บทที่ 9 พรสวรรค์คือกินจุ

เฉินชูม่านลดมือลงจากกำแพงชักนำเซียนตามคำสั่ง แล้วกลับไปยืนที่เดิมเพื่อรอฟังผลจากหลิวรุ่ย

หลิวรุ่ยถอนหายใจ ไม่ได้บอกผลทดสอบกับนางโดยตรง แต่เลือกที่จะอธิบายความรู้เกี่ยวกับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรให้นางฟังคร่าวๆ ก่อน

ปรากฏว่าในสมัยโบราณ ทุกคนล้วนสามารถฝึกเซียนได้ แต่เนื่องด้วยทรัพยากรที่มีจำกัดและคุณภาพของผู้คนที่แตกต่างกัน ทรัพยากรจึงค่อยๆ ถูกควบคุมโดยผู้ที่มีพรสวรรค์ดีกว่า เคล็ดวิชาฝึกเซียนบางอย่างที่คนธรรมดาฝึกได้จึงสูญหายไปในที่สุด

ปัจจุบัน วิธีการหลักในโลกผู้บำเพ็ญเพียรคือสายรากวิญญาณ รากวิญญาณแบ่งออกเป็นเกรดสูง ดี กลาง และต่ำ ซึ่งสอดคล้องกับธาตุทั้งห้า ปริมาณ ความบริสุทธิ์ และความสามารถพิเศษ ยิ่งรากวิญญาณเป็นธาตุเดี่ยว บริสุทธิ์ และมีความสามารถพิเศษมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ในทางกลับกัน ยิ่งเกรดต่ำ รากวิญญาณก็จะยิ่งซับซ้อนยุ่งเหยิง

นอกจากนี้ คนจำนวนน้อยที่ไร้รากวิญญาณแต่มีกายาพิเศษก็สามารถฝึกเซียนได้ คนเหล่านี้มักมีกายาที่บริสุทธิ์และเป็นเอกเทศ มีความเข้ากันได้ตามธรรมชาติกับพลังปราณบางประเภท พวกเขาสามารถดูดซับพลังปราณผ่านร่างกายเพื่อบำเพ็ญเพียรโดยไม่ต้องพึ่งรากวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยกายาพิเศษ ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้มักจะแข็งแกร่งกว่าคนรุ่นเดียวกันในด้านต่างๆ เช่น การป้องกัน พละกำลัง หรือความเร็ว เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น พวกเขาจะพัฒนาความสามารถพิเศษเฉพาะตัว ในการต่อสู้ระยะประชิด พวกเขาแทบจะไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกัน ดังนั้นกาลครั้งหนึ่งพวกเขาจึงเป็นที่ต้องการตัวอย่างมากจากสำนักต่างๆ

เฉินชูม่านมีกายาปฐพีหนาแต่ไร้รากวิญญาณ และธาตุดินของนางนั้นบริสุทธิ์มาก ซึ่งถือเป็นเกรดชั้นยอดในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไร้รากวิญญาณ

เมื่อรู้ว่ากายาของตนมีคุณภาพชั้นเลิศ เฉินชูม่านก็ไม่ได้แปลกใจมากนัก เพราะนางไม่อาจมองข้ามประโยคที่หลิวรุ่ยพูดว่า "ครั้งหนึ่งเคยเป็นเป้าหมายในการแย่งชิงของสำนักใหญ่ๆ!"

เมื่อเห็นว่าเฉินชูม่านยังคงสงบนิ่งได้หลังจากฟังเขาพูดมายืดยาว หลิวรุ่ยก็มองนางด้วยแววตาชื่นชมเล็กน้อย ทว่าเขายังไม่พูดต่อ แต่กลับถามขึ้นว่า "ผู้ที่มีกายาพิเศษไร้รากวิญญาณนั้นทรงพลังในการต่อสู้ แต่ทุกวันนี้สำนักใหญ่ๆ กลับไม่กระตือรือร้นที่จะตามหาและฟูมฟักพวกเขานัก เจ้าล่วงรู้เหตุผลหรือไม่?"

เฉินชูม่านส่ายหน้าด้วยความงุนงง

ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด หลิวรุ่ยที่มักจะดูสูงส่งราวกับเทพเซียน จู่ๆ ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ หลังจากหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง เขาคงรู้สึกว่าทำตัวไม่เหมาะสมต่อหน้าผู้น้อย จึงรีบยกมือป้องปากแสร้งทำเป็นกระแอมไอ แล้วกล่าวว่า "นั่นก็เพราะพวกเขากินเยอะเกินไปน่ะสิ!"

