่าหน้าบัลลังก์มังกร มองร่างของฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ที่นอนแน่นิ่งอยู่ตรงหน้า

ทั้งคู่เงียบงัน ไม่มีคำใดหลุดออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

สามวันก่อน ฮ่องเต้ซือหม่าจื้อยังเป็นกษัตริย์ผู้เปี่ยมสง่าราศี แข็งแรงดุจชายวัยฉกรรจ์ แต่เพียงสามวันให้หลัง ใบหน้าอันเคยเรียบเนียนกลับเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและจุดด่างดำ เส้นผมดำขลับบนพระเศียรกลายเป็นสีขาวกว่าครึ่งในพริบตา

ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ ผู้เป็นองค์ที่สองแห่งราชวงศ์ต้าโจว ที่เคยกำหนดฟ้าดิน ดั่งดวงอาทิตย์กลางนภา ตอนนี้กลับดูแก่ชราเหมือนคนใกล้สิ้นลมหายใจ

“เสด็จพ่อ…”

เสียงของรัชทายาทซือหม่าเจิ้นแผ่วเบา แฝงความรู้สึกซับซ้อนในใจ

องค์ชายรองซือหม่าเสียกลืนคำในลำคอ น้ำตาเอ่อคลอ

“เสด็จพ่อ! พระองค์ยังไม่ฟื้นอีกหรือ? บ้านเมืองนี้…บ้านเมืองของพวกเรา…”

พูดยังไม่ทันจบ เสียงของเขาก็สั่นเครือจนแทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่

ซือหม่าเจิ้นค่อย ๆ ลุกขึ้น ดึงแขนน้องชายให้ลุกตาม แล้วพาไปนั่งข้างกัน ก่อนจะหันไปถามหมอหลวงที่คุกเข่าอยู่ข้างเตียง

“ว่าอย่างไร สภาพเสด็จพ่อเป็นเช่นไรบ้าง?”

ได้ยินเช่นนั้น ซือหม่าเสียก็รีบเช็ดน้ำตา มองหมอด้วยสายตากดดันจนอีกฝ่ายตัวสั่น

หมอหลวงก้มหน้าต่ำ เอ่ยเสียงเบา

“กราบทูลองค์รัชทายาท และองค์ชายรอง…พระอาการของฝ่าบาทเกิดจากความเครียดและโทสะที่รุนแรง ทำให้บาดแผลเก่าในร่างกำเริบ อีกทั้งหลายปีมานี้พระองค์ทรงทำงานหนัก ไม่เคยพักผ่อน จึง…ไม่สู้ดีนักพ่ะย่ะค่ะ”

ซือหม่าเสียลุกพรวดขึ้น

“ว่าไงนะ! ท่านบอกว่าไม่สู้ดี หมายความว่าเยี่ยงไร?! คนที่มีพลังยุทธสูง ย่อมมีอายุยืนกว่าคนทั่วไป เสด็จพ่อของข้าฝึกยุทธถึงขั้นสูงสุด จะป่วยเพราะแค่เครียดได้อย่างไร?! สามวันก่อนยังแข็งแรงดีอยู่แท้ ๆ ทำไมจู่ ๆ ถึงทรุดขนาดนี้?!”

หมอหลวงยิ่งก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม ถอนหายใจ

“เมื่อครั้งยังหนุ่ม ฝ่าบาททรงออกรบไม่หยุด รับบาดเจ็บมานับไม่ถ้วน หากเป็นเพียงบาดเจ็บเล็กน้อยแล้วยังมีเวลาพักรักษา ก็คงไม่เป็นกระไร ทว่าแต่ละครั้งล้วนสาหัส และพระองค์ไม่เคยได้พักอย่างแท้จริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาทรงทุ่มพระวรกายให้กับราชการ ร่างกายจึงทรุดลงอย่างช้า ๆ”

