บทที่ 19 การมีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น

หยุนไหลที่คิดได้แล้วก็กล่าวกับเฉินฉู่ม่านอย่างใจดีตามคาด "ในเมื่อเป็นความสะเพร่าของหยุนหลิวที่ทำให้เจ้าตกใจกลัว ย่อมต้องมีการชดเชย"

หันไปทางหยุนหลิว นางกล่าวว่า "ส่งถุงเก็บของของเจ้ามา!"

เมื่อบรรพชนเอ่ยปาก หยุนหลิวไม่กล้าขัดขืน เขาหยิบถุงเก็บของออกมาด้วยความปวดใจและปลดผนึกอย่างรู้ความ

หยุนไหลรับถุงเก็บของมาถือไว้ พลิกดูแล้วดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก นางจึงหยิบหินวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณร้อยปีจำนวนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของของตนเอง แล้วส่งให้เฉินฉู่ม่าน บอกว่าเป็นค่าทำขวัญและคำขอโทษ การปฏิบัติที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวนี้แทบจะทำให้หยุนหลิวที่ยืนหน้าบอกบุญไม่รับอยู่ข้างๆ โกรธจนควันออกหูยิ่งกว่าเดิม

เฉินฉู่ม่านขอบคุณอย่างว่าง่ายและรับเงินมา พลางคิดในใจว่าการมีคนหนุนหลังที่แข็งแกร่งนี่มันดีจริงๆ หากถูกพวกทายาทเซียนรุ่นสองปล้นอีกสักสองสามครั้งระหว่างทาง นางคงรวยเละแน่

อาจารย์ตงชิงพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นโดยไม่สนใจคนอื่นๆ เขาหอบตัวเฉินฉู่ม่านแล้วบินกลับไปที่โรงเตี๊ยม

เมื่อกลับถึงโรงเตี๊ยม เฉินฉู่ม่านก็เดินตามอาจารย์ตงชิงเข้าห้องไปอย่างว่าง่าย

ก่อนที่อาจารย์ตงชิงจะทันได้เอ่ยปาก เฉินฉู่ม่านก็รีบสารภาพผิดทันที "ศิษย์ลุง ข้าผิดไปแล้วเจ้าค่ะ!"

"ไม่ เจ้าทำได้ดีมาก!"

หลังจากชมเชยเฉินฉู่ม่าน อาจารย์ตงชิงก็ถอนหายใจช้าๆ และกล่าวว่า "เป็นความสะเพร่าของข้าเอง แม้ตอนนี้เจ้าจะโดดเด่นในด้านการบำเพ็ญกาย แต่เจ้ายังอ่อนแอในหมู่นักพรต การปล่อยให้เจ้าไปแลกเปลี่ยนสิ่งของด้วยหินวิญญาณในตลาดกลางคืนตามลำพัง เป็นความบกพร่องของข้า"

เมื่อเห็นเฉินฉู่ม่านทำท่าจะอธิบาย อาจารย์ตงชิงก็โบกมือและกล่าวว่า "ถ้าวันนี้เราไม่ได้อยู่ที่เมืองเซียน และถ้าข้าไม่ปรากฏตัวทันเวลา เจ้าคิดว่าเจ้าจะรอดไหม?"

เฉินฉู่ม่านส่ายหน้า นางมั่นใจว่าผู้คนในเมืองเซียนเหล่านี้ย่อมระแวดระวังนาง มิฉะนั้นนางคงแค่อยู่ในตลาดกลางคืน บีบป้ายหยกให้แตก แล้วรอให้อาจารย์ตงชิงมารับนางไปแล้ว

"ถ้าข้าติดธุระแล้วมาช้ากว่านี้หน่อย เจ้าคิดว่าหยุนหลิวจะไว้ชีวิตเจ้าไหม?"

