บทที่ 15 นักพรตตงชิง

"ท่านศิษย์อา เหตุใดท่านจึงมาด้วยตัวเองขอรับ?"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน หลิวรุ่ยประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที จึงรีบแนะนำเฉินฉู่ม่านที่อยู่ด้านหลังให้รู้จักกับผู้มาใหม่

"ฉู่ม่าน ท่านผู้นี้คือนักพรตตงชิงจากยอดเขารั่วซูในสำนักข้า รีบมาคารวะท่านเร็วเข้า"

เมื่อทราบว่าผู้มาเยือนคือยอดฝีมือระดับจินตาน (แก่นทองคำ) จากยอดเขาที่ตนจะต้องไปอาศัยอยู่ต่อจากนี้ เฉินฉู่ม่านจึงรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำความเคารพ

นักพรตตงชิงผู้นี้ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับหลิวรุ่ยเป็นอย่างดี หลังจากทักทายกับหลิวรุ่ยไม่กี่คำ เขาก็หันมามองเฉินฉู่ม่านที่ยืนอยู่ด้านข้างแล้วเอ่ยถาม "เจ้าพิชิตบันไดสวรรค์ได้แล้วรึ?"

"ต้องขอบคุณบารมีของท่านอาจารย์อาเจ้าค่ะ พวกเราเพิ่งกลับมาจากตำหนักทงเทียน"

"ฮ่าๆๆ! เยี่ยม! เยี่ยม! เยี่ยมมาก!" นักพรตตงชิงหัวเราะร่าและกล่าวชมเชยติดต่อกันสามคำ

จากนั้นเขาก็สนทนาเรื่องในสำนักกับหลิวรุ่ยสั้นๆ จากบทสนทนาทำให้เฉินฉู่ม่านทราบว่านักพรตตงชิงและนักพรตเจี้ยนอี อาจารย์ของหลิวรุ่ยนั้นเป็นสหายสนิทกัน มิน่าเล่าหลิวรุ่ยถึงได้ใส่ใจธุระของนางนัก

นักพรตตงชิงผู้นี้เป็นคนเด็ดขาด รวดเร็ว หลังจากพูดคุยตามมารยาทกับหลิวรุ่ยเล็กน้อย เขาก็เตรียมจะพาเฉินฉู่ม่านกลับสำนัก หลิวรุ่ยที่รู้นิสัยของอีกฝ่ายดีจึงไม่ได้รั้งตัวไว้ ก่อนจากกัน เขาได้มอบถุงสมบัติใบหนึ่งที่มีฝุ่นจับเขรอะให้แก่เฉินฉู่ม่าน โดยอธิบายว่าภารกิจของเขายังไม่เสร็จสิ้น จึงขอมอบของขวัญรับขวัญศิษย์ให้นางล่วงหน้า

แม้จะรู้ว่าหลิวรุ่ยทำไปเพราะเกรงใจนักพรตตงชิง แต่ความมีน้ำใจของหลิวรุ่ยก็ยังทำให้เฉินฉู่ม่านสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของสำนักในอนาคต และทำให้นางตั้งตารอคอยสำนักที่กำลังจะได้เข้าไปเป็นส่วนหนึ่ง หลังจากกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ นางและนักพรตตงชิงก็ออกจากเมืองฉีหวงที่นางอาศัยอยู่มาสี่ปีด้วยอาวุธวิเศษรูปพัด

แม้นักพรตตงชิงจะสวมชุดนักพรตเช่นเดียวกับหลิวรุ่ย แต่รูปลักษณ์ของเขานั้นแตกต่างจากหลิวรุ่ยที่ดูเหมือนเซียนผู้ทรงภูมิอย่างสิ้นเชิง เขามีผมสีขาวโพลนที่เกล้าเป็นมวยหลวมๆ ปักด้วยปิ่นไม้ หนวดเครารุงรัง จมูกแดงก่ำ หากถอดชุดนักพรตออก เขาคงดูเหมือนชาวนาแก่ๆ คนหนึ่งมากกว่า

พูดตามตรง รูปลักษณ์ของนักพรตตงชิงผู้นี้ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ของยอดฝีมือระดับจินตานในจินตนาการของเฉินฉู่ม่านอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม นางรู้ดีถึงหลักการที่ว่าไม่อาจตัดสินคนจากภายนอก จึงแสดงความเคารพนอบน้อมตลอดทาง ยึดถือคติพูดน้อยผิดน้อย หากอีกฝ่ายไม่ถาม นางก็จะไม่เอ่ยปาก

แต่เรื่องราวไม่ได้เป็นไปตามที่คิดเสมอไป เฉินฉู่ม่านเกรงใจที่อีกฝ่ายเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับจินตานจึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม แต่นักพรตตงชิงกลับเป็นคนสบายๆ ไม่ถือสาหาความเรื่องพวกนี้