“หลายเดือนก่อน ฝ่าบาททรงเรียกข้าเข้ามาตรวจพระวรกาย ขณะนั้นข้าได้ทูลว่าหากทรงพักผ่อนเพียงพอ ก็คงไม่เป็นอันตราย แต่หากทรงใช้กำลังยุทธ หรือเกิดอารมณ์รุนแรงเกินไป...” หมอหลวงส่ายหัวเบา ๆ

“อวัยวะภายในของฝ่าบาทเสื่อมสลายจนหมออย่างข้าก็ช่วยไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ”

ซือหม่าเสียหน้าซีดเผือด

“เป็นไปไม่ได้…ไม่จริง! สามวันก่อนเสด็จพ่อยังดีอยู่…ท่านกำลังจะบอกว่าพระองค์รักษาไม่ได้แล้ว ต้องอยู่ได้ด้วยการพักผ่อนเท่านั้นรึ?”

ซือหม่าเจิ้นนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ แววตาเงียบสงบ

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว ว่าทำไมในวันพิธีบวงสรวงวสันต์ เสด็จพ่อถึงให้เขาเป็นผู้เริ่มพิธีก่อนเป็นคนแรก

แท้จริงแล้ว พระองค์รู้ดีอยู่แล้วว่าสังขารกำลังร่วงโรย และตั้งใจจะส่งต่อบัลลังก์ให้เขา…

ความทรงจำยังแจ่มชัด วันที่เขาคุกเข่าขอพระราชทานแต่งงานกับ “หลี่จิ้งซู” ธิดาของขุนนางกรมโยธา เสด็จพ่อหัวเราะเสียงดัง ลูบไหล่เขาพลางเย้า

“เจ้ากล้าทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนี้เชียวรึ เพื่อหญิงสามัญคนหนึ่ง?”

เสียงหัวเราะอบอุ่นนั้นยังดังก้องอยู่ในหู ภาพเสด็จพ่อที่เคยหัวเราะ เคยลูบไหล่เขา ดูใกล้ชิดเหมือนบิดากับบุตรทั่วไป แต่ตอนนี้…พระเกศาขาวครึ่งศีรษะ นอนแน่นิ่งบนเตียงราวคนหมดลมหายใจ

หัวใจของเขา หนักอึ้งยิ่งกว่าหินพันชั่ง

“เสด็จพ่อ…จะทรงฟื้นได้เมื่อใด?”

หมอหลวงส่ายหน้าเบา ๆ

“ไม่กล้าทูลแน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ”

“ไม่แน่ชัด?”

ซือหม่าเสียระเบิดเสียงลั่น ตรงเข้าไปคว้าคอหมอหลวงยกขึ้นจากพื้นทั้งตัว

“เจ้ากล้าพูดเช่นนี้กับรัชทายาทรึ?! หมอเช่นเจ้า ปล่อยให้ฝ่าบาททรงทุกข์ แล้วเอาแต่พูดว่า ‘ไม่แน่ชัด’? อยากตายหรือไม่!”

หมอวัยเกือบสี่สิบปี ถูกยกขึ้นจนเท้าลอย ดิ้นขาเตะไปมาด้วยความกลัว

“พอได้แล้ว!”

เสียงของซือหม่าเจิ้นเย็นเฉียบ

“ปล่อยเขา”

“แต่ท่านพี่…!”

“ข้าบอกให้พอ!”

ซือหม่าเจิ้นมองน้องชายด้วยสายตาแข็งกร้าว

“อย่ารบกวนการพักฟื้นของเสด็จพ่อ”

มือของซือหม่าเสียค่อย ๆ คลายออก ร่างหมอหลวงตกลงมากระแทกพื้นเสียงดัง “ตุบ” ก่อนจะรีบคุกเข่าก้มกราบทันที

ซือหม่าเจิ้นเอ่ยเสียงเรียบ

“จงดูแลเสด็จพ่อให้ดีที่สุด หากมีอะไรผิดพลาดแม้แต่น้อย…ข้าจะเอาชีวิตเจ้า”

“พะย่ะค่ะ!”

