บทที่ 34 ประลองสุรา

บทที่ 34 ประลองสุรา

ผมหิวแล้ว คว้าเนื้อวัวชิ้นหนึ่งยัดเข้าปาก แล้วซดเหล้าตามไปอึกใหญ่ ก่อนจะเรียกจางซานเม่ย ผานจื่อ และเป้ยไทให้มากินด้วยกัน ผานจื่อไม่ได้สนใจพวกเราที่กำลังกินดื่ม ยังคงกอด "ชางหลาง" ร้องไห้ เป้ยไทเห็นผานจื่อไม่กิน ก็ไม่ขยับไปไหน คอยเฝ้าระวังอย่างตั้งใจ ซื่อสัตย์ดุจทหารองครักษ์

โชคยังดีที่ตอนนี้เป็นช่วงต้นเดือนสิบแล้ว ไม่อย่างนั้นแค่แสงแดดที่แผดจ้าอยู่บนหัว ก็เพียงพอที่จะแผดเผาทุกคนจนกลายเป็นหัวไชเท้าแห้งได้ พอเหล้าแรงลงท้อง กระเพาะที่เคยร้องครวญครางก็หยุดส่งเสียงทันทีด้วยฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ จางซานเม่ยหยิบเนื้อวัวไปสองชิ้น แล้วกินบิสกิตตามไปครึ่งแผ่น รู้สึกว่าจืดชืดจึงหยิบขวดเหล้าขึ้นมาดื่มไปอึกหนึ่ง พลันใบหน้าก็ปรากฏรอยแดงระเรื่อ งดงามดุจดอกท้อ สวยสดงดั่งเมฆาสีชาด งดงามอย่างยิ่ง

สายตาของหู่จื่อจับจ้องไปที่ใบหน้าของเธอ อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความงามราวกับหลุดมาจากอีกภพหนึ่งของเธอในใจ ส่วนปากที่กำลังเคี้ยวเนื้อของเขาก็ลืมที่จะเคี้ยวต่อ ท่าทางทั้งหมดดูทั้งโง่ทั้งน่ารัก ในอดีต ผมนึกว่าหู่จื่อเป็นคนบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่เคยสนใจเรื่องสตรี ตอนนี้ดูท่าว่าผมคิดผิดไปแล้ว

ที่เขาว่ากันว่าผู้ชายไม่เลว ผู้หญิงไม่รัก คำพูดนี้ไม่ได้หมายความว่าผู้ชายต้องเลวผู้หญิงถึงจะรัก แต่หมายความว่าผู้ชายต้องมีความร้ายกาจอยู่บ้างถึงจะพิชิตใจผู้หญิงได้ คำว่าผู้ชายเลวกับผู้ชายลามกเป็นคนละเรื่องกัน อย่างแรกเน้นที่ความร้ายกาจ อย่างหลังเน้นที่ความหื่นกระหาย ผู้หญิงเกลียดผู้ชายลามก แต่ชอบผู้ชายร้ายๆ ดังนั้นเมื่อผู้หญิงเจอกับผู้ชายร้ายๆ ก็จะเกิดเป็นประกายไฟแห่งความรัก แต่ถ้าเจอกับผู้ชายลามก ก็จะกลายเป็นเรื่องชู้สาว...

เหล้าหมดขวด เนื้อตุ๋นพะโล้กินไปกว่าครึ่ง ผานจื่อหยุดร้องไห้ โยนซาก "ชางหลาง" ที่หนังแห้งเนื้อหยาบกระด้างทิ้งไป แล้วดึงเป้ยไทมานั่งตรงข้ามผม เหลือบตามองหู่จื่อแล้วถามว่ายังมีเหล้าอีกไหม ดูออกว่าเธอหลุดพ้นจากการควบคุมของเสวี่ยหนู กลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงอีกครั้งแล้ว

ผานจื่อในโลกแห่งความเป็นจริงกับผานจื่อที่ถูกเสวี่ยหนูสิงร่างนั้น แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองคน

หู่จื่อเห็นเธอกลับมาเป็นปกติแล้ว ความโกรธก็มลายหายไป เขาจึงยิ้มพลางหยิบเหล้าออกมาขวดหนึ่ง วางลงตรงหน้าเธอกับเป้ยไท: "เหล้ามีอีกเยอะ ถ้าดื่มไหว ก็เปิดพุงดื่มให้เต็มที่ไปเลย!"