ขณะนั่งอยู่บนพัดใบกล้วยโดยไม่มีอะไรทำ เขาก็ชวนเฉินฉู่ม่านคุยเรื่องชีวิตความเป็นอยู่ของนางในเมืองฉีหวง ระหว่างที่คุย เขาก็หยิบขนมขบเคี้ยวสารพัดชนิดออกมาวางบนพัด ราวกับต้องการจะกินไปคุยไป

นักพรตตงชิงต้อนรับเฉินฉู่ม่านอย่างอบอุ่น ทั้งสองทำความคุ้นเคยกันผ่านการกินดื่ม เฉินฉู่ม่านจึงไม่รู้สึกเกร็งเหมือนตอนแรกเมื่ออยู่ต่อหน้านักพรตตงชิง และถึงขั้นกล้าสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับสำนักและยอดเขารั่วซู

ไม่ถามก็แล้วไป แต่พอได้รู้ความจริงก็ทำเอาพูดไม่ออก คนที่จะไปอาศัยอยู่ที่ยอดเขารั่วซู หากไม่นับตัวนางเองแล้ว มีเพียงแค่หกคนเท่านั้น และคนที่อยู่ตรงหน้านางก็คือผู้ฝึกตนระดับจินตานเพียงคนเดียวของยอดเขารั่วซู

ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ แต่นักพรตตงชิงก็ไม่ได้ปิดบังสถานการณ์ของยอดเขารั่วซูและเรื่องของผู้ฝึกตนที่ไร้รากวิญญาณในสำนักเลย เขาเล่าทุกอย่างให้เฉินฉู่ม่านฟังอย่างหมดเปลือก ไม่ว่าเรื่องดีหรือร้าย

ตอนนั้นเองที่เฉินฉู่ม่านเข้าใจว่าทำไมศิษย์ใหม่อย่างนางถึงต้องให้ระดับจินตานมารับเข้าสำนัก ไม่ใช่เพราะนางมีพรสวรรค์ล้ำเลิศอะไร แต่เป็นเพราะนอกจากบรรพชนซินเยว่ที่อยู่ระดับหยวนอิง (ก่อกำเนิด) ขั้นปลาย และนักพรตตงชิงที่อยู่ระดับจินตานขั้นปลายแล้ว ศิษย์พี่อีกสี่คนในยอดเขารั่วซูล้วนยังดิ้นรนอยู่ในระดับกลั่นลมปราณทั้งสิ้น

คนธรรมดาไม่สามารถใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายได้ และสำนักก็ตั้งอยู่ไกลจากเมืองฉีหวงมาก หากให้ศิษย์พี่ระดับกลั่นลมปราณมารับก็เสี่ยงเกินไป และคนอื่นในสำนักก็คงไม่วางใจ จะไปรบกวนระดับบรรพชนหยวนอิงด้วยเรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ก็เป็นไปไม่ได้ ดังนั้นจึงมีเพียงนักพรตตงชิงเท่านั้นที่สามารถมาได้

นางได้รู้จากนักพรตตงชิงว่า ศิษย์พี่ทั้งสี่ของนางในระดับกลั่นลมปราณนั้นติดอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณสมบูรณ์มาหลายปีแล้ว เรื่องนี้ทำให้เฉินฉู่ม่านที่เคยคิดว่าเมื่อเข้าสู่สำนักเซียนแล้วหนทางข้างหน้าจะราบรื่นรู้สึกสับสนขึ้นมาเล็กน้อย นางไม่รู้ว่าจะมีโอกาสฝึกฝนไปถึงระดับหยวนอิงหรือระดับที่สูงกว่านั้นหรือไม่ แต่ความสับสนนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอย่างรวดเร็ว การบำเพ็ญเพียรและอิสรภาพคือเป้าหมายในชีวิตนี้ของนาง ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะยากลำบากเพียงใด นางก็จะไม่มีวันยอมแพ้

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของเฉินฉู่ม่าน นักพรตตงชิงก็พยักหน้าในใจ แม้พรสวรรค์จะสำคัญในเส้นทางการฝึกตน แต่การมีหัวใจที่เข้มแข็งนั้นสำคัญยิ่งกว่า พรสวรรค์ของเฉินฉู่ม่านนั้นชัดเจนจากข้อมูลที่หลิวรุ่ยส่งมาและการผ่านบททดสอบบันไดสวรรค์ แต่ความเป็นมนุษย์และจิตใจก็สำคัญไม่แพ้กัน เขาจงใจเล่าเรื่องความยากลำบากในการฝึกตนของผู้ไร้รากวิญญาณให้นางฟัง เพื่อทดสอบความแน่วแน่ในจิตใจของนาง

"เอิ๊ก!"