ซือหม่าเจิ้นพยักหน้า แล้วหันไปบอกน้องชาย

“ตามข้ามา”

ซือหม่าเสียมองเสด็จพ่ออีกครั้ง ก่อนถอนหายใจและเดินตามออกมาอย่างหมดแรง

ยังไม่ทันเดินพ้นประตูตำหนัก ก็มีองครักษ์คนหนึ่งวิ่งเข้ามาคุกเข่าลงตรงหน้า

“ทูลฝ่าบาท! ข่าวด่วนจากแคว้นกงโจว ข้าหลวงใหญ่เจียงหนงอ้างว่า ‘ฟ้าส่งฝนสีแดงเพื่อลงทัณฑ์ฮ่องเต้อธรรม’ จึงรวบรวมกองทัพประกาศตั้งตนเป็นกษัตริย์พ่ะย่ะค่ะ!”

ซือหม่าเสียอุทาน

“ว่าเยี่ยงไรนะ?!”

ซือหม่าเจิ้นรับฎีกาไปดูเพียงครู่ ก่อนพูดเสียงราบ

“เข้าใจแล้ว”

ซือหม่าเสียกับองครักษ์มองหน้าเขาอย่างเหลือเชื่อ ในขณะที่บ้านเมืองกำลังลุกเป็นไฟ พระองค์กลับยังสงบนิ่งราวกับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

ยังไม่ทันพูดต่อ องครักษ์อีกคนก็วิ่งเข้ามา มือถือฎีกาอีกเล่ม คุกเข่าทันที

“ทูลฝ่าบาท! ข่าวด่วนจากแคว้นอวี่โจว! เมื่อคืนนี้เกิดการระบาดของซอมบี้ในเมือง ทหารไม่อาจควบคุมได้ เมืองแตกวุ่นวาย ขอให้ทางราชสำนักส่งทัพไปช่วยทันทีพ่ะย่ะค่ะ!”

ชื่อเมืองนั้น…อวี่โจว คือเมืองที่อยู่ใกล้กับเมืองหลวงที่สุด!

ซือหม่าเจิ้นรับฎีกามา ไม่แม้แต่จะเปิดดู เพียงถอนหายใจยาว

ยังไม่ทันพูดอะไร เสียงฝีเท้าเร่งรีบอีกชุดดังขึ้น พร้อมองครักษ์คนที่สามวิ่งเข้ามาหน้าซีดเผือด คุกเข่ากระแทกพื้นแรงจนเสียงดัง “ปัง ปัง ปัง”

“ทูลสองพระองค์…องค์ชายสาม...พระองค์ทรง…ถูกองครักษ์ทำร้าย และตอนนี้…ตอนนี้ก็กลายเป็นซอมบี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!!”

ทั้งซือหม่าเจิ้นและซือหม่าเสียตัวชาวาบ มองหน้ากันตกตะลึง

“ว่าอย่างไรนะ?!”

และในขณะนั้นเอง…

จากบนเตียงมังกรในห้องด้านใน ก็พลันได้ยินเสียงแหบพร่าและสิ้นหวังดังขึ้นเบา ๆ

“เสี่ยวซาน…(ลูกสามของข้า…)”

เสียงนั้นสั่นเครือ เจือทั้งความเจ็บปวดและสิ้นหวัง

เป็นเสียงของ ฮ่องเต้ซือหม่าจื้อที่ฟื้นขึ้นมาเพียงเพื่อเอ่ยชื่อของลูกชายที่ไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว…

…………………………………………………………………………………………………………………………………

บทที่ 25 เติบโตมากับเรื่องเล่าของวันสิ้นโลก

เช้าวันถัดมาหลังคืนที่ซอมบี้ระบาด ยามเที่ยงวัน

ภายในโถงใหญ่ของตระกูลหลี่ บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบและความกดดันที่อธิบายไม่ถูก

หลี่หลิงคุกเข่าอยู่กลางห้องเพียงลำพัง

เฉียนอี้เหนียงตั้งใจจะเข้าไปอยู่ข้าง ๆ ปลอบโยน แต่ก็ถูกหลี่เสวียนหมิงส่งสายตาดุห้ามไว้

ชายผู้เป็นหัวหน้าตระกูลมองบุตรสาวที่คุกเข่าอยู่กลางห้อง สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน ในหัวเขายังวนเวียนอยู่กับภาพจากเมื่อคืน…ภาพที่น่าสะพรึงจนยากลืม

เมื่อคืน…

หลี่หลิงเพียงเอ่ยปากเตือน ส่วนหลี่จิ้งซูกลับชักดาบออกไปฟาดฟัน…ฆ่าซอมบี้ถึงสี่ตนในพริบตา!

