บทที่ 16 คำขอของหนานปัวหวัน

เฉินฉู่ม่านผู้เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรเดินตามหลังนักพรตตงชิง ก้าวเข้าสู่เมืองฟู่หลินด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้ท้องฟ้าจะเริ่มมืดสลัว แต่ความคึกคักบนท้องถนนในเมืองกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย ฝูงชนที่ขวักไขว่และเสียงตะโกนเรียกลูกค้าของเหล่าพ่อค้าแม่ขาย ทำให้ที่นี่ดูไม่ต่างจากเมืองของคนธรรมดาทั่วไป

นางมองนักพรตตงชิงที่อยู่ข้างกายด้วยสีหน้าสงสัยพลางเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ลุง คนที่นี่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรือเจ้าคะ? ข้าไม่นึกเลยว่าเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรมากถึงเพียงนี้!"

นักพรตตงชิงหัวเราะร่าและกล่าวว่า "จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ผู้บำเพ็ญเพียรในปัจจุบันส่วนใหญ่ล้วนต้องมีรากปราณ แม้จำนวนผู้มีรากปราณจะมากกว่าผู้ไม่มี แต่ก็ยังถือว่าเป็นหนึ่งในหมื่น ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ลูกหลานของผู้ที่มีรากปราณก็ใช่ว่าจะมีรากปราณทุกคน นานๆ ทีถึงจะมีปุถุชนที่มีรากปราณกำเนิดขึ้นมาบ้าง เมื่อเวลาผ่านไป ลูกหลานของผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นคนธรรมดาเหล่านี้จึงอาศัยอยู่ในเมืองเซียน นอกจากนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณยังละเว้นธัญพืชไม่ได้ จึงจำเป็นต้องพึ่งพาคนธรรมดาให้ช่วยจัดการเรื่องทางโลก ดังนั้นเมืองเซียนโดยทั่วไปจึงมีทั้งเซียนและคนธรรมดาอาศัยอยู่ปะปนกัน และประชากรส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นคนธรรมดา"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เมื่อคลายความสงสัยแล้ว เฉินฉู่ม่านก็เดินตามนักพรตตงชิงไปยังโรงเตี๊ยมเผิงไหลซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมือง หลังจากเปิดห้องพักสองห้อง นักพรตตงชิงก็พาเฉินฉู่ม่านขึ้นไปบนชั้นสองเพื่อหาอะไรกิน

หลังจากใช้เวลาด้วยกันมาหนึ่งวัน เขาพอจะเข้าใจความอยากอาหารของเฉินฉู่ม่านบ้างแล้ว แม้การทานอาหารวิญญาณทั่วไปจะไม่มีผลต่อการบำเพ็ญเพียรของนักพรตตงชิงมากนัก แต่การทานบ้างก็ไม่ได้เสียหายอะไร

ดังนั้นฉากนี้จึงเกิดขึ้นบนชั้นสองของโรงเตี๊ยม เนื้อสัตวอสูรถูกลำเลียงมาที่โต๊ะของเฉินฉู่ม่านราวกับสายน้ำไหล และผู้ที่กวาดล้างอาหารบนโต๊ะกลับไม่ใช่ชายชราที่ดูแข็งแรงบึกบึน แต่เป็นเด็กสาวหน้าตาซีดเซียวและดูบอบบางคนนั้น

ขณะที่เสี่ยวเอ้อร์ยกอาหารมาเสิร์ฟ เขาก็อดกังวลไม่ได้ว่าลูกค้าสองคนที่ดูธรรมดาคู่นี้จะมีเงินจ่ายค่าอาหารหรือไม่ มิเช่นนั้นตัวเขาเองคงต้องเดือดร้อนไปด้วยแน่

ต้องรู้ก่อนว่าเนื้อที่ทั้งสองสั่งไม่ใช่เนื้อธรรมดา แต่เป็นเนื้อสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ซึ่งไม่อาจเทียบได้กับเนื้อสัตว์ทั่วไปและต้องชำระเงินด้วยหินวิญญาณ

ในที่สุด เมื่ออาหารจานที่สิบถูกยกมาเสิร์ฟ เด็กสาวที่ดูราวกับผีอดโซผู้นั้นก็วางตะเกียบลงและบอกกับชายชราว่านางอิ่มแล้ว

เสี่ยวเอ้อร์ปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผากแล้วรีบตอบกลับ "ทั้งสองท่านสั่งเนื้อสัตว์อสูรระดับหนึ่งไปทั้งหมดห้าสิบที่ คิดเป็นเงินสิบห้าหินวิญญาณขอรับ"

