บทที่ 15 การบูชาเทพบุรุษ

บทที่ 15 การบูชาเทพบุรุษ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาพูดออกมาเองว่าเคยเผชิญหน้ากับกลุ่มเมฆหมอกสีดำนั่น ความสงสัยที่ผมมีต่อเขาก็ยิ่งฝังรากลึกลงไปอีกขั้น เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยบอกว่าไม่รู้จักมัน แต่ตอนนี้กลับบอกถึงที่มาของมันได้

หากผมเดาไม่ผิด เขาและกลุ่มเมฆหมอกสีดำนั่นมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะสังกัดองค์กรลึกลับแห่งเดียวกัน เพียงแต่ต่างฝ่ายต่างมีบทบาทที่แตกต่างกัน ส่วนผม “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” และจางซานเม่ย ไม่ได้จากโลกแห่งความเป็นจริงมาเลยแม้แต่น้อย เรื่องที่นายพรานพูดว่าพวกเราทะลุมิติมา ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น

“สัตว์ประหลาด?” ขณะที่ผมกำลังสงสัยว่านายพรานมีลับลมคมใน สัญชาตญาณก็พลันบอกผมว่า นายพรานที่อยู่ตรงหน้าก็เป็นสัตว์ประหลาดเช่นกัน

สัตว์ประหลาดผู้นั้นยิงลูกศรเหล็กยาวออกจากคันธนูอีกครั้ง พอลูกศรแหวกอากาศออกไป ก็ส่งเสียงหวีดแหลมยาวออกมา... ธนูเสียงหวีด? เมื่อผมพิจารณาดูศรเหล็กที่กำลังพุ่งผ่านอากาศอีกครั้ง ภาพของธนูเสียงหวีดก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำ

ธนูชนิดนี้ที่เรียกว่าธนูเสียงหวีด เมื่อยิงออกไปจะส่งเสียงหวีดแหลมยาวเพื่อสร้างแรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาลให้แก่ศัตรู จนเปิดโอกาสให้สังหารได้ในที่สุด

“อย่าได้สงสัยข้า ข้าคือนายพราน” นายพรานคนนั้นตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะน้าวสายยิงธนู “มิติเวลาที่พวกเจ้าอยู่ในตอนนี้ มีชื่อว่าราชวงศ์ฮั่น”

เมื่อได้ฟังคำตอบของเขา ผมก็ตกตะลึงจนกลายเป็นหินไปอีกครั้ง หากทุกอย่างเป็นความจริง แล้วผมจะยังสามารถกลับไปยังประเทศจีนในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดได้อีกหรือไม่? ต้องรู้ไว้ว่า เกิดเป็นคนจีน ตายก็ขอเป็นผีจีน... การที่ต้องทะลุมิติข้ามเวลาสองพันปีกลับมายังราชวงศ์ฮั่นอย่างงงๆ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!?

อีกอย่าง แผนการเดิมของพวกเราก็ไม่ใช่การทะลุมิติ แต่เป็นการไปเมืองผีไม่ใช่รึไง!

“อันที่จริง มิติเวลาที่พวกเจ้าอยู่ในตอนนี้ ก็คือเมืองผีนั่นแหละ” น้ำเสียงและท่าทีของนายพรานคล้ายกับผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน “เพียงแต่ทุกสิ่งที่พวกเจ้ากำลังประสบอยู่ ยังไม่มีกลิ่นอายของภูตผีก็เท่านั้น ที่จริงแล้ว พวกเจ้าและสหายได้ก้าวเข้ามาในอาณาเขตของเมืองผีแล้ว...”

“อาณาเขตของเมืองผี?” ผมตะลึงไป “แกกล้าหลอกฉันเรอะ ฉันจะยิงแกให้ตาย!” พูดจบ ผมก็ยกปืนขึ้นจ่อที่หน้าอกของนายพราน เขาเคยเห็นผมใช้ปืนยิงหัวนกกระจุยมาแล้ว ดังนั้นพอเขาเห็นผมยกปืนขึ้นจ่อ ก็รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นทันที “เอามันออกไป ข้าไม่อยากถูกยิงจนหัวกระจุย”

“งั้นแกก็บอกความจริงมา ว่าแกเป็นใครกันแน่?”

“ข้าชื่อฮั่วฉาง เป็นคนในตระกูลเดียวกับฮั่วชวี่ปิ้ง แม่ทัพใหญ่แห่งองค์จักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ เคยร่วมกับเขาล่าเสือดาวและเสือร้าย ยิงอินทรีสังหารงูหลามยักษ์ และสัตว์ดุร้ายอื่นๆ อีกมากมาย...”

“เจ้าเป็นคนตระกูลเดียวกับฮั่วชวี่ปิ้ง แถมยังเป็นสหายกันด้วย?” สำหรับ “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” ที่ร่ำเรียนด้านโบราณคดีมา ชายหนุ่มผู้ที่อ้างตนว่าชื่อฮั่วฉางคนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็น “โบราณวัตถุมีชีวิต” หากใช้เขาเป็นกรณีศึกษาทางโบราณคดี ย่อมต้องสร้างความสั่นสะเทือนให้แก่วงการประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน ถึงขั้นที่อาจล้มล้างความเชื่อเดิมๆ ได้เลยทีเดียว และคงทำให้บรรดาปราชญ์เฒ่าทั้งหลายต้องคร่ำครวญว่าฟ้าดินไม่เป็นใจ

“เจ้ามีวรยุทธ์ไม่ธรรมดา ฝีมือยิงธนูก็เป็นเลิศ แล้วเหตุใดจึงไม่ไปเป็นทหารกับเขา เพื่อต่อต้านการรุกรานจากพวกซงหนูทางเหนือ?”

