บทที่ 7 การบำเพ็ญเพียรมีความหวัง

เฉินฉูม่านตกใจสุดขีดกับตัวตนและเบื้องหลังของการเป็นทายาทเซียนบาป นางอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาเสียงดัง

ต้องเข้าใจว่าไม่ว่าจะเป็นการลงหลักปักฐานในโลกนี้เพื่อไม่ให้ถูกกำจัดง่ายๆ หรือเพื่อให้หนานปั๋วหวันฟื้นตัวและอัปเกรด ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับการฝึกวิชาเซียน หากไม่ใช่เพราะเวลายังไม่เหมาะสม เฉินฉูม่านอยากจะถามหนานปั๋วหวันจริงๆ ว่าการมาที่นี่เป็นการลงโทษให้คนตกนรกหลังจากตายไปแล้วหรือเปล่า

หลังจากหายตกใจ เฉินฉูม่านก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว หากไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์เลย คนผู้นี้คงไม่เข้าหาและพูดเรื่องทั้งหมดนี้กับนาง

เฉินฉูม่านเงยหน้าขึ้นสบตาหลิวรุ่ยด้วยสายตามุ่งมั่นเป็นครั้งแรก

หลิวรุ่ยสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเฉินฉูม่าน แววตาฉายแววชื่นชมวูบหนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ

"แนวคิดเรื่อง 'เซียนบาป' เกี่ยวข้องกับมสงครามพิชิตดินแดนเมื่อหมื่นปีก่อน คนพื้นเมืองส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในเมืองฉีฮวงคือทายาทของผู้บำเพ็ญเพียรที่กระทำความผิดร้ายแรงในช่วงสงครามนั้น ส่วนเหตุผลที่แท้จริงนั้นเลือนหายไปตามกาลเวลา ข้าจึงขอไม่ลงรายละเอียด เมื่อเวลาผ่านไป ความเกลียดชังที่มีต่อผู้กระทำผิดก็ค่อยๆ จางหาย และเนื่องจากพวกเจ้าเป็นทายาทของผู้บำเพ็ญเพียร หลายคนจึงมีพรสวรรค์โดดเด่น ผู้อาวุโสบางท่านสงสารอัจฉริยะเหล่านี้และทนไม่ได้ที่จะเห็นพวกเขาใช้ชีวิตอย่างไร้ค่าเช่นปุถุชนทั่วไป จึงได้จัดการทดสอบบันไดสวรรค์ขึ้น ตราบใดที่เจ้ามีสำนักเซียนรับรองและสามารถผ่านการทดสอบบันไดสวรรค์ที่ผู้อาวุโสผู้ทรงพลังตั้งขึ้นได้ เจ้าก็จะสามารถชดใช้บาปและเข้าสู่สำนักเซียนเพื่อฝึกวิชาเซียนได้"

เฉินฉูม่านมองหลิวรุ่ยด้วยดวงตาเป็นประกายเปี่ยมด้วยความหวัง

"ท่านอาจารย์เซียนหมายความว่า..."

หลิวรุ่ยยิ้มและกล่าวว่า "แม้ตอนนี้ข้าจะไม่มีของวิเศษเพื่อตรวจสอบพรสวรรค์ของเจ้า แต่จากการสังเกตของข้า เจ้าดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ธาตุดินที่โดดเด่นไม่น้อย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินฉูม่านก็ดีใจจนเนื้อเต้น แต่แล้วก็เหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นจากคำพูดต่อมาของหลิวรุ่ย

"อย่าเพิ่งดีใจไป ข้าได้แจ้งสถานการณ์ของเจ้าให้ทางสำนักทราบแล้ว อีกสามวันจะมีคนนำของวิเศษมาตรวจสอบพรสวรรค์ของเจ้า ถึงตอนนั้นค่อยดูผลลัพธ์กัน ช่วงไม่กี่วันนี้ เจ้าพักผ่อนอยู่บ้านให้ดี อีกสามวันเจ็ดโมงเช้าค่อยมาหาข้าที่นี่"