หลังจากนั้น หลี่จิ้งซูก็สั่งบ่าวทุกคนให้รีบปิดประตูและป้องกันทุกช่องทางในจวน

ตั้งแต่เขาเห็น “พวกนั้น” ครั้งแรก หลี่เสวียนหมิงก็รู้สึกเหมือนสมองเบลอราวฝันร้าย ทั้งหมดดูไม่จริงเอาเสียเลย

เขานั่งพักได้ไม่นาน ก่อนจะสะดุ้งตื่นขึ้นมาอีกครั้ง แล้วรีบเดินไปตรวจดูประตูทุกบานด้วยตัวเอง

ผลที่เห็นทำให้เขาทั้งตกใจและโล่งใจ…

ทุกบานประตูถูกตอกด้วยไม้หนาหนักแน่นเป็นชั้น ๆ และยังมีหินใหญ่ถ่วงไว้ด้านหน้าอย่างแน่นหนา ไม่มีช่องให้ลอดได้แม้แต่น้อย

หลังจากตรวจจนทั่ว หลี่เสวียนหมิงก็กลับมานั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ กินข้าวได้เพียงไม่กี่คำ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า...ควรจะต้องสอบถาม เรื่องเมื่อคืนจากหลี่หลิงให้ชัด

อันซื่อเพิ่งฟื้นจากอาการเป็นลม สติยังเลอะเลือน มือกำชายเสื้อสาวใช้แน่น ร่างสั่นเทาอยู่บนเตียง

ส่วนในโถงตอนนี้ มีเพียงหลี่เสวียนหมิง, หลี่จิ้งซู, หลี่จื้อ, และเฉียนอี้เหนียงที่นั่งเรียงอยู่รอบข้าง

หลี่หลิงเพียงคุกเข่าอยู่กลางห้องเงียบ ๆ ไม่กล่าวสักคำ

หลี่เสวียนหมิงมองบุตรสาวคนรองอย่างพินิจ แล้วหันไปมองบุตรสาวคนโตที่นั่งอยู่ไม่ไกล เขาอดคิดไม่ได้เลยว่า…ลูกสาวของข้าทั้งสองคน เปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้

หลี่จิ้งซู…เด็กสาวที่กล้าถือดาบออกไปซื้อเสบียงตั้งแต่วันก่อนหน้า และเมื่อคืน นางก็ยังเป็นคนยืนหยัดต่อหน้าความสยอง หาญกล้าชักดาบเข้าฟัน “พวกมัน” โดยไม่ลังเล

ในสถานการณ์ที่แม้ผู้ชายก็ยังต้องขาสั่น แต่นางกลับยืนหยัดนิ่ง กล้าฟันจนพวกนั้นสิ้นใจ!

ความกล้าและจิตใจเข้มแข็งเช่นนั้น เกินกว่าชายใดในบ้านจะเทียบได้จริง ๆ

หลี่จิ้งจิ้ง…หญิงสาวที่เขาเคยเห็นว่าอ่อนโยน ขี้กลัว ไม่กล้าสู้หน้าผู้ใด กลับกลายเป็นคนที่ตอนฝนแดงตกลงมานั้นยังคงนิ่งคิดวางแผน รู้จักจัดการให้บ่าวเตรียมเสบียง และเมื่อคืน…

นางยังพูดสิ่งที่ไม่มีใครคิดถึง…สอนหลี่จิ้งซูถึงวิธีฆ่าพวกมัน!

