บทที่ 32 แม่มดแห่งแดนหิมะ

บทที่ 32 แม่มดแห่งแดนหิมะ

“สวรรค์เบื้องบนไม่ทอดทิ้งวิหคผู้รันทด ความรักอันลึกซึ้งและมิตรภาพอันหนักแน่นนี้ช่างสมควรค่าแก่การทะนุถนอมยิ่งนัก” ผมอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ “วิหคตัวนี้ไม่เกรงกลัวภยันตราย ไม่ย่อท้อต่อระยะทางนับพันขุนเขาหมื่นสายน้ำ ยอมสละชีพมุ่งหน้ามาตลอดเส้นทาง เพียงเพื่อจะได้พบหน้าเธอเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อกล่าวคำอำลา... แค่มิตรภาพเพียงเท่านี้ ก็เพียงพอให้ซาบซึ้งไปทั้งชีวิต เหล่าภูตผีเทวดาต่างต้องยอมศิโรราบ!”

คำสัญญาเรื่อง "การพลัดพรากชั่วนิรันดร์" นี้ เดิมทีเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น แต่มันกลับสลักลึกอยู่ในความทรงจำ มิเคยลืมเลือนเจตนาแรกเริ่ม จวบจนวาระสุดท้ายของชีวิตก็ยังคงบินข้ามเทือกเขาสูงชันและแม่น้ำสายใหญ่อันตราย ทะลุผ่านห้วงมิติทั้งเก้าที่เต็มไปด้วยภยันตราย... ความยึดมั่นและความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ ช่างเป็นความภักดีที่สูงส่งเทียมเมฆา เป็นความรักที่ยิ่งใหญ่เหนือผืนปฐพีเสียจริง!

“ทุกสิ่งที่ข้าทำ ล้วนเป็นหน้าที่ ไม่ควรค่าแก่คำชื่นชมของท่าน” ประกายแสงบนร่างของ "ชางหลาง" ค่อยๆ เลือนรางลง เวทมนตร์ที่ผานจื่อร่ายไว้บนร่างของมันกำลังสูญเสียพลังในการปกป้องไปทีละน้อย “ข้าได้ยินเสียงเรียกของมัจจุราชแล้ว... นายท่าน ข้าคงต้องไปแล้ว ท่าน—”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างกายของมันก็หดเล็กลงอย่างควบคุมไม่ได้ ขนเริ่มร่วงหล่น นัยน์ตาที่เคยเปล่งประกายเจิดจ้าค่อยๆ สูญเสียประกายแห่งชีวิตไป... “ชางหลาง!” ผานจื่อโอบอุ้ม "ชางหลาง" ที่ศีรษะตกพับลงอย่างหมดแรง ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความโศกเศร้าจนแทบขาดใจ “ชางหลาง... เจ้าไปไม่ได้นะ! ข้าไม่ยอมให้เจ้าไป!”

สายลมพัดโชย ขนนกที่ร่วงหล่นปลิวว่อนราวกับดวงวิญญาณที่กำลังแตกสลาย ดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางฟ้า สาดส่องลงมายังแผ่นดินในยุคจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้... เวลานี้ห่างจากศตวรรษที่ 21 ที่พวกเราเคยอยู่ถึงสองพันกว่าปี จนถึงตอนนี้ ผมถึงได้เชื่ออย่างสนิทใจว่าพวกเราได้จากลาจากยุคอินเทอร์เน็ตมาแล้วจริงๆ พวกเราเดินทางข้ามผ่านเก้าราชวงศ์ และลงจอดยังจักรวรรดิฮั่นอันยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ แม้จะยังไม่ได้พิสูจน์ว่านี่คือราชวงศ์ฮั่นจริงๆ แต่บทสนทนาระหว่าง "ชางหลาง" และผานจื่อ กลับทำให้ผมนึกถึงคำสาปอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา—

“ชางหลางปรากฏ เหล่าภูตผีจะออกอาละวาด”

สงครามเมื่อห้าสิบปีก่อนที่มนุษย์น้อยคนจะล่วงรู้ ก็เป็น "ชางหลาง" ที่แจ้งข่าวแก่เสวี่ยหนู หากมิใช่เพราะ "ชางหลาง" แจ้งเตือนล่วงหน้า เหล่าวิญญาณร้ายที่แหกประตูขุมนรกออกมา คงได้สร้างมหันตภัยครั้งใหญ่ให้แก่มวลมนุษย์ไปแล้ว

สำหรับ "ชางหลาง" แม้ผมจะไม่คุ้นเคยกับมันมากนัก แต่ก็เคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับมันมาบ้าง "ชางหลาง" ได้ชื่อว่าชางหลาง (หมาป่าสีคราม) ก็เพราะมันมีสัญชาตญาณของหมาป่า และมีความสามารถในการหยั่งรู้อนาคต อายุขัยของมัน หนึ่งร้อยปีนับเป็นหนึ่งวัฏจักร และหนึ่งวัฏจักรคือหนึ่งการสังหาร

“ชางหลาง ข้าขอถามอะไรเจ้าหน่อย” ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หม่ากานขยับจากท่าคุกเข่ากราบไหว้อย่างเลื่อมใสมาอยู่ตรงหน้า "ชางหลาง" ในดวงตาของเขาสาดประกายอำมหิตสีน้ำเงินเข้ม “เมื่อสิบปีก่อน เจ้าเป็นคนฆ่าผู้หญิงที่ชื่อหมาฮวาใช่หรือไม่?” แววตาที่เขามอง "ชางหลาง" ไม่มีความยำเกรงหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงจิตสังหารอันคุกคาม

“หม่ากาน!”

“ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ใช่ผานจื่อตัวจริง เจ้าคือเสวี่ยหนูที่มาจากแดนหิมะ เป็นแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน เดิมทีเจ้าควรจะซ่อนตัวอยู่ในแดนหิมะ แต่กลับฝ่าฝืนกฎสวรรค์ ออกจากแดนหิมะก่อนเวลาอันควร ไม่กลัวฟ้าดินลงทัณฑ์หรือไร?”

แม่มดแห่งแดนหิมะเสวี่ยหนูคือตัวตนอันสูงส่ง จะยอมให้คนอย่างหม่ากานมาพูดจาดูหมิ่นหยามเกียรติได้อย่างไร? ในแดนหิมะ คนถ่อยเช่นมัน อย่าว่าแต่จะเอ่ยปากล่วงเกิน แค่มองนางด้วยสายตาที่ไม่เคารพ ก็ต้องถูกสับเป็นพันชิ้น ดับสิ้นทั้งกายและวิญญาณแล้ว

“ถ้าเจ้ายังอยากเห็นตะวันของวันพรุ่งนี้ ก็ไสหัวไปซะ” ผานจื่อที่กำลังโอบอุ้ม "ชางหลาง" เอ่ยเสียงเย็น นัยน์ตาของเธอแดงก่ำ จิตสังหารพลุ่งพล่านราวกับพายุ คล้ายกับว่าแม่มดเสวี่ยหนูกำลังจะตื่นขึ้นมาในร่างของเธอ “ข้าอาจจะทนต่อจิตสังหารของเจ้าได้ แต่ชางหลางทนไม่ได้”

“มันกำลังจะตายอยู่แล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับซากไร้ค่า! ถ้ามันยังมีจิตสังหารเหลืออยู่จริง ก็ให้มันมาฆ่าข้าเลยสิ!” ขณะที่หม่ากานพูด สายตาต่ำช้าของเขาก็จ้องเขม็งไปที่ผานจื่ออย่างไม่เกรงกลัวและหยาบคาย “มันฆ่าหมาฮวา! ซากของมันต้องถูกนำไปเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของนางบนสวรรค์!”

“หม่ากาน ข้าขอเตือนเจ้า แม้กายของชางหลางกำลังจะดับสูญ แต่วิญญาณของมันยังไม่ไปไหน หากเจ้ายังขืนยั่วโทสะมันเข้าละก็... ดวงวิญญาณของมันจะกลับเข้าร่างเพื่อสังหารเจ้า ก่อนจะจากไปอย่างสงบ”

แม้น้ำเสียงที่พูดจะเป็นของผานจื่อ แต่ผมรู้ดีว่าต้นกำเนิดของเสียงนั้นคือเสวี่ยหนู เพราะผานจื่อเป็นเพียงหญิงสาวสามัญคนหนึ่ง แต่เสวี่ยหนูคือตัวตนที่สามารถควบคุมแดนหิมะทั้งมวลและปกป้องมนุษยชาติได้ การที่หม่ากานคิดจะทวงชีวิตหมาฮวาจาก "ชางหลาง" พูดให้ไพเราะหน่อยก็คือไม่เจียมตัว พูดให้หยาบคายอีกหน่อยก็คือหาที่ตายชัดๆ

"ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว" ที่อยู่ข้างๆ ได้ยินก็ส่ายหน้าไม่หยุด ในบรรดาคนที่อยู่ตรงนี้ มีเพียงเขาที่รอบรู้และเจนจบที่สุด ดังนั้นเรื่องราวของ "ชางหลาง" กับเสวี่ยหนูย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาอันแหลมคมของเขาไปได้ ผมยื่นหน้าเข้าไปกระซิบถามเขา “ท่านไม่คิดจะห้ามหม่ากานหน่อยหรือ?”

“เคราะห์กรรมจากฟ้ายังพอหลีกเลี่ยง แต่เคราะห์กรรมที่สร้างเองมิอาจรอดพ้น!” "ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว" กล่าวอย่างใจเย็น “ถ้าคำเตือนจะได้ผล ข้าคงเตือนไปนานแล้ว... เคราะห์ครั้งนี้ เขาหนีไม่พ้น! ต่อให้ชางหลางใจบุญไม่เอาชีวิต ก็จะทำให้เขากลายเป็นคนพิการไปชั่วชีวิต ลิขิตสวรรค์มิอาจฝ่าฝืน แต่เขากลับโง่เขลาไม่รู้จักดีชั่ว คิดจะฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ ต่อให้ตายก็ไม่น่าเสียดาย ต่อให้พิการก็ไม่น่าเห็นใจ สรุปสั้นๆ คือ สมควรแล้ว!”