บทที่ 2: หนานโป่วาน

แดนฝุ่นที่ดูไม่เป็นอันตรายในตอนกลางวันจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อน สีส้ม ทุกค่ำคืน แล้วจึงเปลี่ยนเป็นสีแดง เมื่อมันกลายเป็นสีแดงเลือดหมู หมอกผีสีดำจะลอยจากที่รกร้างผ่านม่านฝุ่นรอบเมืองฉีหวง เนื่องจากมีม่านป้องกันของเมือง ผู้คนภายในเมืองฉีหวงจึงไม่ได้รับผลกระทบ แต่ถ้าพวกเขาโชคร้าย เช่นเดียวกับเธอในวันนี้ ที่พลาดโอกาสเข้าเมือง สิ่งที่เหลืออยู่ในโลกนี้ในวันรุ่งขึ้นก็คือโครงกระดูกที่เนื้อหนังและวิญญาณถูกหมอกผีกัดกินจนหมดสิ้น

เฉินฉูหมานยังคงจำภาพเมื่อเธอมาถึงโลกนี้เป็นครั้งแรกได้อย่างชัดเจน ตอนที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองและมองดูพายุทรายเปลี่ยนจากสีเหลืองเป็นสีแดง หมอกผีที่ลอยเข้ามาจากที่รกร้างเกาะอยู่กับม่านป้องกันของเมืองและควบแน่นเป็นรูปร่างต่าง ๆ มุ่งเข้าหาสิ่งมีชีวิตในเมือง โดยไม่มีข้อยกเว้น รูปทรงเหล่านี้ล้วนดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว ดูเหมือนอยากจะกลืนกินผู้คน พวกมันน่ากลัวยิ่งกว่าภาพยนตร์สยองขวัญที่น่ากลัวที่สุดที่เธอเคยดูในชีวิตก่อนหน้าเสียอีก เธอยังฝันร้ายติดต่อกันหลายคืนเพราะเรื่องนี้

เท่าที่เฉินฉูหมานรู้ มีคนน้อยกว่าหนึ่งในหมื่นเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้ในคืนเดียวในหมอกผีแห่งที่รกร้าง ในบรรดาคนเหล่านี้ เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์เป็นผู้มีอำนาจที่มีความสามารถทางเวทมนตร์ลึกซึ้ง หรือผู้ที่มีสมบัติหายากคอยปกป้องและมีพื้นเพที่แข็งแกร่ง ส่วนอีกหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่เหลือที่เป็นคนธรรมดา บางคนบอกว่าเป็นเพราะร่างกายของพวกเขามีความพิเศษ ในขณะที่คนอื่น ๆ บอกว่าเป็นเพราะพวกเขาได้พบเรื่องแปลกในที่รกร้าง เป็นต้น สรุปก็คือ เป็นเรื่องยากที่จะเห็นคนธรรมดาที่รอดชีวิตได้สักคนในทุก ๆ สองสามร้อยปี

"หนานโป่วาน!"

"หนานโป่วาน! เจ้าคนงี่เง่า ถ้าแกไม่ตื่นขึ้นมาเร็ว ๆ นี้ แกจะต้องมาเก็บศพฉันแน่ ลองดูซิว่าแกจะโชคดีพอที่จะอยู่รอดจนกว่าจะหาเจ้านายคนต่อไปเพื่อทำภารกิจสำเร็จได้ไหม..."

"บ้าจริง! ถ้าแกไม่โผล่ออกมาตอนนี้ ฉันจะเอาหมอกผีให้แกกินจริง ๆ นะ ได้ยินไหม!"

