บทที่ 19 อสรพิษประหลาดล้อมสังหาร

บทที่ 19 อสรพิษประหลาดล้อมสังหาร

ผู้หญิงสำหรับผู้ชาย ก็เหมือนผงชูรสสำหรับอาหารรสเลิศ พอเหมาะพอดีก็ทำให้รสชาติกลมกล่อม หอมอร่อย แต่ถ้ามากเกินไปก็จะเสียรสชาติจนต้องเททิ้ง หม่ากานนอนแผ่เหมือนหมาตายอยู่บนพื้น หู่จื่อฉุดผมเข้าไปใกล้ "อย่าไปสนใจเขาเลย ผมขอถามคุณหน่อย... ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหนกันแน่?"

"ผมบอกแล้วไงว่าเราอยู่ในสมัยราชวงศ์ฮั่น"

เมื่อได้ยินผมพูดย้ำเช่นนั้นอีกครั้ง หู่จื่อก็เงียบไป ถ้าที่นี่คือราชวงศ์ฮั่นจริงๆ ก็หมายความว่าพวกเราได้จากโลกปัจจุบัน ย้อนกลับมาสู่ราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่ที่เคยรุ่งเรืองในประวัติศาสตร์ แม้ว่าราชวงศ์ฮั่นจะมีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ แต่หู่จื่อก็เหมือนกับผมที่ยังคงชื่นชอบชีวิตในยุคปัจจุบันที่เต็มไปด้วยรถราขวักไขว่และตึกระฟ้า

"ผมว่าเราควรจะไปจากที่นี่..."

"ตอนนี้เลยเหรอ?"

หู่จื่อพยักหน้า "สัญชาตญาณบอกผมว่าที่นี่ไม่ควรอยู่นาน ดูเหมือนว่ามีสิ่งแปลกปลอมกำลังบุกรุกเข้ามา..."

"สิ่งแปลกปลอม?" เวลานี้ท้องฟ้าโปร่งใสลมพัดสบาย บรรยากาศสงบเยือกเย็น ต่อให้มีสิ่งแปลกปลอมบุกรุกเข้ามา ก็ไม่น่าจะกล้าเลือกตอนกลางวันแสกๆ แบบนี้! ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่เพิ่งจะเกิดเหตุการณ์ข้ามมิติที่ไม่เคยมีมาก่อน... ขณะที่ผมกำลังเหม่อลอยอยู่นั้น ไข่นกฟองหนึ่งก็ร่วงลงมาจากฟ้า กระแทกเข้าที่หัวผมพอดี ไข่แดงไข่ขาวกระเด็นเปรอะเปื้อนไปทั่วทั้งหัวทั้งหน้า ผมงุนงงจนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ได้แต่มองหู่จื่อที่กำลังยิ้มอย่างรู้ทัน แล้วพูดประชด "นี่แหละสิ่งแปลกปลอม!"

ในชั่วพริบตา รอยยิ้มของหู่จื่อก็แข็งค้าง จากนั้นก็ได้ยินเสียงหม่ากานตะโกนอย่างตื่นตระหนก "หนีเร็ว งูมาแล้ว!" สิ้นเสียงตะโกน หู่จื่อกับจางซานเม่ยก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนู

ส่วนศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว ด้วยความรีบร้อนจึงวิ่งผิดทิศทาง เกือบจะชนเข้ากับงูบินตัวหนึ่งเข้าอย่างจัง เวลานี้ฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว ทุ่งร้างดูอ้างว้างและเงียบสงัด ฝูงงูป่าที่ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ พุ่งเข้ามา ราวกับเปรตหิวโหยที่หลุดออกมาจากคุก ไล่ตามผู้คนอย่างดุร้ายผิดปกติ โชคดีที่พวกเราซึ่งวิ่งหนีสุดชีวิตไม่ได้แตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทางและไม่หลงทิศ จนกระทั่งสามารถสลัดการไล่ล่าของฝูงงูป่าได้เมื่อพระจันทร์เริ่มลอยเด่นขึ้นมา

เมื่อพวกเราที่เหนื่อยจนหอบหายใจไม่ทัน กระดูกกระเดี้ยวแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ ทรุดตัวลงนั่งบนแผ่นหินสีเขียวก้อนใหญ่ ทันใดนั้นเงาตะคุ่มก็พลันปรากฏขึ้นราวกับภูตผี ลอยอยู่รอบๆ แผ่นหิน มีรูปร่างประหลาดน่ากลัวอย่างยิ่ง เมื่อเพ่งมองดูดีๆ กลับเป็นงูที่ลอยอยู่กลางอากาศ พวกมันพันกันไปมาจนกลายเป็นตาข่าย ปิดกั้นทางหนีไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่อเห็นภาพนี้ จางซานเม่ยที่ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจอยู่แล้วก็ทนไม่ไหว กรีดร้อง "แม่จ๋า" ออกมาคำหนึ่ง แล้วก็ตกใจจนสลบลงไปกับพื้น ฟันขบกันแน่น เรียกเท่าไหร่ก็ไม่ตื่น

ทว่างูเหล่านั้น เพียงแค่ถักทอเป็นตาข่ายล้อมทุกคนไว้ แต่ไม่ได้เข้าโจมตี ผมเห็นแล้วก็อดทึ่งในใจไม่ได้ จึงใช้ข้อศอกกระทุ้งหู่จื่อเบาๆ แล้วกระซิบว่า "งูประหลาดพวกนี้ คงไม่ใช่สิ่งแปลกปลอมที่ท่านพูดถึงใช่ไหม?"

