บทที่ 30 เบียดเสียด

บทที่ 30 เบียดเสียด

เป้ยไทตัวสั่นเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้หลีกทาง วินาทีต่อมา เป้ยไทก็สบสายตาสังหารของหู่จื่ออย่างกล้าหาญ "นกตัวนี้เป็นของฉัน ฉันไม่อนุญาตให้แกแตะต้องมัน!" ขณะพูด เธอกำหมัดแน่น

"นกตัวนี้เป็นของเธอเหรอ?" แววตาของหู่จื่อฉายประกายเย็นชาและแข็งกร้าว ราวกับกำลังประกาศว่า "ถ้าแกกล้าโกหกฉัน ฉันจะซ้อมแก"

เป้ยไทเหลือบมองหู่จื่อสลับกับผานจื่อ แต่ไม่ได้พูดแทรกอะไร สายตาที่คมกริบราวกับหมาป่าของหู่จื่อทำให้เธอทั้งหวาดกลัวและตกใจ ก่อนจะมาที่นี่ เธอไม่เคยเห็นผานจื่อเลี้ยงนกมาก่อน... ผานจื่อกับเธอเติบโตมาในเมืองเดียวกัน ตั้งแต่เข้าโรงเรียนอนุบาลจนกระทั่งเรียนจบมหาวิทยาลัยมาจนถึงตอนนี้ นอกจากช่วงสองปีที่ผานจื่อไปเป็นตำรวจหน่วยรบพิเศษแล้ว พวกเธอก็ไม่เคยแยกจากกันเลย เรียนก็อยู่ห้องเดียวกัน อยู่หอพักก็อยู่ห้องเดียวกัน เรียกได้ว่าตัวติดกันเป็นเงาตามตัว ถ้านกตัวนี้เป็นของเธอจริงๆ แล้วเธอไปเลี้ยงมันมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ดูจากท่าทีปกป้องนกของเธอแล้ว ก็รู้ได้ว่านกตัวนี้มีความสำคัญต่อเธอมากเพียงใด

"นกตัวนี้เป็นของฉัน ถ้าแกกล้าแตะต้องมัน ฉันจะสู้กับแกให้ตายไปข้างหนึ่ง!" ผานจื่อแอ่นอกขึ้น ยกหมัดขึ้น คำรามราวกับแม่เสือที่กำลังปกป้องลูก "ที่นี่แกไม่ได้เป็นคนตัดสิน ฉันก็ไม่ได้เป็นคนตัดสิน หมัดต่างหากที่เป็นคนตัดสิน!"

"เธอคิดว่าฉันไม่กล้าซ้อมเธอจริงๆ เหรอ?"

"ถ้ามีปัญญา ก็ลองซ้อมฉันดูสิ!"

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะเปิดฉากต่อสู้กัน ผมยอมเสี่ยงโดนซัดจนน่วม ก้าวเข้าไปขวางระหว่างคนทั้งสองอย่างเด็ดเดี่ยว ผลักทั้งสองคนถอยไปคนละก้าวแล้วพูดว่า "นี่พี่หู่ ผานจื่อ พวกเรามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อมาอวดเบ่ง แย่งชิงความเป็นใหญ่กันนะ ก่อนที่พวกท่านจะเปิดฉากฆ่ากันน่ะ ช่วยคิดให้ดีๆ ก่อนได้ไหมว่า... ใครกันแน่ที่เป็นศัตรูของพวกเรา! การที่เราข้ามมิติมายังที่แห่งนี้อย่างไม่ทราบสาเหตุ มันก็น่าอดสูพออยู่แล้ว แต่พวกท่านสองคน กลับเอาแต่จะหาเรื่องชกต่อยกันอยู่เรื่อย คิดแต่จะฆ่าอีกฝ่ายให้ตาย ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าในใจของพวกท่านคิดอะไรกันอยู่..."

"เหลาเกา..."

"ถ้ามีปัญญา พวกท่านสองคนก็ฆ่าผมเลยสิ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสองยอดฝีมือหนุ่มสาวแห่งวงการนักขุดสุสานที่ชื่อเสียงกำลังพุ่งทะยาน ผมผู้ซึ่งไม่เคยโกรธใครและได้รับฉายาว่า "พ่อพระ" ก็พลันมีสีหน้าห้าวหาญเยี่ยงวีรบุรุษผู้ยอมพลีชีพ มีท่าทีประดุจ "ลมหวีดหวิว ณ ริมฝั่งอี้สุ่ย วีรบุรุษไปแล้วมิหวนคืน" จากนั้น...

