บทที่ 12 ทะลุมิติสู่ราชวงศ์ฮั่น

บทที่ 12 ทะลุมิติสู่ราชวงศ์ฮั่น

“เหลาเกา คุณมาที่นี่ได้อย่างไร?” “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” ตบไหล่ผมเบาๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความยินดีราวกับได้พบญาติสนิท “ผมดูเหมือนจะโชคไม่ดี ตื่นมาก็ถูกอินทรีคาบอยู่ ถ้าไม่ได้พี่ชายผู้มีพละกำลังดุจเทพเจ้าท่านนี้ยิงธนูเพียงดอกเดียวสังหารอินทรียักษ์ตัวนั้นลงได้ ป่านนี้ผมคงไม่มีโอกาสได้เจอคุณอีกแล้ว”

“ผมรู้สึกแค่ว่าจู่ๆ ตรงหน้าก็มืดไปหมด แล้วก็มาอยู่ที่นี่” ผมยิ้มให้เขา “ตอนที่ผมตื่นขึ้นมา ก็เห็นรูปสลักหมาป่าขนาดมหึมาตัวหนึ่ง รูปสลักหมาป่าตัวนั้นสูงประมาณหนึ่งจั้ง ดูราวกับมีชีวิตชีวา มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของวิเศษ แต่ยังไม่ทันที่ผมจะเดินเข้าไปใกล้มัน ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้น รูปสลักนั่นแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ จากนั้นผมก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งเดินออกมาจากซากของมัน...”

“มีเรื่องมหัศจรรย์แบบนี้ด้วยหรือ?”

“คุณถูกอินทรียักษ์คาบไป ก็เป็นเรื่องมหัศจรรย์พอแล้วไม่ใช่หรือ?”

“นั่นก็จริง” “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” มองดูนายพรานที่ถอยไปอยู่ข้างๆ แล้วพูดอย่างครุ่นคิด “อินทรีตัวนั้นก็น่าอัศจรรย์ คนผู้นี้ก็ไม่ธรรมดา ผมชักสงสัยแล้วสิว่า—เขาอาจไม่ใช่คนจากโลกเดียวกับพวกเรา”

“ผมได้ยินเขาบอกว่าเป็นคนสมัยราชวงศ์ฮั่น คุณว่าเขาดูเหมือนไหมล่ะ?”

“คุณได้ยินบทสนทนาของพวกเราทั้งหมดเลยหรือ?”

“ได้ยินมาคร่าวๆ” ผมไม่ได้ปิดบังว่าได้ยินบทสนทนาของพวกเขา “ถ้าเขาเป็นคนสมัยราชวงศ์ฮั่นจริงๆ นั่นก็หมายความว่า พวกเราทะลุมิติจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด  สองพันกว่าปีสู่ยุคราชวงศ์ฮั่นคริสตกาลในพริบตาเดียว...”

ขณะที่ผมกับ “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” กำลังถกเถียงกันว่าพวกเราทะลุมิติมายังราชวงศ์ฮั่นเมื่อสองพันปีก่อนจริงหรือไม่ จางซานเม่ยกับนายพรานคนนั้นก็เริ่มพูดคุยกัน พวกเขาคุยอะไรกันผมไม่รู้ แต่จากรอยยิ้มที่ประดับอยู่เต็มใบหน้าของทั้งคู่แล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคุยกันถูกคอเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมองใบหน้าที่สดใสราวกับตะวันของจางซานเม่ย ผมกลับมองเห็นความไร้ยางอายของผู้หญิงคนหนึ่ง เดิมทีผมก็ไม่ค่อยพอใจเธออยู่แล้ว ยิ่งมาเห็นท่าทีประจบประแจงเมื่อได้พบชายหนุ่มร่างกำยำ ก็ยิ่งทำให้ผมดูถูกเธอจากก้นบึ้งของหัวใจ

“ผมสงสัยว่านี่เป็นกับดัก—”

“มีหลักฐานไหม?”

“ไม่มี”

“ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” มองดูเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อนโดยรอบ แล้วเอ่ยขึ้น “แต่จากพืชพรรณแถบนี้ ผมว่านี่ไม่ใช่กับดัก เพราะในประเทศของเรา ผมไม่เคยเห็นที่ไหนมีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้มาก่อน คุณดูภูเขาลูกนี้สิ สายน้ำเส้นนี้ แล้วก็ต้นไม้ต้นนั้น ล้วนเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งบรรพกาลและบรรยากาศอันลึกลับ” น้ำเสียงของเขาฟังดูเนิบนาบ

