ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 30

บทที่ 30 ความผิดพลาดครั้งใหญ่

เจ้าเมืองทั้งสี่คนกำลังตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวในยามนี้

ไม่ต้องพูดถึงแม่ทัพในชุดเกราะสีขาวผู้กล้าหาญที่เข้ามาในวังเพื่อขออภัยโทษ ซึ่งมีความกล้าหาญอย่างยิ่ง

แม่ทัพบัณฑิตในชุดคลุมสีขาวที่ยืนเคียงข้างพวกเขาก็มีท่าทีสบายๆ และสง่างาม

แต่ดวงตาที่คมกริบและน่าสะพรึงกลัวคู่นั้นดูเหมือนจะมองทะลุพวกเขาได้อย่างสิ้นเชิง

จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ฮั่นผู้ประทับบนบัลลังก์นั้น ทรงอำนาจจนกดดันพวกเขาเสียจนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

หลี่ฝูหมินก้มตัวลง เหงื่อไหลซึมออกจากหน้าผาก

ก่อนที่จะมา

ท่านลุงของข้าบอกว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ดีที่ตระกูลหลี่ในลั่วหยางจะรุ่งเรือง

เรื่องนี้ทำให้หลี่ฝูหมินตื่นเต้นมาก เขารู้สึกว่าประเทศกำลังจะเข้าสู่ความโกลาหลและจักรพรรดิก็ต้องการการสนับสนุนจากเขาอย่างเร่งด่วน

ขณะที่รออยู่หน้าประตูเฉิงเทียน พวกเขายังได้กล่าวชื่นชมราชครูชราสองสามคำเพื่อให้ราชครูชราช่วยพูดแทนพวกเขาต่อหน้าจักรพรรดิ

แต่ในตอนนี้

หลี่ฝูหมินพบว่าเขาคิดผิด

ผิดมหันต์!

เขาประเมินจักรพรรดิเทียนอู่องค์ปัจจุบันต่ำเกินไป

ในขณะเดียวกัน ก็ให้ความสำคัญกับตัวเองมากเกินไป

เจ้าเมืองสามคนที่ยืนเคียงข้างกันต่างหน้าซีดเผือดและตัวสั่นด้วยความกลัว

ในที่สุด

จ้าวหยวนไคก็เปิดปากตรัส:

"ขุนนางที่รักทั้งสี่ของข้า"

"บ้านเมืองเกิดการเปลี่ยนแปลง ข้ายินดีอย่างยิ่งที่พวกเจ้าสามารถรีบเดินทางมายังฉางอันได้ตลอดทั้งคืน"

หลังจากได้ยินดังนั้น หลี่ฝูหมินก็รีบค้อมกายลงและตอบว่า:

"ฝ่าบาท เหล่าขุนนางทรยศกำลังสร้างความโกลาหลให้แก่บ้านเมือง และทหารองครักษ์ก็ก่อการกบฏ นี่เป็นเหตุการณ์สำคัญที่จะสั่นคลอนราชวงศ์ฮั่น ในฐานะข้าราชบริพารของราชวงศ์ฮั่น พวกกระหม่อมต้องรีบมายังฉางอันเพื่อสนับสนุนจักรพรรดิในโอกาสแรกพ่ะย่ะค่ะ!"

"ใช่แล้ว ถูกต้อง ท่านเจ้าเมืองหลี่พูดถูกเผง!"

"เมื่อจักรพรรดิตกอยู่ในอันตราย ในฐานะข้าราชบริพาร เราต้องสนับสนุนและปกป้องพระองค์!"

เจ้าเมืองอีกสามคนก็พูดตาม

จ้าวหยวนไคหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย สีพระพักตร์ไม่แสดงความยินดีหรือพิโรธ

เจ้าเมืองของราชวงศ์ฮั่นนั้นไม่ธรรมดา โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาทั้งหมดเป็นเสนาบดี

มณฑลที่พวกเขาอยู่ไม่เพียงแต่มีอำนาจในการปกครอง แต่ยังมีอำนาจทางทหารอีกด้วย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอันตรายและช่องโหว่ที่ซ่อนอยู่!

