บทที่ 10 การเรียกตัวกะทันหัน

หลังจากจัดการโจ๊กหม้อที่แปดจนเกลี้ยง เฉินฉู่ม่านก็บิดขี้เกียจคลายความเมื่อยล้า

นับตั้งแต่เข้าเมืองมา นางแทบไม่ได้พักผ่อนเลย แต่ตอนนี้เมื่อได้อยู่ในที่ปลอดภัยกับหลิวรุ่ยแล้ว นางจึงวางหนังสือที่อ่านค้างไว้นั้นลง

เฉินฉู่ม่านทิ้งตัวลงนอนแผ่หลากลางเตียง และผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

"ก๊อก ก๊อก..."

เสียงเคาะประตูปลุกเฉินฉู่ม่านให้ตื่นขึ้น นางขยี้ตาพลางมองออกไป ฟ้าสางแล้ว ปรากฏว่าเป็นเสี่ยวเอ้อร์ที่นำน้ำ เสื้อผ้า และของใช้ในชีวิตประจำวันมาให้ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่หลิวรุ่ยสั่งกำชับไว้

เฉินฉู่ม่านนึกในใจว่าหลิวรุ่ยช่างเป็นคนรอบคอบจริงๆ หลังจากขอบคุณเสี่ยวเอ้อร์แล้ว นางก็เริ่มต้นวันใหม่ด้วยวัฏจักรเดิมๆ ที่วนเวียนไม่รู้จบ: ต้มโจ๊ก กินโจ๊ก และอ่านหนังสือ

ส่วนหลิวรุ่ยที่หายหน้าไปตั้งแต่เมื่อวานนั้น ไม่ได้กำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้องแต่อย่างใด เขาได้ใช้ยันต์สื่อสารส่งข่าวเรื่องสถานการณ์ของเฉินฉู่ม่านกลับไปยังสำนักเรียบร้อยแล้ว

แทนที่จะทำตามขั้นตอนปกติด้วยการรายงานสถานการณ์ของเฉินฉู่ม่านต่อสำนักก่อน เขากลับแจ้งเรื่องนี้กับอาจารย์ของเขาโดยตรง ปล่อยให้เรื่องที่เหลือเป็นหน้าที่ของอาจารย์และยอดเขารั่วซูจัดการ เขาเพียงแค่รอผลลัพธ์เท่านั้น

เขาใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบเฉินฉู่ม่านและพบว่านางกำลังง่วนอยู่กับการอ่านหนังสือ เมื่อเห็นว่านางสงบนิ่งและใจเย็น เขาก็เบาใจและกลับไปนั่งบนเบาะฟูกเพื่อทำสมาธิบำเพ็ญเพียรต่อ

เจ็ดวันผ่านไปไวเหมือนโกหก ด้วยการบำรุงจากข้าววิญญาณ เฉินฉู่ม่านไม่จำเป็นต้องกินวันละกว่าสิบมื้ออีกต่อไป ตอนนี้เหลือเพียงวันละสี่มื้อ มื้อละสิบจินเท่านั้น

แน่นอนว่าข้าววิญญาณชุดแรกที่หลิวรุ่ยให้มานั้นหมดเกลี้ยงตั้งแต่วันที่สามที่นางมาถึง ในระหว่างนั้นนางต้องบากหน้าไปขอหลิวรุ่ยเพิ่มอย่างช่วยไม่ได้

แม้จะเป็นเพียงข้าววิญญาณธรรมดา และหลิวรุ่ยจะตระหนักดีว่าผู้ที่ไม่มีรากวิญญาณจำเป็นต้องใช้ของวิเศษในการบำรุงร่างกาย แต่เขาก็ยังอดทึ่งไม่ได้ที่เฉินฉู่ม่านซึ่งยังไม่ได้เริ่มฝึกตนกลับมีความอยากอาหารมหาศาลถึงเพียงนี้