แม้ว่าการรวมกันของการข้ามวิญญาณและระบบจะดูเหมือนทำให้เฉินฉูหมานมีรัศมีของตัวเอกในนิยาย แต่เธอไม่กล้าเสี่ยงว่าตัวเองเป็นหนึ่งในล้านของผู้โชคดี ดังนั้น แม้ว่าเธอจะรู้ว่าระบบไม่น่าเชื่อถือ แต่เธอก็ยังลองเสี่ยงโดยเรียกมันในความคิดของเธอ

หนานโป่วานเป็นชื่อที่เฉินฉูหมานตั้งให้กับระบบ เมื่อระบบแนะนำตัวเองครั้งแรก มันบอกว่ามันคือระบบรุ่นแรกที่มีรหัสว่า "ยี่" เฉินฉูหมานรู้สึกว่ามันแปลกที่จะเรียกมันว่า "ยี่" ตลอดเวลา ดังนั้นเธอจึงตั้งชื่อให้มันว่า "หนานโป่วาน"

น่าประหลาดใจที่ระบบค่อนข้างเป็นมิตร โดยตกลงหลังจากคิดเพียงครู่เดียว สิ่งนี้ทำให้เฉินฉูหมานซึ่งเพิ่งข้ามภพมา คิดว่าเธอมีสูตรโกง ในตอนแรก หนานโป่วานก็ไม่ทำให้เธอผิดหวัง โดยช่วยให้เธอตั้งรกรากในเมืองฉีหวงได้อย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเธอได้พบกับเจ้าของถุงเก็บของคนหนึ่ง

คนนี้แตกต่างจากพวกอันธพาลที่เธอเคยจัดการมาก่อน เขาทั้งเจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหดอย่างยิ่ง ถ้าเขาไม่ได้ประเมินเธอซึ่งเป็นเด็กกำพร้าต่ำไป เฉินฉูหมานอาจตายในปีที่สองหลังข้ามภพก็ได้ ตอนนั้นเองที่เฉินฉูหมานได้เรียนรู้ว่าแม้แต่ระบบคู่หูของผู้ข้ามภพก็ยังทำงานผิดพลาดได้!

ถ้าไม่ใช่เพราะคำรับรองของหนานโป่วานที่ว่า เมื่อความแข็งแกร่งของเธอเพิ่มขึ้น มันก็จะอัปเกรดตัวเอง แก้ไขจุดบกพร่องของตัวเอง และปลดล็อกความสามารถเพิ่มเติม—และมันก็มีประโยชน์อยู่บ้างเมื่อไม่มีข้อผิดพลาด—และที่สำคัญที่สุด มันอ้างว่ามันกับเฉินฉูหมานมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน หากมันตาย เฉินฉูหมานก็จะอยู่ไม่รอดเช่นกัน และถ้าเฉินฉูหมานตาย มันก็สามารถหาเจ้านายคนใหม่เพื่อฟื้นฟูต่อไปได้ แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าสิ่งที่มันพูดเป็นความจริงมากน้อยเพียงใด แต่เธอไม่รู้วิธีที่จะกำจัดเจ้านี่ไปได้ ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงกัดฟันอดทนเท่านั้น

ขณะที่ม่านฝุ่นเปลี่ยนเป็นสีแดงมากขึ้นเรื่อย ๆ การเรียกหนานโป่วานของเฉินฉูหมานก็เร่งด่วนขึ้นเรื่อย ๆ

"ปี๊บ" เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในความคิดของฉันอีกครั้งในที่สุด

เฉินฉูหมานดีใจอย่างยิ่ง ราวกับได้ยินเสียงดนตรีจากสวรรค์ เธอไม่เคยรู้สึกว่าเสียง "ปี๊บ" นี้ไพเราะขนาดนี้มาก่อน เธอตะโกนต่อไปในใจ:

"หนานโป่วาน แกตื่นแล้วเหรอ? ฉันถูกขังอยู่ข้างนอกประตูเมือง และหมอกผีกำลังจะออกมาแล้ว แกต้องรีบคิดหาทางเร็ว!"