นักพรตตงชิงหยิบหินวิญญาณสิบห้าก้อนออกมาจ่ายเงินทันที เสี่ยวเอ้อร์รับไว้อย่างดีใจพร้อมแนะนำเมนูเด็ดอื่นๆ ให้ทั้งสองอย่างกระตือรือร้น เชิญชวนให้มาลิ้มลองในครั้งหน้า

เฉินฉู่ม่านจ้องมองก้อนหินหลากสีขนาดเท่าหัวแม่มือที่เสี่ยวเอ้อร์รับไปอย่างสงสัยพลางถามว่า "นี่คือหินวิญญาณหรือเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นดังนั้น นักพรตตงชิงจึงหยิบหินวิญญาณที่มีสีต่างกันห้าก้อนออกมาแล้วยื่นให้เฉินฉู่ม่าน "นี่คือหินวิญญาณระดับต่ำที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้แลกเปลี่ยนกันโดยทั่วไป หินวิญญาณเหล่านี้มีสีต่างกันเพราะคุณสมบัติธาตุที่แตกต่างกัน เจ้าเอาไปเล่นเถอะ"

เฉินฉู่ม่านรับหินวิญญาณมาใส่อย่างทะนุถนอมลงในถุงผ้าที่หลิวรุ่ยเคยให้ นางยังใช้ถุงสมบัติที่หลิวรุ่ยให้ก่อนหน้านี้ไม่ได้ ต้องรอจนกว่าจะกลับถึงสำนักและฝึกฝนวิชาเซียนเสียก่อน

เนื่องจากยังมีเวลาเหลือเฟือ นักพรตตงชิงจึงวางแผนพาเฉินฉู่ม่านไปเดินเล่นที่ตลาดราตรีของผู้บำเพ็ญเพียร

ตลาดราตรีสำหรับแลกเปลี่ยนสินค้าของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้คล้ายคลึงกับแผงลอยในตลาดนัดในชาติก่อน เป็นลานกว้างที่มีแผงลอยเล็กๆ ตั้งเรียงกันเป็นรูปตัวยู แต่ละแผงกว้างประมาณสองเมตร ซึ่งเพียงพอสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่

จากการแนะนำของนักพรตตงชิง เฉินฉู่ม่านได้รู้ว่าตลาดราตรีแห่งนี้ส่วนใหญ่เป็นที่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณ ส่วนระดับสร้างรากฐานจะมีสถานที่แยกต่างหาก และผู้ที่อยู่ในระดับจินตานหรือสูงกว่านั้นโดยทั่วไปจะไม่มาแลกเปลี่ยนซื้อขายในตลาดแบบนี้ แต่ส่วนใหญ่จะแลกเปลี่ยนข้อมูลกันในตลาดการค้าหรือการประมูลที่ทางตลาดจัดขึ้น

ระหว่างที่เฉินฉู่ม่านกำลังทานอาหาร ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานที่เคยติดต่อกันได้ส่งกระแสจิตมาแจ้งนักพรตตงชิงว่า คืนนี้จะมีการจัดงานชุมนุมแลกเปลี่ยนสินค้าขนาดย่อมสำหรับยอดคนระดับจินตานโดยเฉพาะในเมืองฟู่หลิน

ดังนั้น หลังจากพาเฉินฉู่ม่านเข้ามาในตลาดราตรี เขาจึงมอบหินวิญญาณระดับต่ำให้นางหนึ่งร้อยก้อน บอกให้นางซื้อของที่ชอบ และกำชับข้อควรระวังในการแลกเปลี่ยนซื้อขายของผู้บำเพ็ญเพียร ก่อนจะปลีกตัวจากไป

เมื่อไม่มีนักพรตตงชิงอยู่ด้วย เฉินฉู่ม่านก็รู้สึกเพลิดเพลินใจยิ่งนัก นางเริ่มเดินดูแผงลอยที่ทางเข้าทีละแผง เนื่องจากเป็นตลาดราตรีระดับกลั่นลมปราณ สินค้าส่วนใหญ่จึงเป็นสมุนไพรที่เก็บมา แร่ธาตุที่ขุดพบ หรือชิ้นส่วนสัตว์อสูรระดับต่ำที่ล่ามาได้ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ขายยาวิเศษหรือยันต์ระดับต่ำ

