บทที่ 17 การพบกันครั้งแรกกับทายาทรุ่นที่สองของเหล่าเซียน

"หือ?"

ผู้มาใหม่ประหลาดใจที่วิชาคว้าจับของของตนไม่ได้ผล เขาเมินเฉินฉู่ม่านที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้น แล้วเดินตรงไปหาเจ้าของแผงพร้อมเอ่ยถามอย่างเย่อหยิ่งว่า "หินในมือนางราคาเท่าไหร่? ข้าเหมาหมด!"

เจ้าของแผงที่เดิมทีดีใจที่มีคนยอมซื้อหินปริศนาทั้งสามก้อน มองเฉินฉู่ม่านด้วยความลำบากใจ แล้วหันไปมองกลุ่มคนที่มาทีหลัง เขาถอนหายใจในใจ ตัดสินใจปล่อยให้ผู้ซื้อทั้งสองฝ่ายจัดการกันเอง เพราะเขาไม่อยากล่วงเกินใครทั้งนั้น

เฉินฉู่ม่านลุกขึ้นยืนมองผู้มาใหม่ ผู้พูดเป็นดรุณีน้อยหน้าตาสะสวยสวมชุดแพรต่วนสีชมพู อายุราวสิบห้าสิบหกปี นางมีดวงตากลมโตและพวงแก้มระเรื่อดั่งดอกท้อ ริมฝีปากจิ้มลิ้มราวผลเชอร์รี่ สีหน้าท่าทางที่ดูเย่อหยิ่งเล็กน้อยนั้นไม่ได้ทำให้ผู้คนรู้สึกรังเกียจ แต่กลับทำให้รู้สึกว่าทุกคนควรต้องตามใจนาง

"พี่สาวคนสวย หินพวกนี้ข้าเลือกไว้ก่อนนะเจ้าคะ" เฉินฉู่ม่านเอ่ยพร้อมรอยยิ้มหวานหยด ดวงตาโค้งลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ส่งยิ้มให้กับเด็กสาวที่ไม่แม้แต่จะปรายตามองนาง

"ใครเป็นพี่สาวเจ้า? คิดจะตีสนิทนับญาติกับคุณหนูหกแห่งตระกูลอวิ๋นงั้นรึ?"

คุณหนูอวิ๋นเมินเฉินฉู่ม่าน แต่กลับเป็นหญิงสาวในชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อนปักลายเมฆที่ยืนอยู่ด้านหลังนางเป็นผู้เอ่ยปากแทน

เฉินฉู่ม่านหันไปพูดกับเจ้าของแผงว่า "เถกิง ข้าเป็นคนเลือกหินสามก้อนนี้ก่อนใช่หรือไม่?"

"เจ้า!" หญิงสาวชุดเขียวกำลังจะโกรธเมื่อเห็นเฉินฉู่ม่านเมินเฉยและกำลังจะต่อว่าอีก แต่ถูกอวิ๋นหลิวห้ามไว้

อวิ๋นหลิวยังคงไม่มองเฉินฉู่ม่าน นางยิ้มให้เจ้าของแผงพลางกล่าวว่า "เถกิง ข้าขอซื้อหินสามก้อนนี้ในราคาสิบหินวิญญาณ"

ผู้คนที่มุงดูต่างสูดหายใจด้วยความตกตะลึง พวกเขารู้ดีว่าของทั้งหมดในแผงนั้นรวมกันแล้วยังมีราคาไม่ถึงสิบหินวิญญาณด้วยซ้ำ หินก้อนเล็กๆ ที่ระบุที่มาไม่ได้สามก้อนนี้จะมีราคาแพงขนาดนี้ได้อย่างไร? ตระกูลอวิ๋นช่างร่ำรวยและทรงอำนาจจริงๆ

"ข้าให้สิบสองหินวิญญาณ" เฉินฉู่ม่านเอ่ยเสียงเบา ใบหน้าแดงก่ำ พูดจบก็รีบอธิบายกับอวิ๋นหลิวที่หันมามองนางว่า "นางฟ้าเจ้าขา ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ท่านลำบากใจ เพียงแต่ผู้ใหญ่ที่บ้านชอบสะสมหินแปลกๆ นานๆ ทีข้าจะเจอหินที่ไม่เคยเห็นมาก่อน จึงอยากซื้อไปเป็นของขวัญวันเกิดให้ท่านผู้นั้นเจ้าค่ะ"

แม้เสียงของเฉินฉู่ม่านจะไม่ดัง แต่ทุกคนรอบข้างก็ได้ยินชัดเจน ประกอบกับรูปร่างที่ผอมแห้งตัวเล็กของนาง ทำให้ดูเหมือนว่าอวิ๋นหลิวและพรรคพวกกำลังรังแกผู้อ่อนแอ

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่มาทำการค้าขายที่นี่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ยากจน ท่าทีของเฉินฉู่ม่านจึงปลุกความรู้สึกเกลียดชังคนรวยในใจของทุกคนขึ้นมาทันที