แค่คิดถึงประโยคนั้น “ฟันหัวมัน!” หลี่เสวียนหมิงก็ยังรู้สึกขนลุก

หากมองเช่นนี้แล้ว…ที่รัชทายาททรงเลือกหลี่หลิงให้เข้าวังไปเป็น “พระสนมฝ่ายตะวันออก” ก็ดูสมเหตุสมผลนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลง

“จิ้งจิ้ง…เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกนั้นต้องฟันที่หัว?”

หลี่จิ้งซูที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ใช้นิ้วลูบปลายดาบในมือ พอได้ยินคำถามนั้น นางก็หันมามองน้องสาวด้วยสายตาเงียบขรึม

เมื่อคืน นางสั่งให้คนล้างดาบจนสะอาด แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่า…ล้างหรือไม่ล้างก็เท่านั้น…

ตอนเช้า นางแอบปีนขึ้นไปบนต้นไม้สูงในลานบ้าน มองออกไปนอกกำแพงจวน

สิ่งที่เห็นข้างนอก…คือ “นรกบนดิน”

ตามถนนยาวนอกจวน มีซอมบี้หลายตัวกำลังก้มหน้ากัดกินร่างมนุษย์ที่เลือดนองเต็มพื้น บางร่างถูกฟันจนขาดครึ่ง เหลือเพียงไส้ทะลักออกมา แต่ก็ยัง “เดินได้” โซซัดโซเซไปทั่วถนน…

หลี่จิ้งซูยืนมองภาพนั้นอยู่นาน มือที่กำดาบแน่นจนเส้นเลือดปูด ขณะที่เสียงคำรามต่ำ ๆ ของพวกมันยังดังลอดกำแพงเข้ามาไม่หยุด

โลกภายนอก…ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้วจริง ๆ

ถนนทั้งสายเงียบงัน มีเพียงเสียงลมพัดผ่าน และเสียงครวญต่ำของ “พวกมัน” ที่ยังเดินเซอยู่นอกกำแพง หลี่จิ้งซูมองภาพนั้นอยู่นาน ก่อนจะรู้แน่ชัดในใจว่า

ตอนนี้ทั้งเมืองหลวง…คงไม่เหลือคนธรรมดาอีกแล้ว

นอกจากเหล่าผู้มีวรยุทธที่มีพลัง หรือไม่ก็บางคนที่โชคดีสุดขีด คนอื่น ๆ คงถูกกินจนหมด หรือไม่ก็กลายเป็น “พวกมัน” ไปเรียบร้อยแล้ว

จวนหลี่รอดมาได้ก็เพราะโชคและเงื่อนไขบางอย่างซ้อนกันพอดี

ก่อนหน้านี้เพราะเรื่อง “สวมชื่อเข้ารับตำแหน่งแทนคนอื่น” ทำให้หลี่เสวียนหมิงสั่งไล่บ่าวออกไปเกือบหมด จวนจึงเหลือคนไม่มาก

เมื่อพวกที่ถูกกัดกลายเป็นซอมบี้สี่คน ก็ถูกขังไว้รวมกันในโรงเก็บฟืน อีกทั้งนางหลี่จิ้งซูเองเป็นผู้มีวรยุทธมนุษย์ขั้นต่ำ และยังมีหลี่หลิงผู้รู้จุดอ่อนของพวกมัน…

เพราะทั้งสี่เหตุนี้ จวนหลี่ถึงได้รอดจากคืนหายนะมาอย่างหวุดหวิด

หากคนในจวนมากกว่านี้ หรือพวกซอมบี้ไม่ถูกขังไว้ด้วยกัน

หากไม่มีหลี่จิ้งซูที่มีวรยุทธ หรือไม่มีหลี่หลิงที่รู้วิธีฆ่าพวกมัน

เพียงข้อเดียวผิดพลาด…ตอนนี้จวนหลี่ก็คงกลายเป็นถิ่นซากศพเดินได้ไปแล้ว

หลี่จิ้งซูลูบดาบในมือ ความคิดวูบไหวในใจ…

ต่อให้ตนเป็นผู้มีวรยุทธระดับนี้ แต่ในโลกที่กลายเป็นนรกบนดินเช่นนี้ จะอยู่รอดไปได้อีกนานเท่าไร?