"เกิดอะไรขึ้น? ฉันแค่หลับไปพักเดียว ทำไมเธอถึงทำตัวเองให้อยู่ในสภาพนี้ได้?!" เสียงผู้หญิงที่ค่อนข้างเย้ยหยันดังขึ้นในความคิดของเฉินฉูหมาน

ได้ยินดังนั้น เฉินฉูหมานแทบจะกัดฟันแน่น เจ้านี่กล้าดียังไงมากล่าวโทษกัน ถ้าไม่ใช่เพราะมันรับรองว่าเธอจะขโมยโสมอายุร้อยปีจากรังไฮยีน่าได้อย่างไม่เป็นอันตราย แต่แล้วก็ส่งเสียงเตือนกลางคันว่าพลังงานของมันกำลังถูกใช้เร็วเกินไปและกำลังจะหลับลึก ทำให้เธอถูกเปิดโปงก่อนเวลาอันควรและถูกไฮยีน่าไล่ตามมาตลอดทางในที่รกร้างและเกือบจะถูกสุนัขกินไปแล้ว เธอจะพลาดเวลาเข้าเมืองได้อย่างไร?

หายใจเข้าลึก ๆ เฉินฉูหมานปลอบตัวเองว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะชำระบัญชี และเธอจำเป็นต้องสงบสติอารมณ์

"ตอนนี้พูดมากไปก็ไม่มีประโยชน์ ถ้าแกไม่อยากถูกแทนที่ด้วยเจ้านายคนอื่นเร็วขนาดนี้ แกควรเริ่มคิดหาวิธีที่ฉันจะผ่านคืนนี้ไปให้ได้"

เนื่องจากเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย หนานโป่วานรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะพูดจาเหลวไหล ดังนั้นมันจึงใช้เสียงผู้ชายที่ทุ้มนุ่มเพื่อสื่อสารกับเฉินฉูหมานในความคิดของเธอ

"จากการสังเกตของฉันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฉันพบว่าหมอกผีเหล่านี้มักจะออกมาในเวลากลางคืนเมื่อพลังหยินถึงขีดสุด และจะถอยกลับเมื่อพลังหยางมาถึง พวกมันมีความไวเป็นพิเศษต่อสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ และน่าจะเป็นวิญญาณหยินที่ผันแปรไป ส่วนใหญ่ไม่มีสติปัญญาและทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณในการกลืนกินซึ่งกันและกันเพื่อเติบโตแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไม่มีสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อให้กิน"

"แกหมายความว่ามีสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดและทรงพลังกว่าซ่อนอยู่ในหมอกผีนี้ด้วยเหรอ?!"

"แน่นอนที่สุด แทบทุกคืน ไม่มีสิ่งมีชีวิตใด ๆ นอกเมืองฉีหวงภายในม่านฝุ่นทราย แต่หมอกผีเหล่านี้กลับแห่กันเข้ามา ต้องมีพลังที่ทรงพลังกว่าคอยขับเคลื่อนพวกมันอยู่ แต่เธอไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับพวกนั้น ความเป็นไปได้ที่พลังที่ทรงพลังเช่นนั้นจะปรากฏที่นี่นั้นต่ำมาก"

"ความสามารถในการซ่อนตัวของแกสามารถช่วยให้ฉันหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับโดยหมอกผีเหล่านี้ได้ไหม?"

"ไม่ได้!"

"..."

"หมอกผีเหล่านี้เป็นสิ่งที่น่ากลัวสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่สำหรับเธอ"

"แกเลิกพูดเว้นช่วงยาว ๆ ได้ไหม?" เฉินฉูหมานกลอกตา แม้ว่าเธอจะรู้ว่าระบบไม่น่าจะโกหกเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เธอก็ยังถามด้วยความไม่สบายใจว่า "ทำไม?"

ในที่สุดก็ตระหนักว่าเวลาเป็นสิ่งสำคัญ หนานโป่วานก็หยุดทำตัวลึกลับและกล่าวว่า "เธอเป็นวิญญาณที่ตกลงมาในโลกนี้จากภายนอก ดังนั้น โดยพื้นฐานแล้ว เธอจึงเป็นวิญญาณที่มีจิตสำนึกในโลกนี้ เหตุผลที่เธอไม่ถูกกฎของโลกนี้ปฏิเสธ เป็นเพราะวิญญาณของเธอได้รวมเข้ากับวิญญาณของร่างนี้ ดังนั้นเธอจึงไม่ใช่เธอคนเดิมอีกต่อไป และเธอก็ไม่ใช่เธอคนเดิมอีกต่อไป"

เนื้อหาในบทนี้ยังไม่จบ โปรดคลิกหน้าถัดไปเพื่ออ่านเนื้อหาสุดตื่นเต้นต่อ!