ดังนั้น

จ้าวหยวนไคจึงไม่เสียเวลาพูดมากและเข้าประเด็นโดยตรง:

"ในเมื่อพวกเจ้าทั้งสี่เข้าใจและเที่ยงธรรมถึงเพียงนี้ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก"

"สี่มณฑลและหนึ่งเมืองหลวงของจงหยวนล้วนอยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาท ถ้าอำนาจทหารไม่ได้อยู่ในมือข้า ข้าก็นอนไม่หลับ"

ทันทีที่ตรัสถ้อยคำเหล่านี้ออกมา

เจ้าเมืองทั้งสี่ก็พลันหน้าซีดเผือด

พวกเขาไม่คาดคิดว่าจ้าวหยวนไคจะตรงไปตรงมาเช่นนี้และต้องการยึดอำนาจทางทหารในทันที!

"ฝ่าบาท เจ้าเมืองผู้นี้รับผิดชอบหนึ่งมณฑล และอำนาจทางทหารของเขาก็..."

จางไคฝู่ เจ้าเมืองเหอเน่ย พยายามจะอธิบายบางอย่างโดยไม่รู้ตัว

แต่ทว่า

เพิ่งจะพูดไปได้ครึ่งประโยค

จ้าวหยวนไคก็ทรงพระพิโรธและตบฝ่าพระหัตถ์ลงบนบัลลังก์มังกร พลางตะโกนว่า:

"จื่อหลง!"

จูล่งเข้าใจพระราชประสงค์ของฮ่องเต้

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและชักกระบี่ชิงกวงออกจากฝัก

แคร้ง!

ศีรษะของจางไคฝู่กลิ้งลงไปบนพื้น

หลี่ฝูหมิน เฉียนเจียงเหอ และคนอื่นๆ ตัวสั่นในทันที ใบหน้าของพวกเขาซีดขาวราวกับคนตาย

ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ!

นี่... นี่มันถูกตัดศีรษะทันทีเลยรึ?!

"พวกเจ้าทั้งหมดเป็นข้าราชบริพารของข้า"

"สถานะ ตำแหน่งขุนนาง อำนาจทางทหาร... แม้กระทั่งชีวิตของพวกเจ้า ทั้งหมดล้วนเป็นข้าที่มอบให้!"

"ข้าต้องการอำนาจทางทหารของพวกเจ้า และพวกเจ้าไม่มีสิทธิ์ต่อรอง!"

ทุกถ้อยคำที่จ้าวหยวนไคตรัสออกมาเต็มไปด้วยพระบรมเดชานุภาพ!

หลี่ฝูหมินและอีกสองคนตกใจจนขาสั่นและตัวสั่นเทา!

จากนั้น

ทั้งสามคนก็คุกเข่าลงกับพื้นด้วยความตื่นตระหนกและโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"ฝ่าบาท โปรดทรงระงับพระโทสะ กระหม่อมผิดไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท ทุกสิ่งที่กระหม่อมมีล้วนได้รับพระราชทานจากฝ่าบาท กระหม่อมมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อคืนทุกสิ่งในมณฑลฝูเฟิงให้แก่ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท โปรดทรงระงับพระโทสะ ระงับพระโทสะด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวหยวนไคเพียงแค่มองดูพวกเขาอย่างเย็นชาขณะที่พวกเขาโขกศีรษะอย่างสิ้นหวัง

คนเหล่านี้กำลังคิดอะไรอยู่?

จ้าวหยวนไคมองปราดเดียวก็รู้

ไม่มีความกล้าที่จะก่อกบฏ

อย่างไรก็ตาม จิตใจของเจ้าบ้านที่สนับสนุนพวกเจ้ากลับไม่จริงใจพอ

พวกเขามีความคิดเพ้อฝันว่าประเทศกำลังจะเข้าสู่ความโกลาหลและจักรพรรดิจะไม่มีใครอยู่เคียงข้าง และนี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับพวกเขาที่จะฉวยโอกาสขึ้นครองบัลลังก์

แต่พวกเขาลืมไปว่าอะไรคือจักรพรรดิและอะไรคือขุนนาง!