อวิ๋นหลิวสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของผู้คนและรู้สึกลางไม่ดี จึงรีบเก็บความเย่อหยิ่งก่อนหน้านี้และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูน้อยเนื้อต่ำใจเล็กน้อยว่า "ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะแย่งของรักของใคร เพียงแต่ข้าเองก็ชอบหินพวกนี้มาก น้องสาว ยกให้ข้าเถอะนะ หากเจ้ายอมยกให้ เจ้าอยากได้ของชิ้นไหนในตลาดมืดแห่งนี้ เลือกมาได้เลย ข้าจะเป็นคนจ่ายเอง"

คาดไม่ถึงเลยว่าทายาทรุ่นที่สองของเหล่าเซียนจะไม่ได้ไร้สมองเหมือนในนิยายไปเสียทุกคน! อวิ๋นหลิวทั้งงดงามและมีชาติตระกูลสูงส่ง การยอมถอยของนางในครั้งนี้จึงชนะใจเหล่าผู้ฝึกตนที่อยู่ในเหตุการณ์ได้อย่างง่ายดาย ทำลายความได้เปรียบที่เฉินฉู่ม่านอุตส่าห์สร้างขึ้นจนพังทลาย

ดูเหมือนทางเลือกเดียวคือต้องใช้กำลังทรัพย์เข้าสู้ เฉินฉู่ม่านใช่ว่าจะไม่รู้หลักการที่ว่าไม่ควรเปิดเผยความร่ำรวย แต่ตั้งแต่นางเกิดใหม่ แม้หนานปัวหวันจะมีปัญหามากมาย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันคอยช่วยเหลือนางมาตลอด และนางยังไม่เคยทำอะไรให้มันเลย ดังนั้นครั้งนี้นางต้องช่วยมันเอาของสิ่งนี้มาให้ได้

เฉินฉู่ม่านแสร้งทำท่าหวาดกลัวและเอ่ยอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "โบราณว่าไว้ ทองคำพันตำลึงมิอาจซื้อของที่ถูกใจ ต่อให้ของสิ่งนั้นมีราคาแพงเพียงใดก็เทียบไม่ได้กับความชอบ ข้ายังคงต้องการหินสามก้อนนี้เจ้าค่ะ ข้าคิดว่าตระกูลอวิ๋นที่ยิ่งใหญ่และเกรียงไกรคงไม่ถือสาหาความกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างข้าหรอกกระมัง"

เมื่อเห็นดังนั้น อวิ๋นหลิวจึงตัดสินใจเลิกเสแสร้งกับเฉินฉู่ม่าน นางหันไปพูดกับเจ้าของแผงว่า "ในเมื่อต่างฝ่ายต่างก็หมายตา เช่นนั้นก็ให้ผู้ที่เสนอราคาสูงสุดเป็นผู้ชนะเถอะ"

"ข้าให้สิบห้าหินวิญญาณ"

อวิ๋นหลิวใช้วิชาตรวจสอบวิญญาณสำรวจเฉินฉู่ม่านแล้ว พบว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงปุถุชนธรรมดาที่ไร้วรยุทธ์ ต่อให้มีหินวิญญาณติดตัวมาบ้างก็คงมีไม่มากนัก

เฉินฉู่ม่านกัดฟันพูดว่า "สามสิบหินวิญญาณ!"

เกิดเสียงฮือฮาขึ้นรอบด้าน แม้แต่อวิ๋นหลิวก็ยังประหลาดใจเล็กน้อย!

"เป็นไปไม่ได้! ปุถุชนอย่างเจ้าจะมีหินวิญญาณมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร!"

หญิงสาวชุดเขียวผู้ติดตามของอวิ๋นหลิวกระโดดออกมาตะโกนด้วยน้ำเสียงแหลมสูงอีกครั้ง

เจ้าของแผงที่ตอนแรกดูสนใจ ตอนนี้กลับมองเฉินฉู่ม่านด้วยความระแวง ท้ายที่สุดเมื่อเทียบกับอวิ๋นหลิวที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราแล้ว เฉินฉู่ม่านดูซอมซ่อกว่ามาก

เมื่อกวาดสายตามองสายตาที่จ้องจับผิดรอบด้าน เฉินฉู่ม่านก้มหน้าลงและเอ่ยอย่างลังเลว่า "ในเมื่อข้าบอกว่าข้ามีจ่ายแน่นอน เช่นนั้นถ้าข้านำออกมาได้ หินสามก้อนนี้จะเป็นของข้าใช่หรือไม่?"