จากการทำความเข้าใจในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทำให้รู้ว่าสิ่งที่เรียกว่า "การท้าทายบันไดสวรรค์" แท้จริงแล้วคือสนามทดสอบของผู้บำเพ็ญเพียร นอกจากชาวเมืองฉีหวงแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอกจำนวนมากเดินทางมาที่นี่เพื่อทะลวงระดับการฝึกตน

อย่างไรก็ตาม คนธรรมดาในเมืองฉีหวงจำเป็นต้องมีสำนักเซียนรับรองจึงจะเข้ารับการทดสอบได้ ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรเพียงแค่จ่ายหินวิญญาณตามจำนวนที่กำหนดก็พอ

การท้าทายบันไดสวรรค์แบ่งออกเป็นสามด่าน ได้แก่: ฝึกกาย, ฝึกจิต และถามใจ

จากประสบการณ์ของผู้ท้าชิงรุ่นก่อนๆ สิ่งที่เรียกว่าการฝึกกายคือการทดสอบสมรรถภาพทางกายของผู้บำเพ็ญเพียร แม้ว่าผู้ที่มีรากวิญญาณจะไม่ได้เน้นการฝึกร่างกายเป็นหลัก แต่พวกเขาก็ยังเหนือกว่ามนุษย์ปุถุชนมากนัก ดังนั้นสิ่งที่ดูเหมือนเป็นความท้าทายง่ายๆ สำหรับผู้ฝึกตน กลับเป็นเรื่องโหดร้ายอย่างยิ่งสำหรับปุถุชนในเมืองฉีหวงที่ใฝ่ฝันอยากฝึกเซียน ในอดีตมีคนธรรมดาจำนวนมากที่พยายามท้าทายด่านนี้แล้วต้องจบชีวิตลงเพราะทนรับการทดสอบไม่ไหวจนร่างกายระเบิด

ด่านทดสอบการฝึกจิตนั้นค่อนข้างซับซ้อน เพราะเรื่องเล่าจากปากผู้ที่ผ่านด่านแต่ละคนนั้นไม่เหมือนกันเลย บ้างก็ว่าการทดสอบนี้จะปลุกความชั่วร้ายในกมลสันดานมนุษย์ บ้างก็ว่าจะปลุกจิตมารในใจ และบ้างก็ว่าจะได้เห็นอนาคตของตนเองที่นั่น เป็นต้น

เฉินฉู่ม่านสรุปว่าด่านนี้น่าจะเป็นภาพมายาที่ทรงพลังมาก สิ่งที่ผู้เข้าร่วมการทดสอบจะได้เห็นหรือพานพบภายในนั้น ขึ้นอยู่กับประสบการณ์ชีวิตและพลังใจของแต่ละคน

การทดสอบด่านสุดท้ายเรียกว่า "ถามใจ" ด่านนี้มีความพิเศษมาก เฉพาะผู้ที่พยายามจะพิชิตเมืองฉีหวงเท่านั้นที่จะได้พบเจอ ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะถูกค่ายกลส่งตัวออกไปโดยอัตโนมัติเมื่อผ่านสองด่านแรกแล้ว

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือ คนธรรมดาจากภายนอกเมืองฉีหวงที่มาเสี่ยงโชคที่นี่ก็จะถูกส่งตัวออกไปหลังจากจบด่านที่สองเช่นกัน ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพื้นเพจากเมืองฉีหวงและออกไปฝึกวิชาเซียนข้างนอกแล้ว หากกลับมาที่นี่อีกครั้ง ก็ยังต้องเผชิญกับด่านที่สามอยู่ดี

ดังนั้น ค่ายกลนี้จึงไม่ได้ตัดสินว่าใครเป็นทายาทของ "เซียนต้องโทษ" จากการดูว่าคนคนนั้นฝึกวิชาเซียนหรือไม่ และเพราะความพิเศษนี้เอง ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรจะผ่านการทดสอบสำเร็จและประสบความสำเร็จในการฝึกตน แต่ผู้ที่มาจากเมืองฉีหวงก็ยังคงถูกเหยียดหยามในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอยู่ดี