หลังจากคิดไตร่ตรองดู เฉินฉู่ม่านก็ตระหนักว่าในเมื่อหยุนหลิวมีวิธีติดตามนางโดยที่นางและหนานปัวหวันไม่รู้ตัว เขาย่อมมีความสามารถที่จะสังหารนางได้ เว้นแต่หยุนหลิวจะเป็นคนแรกที่นางสยบได้ เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินฉู่ม่านก็อดเหงื่อตกไม่ได้

เมื่อเห็นว่าเฉินฉู่ม่านจับประเด็นสำคัญได้ อาจารย์ตงชิงก็กล่าวอย่างจริงจังว่า "การบำเพ็ญเพียรของพวกเรา แท้จริงแล้วคือการต่อสู้กับผู้อื่นและต่อสู้กับสวรรค์ ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะอยู่รอด หากเจ้าไม่อยากถูกกำจัดและไปให้ไกล พรสวรรค์เพียงอย่างเดียวนั้นไม่พอ ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่โลดแล่นในโลกนี้ได้ ไม่ว่าระดับพลังจะสูงต่ำเพียงใด ล้วนมีความสามารถพิเศษเฉพาะตัว อย่าได้ดูแคลนพวกเขาเป็นอันขาด"

"ฉู่ม่านเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณศิษย์ลุงที่ชี้แนะเจ้าค่ะ!"

เมื่อเห็นทัศนคติที่จริงใจของเฉินฉู่ม่าน อาจารย์ตงชิงก็ไม่พูดอะไรอีก "กลับห้องไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้ากินข้าวเสร็จเราจะออกจากเมืองกัน"

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองกินมื้อเช้าที่ชั้นสองของโรงเตี๊ยม หมดเงินไปราวสิบกว่าหินวิญญาณ แถมอาจารย์ตงชิงยังห่ออาหารปรุงสุกไปอีกจำนวนมาก ทำให้เถ้าแก่โรงเตี๊ยมยิ้มจนแก้มปริ เขาออกมาส่งทั้งคู่จนลับสายตาก่อนจะกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยมอย่างอาลัยอาวรณ์

คราวนี้อาจารย์ตงชิงได้บทเรียน เขาพาเฉินฉู่ม่านเดินทางโดยไม่แวะพักตามเมืองเซียนต่างๆ พวกเขาเหาะเหินเดินอากาศด้วยความเร็วสูงอย่างเปิดเผย และเขาก็ไม่ได้จงใจปกปิดระดับพลังระหว่างทาง ผลก็คือ ไม่มีใครกล้าปล้นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ และการเดินทางก็ราบรื่น

หากไม่ใช่เพราะเฉินฉู่ม่านยังเป็นคนธรรมดา และต้องแวะล่าสัตว์วิญญาณมาย่างกินเพื่อเติมพลังเป็นครั้งคราว อาจารย์ตงชิงคงอยากบินรวดเดียวกลับสำนักไปเลย

หลังจากเร่งเดินทางมาเกือบเดือน ในที่สุดเฉินฉู่ม่านและผู้ร่วมทางก็มาถึงที่ตั้งของสำนักฉยงไห่ในเทือกเขาหนานหลิงด้วยสภาพมอมแมมฝุ่นจับ

ทิวทัศน์ทางตะวันตกเฉียงใต้นั้นแตกต่างจากทางตะวันตกเฉียงเหนือที่กันดารอย่างสิ้นเชิง หลังจากเข้าสู่เขตตะวันตกเฉียงใต้ ตลอดทางมีแต่ป่าไม้อันกว้างใหญ่ ภูเขาสวยงามและแม่น้ำใสสะอาด ทิวทัศน์งดงามกว่ามาก

สำนักฉยงไห่ตั้งอยู่ในเทือกเขาที่สวยงามเช่นนี้

ด้วยสถานะปรมาจารย์แก่นทองคำ ปรมาจารย์ตงชิงพาเฉินฉู่ม่านเข้าสำนักอย่างเปิดเผยและสง่าผ่าเผย ทำให้เฉินฉู่ม่านยังไม่ทันเห็นประตูสำนักที่นางจะสังกัดในอนาคต นางก็มายืนอยู่ในห้องโถงที่ดำเนินการเรื่องเข้าสำนักเสียแล้ว

ผู้ดูแลที่จัดการเรื่องเอกสารเป็นเพียงศิษย์ระดับหลอมปราณ แม้เขาจะรู้ว่ายอดเขาหรัวซวีกำลังจะมีศิษย์ใหม่ แต่ก็นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำพาคนมาทำเรื่องด้วยตัวเอง เขาจึงไม่กล้าละเลยและดำเนินการทุกอย่างให้เฉินฉู่ม่านในฐานะศิษย์สายนอกด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน

ดังนั้น เฉินฉู่ม่านจึงได้รับถุงเก็บของอีกใบซึ่งบรรจุเบี้ยเลี้ยงสำหรับศิษย์ใหม่ ผู้ดูแลยังหยิบป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายนอก หินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน คู่มือเข้าสำนัก ชุดศิษย์สายนอกสองชุด ยาเหนี่ยวนำปราณหนึ่งขวด และกระบี่ยาวเล่มหนึ่งที่เดิมอยู่ในถุงเก็บของออกมาให้อย่างระมัดระวัง เฉินฉู่ม่านยังไม่จำเป็นต้องใช้ถุงเก็บของในตอนนี้ จึงเก็บมันไว้ในอกเสื้อ ส่วนของอื่นๆ นางใส่ไว้ในถุงย่าม

อาจารย์ตงชิงที่รออย่างใจร้อน เมื่อเห็นว่าจัดการเรื่องเรียบร้อยแล้ว ก็พาเฉินฉู่ม่านตรงไปที่ตีนเขายอดเขาหรัวซวีทันที ที่นั่นมีบ้านเรือนเรียงรายเชื่อมต่อกันด้วยระเบียงทางเดิน ซึ่งเป็นที่พักของศิษย์สายนอก เนื่องจากเฉินฉู่ม่านยังไม่เข้าสู่ขั้นหลอมปราณและยังไม่สามารถเป็นศิษย์ได้ นางจึงต้องพักที่นี่ชั่วคราว

ในขณะนี้ มีคนสี่คนกำลังนั่งดื่มชาและสนทนากันอยู่ในศาลาที่ตีนเขา เมื่อเห็นอาจารย์ตงชิง พวกเขาก็รีบก้าวออกมาทำความเคารพ

นี่คือศิษย์ระดับหลอมปราณเพียงสี่คนของยอดเขานี้ หลังจากฝากฝังเฉินฉู่ม่านไว้กับพวกเขาแล้ว อาจารย์ตงชิงก็รีบจากไป

ฉีหมิงและอีกสามคนคงรู้เรื่องที่มีศิษย์น้องหญิงคนใหม่เข้ามาร่วมด้วยแล้ว พวกเขาจึงไม่แปลกใจและรีบเข้ามาทักทายนาง

หลังจากทุกคนนั่งลงในศาลา ฉีหมิงก็เป็นฝ่ายเริ่มแนะนำทุกคนให้เฉินฉู่ม่านรู้จัก

ในบรรดาสี่คนนี้ ฉีหมิงเข้าสำนักเร็วที่สุดและมีระดับพลังสูงสุด เขาเกิดในตระกูลที่สังกัดสำนักฉยงไห่ และได้รับความเคารพในฐานะศิษย์พี่ใหญ่จากอีกสามคน

คนอื่นๆ มาจากทั่วทุกสารทิศ ศิษย์พี่รอง หนิงฟู่กุ้ย ผิวคล้ำ เกิดในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ริมทะเล เมื่อสี่สิบปีก่อน อาจารย์ตงชิงบังเอิญไปเจอเขาตอนล่าสัตว์ริมทะเลจึงพาเขากลับมา

ศิษย์พี่สาม หวงสืออัน ดูเหมือนชาวนาแก่ๆ วัยห้าสิบกว่า ก่อนเข้าสำนักเซียน เขาเป็นชาวนาจริงๆ ตอนทำไร่ทำนา มีควายน้ำสองตัวต่อสู้กัน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันทำลายพืชผล เขาจึงยกควายน้ำสองตัวนั้นด้วยมือเปล่าและแบกพวกมันออกจากนา พอดีอาจารย์อี้เจี้ยนผ่านมาเห็นเข้า จึงพาเขามาที่สำนักเพื่อทดสอบพรสวรรค์และรับเข้าสำนัก