หม่ากานพิงหลังผมอยู่ ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่วนอนแผ่อยู่บนพื้น ดวงตาทั้งสองจ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ท่าทางเหมือนพระเถระเข้าฌาน หู่จื่อจ้องมองงูที่ถักทอเป็นตาข่าย ในแววตามีไอสังหารคุกคุ่น อยากจะฆ่าพวกมันให้สิ้นซาก ในบรรดาคนทั้งห้า นอกจากเขากับผมแล้ว อีกสามคนก็หมดสภาพไปแล้ว

"ในกระเป๋าเป้ของคุณมีกำมะถันแดงไหม?" หู่จื่อถามผม ผมกำลังจะตอบ แต่กลับได้ยินเสียงหม่ากานตอบอย่างใจเย็นและหนักแน่นว่า "กำมะถันแดงรึ ผมมี" หม่ากานที่ลุกขึ้นยืนในทันใดนั้น ยืดตัวตรงแน่วราวกับหอก แววตามองตรงไปข้างหน้า ท่าทางองอาจดุจบุรุษชาตรีผู้พร้อมเผชิญหน้ากับศัตรูนับหมื่นนับแสน แตกต่างจากก่อนหน้านี้ราวกับคนละคน

ในตอนนี้ จางซานเม่ยที่กลัวงูจนแทบสิ้นสติก็ถอนหายใจยาวๆ อย่างแผ่วเบา แล้วฟื้นจากอาการสลบ ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่วกระพริบตาครั้งหนึ่ง แต่ร่างกายยังคงแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ เรื่องวางท่ากับแกล้งตาย ต้องยกให้เขาเป็นที่หนึ่ง หู่จื่อเปิดถุงพลาสติกที่หม่ากานส่งให้ รูดซิปออก แล้วหยิบผงกำมะถันแดงออกมาหนึ่งกำมือ โรยเป็นวงกลมรอบแผ่นหิน จากนั้นก็นั่งลงข้างๆ ผม หยิบบุหรี่ซอฟต์จงหัวออกมาซองหนึ่ง ส่งให้ผมมวนหนึ่ง ตัวเองก็คาบไว้มวนหนึ่ง แล้วก็เริ่มพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับผมไปเรื่อยเปื่อย...

ราตรีล่วงล้ำไปพร้อมกับแสงที่วูบวาบของปลายมวนบุหรี่ จิตใจของผู้คนก็ร้อนรนไปตามความมืดที่โรยตัว การเดินทางสู่เมืองผีที่วางแผนไว้เป็นอย่างดี กลับต้องมาพังทลายไม่เป็นท่าในช่วงเวลาสำคัญ ไม่รู้เป็นตายร้ายดี ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ไม่มีใครรู้เลยว่าพลังที่เข้ามาก่อกวนนั้นมาจากที่ใด

พี่น้องที่วางแผนไว้ว่าจะมาด้วยกันอย่างหลุนไท พั่งโถว ปินจื่อ และคนอื่นๆ ตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่าระหกระเหินไปอยู่ที่ไหน ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ยังมีเป้ยไทกับผานจื่อ ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำลายล้างที่เคยเป็นทหารหน่วยรบพิเศษอย่างเหวยไน่ รวมถึงผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องจักรกลและการผลิตทุกชนิด ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ เช่นกัน หากพวกเขาต้องมาตายก่อนที่จะบรรลุภารกิจ ไม่ว่าอย่างไรผมก็ไม่มีวันให้อภัยตัวเอง เพราะในบรรดาพวกเขา ปินจื่อกับเหวยไน่ ล้วนเป็นคนที่ผมเชิญมา

โดยเฉพาะเหวยไน่ เขาได้นัดกับแฟนสาวเซียงเก๋อหลี่ลาไว้แล้วว่าจะไปชมทิวทัศน์หิมะที่ภูเขาแอลป์ จากนั้นก็จะเดินทางไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่สวยงามเพื่อนั่งเรือใบเจ็ดสี แล้วต่อไปยังแอฟริกาเหนือเพื่อเดินเท้าข้ามทะเลทรายซาฮารา และสุดท้ายคือถ่ายรูปกับสิงโตเจ้าป่าในทุ่งหญ้าสะวันนาแอฟริกา... แต่ทั้งหมดนี้กลับต้องหยุดชะงักลงเพราะโทรศัพท์สายเดียวของผม ถ้าเขาเป็นหนึ่งในผู้ที่หายสาบสูญไปด้วย ผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะเผชิญหน้ากับเธอได้อย่างไร จะอธิบายให้แฟนสาวของเขาฟังว่าอย่างไร

ราวกับตื่นจากฝันร้าย คนผู้นั้นได้จากไปแล้ว โฉมหน้าเดิมยากจะพบพาน สิ่งที่เห็นตรงหน้า ไม่ใช่โลกของวันวานอีกต่อไป ชีวิตและมิตรภาพ ความทรงจำและความห่วงใย มันช่างเปราะบางถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ชีวิตที่เคยสงบสุขและเรียบง่าย มันพังทลายลงเช่นนี้แล้วหรือ? ทุกสิ่งที่สูญสิ้นไป มันจากไปเช่นนี้จริงๆ หรือ?