บทที่ 28 จนกรอบ

ยกตัวอย่างเช่น สมุนไพรวิญญาณและสัตว์วิญญาณล้ำค่าในดินแดนลึกลับ ส่วนใหญ่เขา (เฉินฉู่ม่าน - ผู้แปล) ไม่คุ้นเคยเลยด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะรู้นิสัยการเจริญเติบโต มูลค่า และประโยชน์ใช้สอยของพวกมันเลย

เขาเคยล่าสัตว์ป่าในแดนรกร้างมามากมาย แต่แทบไม่เคยเห็นสัตว์วิญญาณตัวเป็นๆ เลย นอกจากพวกที่ถูกจับมากิน

แร่ธาตุต่างๆ ยิ่งเป็นปริศนา และเมื่อดูจากหินก้อนนั้นเมื่อคราวก่อน การฟื้นฟูของหนานปัวหวันอาจต้องใช้สิ่งของทำนองนี้

เฉินฉู่ม่านรู้สึกว่านางต้องการสารานุกรมของโลกใบนี้อย่างเร่งด่วน

นอกจากนี้ คู่ต่อสู้ในการทดสอบครั้งนี้ไม่ได้มีแต่ศิษย์ระดับกลั่นลมปราณช่วงต้น ตราบใดที่อายุต่ำกว่าสามสิบปี ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเจอกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์

ดังนั้น การยกระดับการบ่มเพาะจึงเป็นเรื่องเร่งด่วนเช่นกัน นางต้องทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางให้ได้ก่อนเริ่มการทดสอบ

เฉินฉู่ม่านที่เคยใช้ชีวิตบำเพ็ญเพียรอย่างสบายอารมณ์มาตลอด จู่ๆ ก็รู้สึกถึงความเร่งรีบของเวลาเพราะการทดสอบนี้

เหล่าศิษย์พี่ที่ทราบข่าวจากศิษย์พี่สี่ว่าเฉินฉู่ม่านจะเข้าร่วมการทดสอบล่าสัตว์วิญญาณ ต่างมารวมตัวกันในวันนั้นเพื่อเล่าสิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับดินแดนลึกลับและให้คำแนะนำแก่นาง

ส่วนใหญ่เป็นศิษย์พี่ฉีหมิงที่พูด แต่สถานการณ์ทั่วไปของการทดสอบก็คล้ายกับที่เซี่ยงไท่หยางเคยบอกไว้

อย่างไรก็ตาม ศิษย์พี่ฉีหมิงเน้นย้ำเป็นพิเศษว่า แม้ผู้เข้าร่วมทดสอบทั้งหมดจะเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน แต่การบาดเจ็บและล้มตายก็เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นเขาจึงกำชับให้นางจำไว้ว่าอย่าอวดรวยและให้ระวังศิษย์คนอื่นๆ โดยเฉพาะให้อยู่ห่างจากศิษย์ระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายเหล่านั้น

จากนั้นศิษย์พี่แต่ละคนก็เตรียมสิ่งของที่คิดว่านางอาจต้องใช้ในการทดสอบ ส่วนใหญ่เป็นยันต์ ยาแก้พิษ หรือยารักษาอาการบาดเจ็บ ศิษย์พี่สี่ หลิวเฉียว กำชับให้นางมาหาเขาก่อนการทดสอบ เพราะเขาเตรียมอาหารวิญญาณไว้ให้นางมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในช่วงนี้เพื่อใช้ในดินแดนลึกลับ

หลังจากขอบคุณเหล่าศิษย์พี่ด้วยความซาบซึ้ง เฉินฉู่ม่านก็เริ่มวันเวลาอันวุ่นวาย เข้มข้น และเติมเต็มในการเตรียมตัวสำหรับการทดสอบล่าสัตว์วิญญาณ

ในช่วงเวลานี้ นางยังขอให้ศิษย์พี่หลายคนช่วยหาแผ่นหยกที่คล้ายกับตำราสมุนไพรเซียนฉบับสมบูรณ์ ประมวลสัตว์วิญญาณ และบันทึกแร่ธาตุ เพื่อช่วยปูพื้นฐานความรู้

โชคดีที่แผ่นหยกในโลกเซียนแตกต่างจากหนังสือในชาติก่อน เมื่อเปิดดูจะเป็นภาพสามมิติพร้อมคำบรรยาย ด้วยความสามารถในการจดจำแม่นยำหลังจากบำเพ็ญเพียร แม้จะไม่รู้ลึกซึ้งทุกอย่าง แต่อย่างน้อยเมื่อเห็นของจริงก็พอจะจำแนกได้

หลังจากเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนักหนึ่งเดือน ในที่สุดเฉินฉู่ม่านก็ทะลวงผ่านระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สอง และก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามในวันก่อนที่จะนัดพบกับเซี่ยงไท่หยางที่ตลาด