เมื่อได้ยินคำว่า "เปิดพุง" ผานจื่อและเป้ยไทก็หน้าแดงขึ้นมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย: "พี่หู่ ถ้าพวกเราเปิดพุงจริงๆ ท่านยังจะกล้าดื่มอีกเหรอ?" หู่จื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้แล้วหัวเราะเสียงดังลั่น: "ถ้าพวกเธอกล้าเปิดพุง ผมก็กล้าชนกับพวกเธอจนถึงที่สุด ไม่เมาไม่เลิก!"

คำโบราณว่าไว้ดี: "ยืมเหล้าบังหน้า" หู่จื่อที่ปกติไม่เคยพูดจาหยอกล้อกับผู้หญิงง่ายๆ อาศัยเหล้าหนิวหลานซานครึ่งขวดบังหน้า กลับทำตัวเสเพลราวกับเฒ่าหัวงูผู้เจนจัดในสนามรัก พูดจาแทะโลมได้อย่างหน้าไม่แดงเลยสักนิด

เมื่อเห็นหู่จื่อเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม ผานจื่อผู้มีนิสัยเปิดเผยตรงไปตรงมาอยู่แล้ว ก็ลืมเรื่องบาดหมางก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น ใช้ฟันกัดฝาขวดออก แล้วชนแก้วกับหู่จื่อดัง 'แกร๊ง': "ดื่มอึกใหญ่" ว่าแล้วก็เงยคอกระดกเข้าปาก เสียงอึกๆ ไม่กี่ทีก็หมดไปหนึ่งในสาม

“นับแต่โบราณกาลมา สตรีมิได้ด้อยกว่าบุรุษ ท่วงท่าการดื่มของเธอนั้น มีกลิ่นอายของเหลียงหงอวี้ที่ตีกลองรบเอาชนะทัพจินที่หวงเทียนต้างเลยทีเดียว ข้าไม่ดื่มเป็นเพื่อนเธอสักจอก ก็คงไม่คู่ควรที่เธอจะเรียกข้าว่าพี่หู่แล้ว!” พูดจบ เขาก็ดื่มตามไปหนึ่งในสามเช่นกัน

ผานจื่อฉีกเนื้อวัวชิ้นหนึ่งโยนเข้าปาก พลางเคี้ยวพลางพูดว่า: "หนิวหลานซานนี่ดื่มอร่อยดี ฉันชอบ เนื้อตุ๋นพะโล้นี่ก็เหนียวนุ่ม ฉันโปรดปรานที่สุด!" เป้ยไทได้ยินเธอบอกว่าหนิวหลานซานดื่มอร่อย ก็อดไม่ได้ที่จะคว้าขวดมาจิบไปนิดหนึ่ง พอเพิ่งจะกลืนลงคอ ก็รู้สึกเหมือนมีไฟลุกอยู่ในลำคอ ร้อนจนน้ำมูกน้ำตาไหลพราก มือข้างหนึ่งก็พัดลมเข้าปากไม่หยุด อีกข้างก็พูดเสียงอู้อี้ว่า: "ไอ้หนิวหลานซานบ้านี่ ทั้งเผ็ดทั้งสำลัก—"

"เหล้าแรงก็เหมือนชายฉกรรจ์ ถ้าเธอทนการขย่มของเขาไม่ไหว เขาก็จะรังเกียจเธอ แต่ถ้าเธอกล้าเชิดหน้าอกสู้กับเขาสักสามร้อยเพลงละก็ เฮะๆ ครั้งต่อไปเขาก็ไม่กล้ามาข่มเหงเธอแล้ว" ไม่รอให้เป้ยไทพูดจบ ผานจื่อก็ชิงพูดขึ้นมาว่า "ผู้ชายทุกคนเป็นพวกชอบของเผ็ดของกินทั้งนั้น ขอแค่เธอปรนเปรอให้เขาอิ่มหนำ เธอบอกให้เขาทำอะไรเขาก็ทำ..."

