บทที่ 18 สถานการณ์อันตราย

เงาดำนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฉินฉู่ม่าน นางไม่คาดคิดเลยว่าจะมีนักล่าดักรออยู่ข้างหลัง

เฉินฉู่ม่านหันกลับมา ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เผยให้เห็นลักยิ้มสองข้าง นางทักทายอวิ๋นหลิ่วและพรรคพวกอย่างน่ารัก "พี่สาวนางฟ้า บังเอิญจังเลยเจ้าค่ะ!"

ในใจนางสบถด่าหนานปัวหวันที่มักจะทำเสียเรื่องในเวลาสำคัญเสมอ หารู้ไม่ว่าครั้งนี้นางเข้าใจผิดหนานปัวหวันเข้าเต็มเปา

ทั้งหนานปัวหวันและนางต่างเติบโตในเมืองฉีหวงที่ไม่รู้จักวิชาเซียน จึงไม่มีโอกาสได้เรียนรู้วิธีการของผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ ดังนั้นแม้จะระมัดระวังตัวอย่างดีที่สุดแล้ว ก็ยังไม่วายตกหลุมพราง

"ฮิฮิ ไม่นึกเลยว่าน้องสาวตัวน้อยจะร่ำรวยและมีความสามารถขนาดนี้ทั้งที่ยังเด็ก! ทำเอาข้าประหลาดใจจริงๆ!"

อวิ๋นหลิ่วส่งสายตาให้คนสองคนข้างกาย พูดจาถ่วงเวลาให้เฉินฉู่ม่านตายใจ ในขณะที่ทั้งสามคนค่อยๆ โอบล้อมเฉินฉู่ม่าน

แม้เมืองฝูลินจะอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลอวิ๋น แต่กฎห้ามต่อสู้ด้วยเวทมนตร์และการฆ่าฟันกันตามอำเภอใจก็ไม่ใช่สิ่งที่แม้แต่คุณหนูตระกูลอวิ๋นจะละเมิดได้ง่ายๆ หากไม่ใช่เพราะหินสามก้อนนั้นสำคัญกับนางมาก นางคงไม่ยอมลงทุนลงแรงกับคนธรรมดาที่ไร้วรยุทธ์เช่นนี้

เดิมทีนางคิดว่าเรื่องนี้จะง่ายเหมือนปอกกล้วย แต่ใครจะรู้ว่าเด็กสาวคนนี้เจ้าเล่ห์นัก นางรอจนตลาดราตรีเกือบวายถึงค่อยออกมา แถมพอออกมาแล้วยังใช้อุบายบางอย่างจนเกือบหลอกนางได้สำเร็จ หากนางไม่ได้แอบลงประทับติดตามเฉพาะตัวของตระกูลอวิ๋นไว้ล่วงหน้า คงปล่อยเด็กคนนี้หนีไปได้จริงๆ

เมื่อเห็นทั้งสามคนค่อยๆ ล้อมกรอบปิดทางหนีทีไล่ เฉินฉู่ม่านแสร้งทำเป็นไม่รู้เจตนาของพวกนาง พอพวกนางเข้ามาใกล้ นางก็แกล้งทำท่าทางหวาดกลัวสุดขีดและพูดว่า "พี่สาวนางฟ้า พี่แค่อยากได้หินสามก้อนนั้นใช่ไหม? ตราบใดที่ไม่ทำร้ายข้า ข้าจะยกให้ก็ได้ ตกลงไหม?" จากนั้นนางก็ทำท่าเหมือนจะร้องไห้

เห็นนางยอมมอบหินให้อย่างว่าง่าย อวิ๋นหลิ่วจึงส่งสายตาให้หญิงชุดเขียว หญิงชุดเขียวพยักหน้าและเดินเข้าไปหาเฉินฉู่ม่านด้วยท่าทางลำพองใจ ยื่นมือออกมา "ฉลาดดีนี่ รู้จักรักษาตัวรอด เอามาให้ข้า!"

ประกายตาของเฉินฉู่ม่านวูบไหว อวิ๋นหลิ่วที่จับตามองนางอยู่ตลอดรู้สึกถึงความผิดปกติ แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น แขนของหญิงชุดเขียวถูกเฉินฉู่ม่านบิดไขว้หลังในท่าทางผิดธรรมชาติ เฉินฉู่ม่านใช้ร่างของหญิงชุดเขียวเป็นเกราะกำบังอย่างระมัดระวัง

หญิงชุดเขียวผู้นี้เคยชินกับการวางก้าม เคยแต่ติดตามอวิ๋นหลิ่วไปข่มเหงผู้คนในเมืองฝูลิน ไม่เคยถูกกระทำเช่นนี้มาก่อน ความเจ็บปวดจากกระดูกหักทำให้นางกรีดร้อง "คุณหนู ช่วยข้าด้วย!"

แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่หญิงชุดเขียวอยู่เพียงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สอง ซึ่งไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าคนธรรมดามากนัก จึงถูกเฉินฉู่ม่านสยบลงในพริบตา

สถานการณ์ที่พลิกผันกะทันหันทำให้ผู้ติดตามอีกคนตกตะลึง รีบถอยกรูดไปอยู่ข้างกายอวิ๋นหลิ่ว สีหน้าของอวิ๋นหลิ่วไม่ใสซื่อเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ประกายอำมหิตวาบขึ้นในดวงตา นางไม่สนความเป็นตายของสาวใช้ แต่สาวใช้คนนี้เป็นคนที่ฮูหยินจัดหามาให้อยู่ข้างกายนาง หากเกิดอะไรขึ้นก็คงยุ่งยากไม่น้อย

ต่างจากหญิงชุดเขียว อวิ๋นหลิ่วเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หก และในฐานะคุณหนูผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลอวิ๋น วิธีการของนางย่อมเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสองทั่วไปมากนัก ขณะที่นางกำลังลังเลชั่งใจว่าจะยอมสละเบี้ยตัวนี้ดีหรือไม่ แรงกดดันมหาศาลก็แผ่เข้ามาในตรอก ทุกคนยกเว้นเฉินฉู่ม่านถูกตรึงอยู่กับที่ด้วยแรงกดดันนี้ เลือดไหลซึมออกจากทวารทั้งเจ็ด

"ท่านลุงอาจารย์!" เสียงร้องอย่างดีใจของเฉินฉู่ม่านทำให้อวิ๋นหลิ่วหนาวสันหลังวาบ

อวิ๋นหลิ่วยิ้มขื่นในใจ ครั้งนี้นางเตะเจอตอเข้าจังเบอร์ แรงกดดันจากผู้มาใหม่นี้เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในศาลบรรพชนเสียอีก คนผู้นี้อย่างน้อยต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตาน (แก่นทองคำ)

เมื่อเฉินฉู่ม่านเห็นอวิ๋นหลิ่วอีกครั้งในตรอก นางแอบหยิบป้ายหยกที่นักพรตตงชิงมอบให้ก่อนแยกจากกันออกมา นางไม่อยากใช้มันเร็วเกินไป เพราะรู้สึกเกรงใจที่ต้องก่อเรื่องตั้งแต่วันแรกที่ออกมาด้วยกัน แต่เมื่อนางจัดการหญิงชุดเขียวและพยายามข่มขู่อวิ๋นหลิ่ว จิตสังหารในแววตาของอวิ๋นหลิ่วทำให้นางตระหนักว่าตนเองไร้เดียงสาเกินไป ดังนั้นนางจึงบีบป้ายหยกจนแตกโดยไม่ลังเล

เมืองฝูลินไม่ได้ใหญ่โต ทันทีที่เฉินฉู่ม่านบีบป้ายหยก นักพรตตงชิงก็มาถึงที่เกิดเหตุ ใบหน้าของเขาซีดเผือด หากศิษย์ที่เขาอุตส่าห์ตามหาจนพบเกิดเป็นอะไรไปในระหว่างที่เขาซึ่งเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานคุ้มกันอยู่ เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในสำนัก!

เขาดึงเฉินฉู่ม่านมาไว้ข้างกาย เมื่อเห็นว่านางปลอดภัยดี สีหน้าของเขาจึงดีขึ้นบ้าง การเคลื่อนไหวของนักพรตตงชิงก่อให้เกิดความโกลาหลไม่น้อย ผู้ที่ตามมาติดๆ คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานอีกคน อวิ๋นไหล บรรพบุรุษตระกูลอวิ๋น เขาไม่ค่อยปรากฏตัวในที่สาธารณะ หากไม่ใช่เพราะงานประมูลในคืนนี้ เขาคงยังเก็บตัวฝึกตนอยู่ในตระกูล

อวิ๋นไหลรู้จักนักพรตตงชิง เขาเหลือบมองอวิ๋นหลิ่วและอีกสองคนที่บาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่ได้ใส่ใจ กลับทักทายนักพรตตงชิงด้วยรอยยิ้ม "พี่ตงชิง อะไรทำให้ท่านโกรธเคืองถึงเพียงนี้?"

