ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 31

บทที่ 31 ปีศาจดั่งบัวแดง

อย่างไรก็ตาม

ขณะที่หญิงชราทั้งสิบแปดคนกำลังหัวเราะอย่างลิงโลด

เสียงที่แปลกประหลาดและระแวดระวังก็พลันดังขึ้นในห้องลับของนิกายพยัคฆ์ผอม:

"ห้ามมีนิกายวรยุทธ์ใดๆ ปรากฏตัวขึ้นในจงหยวน ใต้เบื้องพระยุคลบาทของจักรพรรดิ"

"พวกเจ้าลืมกฎเหล็กของชาวฮั่นข้อนี้ไปแล้วรึ?"

ตามมาติดๆ

ชายร่างผอมบางที่มีลักษณะเป็นสตรีอย่างยิ่งก็เดินออกมา

นางมีดวงตาหงส์ คิ้วยาวเรียว และทาชาดบนใบหน้า

มันช่างแปลกประหลาด ราวกับดอกบัวปีศาจ!

หญิงชราทั้งสิบแปดคนจากนิกายพยัคฆ์ผอม

เมื่อได้ยินดังนั้นและมองไปยังผู้มาเยือน ใบหน้าของพวกนางก็ซีดเผือด

ในทันที

ทั้งสิบแปดคนก็ลุกขึ้นยืนพรึ่บ

"เจ้า... เจ้าเป็นใคร? เข้ามาได้อย่างไร?!"

หญิงชราที่อยู่ตรงกลางคือผู้นำนิกายพยัคฆ์ผอม และเป็นปรมาจารย์ระดับสาม นางตะโกนอย่างเย็นชา

ชายที่ดูราวกับดอกบัวปีศาจหัวเราะเบาๆ

พูดอย่างนุ่มนวล

แต่สิ่งที่พูดออกมานั้นน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง:

"ก็แค่ฆ่าหมาเฝ้ายามทั้งหมด แล้วก็... เดินเข้ามา!"

"เจ้าฆ่าศิษย์ทั้งหมดของนิกายพยัคฆ์ผอมของข้ารึ?"

ผู้นำนิกายพยัคฆ์ผอมคำรามอย่างน่าเวทนา

ดวงตาชราทั้งสองข้างพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน จ้องเขม็งไปยังชายแปลกหน้าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ริมขอบ

หญิงชราอีกสิบเจ็ดคนตัวสั่นเมื่อได้ยินเสียงและถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความกลัว

นิกายพยัคฆ์ผอมมีศิษย์เกือบหนึ่งร้อยคน!

ถูกชายแปลกหน้าคนนี้ฆ่าตายอย่างเงียบๆ ทั้งหมดเลยรึ?

เช่นนั้นแล้ว คนผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใด?

และในยามนี้เอง!

ผู้นำนิกายพยัคฆ์ผอมพลันดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ใบหน้าของนางพลันซีดเผือด ดวงตาชราเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และนางกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า:

"เจ้า... เจ้ามาจากที่แห่งนั้นรึ?"

"ไม่! เป็นไปไม่ได้! ท่านอัครเสนาบดีบอกว่าคนจากที่แห่งนั้นได้ละทิ้งราชวงศ์ฮั่นที่เสื่อมโทรมไปเมื่อร้อยปีก่อนแล้ว!"

"หึ! พวกเจ้ารู้มากเหมือนกันนี่? น่าเสียดายที่ยิ่งรู้มาก ก็ยิ่งตายเร็ว!"

ชายผู้มีเสน่ห์ดั่งบัวแดงพลันเปลี่ยนสีหน้า

รัศมีฆ่าฟันอันน่าสะพรึงกลัวและพลังวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ก็ระเบิดออกมา ทำให้ห้องลับกลับตาลปัตร ป้ายวิญญาณนับไม่ถ้วนบนแท่นบูชาแตกเป็นผุยผง

"เจ้า เจ้าเป็นปรมาจารย์ระดับแปดรึ?"

"คาดไม่ถึงว่าที่แห่งนั้นจะดำรงอยู่มากว่าแปดร้อยปีและยังคงทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้!"

"แต่ข้า นิกายพยัคฆ์ผอม ก็ไม่ใช่คนที่เจ้าจะรังแกได้ง่ายๆ ข้าจะสู้กับเจ้าจนตัวตาย!"