อะไรนะ? เฉินชูม่านคาดไม่ถึงเลยว่าอัจฉริยะที่มีความสามารถในการต่อสู้รอบด้านจะถูกสำนักต่างๆ เมินเฉยด้วยเหตุผลพรรค์นี้

ปรากฏว่าผู้มีรากวิญญาณสามารถดูดซับพลังปราณที่ต้องการผ่านทางรากวิญญาณได้ แต่ผู้ไร้รากวิญญาณจำเป็นต้องขัดเกลาร่างกายและใช้วิธีการอันดุดันเพื่อบังคับดูดซับพลังปราณและกักขังไว้ในร่างกายเพื่อใช้งาน ดังนั้นผู้ไร้รากวิญญาณจึงต้องฝึกกายาควบคู่ไปกับการฝึกปราณ

วิธีที่รวดเร็วที่สุดในการได้รับพลังงานผ่านการฝึกกายาก็คือการกิน โดยเฉพาะอาหารต่างๆ ที่มีพลังปราณหรือพลังงานรูปแบบอื่น เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น ข้อกำหนดในการดูดซับสารอาหารวิญญาณก็จะยิ่งเข้มงวด มิฉะนั้น นอกจากจะไม่สามารถเลื่อนระดับได้แล้ว หากขาดแคลนพลังงานเป็นเวลานาน พวกเขายังเสี่ยงที่จะถูกสูบโลหิตและพลังชีวิตจนแห้งตายอีกด้วย

นี่คือเหตุผลที่เฉินชูม่านรู้สึกหิวไม่ว่าจะกินอาหารธรรมดามากแค่ไหน แต่กลับรู้สึกดีขึ้นมากเมื่อได้กินข้าวมณีวิญญาณ

ในที่สุดเฉินชูม่านก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามแรกออกไป "คนที่มีกายาแบบข้าต้องกินแบบนี้ไปตลอดหากต้องการบำเพ็ญเพียรต่อไปหรือเจ้าคะ?"

"ไม่หรอก ตราบใดที่เจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหยวนอิง โลกภายในของเจ้าจะสมบูรณ์ ถึงจุดนั้นเจ้าก็จะไม่ต่างจากผู้ที่มีรากวิญญาณมากนัก ดังนั้นเจ้าจะไม่ตายจากการที่เลือดลมเหือดแห้งเพราะขาดพลังงานหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง"

"เฮ้อ..."

พอได้ยินเช่นนั้น เฉินชูม่านก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด ท่าทางนั้นทำให้หลิวรุ่ยขบขัน เขาจึงตัดสินใจแหย่นางเล่น

"เจ้าคิดว่าระดับหยวนอิงฝึกกันได้ง่ายๆ หรือ? เจ้าควรรู้ไว้ว่ามีอัจฉริยะผู้เปี่ยมพรสวรรค์ตั้งเท่าไหร่ที่ต้องติดแหง็กอยู่ที่ระดับจินตานไปชั่วชีวิต ไม่สามารถก้าวหน้าไปไกลกว่านั้นได้!"

มาถึงตรงนี้ ดูเหมือนหลิวรุ่ยจะนึกอะไรขึ้นได้ หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ

"ผู้ไร้รากวิญญาณผลาญทรัพยากรวิญญาณมหาศาลในช่วงแรกของการฝึก มากกว่าผู้มีรากวิญญาณหลายเท่าตัว และผู้ไร้รากวิญญาณที่มีกายาพิเศษยิ่งมีความต้องการทรัพยากรทั้งในด้านปริมาณและคุณภาพที่สูงกว่านั้นอีก ทรัพยากรที่ใช้ฟูมฟักผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้หนึ่งคน สามารถนำไปใช้ปั้นผู้มีรากวิญญาณที่มีพรสวรรค์เลิศล้ำได้หลายคนเลยทีเดียว"

ยิ่งไปกว่านั้น การเลื่อนระดับสำหรับผู้ไร้รากวิญญาณยังยากกว่าผู้มีรากวิญญาณ นานวันเข้า แม้จะมีพลังต่อสู้ที่น่าเกรงขาม แต่ก็ไม่มีใครจงใจฟูมฟักผู้ไร้รากวิญญาณอีก เว้นแต่จะมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่หรือมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจริงๆ

เฉินชูม่านรีบแสร้งทำสีหน้าไม่สบายใจออกมาอย่างแนบเนียน

หลิวรุ่ยจึงเลิกอุบไต๋ "แม้สำนักฉยงไห่ของข้าจะไม่ใช่สำนักอันดับหนึ่ง แต่ก็มีประวัติศาสตร์ยาวนานและยังคงมีการสืบทอดวิชาของผู้ไร้รากวิญญาณอยู่ เมื่อดูจากพรสวรรค์ของเจ้า ตราบใดที่เจ้าผ่านด่านบันไดสวรรค์ได้สำเร็จ การเข้าสำนักของข้าก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