ศิษย์พี่สี่ หลิวเฉียว คนนี้น่าสนใจทีเดียว เดิมทีเขาเป็นนายพรานในป่าเขา แต่เขากินจุมากจนล่าเหยื่อไม่พอเลี้ยงตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงเลี้ยงดูครอบครัว เขาได้ยินว่าเซียนสามารถอยู่ได้โดยไม่ต้องกินอาหาร จึงเที่ยวสอบถามไปทั่วว่าจะไปฝึกวิชาเซียนได้ที่ไหน

เมื่อได้ยินว่ามีคนแถวนี้เคยเห็นเซียน เขาจึงเดินทางมาที่สำนักด้วยตัวเอง เดิมทีสำนักจะไม่รับเขาเพราะอายุเกินสามสิบปีแล้ว แต่ตอนนั้นบรรพชนซินเยว่กำลังโมโหเพราะยอดเขาหรัวซวีหาลูกศิษย์ไม่ได้ ศิษย์ที่รับผิดชอบการรับคนจึงตัดสินใจลองเสี่ยงดวงทดสอบพรสวรรค์ของเขา ปรากฏว่าเขามีกายาวัชระแต่ไร้รากวิญญาณ แม้จะเป็นเพียงกายาขั้นต่ำ แต่เขาก็ยังได้รับเข้าสำนัก

แต่หลังจากเข้าสำนัก พวกเขาถึงพบว่าแม้จะมีวิชาบำเพ็ญเซียน คนที่มีกายาแบบนี้ก็ยังต้องกินตลอดเวลาเพื่อดำรงชีวิต ถึงตรงนี้ ทุกคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

จากนั้น เฉินฉู่ม่านก็เล่าสถานการณ์ของตัวเองคร่าวๆ เมื่อพวกเขารู้ว่านางเป็นทายาทของเซียนต้องโทษจากเมืองฉีหวง ไม่มีใครใส่ใจ กลับกัน พวกเขาทุกคนมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับนางเพราะนางสามารถผ่านบันไดสวรรค์มาได้ พวกเขาลงความเห็นเป็นเอกฉันท์ว่านางจะเป็นคนที่สองนอกจากฉีหมิงที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานและนำเกียรติยศมาสู่ยอดเขาหรัวซวี

หลังจากแนะนำตัวเสร็จสิ้น ก็ไม่มีพิธีรีตองอะไรอีก ฉีหมิงบอกให้เฉินฉู่ม่านไปเลือกที่พักก่อนและพักผ่อนให้เร็ว โดยบอกว่าค่อยคุยเรื่องที่เหลือพรุ่งนี้

คนบนยอดเขามีน้อย ฉีหมิงและอีกสามคนจึงพักรวมกันที่เรือนหลังแรกทางทิศตะวันออก ส่วนเฉินฉู่ม่านที่เป็นผู้หญิง ก็สุ่มเลือกห้องในเรือนทางทิศตะวันตก

หลังจากเฉินฉู่ม่านเลือกห้องได้แล้ว ฉีหมิงและคนอื่นๆ ก็ใช้วิชาทำความสะอาดห้องให้นางอย่างใส่ใจก่อนจากไป

เมื่อเข้าห้องมา เฉินฉู่ม่านก็ทิ้งตัวลงบนเตียงทันทีโดยไม่ห่วงภาพลักษณ์ "เฮ้อ ในที่สุดก็ได้มีเวลาส่วนตัวสักที!"

นางหยิบหินที่ได้จากตลาดกลางคืนวันนั้นออกมาจากถุงย่าม พลิกดูซ้ายขวา แต่ก็ดูไม่ออกจริงๆ ว่าจะใช้มันยังไง

"นี่ หนานปัวหวัน เจ้าจะทำยังไงกับหินก้อนนี้?"

"กินเข้าไปเลย" หนานปัวหวันตอบเสียงเรียบ

"หา?!" เฉินฉู่ม่านลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียง

"ล้อเล่นน่า? ข้าต้องกินเพื่อเพิ่มพลังก็จริง แต่ข้าไม่ได้กินไม่เลือกนะ รู้ไหม?"

มองดูหินสีแดงเข้มที่ไม่รู้ที่มาที่ไป เฉินฉู่ม่านทำหน้าขยะแขยง "ใครจะไปรู้ว่าชายร่างยักษ์นั่นไปเก็บมาจากไหน? ถ้ามันอยู่ในกองอึสัตว์ประหลาดล่ะ?"