"ฉันไม่ใช่ฉันคนเดิมอีกต่อไป และเธอคนเดิมก็ไม่ใช่เธอคนเดิมอีกต่อไป หมายความว่ายังไง?" เฉินฉูหมานค่อนข้างสับสน เธอคิดมาตลอดว่าการเกิดใหม่ของเธอเป็นเพราะวิญญาณของเธอเข้ายึดร่างของเจ้าของเดิมที่ตายไปแล้ว เนื่องจากเธอไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตของเจ้าของเดิม ความเชื่อมโยงเดียวคือสัญชาตญาณการต่อสู้นั้น แต่เธอคิดมาตลอดว่านี่คือปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายของเจ้าของเดิม

โดยไม่สนใจความวุ่นวายภายในของเฉินฉูหมาน หนานโป่วานกล่าวต่อว่า "เธอคิดว่าการฝังวิญญาณแบบนี้มันง่ายขนาดนั้นเชียวเหรอ? วิญญาณที่สามารถฝังตัวได้ย่อมมีความพิเศษโดยธรรมชาติ แต่ร่างกายที่สามารถฝังตัวได้ก็มีข้อกำหนดเช่นกัน มันจะต้องเป็นคนที่มีร่างกายและวิญญาณที่บริสุทธิ์มาก ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่วิญญาณจะสามารถรวมเข้ากับวิญญาณของเจ้าของเดิมได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่ถูกร่างกายของเจ้าของเดิมปฏิเสธและไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ นี่คือการปรสิตที่สมบูรณ์แบบ"

"ปรสิต? แกหมายความว่า... ฉันกินเธอเหรอ?"

"ไม่ หากไม่มีเธอ เธอคนเดิมก็จะตายไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์ แต่การหลอมรวมของเธอกับวิญญาณเดิมทำให้เธอสามารถอยู่ต่อไปได้กับเธอ" เมื่อรู้ว่าเฉินฉูหมานจะทำใจยอมรับได้ยาก หนานโป่วานก็แสดงความเห็นใจที่ไม่ค่อยได้เห็นนัก

"ถ้าอย่างนั้น แกหมายความว่า เพราะฉันเป็นวิญญาณที่ปรสิตในร่างมนุษย์โดยพื้นฐานแล้ว หมอกผีเหล่านี้จะปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นพวกเดียวกันเหรอ? แต่ร่างกายของฉันทำจากเลือดเนื้อ หมอกผีจะไว้ชีวิตฉันด้วยเหรอ?"

"ไม่ หมอกผีเหล่านี้ไม่มีความคิด การกลืนกินเลือดเนื้อทั้งหมดเป็นสัญชาตญาณของพวกมัน"

"อ่า..." เฉินฉูหมานรู้สึกเส้นเลือดที่หน้าผากเต้นตุบ ๆ หลังจากพูดมานาน เธอก็ยังไม่เข้าประเด็น และพายุทรายก็กำลังจะเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดหมูแล้ว

ก่อนที่เฉินฉูหมานจะระเบิดอารมณ์ หนานโป่วานกล่าวต่อว่า "เธอเป็นร่างวิญญาณ และหมอกผีก็เป็นวิญญาณที่ผันแปรไป ดังนั้นเธอจึงสามารถกินพวกมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังอาจได้รับประโยชน์บางอย่างจากการกินพวกมันด้วย ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่ข้อเท็จจริงที่ว่ามันเสริมสร้างพลังวิญญาณของเธอก็เป็นสิ่งที่หลายคนใฝ่ฝันแล้ว"

เมื่อเห็นพายุทรายที่เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดหมู มีเงาสีดำนับไม่ถ้วนงอกออกมาเหมือนหนวดปลาหมึก เฉินฉูหมานก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกแล้วและตะโกนในใจว่า "เราจะกินมันได้อย่างไร? บอกฉันเร็วเข้า!"