เมื่อมาถึงจุดนัดพบ พวกเขาสังเกตเห็นว่าเซี่ยงไท่หยางดูเปลี่ยนไปจากเดิม เมื่อใช้เคล็ดวิชาตรวจสอบวิญญาณ ก็พบว่าเขาบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่แล้ว จึงรีบเข้าไปแสดงความยินดี

เซี่ยงไท่หยางที่เดิมทีค่อนข้างภูมิใจ ก็ต้องประหลาดใจเช่นกันเมื่อพบว่าเฉินฉู่ม่านบำเพ็ญเพียรถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามได้รวดเร็วปานนี้ ต้องรู้ก่อนว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของผู้ไร้รากวิญญาณโดยทั่วไปจะช้ากว่าผู้มีรากวิญญาณมาก การที่นางสามารถมาถึงขั้นที่สามได้ในเวลาสั้นๆ แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ของนางไม่ด้อยไปกว่าเขาที่มีรากวิญญาณเดียวเลย

หลังจากกล่าวแสดงความยินดีกันและกัน ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังตลาดที่ใกล้สำนักที่สุด

ตลาดแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากสำนักฉยงไห่ออกไปร้อยลี้ อยู่ในเขตอิทธิพลของสำนัก สร้างขึ้นเพื่ออำนวยความสะดวกให้ศิษย์ในสำนักมาจับจ่ายซื้อของและแลกเปลี่ยนสินค้าโดยเฉพาะ

ทั้งสองใช้วิชาเหาะเหินเดินลม การเดินทางที่คนธรรมดาต้องใช้เวลาหนึ่งวันจึงย่นย่อเหลือเพียงราวหนึ่งชั่วยาม

เมื่อมาถึงตลาด พวกเขาพบผู้คนสัญจรไปมามากมายผิดปกติ แม้จะเรียกว่าตลาด แต่ความเจริญรุ่งเรืองและความคึกคักนั้นเหนือกว่าเมืองฝูลินที่เฉินฉู่ม่านเคยเห็นมากนัก

ทั่วทั้งตลาดเต็มไปด้วยศิษย์สำนักฉยงไห่ ส่วนใหญ่สวมชุดประจำสำนัก ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรในชุดต่างๆ เดินขวักไขว่ แม้แต่เสมียนร้านและผู้จัดการบางคนก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร เป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรเป็นชนกลุ่มใหญ่

หลังจากเซี่ยงไท่หยางอธิบายกฎระเบียบคร่าวๆ ของตลาดให้เฉินฉู่ม่านฟัง ซึ่งหลักๆ คือห้ามก่อความวุ่นวายหรือทำร้ายผู้อื่นโดยไร้เหตุผล เขาก็ขอแยกตัวไปซื้อของที่ต้องการ

นี่ตรงกับความต้องการของเฉินฉู่ม่านพอดี ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนย่อมมีความลับของตนเอง อีกอย่างนางมีธุระบางอย่างต้องจัดการ จึงไม่สะดวกให้เซี่ยงไท่หยางติดตามไปด้วย

ร้านค้าในตลาดถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ โรงน้ำชาและโรงเตี๊ยมส่วนใหญ่อยู่บนถนนสายหนึ่ง ส่วนร้านขายอาวุธวิเศษและยาโอสถอยู่อีกสายหนึ่ง

จุดประสงค์ของเฉินฉู่ม่านในการมาตลาดมีสามประการ หนึ่งคือกำจัดของที่นางไม่ต้องการแล้ว สองคือซื้ออาวุธวิเศษที่เหมาะสม และสามคือดูว่ามีอะไรในตลาดที่เป็นประโยชน์กับนางอีกบ้าง

นางวางแผนจะเริ่มดูจากร้านเล็กๆ ก่อนเพื่อสำรวจราคาตลาดก่อนตัดสินใจ

หลังจากเดินดูร้านเล็กๆ ไปเกือบครึ่งถนน และพบว่าสินค้าที่ขายคล้ายคลึงกัน ส่วนใหญ่เป็นอาวุธวิเศษ ยา และยันต์สำหรับศิษย์ระดับกลั่นลมปราณ ในเมื่อของเหมือนๆ กัน นางจึงตัดสินใจไปดูร้านใหญ่ๆ แทน

เมื่อมาถึงหน้าร้านชื่อ "หอจูเป่า" (หอรวบรวมสมบัติ) ร้านนี้สะดุดตาที่สุดในย่านนี้ ด้านหน้าประดับประดาด้วยงานแกะสลักทองคำและหยก เมื่อเห็นสไตล์การตกแต่งแบบเศรษฐีใหม่นี้ เฉินฉู่ม่านรู้สึกเหมือนตอนไปเยือนร้านหรูเป็นครั้งแรกในชาติก่อน