รู้ทันความคิดของเฉินฉู่ม่าน หนานปัวหวันจึงค่อยๆ พูดขึ้น

"ไม่ได้ให้กินทั้งก้อน ของที่ข้าต้องการอยู่ข้างใน แค่เอาเปลือกนอกออกก็ใช้ได้แล้ว"

เมื่อเทียบกับเสียงผู้หญิงของหนานปัวหวัน เฉินฉู่ม่านสงสัยอย่างจริงจังว่าเสียงผู้ชายของหนานปัวหวันแท้จริงแล้วเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย ถ้าเมื่อกี้ไม่ได้นางทำท่ารังเกียจ เจ้านั่นอาจจะหลอกให้นางกินหินทั้งก้อนไปแล้วก็ได้

นางเป็นคนลงมือทำทันที ไม่ชอบผัดวันประกันพรุ่งในสิ่งที่อยากทำ นางเดินไปที่โต๊ะ หยิบมีดสั้นออกมา แล้วเริ่มจัดการกับหินก้อนนั้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินฉู่ม่านมองหินที่ไม่มีแม้แต่รอยบิ่นเท่าเม็ดข้าวอย่างจนปัญญา นางลองใช้อาวุธมีคมที่มีทั้งหมดแล้ว แต่หินนั้นแข็งมากจนนางทำอะไรไม่ได้ ดูเหมือนต้องรอจนกว่านางจะฝึกปราณได้เสียก่อนค่อยหาวิธี

หลังจากเก็บหิน ความง่วงก็ถาโถมเข้ามา ช่วงนี้นางเดินทางไม่หยุดหย่อน แม้พลังวิญญาณของนางจะมากกว่าเมื่อก่อนหลายเท่าและมีอาหารวิญญาณให้กินไม่อั้นทุกวัน แต่นางก็เริ่มรู้สึกล้า นางหาวหวอด ฝืนล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

"ก๊อก ก๊อก!"

เฉินฉู่ม่านสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเคาะประตูที่ดังสนั่น เป็นศิษย์พี่สี่ หลิวเฉียว มาเรียกนางไปกินข้าวเช้า

สำหรับศิษย์ระดับหลอมปราณที่ยังละเว้นธัญพืชไม่ได้ ทางสำนักมีโรงอาหารพิเศษให้ และฟรีทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม คนของยอดเขาหรัวซวีล้วนเป็นจอมกินจุ แม้จะมีคนน้อย แต่มื้ออาหารของแต่ละคนก็มากกว่าคนอื่นเป็นสิบเป็นร้อยเท่า แถมยังต้องการอาหารวิญญาณคุณภาพสูงอีกด้วย

นี่ทำให้ศิษย์จากโรงอาหารและยอดเขาอื่นๆ มักจะพูดจาประชดประชันศิษย์ยอดเขาหรัวซวีบ่อยครั้ง หลังจากมีเรื่องกระทบกระทั่งกันเล็กน้อยหลายครั้ง บรรพชนซินเยว่ก็เข้ามาแทรกแซงอย่างแข็งกร้าว สั่งให้โรงอาหารจัดสรรหินวิญญาณให้ยอดเขาหรัวซวีแยกต่างหาก โดยคำนวณจากค่าอาหารเฉลี่ยของแต่ละยอดเขา เพื่อให้พวกเขาจัดการเรื่องอาหารการกินกันเองตั้งแต่นั้นมา

โรงอาหารย่อมไม่ยอมตกลงตามคำขอนี้และต้องการจัดสรรงบให้เป็นรายคนเท่านั้น บรรพชนซินเยว่ไม่เถียงด้วยแต่บุกไปสั่งสอนมารยาทถึงที่ ตั้งแต่นั้นมา ยอดเขาหรัวซวีก็มีโรงอาหารเล็กๆ ของตัวเอง และทุกคนก็ไม่ต้องเดินทางไปกินข้าวที่ยอดเขาอื่นวันละสามเวลาอีกต่อไป

เฉินฉู่ม่านคาดไม่ถึงเลยว่าบรรพชนซินเยว่ผู้นี้จะเผด็จการและปกป้องคนของตัวเองขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม นาง...