ส่วนประสบการณ์ในด่าน "ถามใจ" นั้นว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ทุกคนที่ผ่านด่านนี้ล้วนจำอะไรไม่ได้เลย ส่วนคนที่ไม่ผ่าน... ก็กลายเป็นศพถูกหามออกมา

เฉินฉู่ม่านไม่กลัวการฝึกกายหรือฝึกจิต แต่ด่านที่สามนั้นดูลึกลับซับซ้อน และสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ย่อมเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

ขณะที่เฉินฉู่ม่านกำลังครุ่นคิดถึงด่านที่สามนี้ หลิวรุ่ยก็เป็นฝ่ายติดต่อมาหานางก่อนเป็นครั้งแรก

เมื่อได้ยินข้อความทางจิตของหลิวรุ่ย เฉินฉู่ม่านก็เดินไปยังห้องพักของเขา เมื่อนางไปถึง หลิวรุ่ยกำลังดื่มชาอยู่ เขาเชิญให้นางนั่งลงและรินชาให้นางถ้วยหนึ่ง

ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือชาตินี้ เฉินฉู่ม่านไม่เคยพิสมัยการดื่มชาเลย แต่หลังจากจิบชาถ้วยนี้ลงไป นางกลับรู้สึกอบอุ่นไปทั่วร่าง พลังปราณจากชาถ้วยเล็กๆ นี้เทียบเท่ากับข้าววิญญาณครึ่งหม้อของนางเลยทีเดียว

เมื่อเห็นเฉินฉู่ม่านจ้องมองกาน้ำชาตาเป็นมัน หลิวรุ่ยก็ไม่ได้เติมชาให้นางอีก

"นี่คือชาหายากจากแดนใต้ เรียกว่าชาวิญญาณเมฆาเขียว เจ้ายังไม่ได้เริ่มฝึกตน ไม่ควรดื่มชาชนิดนี้มากเกินไป"

แม้จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เฉินฉู่ม่านรู้ว่าหลิวรุ่ยหวังดี นางจึงเลิกจ้องกาน้ำชาและหันมามองหลิวรุ่ยด้วยสายตาคาดหวังแทน

ปรากฏว่าวันนี้หลิวรุ่ยได้รับป้ายคำสั่งจากทางสำนักแล้ว เขาได้ไปรายงานตัวต่อพันธมิตรเซียนซึ่งมีหน้าที่เฝ้าบันไดสวรรค์เรียบร้อยแล้ว อีกสามวันนับจากนี้คือวันที่เฉินฉู่ม่านจะทำการท้าทายไต่บันไดสวรรค์

เมื่อได้ยินข่าวนั้น เฉินฉู่ม่านก็ยิ้มแก้มปริจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยความดีใจ หลิวรุ่ยเองก็ยินดีกับนางเช่นกัน เขาไม่คิดว่ายอดเขารั่วซูที่มักจะทำตัวโลว์โปรไฟล์จะทำงานได้รวดเร็วปานนี้ สามารถจัดการเรื่องยุ่งยากและดำเนินเอกสารให้เสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงเจ็ดวัน

หารู้ไม่ว่า สาเหตุที่ยอดเขารั่วซูต้องรีบเร่งขนาดนี้ เป็นเพราะทางยอดเขาขาดแคลนผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานอย่างหนัก และไม่มีเลือดใหม่เข้ามาเติมเต็ม จนถึงขั้นที่ผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดที่ประจำการอยู่ในสำนักต้องออกโรงเอง

ท้ายที่สุดแล้ว จะให้บรรพชนระดับก่อกำเนิดหรือปรมาจารย์ระดับจินตานลงมาจัดการเรื่องเล็กน้อยทุกเรื่องก็คงไม่ได้

ดังนั้นเมื่อพวกเขาทราบว่าหลิวรุ่ยค้นพบพรสวรรค์ชั้นยอด แม้จะรู้ว่าเฉินฉู่ม่านยังต้องฝ่าด่านบันไดสวรรค์อันตรายและอาจไม่มีชีวิตรอดกลับมา แต่บรรพชนระดับก่อกำเนิดแห่งยอดเขารั่วซูก็ยังทุ่มไม่อั้นในการระดมทรัพยากรภายในสำนักเพื่อให้ได้ป้ายคำสั่งมาโดยเร็วที่สุดและส่งคนมายังเมืองฉีหวง

หลังจากใช้เวลาอยู่กับเฉินฉู่ม่านสักพัก หลิวรุ่ยก็ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าอ่านข้อมูลที่ข้าให้ไปจบหรือยัง?"