หู่จื่อก็หงอไป

ผานจื่อก็ตะลึงไป

ส่วนผมที่ปกติแล้วอ่อนโยนเหมือนลูกแกะ กลับกลายเป็นหมาป่าที่ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ พร้อมที่จะขย้ำคนได้ทุกเมื่อ เมื่อเห็นผมที่โกรธจัดอย่างกะทันหันและพร้อมที่จะใช้ร่างกายเข้าขวางการต่อสู้ของสองยอดฝีมือ "ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว" กับจางซานเม่ยดูเหมือนจะมองเห็นอันตรายที่ซ่อนอยู่ จึงรีบเข้ามาขนาบซ้ายขวา สร้างกำแพงมนุษย์ร่วมกับผม กั้นผานจื่อกับหู่จื่อให้อยู่คนละฝั่ง เป้ยไทเห็นดังนั้นจึงดึงผานจื่อไปอยู่ข้างๆ

หู่จื่อจ้องเขม็งไปที่นกตัวที่ชื่อ "ชางหลาง" ในแววตาเต็มไปด้วยไอสังหารที่คุกคุ่น หม่ากานตื่นขึ้นมา เห็นผม "ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว" และจางซานเม่ยยืนเรียงแถวกันอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะเผยอปากยิ้มโชว์ฟันเหลืองๆ สกปรกๆ ของเขา "พวกนายกำลังอัดเป็นปลากระป๋องกันอยู่รึไง?"

"อัดแม่แกสิ!"

หู่จื่อที่หาที่ระบายอารมณ์ไม่ได้ เตะเข้าไปที่ก้นของหม่ากานอย่างแรงทีหนึ่ง จากนั้นจึงหันไปมองผานจื่ออย่างฉุนเฉียว ผานจื่อไม่สนใจเขา เดินตรงไปยังนกตัวที่ยังคงส่งเสียงร้องคร่ำครวญอยู่ เป้ยไทหันหลังให้ผานจื่อ ยืนเผชิญหน้ากับหู่จื่อ ภายนอกดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ภายในกลับคอยจับตาดูการเคลื่อนไหวทุกฝีก้าวของ

หู่จื่ออยู่

"ชางหลาง เจ้าจำข้าไม่ได้แล้วหรือ?" ผานจื่อนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้า "ชางหลาง" ด้วยท่าทีน่าสงสารและสีหน้าเศร้าสร้อย ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับเพื่อนเก่าที่พลัดพรากกันไปนานหลายปี และเพิ่งมาพบกันอีกครั้งในยามที่เพื่อนตกทุกข์ได้ยาก "พวกเราเป็นเพื่อนเก่ากันมาหลายปีนะ ชางหลาง ทำไมเจ้าถึงจำข้าไม่ได้แล้วล่ะ?"

"ชางหลาง" ส่ายหน้า แล้วส่งเสียงร้องไปยังท้องฟ้ายามเช้าอันเย็นเยียบอีกครั้ง เสียงร้องนั้นช่างน่าเวทนาจนสุดจะทนฟัง ผานจื่อไม่ได้จากไปไหน เธอนั่งคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ประนมมือขึ้นแล้วพึมพำอะไรบางอย่าง หลังจากนั้น "ชางหลาง" ที่เดิมทีดูอิดโรย ก็ค่อยๆ เปล่งประกายแห่งชีวิตชีวาขึ้นมา แม้แต่ขนนกที่เคยหม่นหมองไร้ประกายก็กลับมาเรียบลื่นและเงางามขึ้น

หรือว่า... เธอใช้เวทมนตร์ได้? ผมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธออย่างตะลึงงัน รู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปสู่ยุคที่เวทมนตร์รุ่งเรือง เมื่อผมเห็นประกายสีน้ำเงินในดวงตาของเธอ ผมก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ... การที่เราข้ามมิติมาที่นี่อย่างไม่ทราบสาเหตุ จะมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับเธอหรือไม่? หากเธอคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด แล้วเธอใช่ผานจื่อในโลกแห่งความเป็นจริงหรือเปล่า?

ผู้ที่รู้สึกเช่นเดียวกับผม ก็คือเป้ยไท เพื่อนสนิทที่ใกล้ชิดที่สุดของเธอ นับตั้งแต่เกิดความคิดที่จะสำรวจเมืองผีขึ้นมา เธอก็รู้สึกว่าผานจื่อดูมีอะไรแปลกๆ ไป แต่ก็บอกไม่ถูกว่าแปลกไปตรงไหน ดังนั้นจึงทำได้เพียงเก็บความสงสัยไว้ในใจ รอเวลาที่จะค่อยๆ สืบหาความจริงในภายหลัง... เมื่อมองดู "ชางหลาง" ที่มีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาของผมก็อดไม่ได้ที่จะเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าเธอใช้เวทมนตร์ได้จริงๆ เช่นนั้นเธอก็ไม่ใช่คนในยุคปัจจุบัน เพราะเวทมนตร์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ รวมถึงชีวิตได้นั้น ได้สาบสูญไปนับตั้งแต่ก่อนยุคอุตสาหกรรมจะมาถึงเสียอีก ถ้าเธอไม่ใช่คนในยุคปัจจุบัน แล้วเธอมาจากที่ไหนกันแน่?