เฉินฉูม่านโค้งคำนับอย่างซาบซึ้งใจ

หลิวรุ่ยพยักหน้า โบกมือเก็บของบนโต๊ะหิน ทิ้งถุงมิติไว้ให้เฉินฉูม่าน สอนนางใช้วิธีการใช้ กำชับอีกเล็กน้อยแล้วจากไป

เมื่อเห็นหลิวรุ่ยหายตัวไปต่อหน้าต่อตา แม้จะมีประสบการณ์อ่านนิยายจากชาติก่อน แต่เฉินฉูม่านก็อดไม่ได้ที่จะทำตัวเหมือนเด็ก วิ่งไปที่จุดที่หลิวรุ่ยเคยนั่งแล้วลองสัมผัสดู จากนั้นก็เดินวนไปรอบๆ ลานบ้าน หยิกตัวเองเพื่อยืนยันว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเรื่องจริง นางอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับอิทธิฤทธิ์ของเซียน และในขณะเดียวกันก็ยิ่งแน่วแน่ที่จะบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะ

หลังจากใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้นมาตลอดไม่กี่ปีนับตั้งแต่ข้ามมิติมา เฉินฉูม่านรู้ดีว่าโลกนี้คือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก หากนางไม่อยากให้ชะตากรรมถูกบงการโดยผู้อื่น นางต้องแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่แค่เพื่อหนานปั๋วหวัน แต่เพื่อฝึกวิชาเซียนด้วย ครั้งนี้ถือเป็นโอกาสที่นางได้พบช่องทางฝึกวิชาเซียนอย่างไม่คาดฝัน และนางตั้งใจแน่วแน่ที่จะคว้ามันไว้

ระหว่างทางกลับที่พัก เฉินฉูม่านประหลาดใจที่พบว่าการเปลี่ยนแปลงในร่างกายและจิตวิญญาณไม่เพียงทำให้นางคล่องแคล่วและแข็งแรงขึ้น แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของนางยังเฉียบคมเป็นพิเศษ หากต้องการ นางสามารถได้ยินบทสนทนาระหว่างคนสองคนที่แผงขายของหัตถกรรมที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรได้อย่างชัดเจน หรือแม้กระทั่งเห็นนักล้วงกระเป๋าข้างชายชุดฟ้าที่ทำทีเป็นเลือกซื้อของแต่แอบขโมยถุงเงินที่เอวเขา ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอาหารนานาชนิดจากร้านอาหารและแผงลอยข้างทางต่างลอยมาแตะจมูก ทำเอากระเพาะที่หิวโหยของนางร้องประท้วงไม่หยุด

แม้จะยังมีเงินติดตัวอยู่บ้าง แต่เฉินฉูม่านรู้ดีว่าอาหารธรรมดาไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มร่างกายปัจจุบันของนางได้อีกแล้ว ก่อนหลิวรุ่ยจะจากไป เขาบอกนางว่าเนื่องจากการกลายพันธุ์ของร่างกาย นางต้องกินอาหารที่มีพลังปราณจึงจะดับความหิวและตอบสนองความต้องการของร่างกายได้ กินอาหารธรรมดาไปก็ไร้ประโยชน์ ดังนั้นถุงที่เขาให้เฉินฉูม่านจึงเต็มไปด้วยข้าวทิพย์ ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับนางในอีกสามวันข้างหน้า

เมื่อเฉินฉูม่านกลับถึงที่พัก นางหิวโซ สิ่งแรกที่ทำไม่ใช่การล้างตัว แต่เป็นการเอาข้าวทิพย์ออกมาใส่หม้อหุง จากนั้นจึงไปตักน้ำที่บ่อราดตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าหลายครั้ง เมื่อเลือดและคราบสกปรกบนตัวถูกชะล้างออกไปจนเกือบหมดและเห็นสีผิว นางจึงหาบน้ำสองถังกลับเข้าห้องไปล้างตัวให้สะอาดหมดจด

ก่อนที่เฉินฉูม่านที่สะอาดสะอ้านและสดชื่นจะได้สำรวจความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย นางก็ถูกกลิ่นหอมแปลกประหลาดดึงดูดไปที่เตา โจ๊กข้าวทิพย์สุกพร้อมทานแล้ว นางตักใส่ชาม เป่าให้เย็นลง แล้วซดรวดเดียวหมด

"อู้วว!"