“ผานจื่อ!” เป้ยไทตบหัวเธอไปหนึ่งผัวะ “พูดเรื่องเหล้าก็พูดเรื่องเหล้าสิ จะลากไปเรื่องผู้ชายทำไม? ถ้าเธอยังกล้าพูดจาเหลวไหลอีก เชื่อไหมว่าฉันจะตบให้ร้องไห้เลย?” ว่าแล้วก็ทำท่าจะตบ ผานจื่อจึงรีบหุบปาก

จางซานเม่ยที่อยู่ข้างๆ ถึงแม้จะไม่ใช่เด็กสาวเรียบร้อย ทั้งยังเคยผ่านร้อนผ่านหนาวมาบ้าง ย่อมเข้าใจเรื่องราวทางโลกเป็นธรรมดา แต่เธอไม่ใช่คนประเภทที่คิดอะไรก็พูดออกมา เธอมีความสงวนท่าทีแบบสตรี มีเสน่ห์แบบสตรี แต่เธอจะไม่พูดทุกเรื่องที่คิด นี่คือหลักการของเธอ และเป็นขีดจำกัดของเธอเช่นกัน

“ก็ไม่ได้เอาอวัยวะของเธอมาพูดสักหน่อย เธอจะมาโมโหอะไรฉัน?” ผานจื่อยัดเนื้อวัวเข้าปากอีกชิ้น “นี่ไทจื่อ เธออย่าทำตัวเป็นแม่ชีนักได้ไหม? อีกอย่างนะ ถ้าระหว่างชายหญิงเอาแต่ทำตัวเรียบร้อยกันหมด โลกนี้ก็คงถึงกาลอวสานแล้วล่ะ?”

“ผานจื่อ!” เป้ยไทถลึงตาใส่ ก่อนจะถีบเธอล้มลงไปกองกับพื้น “เธอไม่พูดจาเหลวไหลจะตายหรือไง! ปากเสียระวังจะหาผัวไม่ได้นะ” ผานจื่อลุกขึ้นมาจากพื้น คว้าขวดเหล้าขึ้นมาชนกับหู่จื่ออีกครั้ง ก่อนจะหัวเราะอย่างมีเลศนัย: "วันนั้น ที่เธอเอามะเขือยาวไปไว้ใต้หมอนมันเรื่องอะไรกัน—"

“นี่ผานจื่อ เธอช่วยสงบปากสงบคำหน่อยได้ไหม?” จางซานเม่ยที่มีใบหน้าแดงระเรื่อดุจดอกท้อหรี่ตามอง ท่าทางของเธอดูคล้ายคุณหนูตระกูลใหญ่ที่กำลังนั่งสมาธิอย่างสงบ “ถึงแม้เธอกับเป้ยไทจะเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน เป็นเพื่อนซี้กัน แต่เธอก็ไม่ควรมาพูดจาพล่อยๆ ในสถานการณ์แบบนี้ ทำให้เธอต้องอับอาย...” ผมกลัวว่าผานจื่อจะอาละวาดเพราะเรื่องนี้ เลยใช้ศอกกระทุ้งเธอเบาๆ เป็นเชิงให้หยุดพูด แต่ไม่คิดว่าเธอจะหัวเราะคิกคัก สองตาจ้องเขม็งมาที่ผม: “หรือว่านายไม่คิดเรื่องผู้หญิงบ้างเลย?”