“นั่นเป็นแค่การสันนิษฐานของคุณ” ผมมองเขาแล้วถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “อย่าลืมสิว่า ตั้งแต่เรามาถึงนี่ เรายังไม่ได้ก้าวออกไปจากบริเวณนี้เลยแม้แต่ก้าวเดียว ทุกสิ่งที่คุณเห็นก็เป็นแค่พืชพรรณธรรมดาทั่วไป คุณจะแน่ใจได้อย่างไรว่าที่นี่มีกลิ่นอายแห่งบรรพกาล? ส่วนนายพรานคนนั้น ผมว่าเขาก็เป็นแค่นายพรานธรรมดาคนหนึ่ง คุณคงไม่ได้คิดว่าเขาเป็นเอี้ยก้วยที่ตกหน้าผามาหรอกนะ?”

“คุณพูดเหมือนผมไม่รู้อะไรเลยนะ...”

“คุณรู้ งั้นก็บอกมาสิว่าพวกเราอยู่ที่ไหนกัน?”

“ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” แบมือทั้งสองข้าง ทำท่าทางราวกับจะบอกว่า ‘ผมบริสุทธิ์ คุณอย่ามาคาดคั้นผมเลย’ ท่าทางของเขาน่าขันยิ่งนัก ผมรู้ว่าในใจเขาคิดอะไรอยู่ แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา บางครั้งการเว้นช่องว่างให้อีกฝ่ายได้หายใจบ้าง ก็ช่วยให้การสนทนาดำเนินต่อไปได้ง่ายขึ้น หากบีบคั้นจนเกินไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการปิดตายทุกเส้นทาง

“สมมติว่า—” ผมพูดต่อ “พวกเราทะลุมิติมายังราชวงศ์ฮั่นจริงๆ แล้วใครจะพิสูจน์ได้ล่ะ?”

ที่ผมพูดคือความจริง เพราะตั้งแต่พวกเรามาถึงที่นี่ นอกจากจะได้เจอนายพรานคนนี้แล้ว ก็ไม่เคยเจอคนอื่นอีกเลย เขาบอกว่าตนเองอาศัยอยู่ในราชวงศ์ฮั่นมาโดยตลอด แล้วจะมีใครพิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นคนสมัยราชวงศ์ฮั่นกันเล่า? ทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่า พวกเรากำลังเผชิญกับปริศนาที่ไม่อาจหาคำตอบได้ นั่นคือ—การทะลุมิติ

ถ้าพวกเราทะลุมิติจากยุคปัจจุบันมายังยุคโบราณจริง ชีวิตของพวกเราในโลกเดิมควรจะหยุดลง ณ เวลาใด? คนตายแล้วฟื้นคืนไม่ได้—การฟื้นคืนชีพคือเป้าหมายที่มนุษย์ใฝ่หามาตลอด แต่หลายล้านปีที่ผ่านมา เคยมีใครทำได้บ้าง? โบราณว่าคนตายเปรียบดั่งตะเกียงที่ดับแสง ตะเกียงดับแล้วยังจุดขึ้นใหม่ได้ แต่ชีวิตมนุษย์เมื่อสิ้นสุดลง ต่อให้ใช้พลังภายนอกใดๆ ก็ไม่อาจฟื้นคืน คนเราไม่เหมือนตะเกียง ตายแล้วก็คือตาย ไม่สามารถหวนคืนมาได้อีก

“แล้วพวกเราทะลุมิติมาที่นี่ทำไมกัน?” พอได้ยินผมพึมพำกับตัวเอง “ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว” ก็อดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา ผมพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ พวกเรามาที่นี่ทำไมกัน?”

“ไม่ใช่ว่ามาตามหาเมืองผีหรอกหรือ?”

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ จางซานเม่ยกับนายพรานคนนั้นก็เดินกลับมาอยู่ข้างๆ พวกเราอีกครั้ง เมื่อเธอโผล่หน้าเข้ามาร่วมวงสนทนา ผมก็เกิดความรู้สึกอยากจะตบหน้าเธอสักฉาด แต่สุดท้ายก็ยังควบคุมอารมณ์เอาไว้ได้ ผมพยายามเตือนตัวเองว่า เธอจะคบหากับชายประเภทไหนก็เป็นเรื่องส่วนตัวของเธอ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับผมเลย

“คุณพูดถูก พวกเรามาเพื่อตามหาเมืองผี”

“เมืองผี?” นายพรานขมวดคิ้ว “ข้ารู้สึกคุ้นๆ กับชื่อนี้ แต่ชั่วขณะก็นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินจากที่ใด... แต่ข้ารู้สึกว่ามันอยู่ไม่ไกลจากตัวข้ามากนัก...”

“นั่นก็หมายความว่า เจ้ารู้จักเมืองผี?”