เห็นได้ชัดว่ายาและยันต์เป็นสินค้าขายดีที่นี่ ทันทีที่มีคนนำออกมาวางขาย ฝูงชนก็จะมารุมล้อมทันที ไม่ว่าจะมีกำลังซื้อหรือไม่ และสินค้าก็จะถูกประมูลขายให้กับผู้ที่ให้ราคาสูงสุดอย่างรวดเร็ว

แม้เฉินฉู่ม่านจะไม่รู้สรรพคุณของสินค้าส่วนใหญ่ที่นี่ แต่อย่างน้อยนางก็ได้เรียนรู้ชื่อของพวกมันผ่านบทสนทนาของผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ และยังพอจะรู้สรรพคุณและราคาคร่าวๆ อีกด้วย

หลังจากเดินดูสักพัก เฉินฉู่ม่านก็พบว่าราคาสิ่งของสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำนั้นไม่สูงนัก หินวิญญาณร้อยกว่าก้อนที่นักพรตตงชิงให้มาถือเป็นเงินก้อนโตที่นี่ และการที่นางจ่ายค่าอาหารมื้อเดียวไปถึงสิบห้าหินวิญญาณก็นับเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป นางถอนหายใจในใจอีกครั้ง มิน่าเล่าสำนักต่างๆ ถึงไม่ชอบผู้บำเพ็ญเพียรที่ไร้รากปราณ เพราะพวกเขาสิ้นเปลืองเงินทองมากเกินไปนี่เอง

เฉินฉู่ม่านเดินๆ หยุดๆ ชมสิ่งต่างๆ อย่างเพลิดเพลิน

"ไปดูแผงลอยข้างหน้าที่มีคนใส่ชุดสีน้ำเงินอยู่หน่อย"

หนานปัวหวันซึ่งเงียบหายไปตั้งแต่เฉินฉู่ม่านปีนบันไดสวรรค์เสร็จสิ้น จู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นมา

เฉินฉู่ม่านยังคงทำสีหน้าเรียบเฉย นางแสร้งทำเป็นเดินดูแผงลอยต่างๆ ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงแผงของนักพรตชุดน้ำเงิน

เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคน สินค้าที่วางขายมีทั้งสมุนไพร แร่ธาตุ และอาหารสัตว์ เฉินฉู่ม่านทำเหมือนคนอื่นๆ ที่เลือกหยิบดูของในแผง พลางถามหนานปัวหวันในใจว่า "มีอะไรหรือ?"

"ของที่ข้าต้องการอยู่ในกองแร่นั่น"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินฉู่ม่านจึงเริ่มค้นหาในกองแร่ธาตุต่างๆ กองเล็กๆ นั้น แร่เหล่านี้ดูธรรมดามากและหลายแผงก็มีขายเหมือนกัน แต่ในเมื่อหนานปัวหวันไม่เคยมีปฏิกิริยามาก่อน แสดงว่าต้องเป็นของที่แผงอื่นไม่มี

หลังจากพลังวิญญาณเกิดการกลายพันธุ์ ความทรงจำของเฉินฉู่ม่านก็ดีเยี่ยมอย่างน่าอัศจรรย์ จะกล่าวว่าจำได้ทุกอย่างที่ผ่านตาก็ไม่เกินจริง นางพบอย่างรวดเร็วว่ามีแร่สามก้อนในแผงนี้ที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน

นางแสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็น หยิบแร่ทั้งสามก้อนขึ้นมาถามราคาเจ้าของแผง ในใจก็เดาว่าก้อนไหนคือสิ่งที่หนานปัวหวันต้องการ

"ก้อนที่ใหญ่ที่สุดที่มีสีแดงระเรื่อ คืออันที่ข้าต้องการ ซื้อมาให้ข้า" หนานปัวหวันกล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรนเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินฉู่ม่านเห็นหนานปัวหวันซึ่งปกติจะทำตัวแข็งทื่อราวกับหุ่นยนต์แสดงอาการกระตือรือร้นเช่นนี้ นางจึงรีบถามราคาจากเจ้าของแผงทันที

เจ้าของแผงกำลังจะเอ่ยปาก

"ข้าเอาชิ้นนี้!"

เสียงหวานใสแต่แฝงความเอาแต่ใจของหญิงสาวดังขึ้นจากด้านหลังเฉินฉู่ม่าน ในเวลาเดียวกัน เฉินฉู่ม่านรู้สึกถึงแรงดึงดูดมหาศาลจากฝ่ามือ แร่ในมือทำท่าจะหลุดลอยออกไป หากนางไม่กำไว้แน่น มันคงบินไปแล้ว