บทที่ 13 เหตุพลิกผัน

บทที่ 13 เหตุพลิกผัน

“เมื่อเข้าสู่เมืองผี แม้แต่กระดูกก็ไม่เหลือ”

เมื่อประโยคนี้หลุดออกมาจากปากของนายพราน ผมก็แน่ใจว่าเขารู้จักเมืองผี “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” มองท่าทีครุ่นคิดอย่างหนักของเขาแล้วอดขมวดคิ้วไม่ได้ ส่วนจางซานเม่ยก็เอาแต่ฮัมเพลง “ว่านอู้เซิง” ของซ่าติ่งติ่ง พลางจับจ้องเทพบุตรในดวงใจของตนอย่างเปี่ยมรัก อยากจะตอบคำถามแทนเขาเสียให้ได้

“เลือดของผมจะฝืนลิขิตฟ้า สังหารทำลายเมืองผี” เมื่อผมเอ่ยประโยคนี้ แม้แต่ “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” ก็ยังถูกพลังในน้ำเสียงของผมสะกดไว้ แต่นายพรานคนนั้นกลับหัวเราะอย่างเย็นชา “ผู้ใดคิดสังหาร ภัยพิบัติจะตกแก่คนรอบข้าง”

“แกสาปแช่งฉันเหรอ?” ผมโกรธจัดขึ้นมาทันที จึงชักปืนออกมาจ่อที่หน้าอกของนายพราน “แกกล้าสาปแช่งฉัน ฉันจะฆ่าแก!”

เขายืนนิ่งไม่ไหวติง ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้องปืนในมือผมอย่างไม่เกรงกลัว

จางซานเม่ยเห็นดังนั้นก็ตกใจจนกรีดร้องออกมา

“ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” ปรามผมว่าอย่าเพิ่งวู่วาม ให้ใจเย็นลง แต่ผมเถียงกลับไปว่าเขากำลังสาปแช่งพวกเรา ผมอยากจะฆ่าเขาทิ้งเสียเดี๋ยวนี้

“ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ความวู่วามคือปีศาจ ถ้านายฆ่าเขา ผมรับรองได้เลยว่านายจะถูกคนที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดฉีกร่างเป็นชิ้นๆ”

“แต่ว่าเขา—”

“เขากำลังนึกถึงเรื่องราวที่เกี่ยวกับเมืองผีอยู่ นายจะไปโทษเขาไม่ได้”

พอได้ยิน “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” อธิบายเช่นนั้น ผมจึงเก็บปืน นายพรานคนนั้นมองตามการกระทำของผมแล้วเอ่ยถาม “เจ้าบอกข้าได้หรือไม่ว่า มันคืออะไร?” ในดวงตาของเขาส่องประกายแสงสีน้ำเงินเรืองรอง

“ปืน”

“ปืน?” ในดวงตาของนายพรานปรากฏแววฉงน “ปืนไม่ได้เป็นเช่นนี้ ปืนของเจ้า ฆ่าคนไม่ได้หรอก”

พอได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ผมก็เงยหน้าขึ้นเห็นนกตัวใหญ่ตัวหนึ่งเกาะอยู่บนยอดไม้ทางซ้าย ผมไม่ได้เล็งแม้แต่น้อย เพียงยกมือขึ้นก็ลั่นไกใส่มันไปหนึ่งนัด ปัง! นกตัวนั้นร่วงหล่นสู่พื้นตามเสียงปืน หัวของมันถูกยิงจนแหลกละเอียด นายพรานคนนั้นมองซากนกบนพื้นสลับกับปืนในมือของผมด้วยความตกตะลึง แล้วถามว่า “ปัง… มันก็ตายแล้ว?”

“เมื่อเทียบกับธนูใหญ่ของเจ้าแล้ว พลังทำลายล้างของใครร้ายกาจกว่ากัน?” ผมถามกลับ

นายพรานมองซากนกที่หัวระเบิดสลับกับปืนในมือผม แววตาอิจฉาค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาอุทานออกมาจากใจจริง “ปืนนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก! แต่ถ้าเทียบกับธนูแล้ว ใครจะร้ายกาจกว่ากัน ก็ยังบอกได้ยาก”

ดูออกว่าเขายังคงกังขาในอานุภาพของปืนในมือผมอยู่

“ลูกธนูของเจ้าสามารถยิงไปได้ไกลแค่ไหน?”