หลังจากเตรียมใจแล้ว เฉินฉู่ม่านก็เดินเข้าไปในร้าน ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นก็ออกมาต้อนรับ และแนะนำสินค้าที่เหมาะกับระดับการบ่มเพาะของนางอย่างใส่ใจและกระตือรือร้น โดยไม่ดูถูกระดับการบ่มเพาะที่ต่ำต้อยของนาง

แม้เฉินฉู่ม่านจะแค่เดินดูและถามคำถามที่ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่รู้กันอยู่แล้ว ทำตัวเหมือนบ้านนอกเข้ากรุง แต่อีกฝ่ายก็ยังอดทนตอบคำถามทีละข้อ แถมยังเป็นฝ่ายเอ่ยถึงสิ่งที่นางไม่ได้ถาม ทำให้เฉินฉู่ม่านรู้สึกประทับใจร้านนี้มาก

นางพบว่าที่นี่มีอุปกรณ์เก็บของหลายชนิด ถุงเก็บของเป็นแบบที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด มีทั้งขนาดเล็ก กลาง ใหญ่ ความจุตั้งแต่ 10 ถึง 50 ลูกบาศก์เมตร นอกจากนี้ยังมีแหวนเก็บของ กำไลเก็บของ หยกเก็บของ และอื่นๆ ซึ่งมักไม่มีขนาดมาตรฐาน แต่ละชิ้นมีราคาสูงลิ่ว

เพื่อความสะดวกในอนาคต เฉินฉู่ม่านวางแผนจะเปลี่ยนถุงเก็บของใบเล็กเป็นใบใหญ่กว่านี้ เพราะอุปกรณ์เก็บของไม่สามารถใส่ซ้อนกันได้ นางจะพกถุงเก็บของเป็นพวงไปไหนมาไหนทุกวันก็คงดูตลกพิลึก

เห็นว่าบริการดีและราคาสมเหตุสมผล นางจึงตัดสินใจขายของที่ไม่ต้องการทั้งหมดที่นี่

หลังจากต่อรองราคา อีกฝ่ายรับซื้อถุงเก็บของขนาดเล็กเจ็ดใบและกระบี่ยาวอาวุธวิเศษระดับต่ำหกเล่มในราคาลด 30% จากราคาขายของร้าน รวมเป็นเงิน 1,155 หินวิญญาณ

เฉินฉู่ม่านซื้อถุงเก็บของขนาดใหญ่ทันที ผู้ขายลดราคาให้นาง 10% ปัดเศษลงเหลือ 700 หินวิญญาณ

นางยังไม่คิดจะขายอาวุธวิเศษสองชิ้นที่ได้จากอวิ๋นหลิ่ว ผ้าเช็ดหน้าเป็นอาวุธป้องกันที่เหมาะกับนางพอดี ส่วนผ้าแพรแดงเป็นอาวุธที่ใช้ได้ทั้งรุกและรับ หลังจากฝึกฝนมาก็พอใช้ได้ นางจะรอดูก่อนว่าที่นี่มีอาวุธวิเศษที่เหมาะสมกว่านี้ไหม

อาวุธวิเศษที่โชว์ในโถงหลักล้วนเป็นเกรดมาตรฐาน พอๆ กับกระบี่ยาวที่สำนักแจก สู้ของสองชิ้นที่นางมีไม่ได้ด้วยซ้ำ นางจึงขอดูอาวุธวิเศษระดับกลางที่ดีกว่า ซึ่งเหมาะกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณช่วงกลาง

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงพานางขึ้นไปชั้นสอง ต่างจากชั้นแรก สินค้าบนชั้นสองแต่ละชิ้นถูกครอบด้วยม่านแสงพิเศษ พร้อมป้ายบอกชื่อ ประเภท คุณสมบัติ และราคากำกับไว้ข้างๆ

เมื่อขึ้นมาแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงไม่ได้เป็นฝ่ายแนะนำสินค้าอีก แต่จะก้าวเข้ามาอธิบายรายละเอียดเมื่อเห็นเฉินฉู่ม่านสนใจอาวุธชิ้นไหนเป็นพิเศษ บางชิ้นนางสามารถหยิบออกมาให้เฉินฉู่ม่านจับและทดลองสัมผัสได้

แม้อาวุธทั้งสองชั้นจะเป็นของสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณเหมือนกัน แต่ของชั้นนี้แตกต่างจากชั้นแรกอย่างชัดเจน ไม่เพียงดีไซน์ประณีต แต่ประสิทธิภาพและอานุภาพยังแข็งแกร่งกว่ามาก บางชิ้นสามารถใช้ได้ยันระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายโดยไม่มีปัญหา

หลังจากเดินวนดูรอบหนึ่ง เฉินฉู่ม่านก็ค้นพบความจริงที่น่าเศร้าว่า แท้จริงแล้วนางจนกรอบเลยนี่นา!