เฉินฉู่ม่านหน้าแดงก่ำรีบเอามือปิดปาก ตลอดทางนางคุยเพลินไปหน่อย ประกอบกับนักพรตตงชิงคอยหยิบอาหารวิญญาณชนิดต่างๆ ออกมาไม่หยุด นางจึงกินจนอิ่มแปล้และเผลอเรอออกมาต่อหน้าท่านนักพรต ซึ่งถือเป็นเรื่องเสียมารยาทอย่างยิ่ง

จะโทษนางก็ไม่ได้ ตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ประหลาดที่ประตูเมือง นางก็ยังไม่ได้กินอะไรอิ่มท้องจริงๆ เลยสักมื้อ แถมการปีนบันไดสวรรค์ครั้งนี้ยังใช้พลังงานไปมาก ความทรงจำตอนที่เกือบจะหิวตายระหว่างการทดสอบยังคงชัดเจน เมื่อเห็นอาหารวิญญาณมากมายขนาดนี้ นางจึงลืมตัวไม่สนแล้วว่าจะมีระดับจินตานอยู่ด้วยหรือไม่

เมื่อเห็นท่าทางเขินอายของเฉินฉู่ม่าน นักพรตตงชิงก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"กินเก่งมาก! กินเก่งมาก! ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไร้รากวิญญาณอย่างพวกเราต้องอาศัยการกินเพื่อสร้างรากฐาน ยิ่งกินได้มากในช่วงแรก ศักยภาพก็ยิ่งมาก ดูท่าแม่หนูน้อยอย่างเจ้าจะไม่ธรรมดาจริงๆ!" เขายิ้มและพยักหน้าด้วยความพอใจ

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้กำลังลอยอยู่สูงจากพื้นหลายพันเมตร และไม่รู้ว่าพัดใบกล้วยที่ดูธรรมดานี้ทำจากวัสดุอะไร เฉินฉู่ม่านคงอยากจะขุดรูมุดหนีไปให้พ้นๆ เสียเดี๋ยวนี้

คงเพราะเห็นว่าแม่หนูน้อยกำลังเขินอาย นักพรตตงชิงจึงหยุดล้อเล่นและเปลี่ยนเรื่องมาเล่ากำหนดการเดินทางให้เฉินฉู่ม่านฟังแทน

เนื่องจากเฉินฉู่ม่านยังเป็นเพียงปุถุชน คืนนี้พวกเขาจึงต้องแวะพักค้างคืนที่สถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่า "เมืองฟู่หลิน" เมืองฟู่หลินเป็นจุดแวะพักที่จำเป็นสำหรับผู้ฝึกตนที่จะเดินทางไปยังเมืองฉีหวง อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลอวิ๋น ซึ่งเป็นตระกูลผู้ฝึกตนที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนั้น แม้จะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่ก็มีผู้ฝึกตนอาศัยและสัญจรไปมาไม่น้อย

เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า ในที่สุดนักพรตตงชิงก็ชี้ไปที่เมืองเล็กๆ เบื้องหน้าและบอกเฉินฉู่ม่านว่านั่นคือเมืองฟู่หลิน ที่ที่พวกเขาจะพักผ่อนในคืนนี้ เฉินฉู่ม่านมองลงมาจากกลางอากาศด้วยความอยากรู้อยากเห็น และรู้สึกว่ามันดูไม่ต่างจากเมืองธรรมดาทั่วไปเลย

พวกเขาร่อนลงจอดห่างจากตัวเมืองประมาณสองลี้ แม้นักพรตตงชิงในฐานะระดับจินตานจะสามารถเหาะเข้าเมืองได้โดยตรง แต่เขาเลือกที่จะเดินไปพร้อมกับเฉินฉู่ม่านเพื่อให้นางได้ทำความเข้าใจโลกแห่งผู้ฝึกตนให้เร็วที่สุด เฉินฉู่ม่านจึงได้รู้ว่าเมืองของผู้ฝึกตนส่วนใหญ่นั้นห้ามเหาะเหินเดินอากาศและห้ามการต่อสู้ แน่นอนว่ากฎนี้ใช้บังคับกับผู้อ่อนแอเป็นหลัก หากเจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าก็สามารถมองข้ามกฎเหล่านี้ได้

เมืองที่มองเห็นจากบนท้องฟ้าเมื่อครู่ เมื่อเข้าใกล้กลับกลายเป็นเนินเขาเล็กๆ ที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาว ก่อนที่เฉินฉู่ม่านจะทันได้เอ่ยถาม นักพรตตงชิงก็ร่ายคาถาใส่กลุ่มหมอก ทันใดนั้น เนินเขาที่เคยว่างเปล่าก็แปรเปลี่ยนเป็นถนนที่คึกคักไปด้วยผู้คนในพริบตา