เฉินชูม่านดีใจมากและกล่าวขอบคุณเขายกใหญ่

หลิวรุ่ยยกมือขึ้นประคองนางให้ลุกขึ้นเบาๆ "ข้าคือหลิวรุ่ย ศิษย์คนโตของอาจารย์อี้เจี้ยนแห่งสำนักฉยงไห่ จากนี้เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่หลิวเถอะ เรื่องการปีนบันไดสวรรค์นั้นมีความสำคัญมาก ข้าจำเป็นต้องรายงานกลับไปที่สำนักเพื่อรับป้ายคำสั่งสำนัก แล้วยื่นเรื่องต่อพันธมิตรเซียนจึงจะดำเนินการได้ โปรดอดใจรออีกสักสองสามวัน"

"ศิษย์พี่หลิว" เฉินชูม่านเอ่ยเสียงเบาแทบไม่ได้ยิน ด้วยความขัดเขินเล็กน้อย "หลายวันมานี้ มีคนในเมืองมากมายมาตามหาข้า อยากรู้ว่าข้ารอดพ้นจากหมอกภูตมาได้อย่างไร เพราะกลัวจะเกิดปัญหา ข้าเลยโกหกไปว่าจะบอกวิธีให้คนทั้งเมืองรู้ในวันพรุ่งนี้ ตอนนี้..."

หลิวรุ่ยเข้าใจความนัยของเฉินชูม่าน นางต้องการให้เขาช่วยจัดการปัญหาที่เกิดจากขุมอำนาจบางกลุ่มในเมือง แทนที่จะรู้สึกไม่พอใจที่ถูกเฉินชูม่านยืมมืออย่างโจ่งแจ้ง เขากลับรู้สึกชื่นชมเสียอีก

"สองสามวันนี้เจ้าพักอยู่กับข้าเถอะ ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น แล้วที่บ้านมีอะไรต้องไปเก็บกวาดหรือไม่?"

เฉินชูม่านยินดีปรีดา "สมบัติทั้งหมดอยู่ติดตัวข้าแล้วเจ้าค่ะ ไม่มีอะไรต้องเก็บ"

หลิวรุ่ยพยักหน้า ส่งสัญญาณให้นางตามมาแล้วเดินออกจากลานบ้าน เฉินชูม่านรีบเดินตามไปติดๆ

ที่หน้าประตูบ้าน เฉินชูม่านกวาดตามองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ ตอนที่นางมา นางไม่ได้จงใจหลบเลี่ยงใคร ดังนั้นพวกแมลงวันคงตามมาแล้ว นางกับหลิวรุ่ยใช้เวลาอยู่ในลานบ้านนานพอสมควร การที่คนพวกนี้ไม่บุกเข้ามารบกวนคงเป็นเพราะเกรงใจหลิวรุ่ย

ตอนนี้คนพวกนั้นเห็นนางเดินออกมาพร้อมกับหลิวรุ่ย นางคงไม่มีปัญหาอะไรแล้ว เพราะวันที่เข้าเมืองมา หลายคนเห็นหลิวรุ่ยเหาะเหินเดินอากาศได้

หลิวรุ่ยพาเฉินชูม่านตรงไปยังหอคอยมุมเมืองที่เขาประจำการอยู่ หอคอยดูไม่ใหญ่นักแต่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน หลิวรุ่ยละเว้นการกินทางโลกไปนานแล้วและมักใช้เวลาส่วนใหญ่นั่งสมาธิในห้องเมื่อไม่มีภารกิจ เขาจัดให้เฉินชูม่านพักในห้องด้านข้าง มอบตำราเกี่ยวกับบันไดสวรรค์ให้นางศึกษาให้ละเอียดในช่วงไม่กี่วันนี้ และกำชับข้อควรระวังต่างๆ ที่นี่ เขาบอกนางว่าอย่าออกไปข้างนอกหรือรบกวนเขาหากไม่ใช่เรื่องสำคัญ ก่อนจะกลับไปที่ห้องพักของตนเอง

ห้องด้านข้างนี้น่าจะมีไว้สำหรับคนรับใช้ ขนาดไม่ใหญ่แต่มีข้าวของเครื่องใช้ครบครัน โดยไม่เสียเวลาสำรวจ เฉินชูม่านเริ่มต้มโจ๊กข้าวมณีวิญญาณบนเตาเล็กๆ ในห้อง จากนั้นก็นั่งลงที่โต๊ะอย่างกระตือรือร้นและเปิดอ่านหนังสือที่หลิวรุ่ยเพิ่งให้มา