“ประมาณสามร้อยก้าวเห็นจะได้!” ขณะที่นายพรานพูด ระหว่างคิ้วของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและหยิ่งผยอง

แม้เขาจะดูยังหนุ่ม แต่หนวดเครารอบริมฝีปากก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าอายุของเขาไม่น้อยไปกว่าพวกเราเลย “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” ยื่นมือไปลูบที่คันธนูของเขาแล้วพึมพำ “คันธนูเอ็นวัวกระดูกเหล็ก”

จางซานเม่ยที่หลงใหลได้ปลื้มมองดูนายพราน สีหน้าดูราวกับตกอยู่ในภวังค์

ลมสวรรค์พัดกระหน่ำ รอบด้านว่างเปล่าไร้ผู้คน ผมมองหน้านายพรานตรงๆ “เจ้าบอกว่าฮ่องเต้ที่นี่คือจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ เจ้ามีอะไรจะพิสูจน์ให้พวกเราดูได้หรือไม่?”

“พิสูจน์รึ? พรุ่งนี้พวกเจ้าไปสอบถามที่ตลาดใกล้ๆ ก็รู้แล้วไม่ใช่หรือ?”

คันธนูที่เขาถือและชุดนายพรานที่สวมอยู่ ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาไม่ใช่คนยุคปัจจุบัน เพราะคนยุคนี้ไม่มีใครแต่งกายแบบเขาอีกแล้ว แม้แต่รองเท้าบูตบนเท้าของเขาก็มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของทำเอง นายพรานยุคปัจจุบันต่อให้จนแค่ไหน ก็คงไม่สวมรองเท้าบูตเก่าๆ แบบนี้

“เช่นนั้นเจ้าบอกข้าได้หรือไม่ว่า ตลาดที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างจากที่นี่ไกลแค่ไหน?”

“น่าจะร้อยกว่าลี้เห็นจะได้”

“ก็คือห้าสิบกว่ากิโลเมตรใช่ไหม?”

“ห้าสิบกว่ากิโลเมตรยาวแค่ไหน ยาวเท่าร้อยกว่าลี้หรือไม่?”

พอได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ผมก็ค่อนข้างจะแน่ใจแล้วว่า เขาไม่ใช่คนยุคเดียวกับพวกเรา เขาควรจะอยู่ในสมัยราชวงศ์ฮั่น เพียงแต่โชคชะตาเล่นตลก พวกเราจึงมาถึงถิ่นของเขาและได้พบเจอกับเขา

ในตอนนั้นเอง เสียงดังสนั่นอันน่าพิศวงก็ดังมาจากแดนไกล แม้จะเงี่ยหูฟัง ก็ได้ยินเพียงแว่วๆ ราวกับมีของหนักบางอย่างกำลังกลิ้งอยู่บนพื้น แต่ที่น่าแปลกคือ เมื่อตั้งใจฟัง เสียงนั้นกลับเงียบหายไป แต่พอเผลอเมื่อไหร่ มันก็จะดังขึ้นมาอีก

ผมลองเงี่ยหูฟัง แต่ก็ไม่ได้ยินอะไรชัดเจนนัก

“แผ่นดินไหวรึเปล่า?” ผมหันไปถาม “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” ที่กำลังตั้งใจฟังอยู่เช่นกัน

“ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” ส่ายหน้า “ไม่ใช่แผ่นดินไหว วันที่เกิดแผ่นดินไหวที่เวิ่นชวนปี 2008 ตอนนั้นผมก็อยู่ที่เวิ่นชวน ก่อนที่แผ่นดินไหวจะมาถึง ไม่มีเสียงดังสนั่นแบบนี้”

นายพรานเหลือบตามองผมกับ “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” พูดคุยกัน แต่ไม่ได้แทรกอะไร

“แล้วเจ้าเคยได้ยินเสียงแบบนี้ไหม?” ผมถามเขา

เขาขยิบตาแล้วตอบว่า “ไม่เคย”

อาจเพราะคุ้นเคยกับการล่าสัตว์และเผชิญอันตรายมานับไม่ถ้วน เขาจึงยังคงสงบนิ่งได้ ส่วนจางซานเม่ยที่จ้องมองเขาเขม็ง สีหน้ากลับค่อยๆ เปลี่ยนไป

เมื่อจางซานเม่ยไม่อาจอดกลั้นความหวาดหวั่นในใจได้อีกต่อไป เธอก็โพล่งออกมาด้วยความกลัว “พื้นดินกำลังสั่น!”

ผมทั้งตกใจทั้งร้อนใจ รีบผลักกระสุนเข้ารังเพลิง พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อยากจะเห็นต้นตอของเสียงนั้นใจจะขาด

ครืนๆ ครืนๆ

เสียงดังสนั่นนั้นราวกับค้อนยักษ์ที่กำลังทุบลงบนพื้นอย่างรุนแรง ผมกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว แต่กลับเห็นเพียงก้อนเมฆหมอกสีดำทมิฬที่กำลังม้วนตัวลงมาจากท้องฟ้าเบื้องบนราวกับก้อนหินยักษ์

หรือว่าเสียงสนั่นลั่นฟ้านั้นจะมาจากกลุ่มเมฆหมอกสีดำทมิฬก้อนนั้น?