อวิ๋นหลิวสามารถจ่ายสามสิบหินวิญญาณได้แน่นอน แต่เบี้ยหวัดรายเดือนของนางมีเพียงสี่สิบหินวิญญาณ เมื่อรวมกับค่าใช้จ่ายในการบำเพ็ญเพียรและอื่นๆ แล้ว มันไม่คุ้มเลยที่จะแลกกับหินที่ไม่รู้สรรพคุณเพียงไม่กี่ก้อน เมื่อชำเลืองมองสายตาของผู้คนรอบข้างที่จับจ้องเฉินฉู่ม่าน อวิ๋นหลิวก็ยิ้มอย่างใจกว้างและกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ยกให้น้องสาวคนนี้ไปเถอะ" พูดจบ นางและผู้ติดตามทั้งสองก็เดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง

เมื่อเห็นอวิ๋นหลิวจากไป เจ้าของแผงก็จ้องเฉินฉู่ม่านอย่างกระวนกระวาย กลัวว่านางจะหนี โชคดีที่เฉินฉู่ม่านหยิบหินวิญญาณสามสิบก้อนออกมาจากถุงสมบัติท่ามกลางสายตาของทุกคนจริงๆ เมื่อได้รับหินวิญญาณแล้ว เจ้าของแผงก็ไม่คิดจะขายของต่อ เขารีบเก็บข้าวของเตรียมออกจากตลาดมืดทันที

เฉินฉู่ม่านที่คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของเจ้าของแผงอยู่ตลอด สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าหลังจากเจ้าของแผงจากไปไม่นาน ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินตามเขาออกจากตลาดมืดไป

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เฉินฉู่ม่านจึงล้มเลิกความคิดที่จะกลับโรงเตี๊ยม สำหรับปุถุชนอย่างนาง การมีหินวิญญาณมากมายขนาดนี้ก็เหมือนเด็กน้อยอุ้มทองคำเดินผ่านตลาด อย่างน้อยตอนนี้ในตลาดมืดก็น่าจะปลอดภัย นางจึงเดินดูของตามแผงต่างๆ อย่างเอื่อยเฉื่อยเช่นเดิม รอให้ปรมาจารย์ตงชิงทำธุระเสร็จแล้วมาหานาง

เจ้าของแผงคนอื่นๆ คงได้ยินวีรกรรมการใช้เงินมือเติบของเฉินฉู่ม่านกันหมดแล้ว ต่างพากันต้อนรับนางอย่างกระตือรือร้นเป็นพิเศษเมื่อนางเดินผ่าน น่าเสียดายที่นางไม่ได้ซื้ออะไรเพิ่มอีกจนกระทั่งตลาดวาย

เมื่อเห็นว่าผู้คนในตลาดเริ่มบางตาและเจ้าของแผงจำนวนมากเริ่มเก็บของกลับ แต่ปรมาจารย์ตงชิงก็ยังไม่มาตามหานาง เฉินฉู่ม่านจึงกัดฟันจำใจเดินออกจากตลาดมืด

ทันทีที่ก้าวพ้นเขตตลาดมืด เฉินฉู่ม่านก็สัมผัสได้ว่ามีคนสะกดรอยตามนางมาหลายคน โรงเตี๊ยมที่พักยังอยู่ห่างออกไปพอสมควร ดูเหมือนว่าคืนนี้คงจะไม่สงบสุขเสียแล้ว

มือสัมผัสจี้หยกที่ปรมาจารย์ตงชิงมอบให้ซึ่งซ่อนอยู่ในอกเสื้อ เฉินฉู่ม่านที่เดินอยู่ตามปกติจู่ๆ ก็เร่งความเร็วขึ้น และด้วยความเร็วที่ไม่ด้อยไปกว่าผู้ที่ใช้ยันต์เร่งความเร็ว นางพุ่งหายเข้าไปในตรอกข้างทางดุจสายลม

เงาร่างหลายสายรีบติดตามเข้าไปในตรอกอย่างกระชั้นชิด แต่ไม่นานนักพวกเขาก็โผล่ออกมาจากอีกด้านของตรอกด้วยความหัวเสีย เงาร่างเหล่านั้นรวมตัวกันที่ปากตรอกครู่หนึ่งก่อนจะแยกย้ายกันไป

หลังจากคนกลุ่มนั้นจากไปไม่นาน ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น ที่แท้ก็คือเจ้าของแผงที่ขายหินให้เฉินฉู่ม่านนั่นเอง แทนที่จะรีบหนีไปหลังจากได้เงินก้อนโต ชายคนนี้กลับยังวนเวียนอยู่แถวตลาดมืด

ชายร่างกำยำมองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวังก่อนจะรีบมุดเข้าไปในตรอกนั้น ตามด้วยเสียงกรีดร้องแผ่วเบาที่ดังขึ้น

เสียงกระซิบดังแว่วมาในตรอกที่มืดมิดและไร้ผู้คน "หึหึ นึกไม่ถึงว่านังหนูนั่นจะหาที่ซ่อนไม่เจอ แต่ดันมาเจอคนโง่แบบนี้แทน นกตายเพราะอาหารจริงๆ" จากนั้นตรอกก็กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

"กรู๊ กรู๊! กรู๊ กรู๊!"

เสียงนกร้องไม่กี่คำทำให้บรรยากาศรอบด้านยิ่งดูเงียบสงัด เงาดำบนกำแพงในตรอกขยับไหวเล็กน้อย แล้วค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นมนุษย์

ขณะที่เงาร่างนั้นบิดขี้เกียจเตรียมจะเดินออกจากตรอก

"น้องสาว จะไปไหนรึ?"