นางอยากรู้เหลือเกินว่าหลี่หลิง “รู้” ถึงไหนกันแน่ และจะตอบอย่างไร

หลี่หลิงยังคุกเข่าอยู่กลางห้องเงียบงัน

เมื่อนางเพิ่งสวมร่างมาเป็น “หลี่จิ้งจิ้ง” ใหม่ ๆ นางคิดแค่ว่า…

อย่าให้ใครจับได้ว่านางไม่ใช่คนเดิม อย่าให้ใครมองว่าเป็นปีศาจ จึงต้องแสร้งทำตัวเรียบร้อย อ่อนโยนเหมือนต้นฉบับของร่างนี้ทุกประการ

แต่ตอนนี้ นางไม่อยากทำแบบนั้นอีกต่อไปแล้ว

ทำไมต้องแสร้งเป็นหญิงอ่อนแอที่ให้คนย่ำยีด้วย?

หลี่จิ้งจิ้งอ่อนโยน เงียบเชียบ ไม่เคยแย่งชิงอะไรใคร…แล้วได้อะไร?

ชีวิตของนางเต็มไปด้วยความทุกข์และการเหยียบย่ำ

หลี่หลิงเองก็ไม่ต่างกัน นางพยายามเลียนแบบ “คนดีเรียบร้อย” อย่างหลี่จิ้งจิ้ง แต่สุดท้ายก็ยังถูกผลัก ถูกดูถูก ถูกตบหน้ากลางบ้าน ถูกเหยียบย่ำในทุกทาง

“ในเมื่อใช้ชีวิตแบบนั้นไม่รอด...ก็ถึงเวลาต้องเปลี่ยนวิธีอยู่รอดแล้วสิ”

ยิ่งในโลกที่ตอนนี้ไม่ต่างจากวันสิ้นโลก จะให้นางมัวแต่เล่นบทหญิงสาวบอบบางอีกหรือ? ไม่มีเวลาแล้ว!

ความคิดนั้นจุดไฟขึ้นในใจ นางเงยหน้าขึ้นอย่างมั่นคง

จ้องสบตาของพ่อ หลี่เสวียนหมิง

จากนั้น หลี่หลิงค่อย ๆ ลุกขึ้น ยืดตัวตรง ทั้งห้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ภายใต้สายตาของทุกคน หลี่หลิงเดินอย่างสงบไปนั่งข้างเฉียนอี้เหนียง ยกถ้วยชาขึ้นดื่มพลางเอ่ยเสียงเรียบ

“ท่านพ่อ ข้าลุกขึ้นนั่งตอบได้หรือไม่? ข้า...เหนื่อยเหลือเกิน”

มุมปากของหลี่จิ้งซูแสยะยิ้มบาง ๆ ราวกับมองเห็นบางสิ่งที่น่าสนใจ

หลี่เสวียนหมิงรู้สึกโกรธวาบ…ลูกสาวคนนี้กล้าหาญเกินตัว!

เขาให้คุกเข่า กลับกล้าลุกขึ้นมานั่ง “เพราะเหนื่อย” ไร้มารยาทสิ้นดี!

แต่เมื่อคิดอีกที...หลี่จิ้งจิ้งคือว่าที่ “พระสนมฝ่ายตะวันออก” ของรัชทายาท ต่อให้วันหนึ่งไม่ได้รับความโปรดปราน แต่ตำแหน่งไท่จื่อเหลียงตี้ ก็ยังสูงกว่าข้าราชการอย่างเขาหลายชั้น

ตอนนี้บ้านเมืองแตกปั่นป่วน โลกทั้งใบกำลังล่มสลาย ใครจะมีเวลามาคิดเรื่องมารยาทไร้สาระพวกนี้กัน?