"อ่านจบแล้ว ข้าคิดว่าด่านฝึกกายและฝึกจิตคงไม่มีปัญหาสำหรับข้า แต่ข้ากังวลเรื่องด่านถามใจนิดหน่อย เพราะมันดูลึกลับเกินไป"

หลิวรุ่ยเองก็มีความรู้เฉพาะเกี่ยวกับความท้าทายของบันไดสวรรค์ และเขามั่นใจว่าเฉินฉู่ม่านจะไม่มีปัญหากับสองด่านแรก ส่วนด่านสุดท้ายนั้น เขาเองก็จนปัญญาที่จะช่วยเหลือ ทำได้เพียงปลอบใจนางว่าอย่าเครียดเกินไปและให้ทำใจให้สบาย

เฉินฉู่ม่านรู้อยู่เต็มอกว่าหลิวรุ่ยได้มอบข้อมูลทั้งหมดให้แล้ว แต่นางก็ยังแอบหวังลึกๆ ตอนนี้เมื่อเห็นว่าหลิวรุ่ยไม่รู้อะไรเพิ่มเติมจริงๆ นางจึงได้แต่กลับห้องไปด้วยความเสียดาย

เมื่อกลับถึงห้อง เฉินฉู่ม่านก็เริ่มส่งจิตเรียกหาหนานปั๋วหวัน แม้ว่าเจ้าระบบนี่จะมีปัญหาอยู่เรื่อย แต่การมีตัวช่วยเพิ่มอีกแรงก็ยังดีกว่าไม่มี

หลังจากกระซิบกระซาบปรึกษากับหนานปั๋วหวันอยู่นาน สองคน (หนึ่งคนหนึ่งระบบ) ก็ตระหนักได้ว่าสิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการออมแรงและเตรียมร่างกายให้พร้อม การคิดฟุ้งซ่านไปก็ไร้ประโยชน์ ทำได้แค่รอแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปตามสถานการณ์

ท้ายที่สุดแล้ว ความเข้าใจของระบบที่มีต่อโลกใบนี้ ก็ขึ้นอยู่กับว่าเฉินฉู่ม่านรู้อะไรและมีประสบการณ์อะไรบ้างในโลกนี้ ในเมื่อตอนนี้ทั้งคู่ต่างก็เป็นมือใหม่ แล้วจะไปคิดแผนการอะไรออกได้?

ดังนั้น เฉินฉู่ม่านจึงเริ่มใช้ชีวิตอันจืดชืดซ้ำซากจำเจอีกครั้ง วนเวียนอยู่แค่ กิน นอน และออกกำลังกาย

ในวันที่สาม เมื่อแสงรุ่งอรุณสาดส่อง เฉินฉู่ม่านที่ตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อล้างหน้าล้างตาและกินข้าวจนอิ่มแปล้ นางสวมชุดสีขาวสะอาดตาและผลักบานหน้าต่างห้องพักออกอย่างมาดมั่น

น่าเสียดายที่นอกหน้าต่างนั้น นอกจากพายุฝุ่นสีเหลืองที่พัดโหมกระหน่ำ ก็ไม่มีภาพพระอาทิตย์ขึ้นสวยงามอย่างที่จินตนาการไว้ นางปิดหน้าต่างและรวบรวมสมาธิ ก่อนจะเดินไปรอที่หน้าห้องของหลิวรุ่ย

วันนี้คือวันที่นางจะท้าทายบันไดสวรรค์!