เมื่อเวลาผ่านไปพอสมควร

จ้าวหยวนไคยกพระหัตถ์ขึ้น สีพระพักตร์อ่อนลง และตรัสว่า:

"ช่างเถิด พวกเจ้า เจ้าเมืองทั้งสี่มณฑลของจงหยวน เป็นขุนนางที่สำคัญที่สุดของข้า หากพวกเจ้าภักดี ข้าย่อมจะมอบตำแหน่งสำคัญให้ แต่หากพวกเจ้าซ่อนเจตนาร้ายและก่อการกบฏ ข้าจะเป็นคนแรกที่จะไม่ปรานี!"

หลี่ฝูหมินและอีกสองคนยังคงไม่กล้าลุกขึ้นยืน

จนกระทั่งหลังจากที่จ้าวหยวนไคทรงตำหนิอย่างรุนแรงแล้ว ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง นอกจากความตื่นตระหนกแล้ว ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยการยอมจำนนและความยำเกรงอย่างไม่สิ้นสุด!

ถูกต้อง

ในที่สุด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาของจ้าวหยวนไค

ในทันใด บรรยากาศที่มืดมนในท้องพระโรงไท่จี๋ทั้งหลังก็ผ่อนคลายลงมาก

"ขุนนางที่รักทั้งสามของข้า นอกจากจะมอบอำนาจทางทหารของพวกเจ้าแล้ว ข้ายังมีอีกสิ่งหนึ่งที่อยากให้พวกเจ้าทำ!"

จ้าวหยวนไคตรัสอีกครั้ง

ทั้งสามคนพยักหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า:

"ฝ่าบาท โปรดตรัสมาเถิดพ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมจะทำให้ดีที่สุด!"

"ไม่ใช่เรื่องยาก หลังจากกลับไปแล้ว ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รวบรวมช่างตีเหล็ก ช่างไม้ ช่างฟอกหนัง... และช่างฝีมือทุกประเภทจากทุกมณฑลแล้วส่งพวกเขาไปยังฉางอัน"

จ้าวหยวนไคตรัสจบ

หลี่ฝูหมินและคนอื่นๆ มีสีหน้างุนงงและสับสน

พวกเขาคิดโดยสัญชาตญาณว่าหลังจากที่ฝ่าบาททรงยึดอำนาจทางทหารคืนแล้ว พระองค์จะทรงขออาหาร เสบียง และค่าจ้าง

แต่คาดไม่ถึงว่าจะเป็นคำขอที่แปลกประหลาดแต่เรียบง่ายอย่างยิ่งเช่นนี้

"กระหม่อมจะกลับไปทำทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ฝูหมินและคนอื่นๆ รีบตกลง

จ้าวหยวนไคพยักหน้า

พระองค์เหลือบมองจางไคฝู่ที่นอนลืมตาอยู่หน้าท้องพระโรง

จากนั้น สายพระเนตรของพระองค์ก็จับจ้องไปที่เฉียนเจียงเหอ เจ้าเมืองฝูเฟิง และตรัสว่า:

"เฉียนไอ่ชิง มณฑลเหอเน่ยอยู่ใกล้เจ้าที่สุด จางไคฝู่ทำผิดและสมควรตาย เจ้าจงรับผิดชอบมณฑลเหอเน่ยไปก่อนชั่วคราว หากมีผู้ใดก่อปัญหา ให้ประหารชีวิตทันทีโดยไม่ต้องปรานี มีปัญหาหรือไม่?"

"ข้าน้อยขอน้อมรับพระราชโองการ!"

เฉียนเจียงเหอรู้สึกหนังศีรษะชาขณะที่โขกศีรษะรับคำสั่ง

ไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย…

"เช่นนั้นก็แล้วกัน ข้าจะไม่รั้งพวกเจ้าไว้อีกต่อไป!"