เฉินฉูม่านอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความพอใจ อร่อยสุดๆ! แม้จะเป็นแค่โจ๊กชามเดียว แต่กลับให้ผลดีกว่าเนื้อสัตว์สิบหาบที่นางกินวันนี้เสียอีก นางกินโจ๊กในหม้อหมดเกลี้ยงในไม่กี่คำ ท้องไส้ถึงค่อยรู้สึกดีขึ้น เฉินฉูม่านจึงเทข้าวทิพย์อีกหลายปอนด์ลงหม้อเพื่อต้มโจ๊กต่อ

ระหว่างรอ เฉินฉูม่านตัดสินใจกำจัดแมลงวันที่บินว่อนอยู่ข้างนอก ตอนกลับมา นางสังเกตเห็นคนมาด้อมๆ มองๆ แถวที่พัก ซึ่งเป็นสิ่งที่นางคาดไว้อยู่แล้วและไม่ได้กลัวแต่อย่างใด ทว่าสิ่งที่นางคาดไม่ถึงคือหลิวรุ่ยไม่เพียงแค่เข้ามาหา แต่ยังให้ข้าวทิพย์แก่นางด้วย ดังนั้นนางจึงต้องระวังคนพวกนี้ นางรู้ดีว่า "การครอบครองสมบัติย่อมนำภัยมาสู่ตัว" ข้าวทิพย์อาจไร้ค่าสำหรับหลิวรุ่ย แต่มันอาจมีค่ามหาศาลสำหรับคนธรรมดาในเมืองฉีฮวง

อาการบาดเจ็บจากการต่อสู้กับไฮยีน่าหายไปพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย หลังจากกินโจ๊กข้าวทิพย์ไปบ้าง นางยังคงหิวอยู่ แต่นั่นไม่เป็นอุปสรรคต่อการจัดการกับลูกสมุนไม่กี่คน

นางจับกุมยามสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดด้วยความเร็วที่เหนือกว่าปกติหลายเท่า ซ้อมพวกเขาจนน่วมโดยไม่ถามไถ่อะไร แล้วประกาศกร้าวว่าใครก็ตามที่มาป้วนเปี้ยนในระยะร้อยเมตรรอบที่พักของนางจะต้องเจอชะตากรรมเดียวกัน ทำให้คนที่คอยจับตาดูนางล่าถอยไป ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่เพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ใกล้เคียงยังรีบหนีไปหลบภัยที่อื่น

เฉินฉูม่านไม่รู้สึกผิดที่ทำให้ผู้บริสุทธิ์เดือดร้อน ในที่ที่นางอยู่ แทบไม่มีคนดีจริงๆ หลงเหลืออยู่เลย หากไม่ใช่เพราะพละกำลังเหนือมนุษย์ที่มีติดตัวมาแต่กำเนิดและความช่วยเหลือจากระบบ นางคงถูกเพื่อนบ้านรุมทึ้งไปนานแล้ว

กลับเข้ามาในบ้าน เฉินฉูม่านนั่งยองๆ หน้าเตาอีกครั้ง สูดกลิ่นหอมของข้าวทิพย์พลางจ้องมองโจ๊กที่กำลังเดือดอย่างใจจดใจจ่อ นางรู้ตัวว่าหม้อที่แล้วนางกินหมดก่อนจะได้ลิ้มรสจริงๆ จังๆ รอบนี้เลยตั้งใจว่าจะค่อยๆ ละเลียดให้หนำใจ

หลิวรุ่ยที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เฝ้าดูเฉินฉูม่านอยู่พักหนึ่งก่อนจะจากไปในที่สุด เขายังต้องไปหาคนอื่นเพื่อตรวจสอบสิ่งที่เฉินฉูม่านบอกเขาในวันนั้น

สิบห้านาทีหลังจากหลิวรุ่ยจากไป เมื่อโจ๊กบนเตาข้นได้ที่และพร้อมทาน เฉินฉูม่านที่ดูราวกับผีหิวโหยตักโจ๊กใส่ชาม พลางถามหนานปั๋วหวันในใจอย่างใจเย็นว่า "เขาไปหรือยัง?"

"ไปแล้ว"