“เดิมทีข้าก็อยากจะไปเป็นทหารเช่นกัน แต่เขาไม่ยอมให้ข้าไป” ขณะที่พูด ในแววตาของเขาฉายความเสียดายอย่างสุดซึ้ง แววตาของจางซานเม่ยที่จับจ้องเขา คือการบูชาเทพบุรุษโดยสมบูรณ์ แต่สิ่งที่ผมคิดกลับเป็น—ถ้านางแต่งงานกับเขา ลูกที่เกิดมาก็คงจะเป็น “โบราณวัตถุมีชีวิต” ด้วยสินะ?

สายตาที่จ้องเขม็งของ “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” บ่งบอกว่าเขาอยากจะจับฮั่วฉางมาเป็นกรณีศึกษาทางโบราณคดีเสียเหลือเกิน

ในแวดวงโบราณคดี แม้เขาจะเคยประสบความสำเร็จมาไม่น้อย แต่เพราะขาดการค้นพบครั้งสำคัญที่จะสร้างความสั่นสะเทือนได้ ประกอบกับนิสัยส่วนตัวที่เป็นปัญหา ความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ของเขาจึงถูกกลืนหายไปท่ามกลางผลงานวิชาการอันมากมายมหาศาล หากสามารถจับฮั่วฉาง คนจากราชวงศ์ฮั่นที่ยังมีชีวิตอยู่ มาเป็นกรณีศึกษาได้ละก็... นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลับมามีชื่อเสียงในวงการประวัติศาสตร์อีกครั้ง สร้างชื่อให้เลื่องลือ หรือแม้กระทั่งวางรากฐานสู่การเป็นปรมาจารย์แห่งยุคได้เลยทีเดียว

แต่เขาก็ไม่กล้าลงมือกับฮั่วฉาง เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะโกรธแล้วฆ่าตนทิ้งเสีย—ด้วยฝีมือของฮั่วฉาง การจะฆ่าเขาก็ง่ายยิ่งกว่าบี้มดเสียอีก

“เหตุใดเขาจึงไม่ยอมให้เจ้าไปเล่า?” ผมถาม

“เขาบอกว่าท่านแม่ของข้าขาดข้าไม่ได้”

“ความกตัญญูมาเป็นอันดับแรกในบรรดาคุณธรรมทั้งปวง เขาทำเช่นนั้นถูกต้องแล้ว เจ้าจะโทษเขาไม่ได้—ท่านแม่ของเจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?”

“ขอบคุณที่ถามไถ่ ท่านแม่ของข้าปีนี้อายุแปดสิบเอ็ดแล้ว”

ท่านแม่ของเขาอายุแปดสิบเอ็ดปี ส่วนเขาอายุอย่างมากก็ไม่เกินยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี ทั้งสองคนอายุห่างกันถึงห้าสิบเจ็ดถึงห้าสิบแปดปี และการที่นางสามารถให้กำเนิดบุตรชายที่ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์เช่นนี้ได้ นับเป็นปาฏิหาริย์โดยแท้

“แปดสิบเอ็ดปี? แม่เฒ่าของเจ้า...” จางซานเม่ยรู้สึกว่าคำพูดไม่เหมาะสม จึงหยุดพูดทันที

“ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” เหลือบตามองนางแวบหนึ่ง คิดในใจว่าผู้หญิงคนนี้ช่างหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ แต่ไม่คาดคิดว่าฮั่วฉางจะพรวดพราดเข้ามาตบหน้าจางซานเม่ยฉาดใหญ่

“แกมาตบฉันทำไม!” จางซานเม่ยจ้องมองเขาอย่างโกรธเกรี้ยว ภาพเทพบุรุษในใจพังทลายลงสิ้น

“ตบเจ้ารึ? หึ!” ฮั่วฉางแค่นเสียงเย็นชา “ยังกล้าเอาท่านแม่ของข้ามาพูดล้อเล่นอีก... ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย!”

จากนั้น นางก็ไม่กล้าพูดอะไรอีกเลย

เมื่อเห็นรอยฝ่ามือสีแดงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง ผมก็คิดในใจว่า “ตบได้ดี!” สำหรับผู้หญิงที่ไม่รู้จักให้เกียรติผู้อื่นเช่นนี้ แม้ผมจะไม่ใช่คนชอบซ้ำเติมคนล้ม แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสาปแช่งนาง

ถึงแม้ “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” จะไม่ได้พูดอะไร แต่ผมก็รู้ว่าในใจเขาก็กำลังตำหนิความผิดของนางอยู่เช่นกัน การนำบุพการีของผู้อื่นมาล้อเล่น ย่อมปลุกเร้าโทสะของผู้คนได้เสมอ