"พวกเจ้าเพิ่งได้พบกับอัครเสนาบดีคนใหม่ จางจวี้เจิ้ง ในราชสำนัก ในอนาคตพวกเจ้าจะมีการติดต่อกันอีกมาก ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะไม่ทำให้ข้าต้องผิดหวัง!"

หลังจากตรัสจบ

จ้าวหยวนไคก็สะบัดฉลองพระองค์และก้าวลงมายังหน้าท้องพระโรง:

"จื่ออวิ๋น ไปกันเถอะ ข้าอยากจะเห็นกองทัพเสื้อคลุมขาวของเจ้า"

"จื่อหลง ตามข้าออกจากวัง!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวหยวนหลางยังคงคุกเข่าอยู่หน้าท้องพระโรงไท่จี๋

เขาเบิกตากว้างมองดูจ้าวหยวนไคที่ทรงพระพิโรธ รวบรวมกองทัพ 10,000 นาย และจัดตั้งหน่วยจินยี่เหว่ย โดยตั้งใจที่จะสังหารหมู่ในเมืองฉางอัน

เขายังได้เห็นกับตาตัวเองว่าจางไคฝู่ เจ้าเมืองเหอเน่ย ถูกตัดศีรษะในที่เกิดเหตุเพราะพูดจาล่วงเกินเบื้องสูง

ด้วยความตื่นตระหนกและสยดสยอง

จ้าวหยวนหลางเริ่มเข้าใจว่าเหตุใดพระมารดาจึงยืนกรานที่จะให้เขาคุกเข่าเป็นเวลาสามวันสามคืน!

…

…

สามสิบลี้ทางใต้ของฉางอันคืออำเภอปาหยาง

ในอำเภอนี้มีภูเขาต้าชางที่มีชื่อเสียง ซึ่งมีความยาวและความกว้างมากกว่าสิบลี้

เหตุผลที่ภูเขาต้าชางมีชื่อเสียง

ไม่ใช่เพราะภูเขาสูงและชัน

แต่เป็นเพราะบนภูเขานี้ มีนิกายวรยุทธ์ที่ลึกลับและทรงพลังมาก นั่นคือนิกายพยัคฆ์ผอม!

ในยามนี้

บนยอดเขาต้าชาง ในห้องโถงชั้นในและศาลสูงของนิกายพยัคฆ์ผอม

สตรีสิบแปดคนที่คลุมใบหน้าด้วยผ้าคลุมสีดำกำลังนั่งขัดสมาธิ จ้องมองตะเกียงอายุวัฒนะบนแท่นบูชาของศาลสูงอย่างตั้งใจ

ทันใดนั้น

เปลวไฟบนตะเกียงอายุวัฒนะก็ริบหรี่ลงโดยไม่มีลม

หลังจากสั่นไหวอย่างรุนแรงอยู่ครู่หนึ่ง มันก็ดับลง

สตรีสิบแปดคนที่อยู่หน้าศาลาซึ่งคลุมใบหน้าด้วยผ้าคลุมสีดำ พลันม่านตาหดเล็กลง และพวกนางไม่ได้ประหลาดใจแต่กลับดีใจ

"ตะเกียงอายุวัฒนะของซิ่วเอ๋อร์ดับแล้ว นางคงจะตายจากการระเบิดตัวเอง เช่นนี้แล้วจะบอกได้หรือไม่ว่านางลอบสังหารฮ่องเต้น้อยสำเร็จ?"

"หากไม่มีปรมาจารย์ขั้นที่เก้าคอยคุ้มกัน ฮ่องเต้สุนัขตัวนั้นต้องตายแน่!"

"ถูกต้อง! ซิ่วเอ๋อร์เป็นปรมาจารย์ระดับหนึ่ง และได้ฝึกฝนวิชาเทวะกรงเล็บพยัคฆ์จนถึงจุดสูงสุด ตราบใดที่เข้าใกล้ได้ ไม่มีใครที่ต่ำกว่าปรมาจารย์จะรอดชีวิต!"

"ฮ่าฮ่า... ท่านอัครเสนาบดี พวกเราแก้แค้นให้ท่านแล้ว!"