"หึ!" นักพรตตงชิงไม่ไว้หน้าเขาเลย อวิ๋นไหลก็ไม่ถือสา ในขณะนั้นเอง หน่วยรักษากฎหมายของเมืองฝูลินก็มาถึง หัวหน้าหน่วยก็เป็นคนจากตระกูลอวิ๋นเช่นกัน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานนามว่าอวิ๋นหมิง

เมื่ออวิ๋นหมิงและพรรคพวกมาถึง พวกเขาตกตะลึงที่เห็นบรรพบุรุษและอวิ๋นหลิ่ว จึงรีบทำความเคารพบรรพบุรุษ อวิ๋นไหลพยักหน้าแล้วสั่งให้เขาสอบสวนเรื่องราวที่เกิดขึ้น

เขาเหลือบมองเฉินฉู่ม่านที่นักพรตตงชิงปกป้องอยู่และทำท่าทางสงบเสงี่ยมเจียมตัว แล้วมองไปที่อวิ๋นหลิ่วและอีกสองคนที่บาดเจ็บสาหัส เขาบ่นด่าความโชคร้ายของตัวเองในใจ แต่ในเมื่อวันนี้เป็นเวรของเขา เขาจึงจำใจต้องถามอวิ๋นหลิ่วว่า "คุณหนูหลิ่ว ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ท่านมาทำอะไรที่นี่ แล้วเกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อเห็นว่าแม้แต่บรรพบุรุษยังสุภาพกับอีกฝ่าย อวิ๋นหลิ่วรู้ดีว่าคืนนี้นางคงจบไม่สวย นางสะกดกลั้นเลือดลมที่ปั่นป่วน เล่าเหตุการณ์ที่นางประมูลแข่งกับเฉินฉู่ม่านเพื่อแย่งชิงหินไร้นามในตลาดราตรี ส่วนเรื่องที่นางยังอยู่ในตรอก นางอ้างว่านางตัดใจจากของรักไม่ได้ จึงมารอเฉินฉู่ม่านเพื่อขอซื้อต่อเป็นการส่วนตัว อีกทั้งยังรู้สึกว่าไม่ปลอดภัยสำหรับเฉินฉู่ม่านที่เป็นเพียงคนธรรมดาที่จะพกของมีค่า จึงมีความคิดอยากปกป้อง

ได้ยินคำแก้ตัวของอวิ๋นหลิ่ว อวิ๋นไหลรู้สึกโล่งใจและคิดในใจว่าหลานสาวคนนี้ฉลาดหลักแหลมใช้ได้

"ที่นางพูดมาเป็นความจริงหรือ?" นักพรตตงชิงเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อเรื่องราวที่ถูกแต่งเติมจนสวยหรูนี้ จึงหันไปถามเฉินฉู่ม่านที่อยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่ตน เฉินฉู่ม่านไม่เกรงกลัว "สถานการณ์ในตลาดราตรีเป็นอย่างที่คุณหนูอวิ๋นพูดจริงๆ เจ้าค่ะ" นางเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ "ข้ากังวลเล็กน้อยเพราะเผลออวดรวยในตลาดราตรี เลยมาหลบในตรอกมืด ตั้งใจจะรอให้คนที่ตามมาเลิกราไปก่อนค่อยออกไป แต่ไม่คิดว่าคุณหนูอวิ๋นจะมารอข้าจนดึกดื่นขนาดนี้ ข้าเข้าใจผิดคิดว่านางเป็นพวกมิจฉาชีพที่หวังในทรัพย์สินของข้า เลยเกิดการปะทะกัน และข้าก็พลั้งมือทำร้ายสาวใช้ของนางเจ้าค่ะ"

ตอนนั้นเองทุกคนถึงสังเกตเห็นหญิงชุดเขียวที่ขดตัวอยู่มุมหนึ่ง แขนยังคงถูกบิดไขว้หลังในท่าทางประหลาด ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นจากความเจ็บปวด

เมื่อเห็นว่าเฉินฉู่ม่านไม่เสียเปรียบ สีหน้าของนักพรตตงชิงจึงอ่อนลงเล็กน้อย เขาเมินอวิ๋นหลิ่วและคนอื่นๆ แล้วถามอวิ๋นไหลตรงๆ ว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร

อวิ๋นไหลรู้ดีว่านักพรตตงชิงไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่ายๆ แต่คาดไม่ถึงว่าเขาจะปกป้องคนธรรมดาคนหนึ่งถึงขนาดนี้ จึงเอ่ยถาม "ขอเรียนถามว่าสหายตัวน้อยผู้นี้มีความสัมพันธ์อันใดกับท่านหรือ?"

"นางคือศิษย์ที่สำนักของเราเตรียมจะรับเข้าสำนัก"