“ว่ามาเถิด” เสียงของหลี่เสวียนหมิงในที่สุดก็เยือกเย็นลง

หลี่จื้อที่นั่งอยู่มุมห้องแทบอ้าปากค้าง พี่สาวรองกล้าพูดแบบนั้นต่อหน้าท่านพ่อ แล้วท่านพ่อก็ไม่ว่า?! เขามองหน้าพ่อแล้วมองพี่สาวอย่างงุนงงสุดขีด

หลี่หลิงวางถ้วยชาลง ถอนหายใจเบา ๆ

“ข้ารู้ไม่มากนัก รู้เพียงว่า พวกนั้น…เรียกว่า ‘ซอมบี้’ พวกมันกินมนุษย์เป็นอาหาร หากถูกกัดหรือถูกข่วนจนเลือดออก จะติดเชื้อและกลายเป็นพวกมัน…ไม่ใช่คน ไม่ใช่ผี”

“ร่างของมันก็เหมือนศพเน่า เดินได้ ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวด ต่อให้ฟันแขนขามันขาด มันก็ยังพุ่งเข้าหาเราได้อยู่ สิ่งเดียวที่ฆ่ามันได้แน่ คือการทำลายหัว…เหมือนเมื่อคืนที่พี่หญิงใหญ่ลองทำแล้วได้ผล”

“ส่วนเรื่องอื่น…เช่น แค่โดนข่วนแต่ไม่เลือดออกจะติดเชื้อหรือไม่? พวกมันมองเห็น ฟัง หรือดมกลิ่นเราได้หรือไม่? พลังของมันจะเพิ่มขึ้นหรือเปล่า? พวกมันกินสัตว์ได้ไหม หรือจะติดเชื้อข้ามสายพันธุ์หรือไม่…”

นางส่ายหน้า

“ข้าไม่รู้เลยสักอย่าง”

ความจริงคือ นางเคยดูแต่หนังกับนิยายซอมบี้มาก่อนมาโลกนี้ ใครจะไปรู้ว่าที่นี่ใช้ “ระบบ” ไหนกันแน่!

ห้องทั้งห้องเงียบงันหลังคำพูดของนาง ทุกคนอึ้งจนไม่กล้าหายใจแรง

หลี่จิ้งซูมองน้องสาวด้วยสายตาแปลกประหลาด

“พลังเพิ่มขึ้น…แพร่สู่สัตว์ได้หรือ?” นางพึมพำเบา ๆ

หลี่เสวียนหมิงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

“จิ้งจิ้ง เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

หลี่หลิงก้มหน้าตอบอย่างนิ่งสงบ

“ข้าจำได้ว่า เคยอ่านจากตำราเก่าเล่มหนึ่ง ตอนนั้นเพียงคิดว่าเป็นนิยายแปลกดี จึงจำไว้ ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องจริงเสียได้...”

คำโกหกเล็ก ๆ หลุดจากปากนางอย่างเป็นธรรมชาติ และนางก็รีบต่อประโยคกลบเกลื่อนจนหมดช่องให้ถามต่อ

หลี่เสวียนหมิงนิ่งไปครู่ ก่อนพึมพำ

“ตำราเก่า…หรือว่าจะเป็นคำทำนายของเทพทั้งสอง?”

เขาเชื่อทันทีโดยไม่สงสัย ในโลกนี้ ผู้คนมากมายเติบโตมากับเรื่องเล่า “คำทำนายวันสิ้นโลกของเทพทั้งสอง” ที่ว่ากันว่าเป็นตำนานเก่าจากยุคโบราณ

ไม่ต้องให้หลี่หลิงพูดอะไรเพิ่ม เขาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวในหัวเรียบร้อย

ลูกสาวของข้า คงบังเอิญได้อ่านตำราทำนายวันสิ้นโลกเข้า และจดจำเนื้อหามาได้บางส่วน…

นั่นแหละ เหตุผลว่าทำไม “นางถึงรู้เรื่องซอมบี้ก่อนใคร”

และนี่...คือยุคที่ทุกคน เติบโตมากับเรื่องเล่าแห่งวันสิ้นโลก จริง ๆ

(จบบท)