ผู้อาวุโสทั้งสิบแปดคนและผู้นำของนิกายพยัคฆ์ผอมตอบรับพร้อมกันและเปิดฉากโต้กลับอย่างบ้าคลั่ง

แต่กลับเห็นชายผู้มีเสน่ห์ดั่งบัวแดง

ดวงตาของเขาเย็นชาลงและแค่นเสียงอย่างดูถูก

จากนั้น!

มือที่เรียวยาว ขาวผ่องดั่งสตรีก็หยิบจับอากาศ และเข็มปักผ้าเล็กๆ นับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กลายเป็นมวลภาษาเข็มที่เต็มท้องฟ้าพุ่งออกไปทุกทิศทาง

ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก…!

ผู้นำและผู้อาวุโสทั้งสิบแปดคนของนิกายพยัคฆ์ผอมที่กำลังพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง พลันหยุดชะงัก

ร่างกาย ใบหน้า และแม้กระทั่งม่านตาของพวกนางถูกปกคลุมไปด้วยรูเข็มเล็กๆ ที่หนาแน่น ซึ่งกำลังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจุดสีแดงฉาน

"ยายแก่ทั้งหลายเอ๋ย จะมาตั้งนิกายพยัคฆ์ผอมอะไรกัน..."

"ท่านป้าหลันบอกว่าฝ่าบาทเป็นดั่งเทพเจ้าจุติลงมา ฮ่าฮ่า... ทำไมข้าถึงไม่เชื่อเลยนะ?"

ชายผู้มีเสน่ห์ดั่งบัวแดงมีท่าทีสบายๆ

พลางถอนหายใจอย่างไม่พอใจ

นางหยิบผ้าเช็ดหน้าที่ปักลายเป็ดแมนดารินสีชมพูอย่างประณีตออกมาและเช็ดมืออย่างระมัดระวัง

หลังจากที่ปัดเชิงเทียนล้มและจุดไฟเผาแท่นไม้ของนิกายพยัคฆ์ผอมแล้ว

ชายท่าทางเป็นสตรีก็ฮัมเพลงที่ไม่คุ้นหูแต่ไพเราะ และเดินจากไปโดยประสานมือไว้ข้างหลัง

…

…

ห่างออกไปหลายพันลี้

อี้โจว

มณฑลสู่ซี!

ตั้งอยู่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของมณฑลสู่ซี

มีคฤหาสน์อันงดงามที่ครอบคลุมพื้นที่หลายสิบโหม่ว

ที่นี่มีบ้านอิฐหลายร้อยหลัง

มีคนในตระกูล ที่ปรึกษา และศิษย์ไม่น้อยกว่าหลายพันคน!

ที่นี่,

คือบ้านบรรพบุรุษของตระกูลเฉินแห่งสู่ซี ตระกูลที่โดดเด่นที่สุดในราชวงศ์ฮั่น!

ในตอนนั้นเอง

ม้าชั้นดีตัวหนึ่งควบมายังประตูบ้านตระกูลเฉิน

เมื่อมาถึงประตู

ชายในชุดรัดกุมบนหลังม้ากำลังควบตะบึงอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากลงจากหลังม้า เขาก็โซซัดโซเซและเกือบจะล้มลง

จากนั้นม้าชั้นดีที่อยู่ข้างหลังเขาก็ล้มลงกับพื้นดังตึง และน้ำลายกับเลือดก็ทะลักออกมาจากขอบปากม้า

นี่... คือการควบม้าจนตาย!

“รายงานด่วน!!”

"รายงานด่วนจากเมืองหลวงฉางอัน!"

ชายในชุดรัดกุมอยู่ในอาการมึนงง ทุบประตูและตะโกนอย่างสิ้นหวัง

ประตูเปิดออก และคนรับใช้หลายคนก็ออกมา ตะโกนอย่างหยิ่งยโสว่า:

"ผู้ใดกล้าส่งเสียงดังในบ้านตระกูลเฉิน? อยากตายรึ?"

"รายงาน... รายงานด่วน! เกิดเหตุการณ์สะเทือนขวัญขึ้นในเมืองหลวง ฝ่าบาททรงประหารท่านอัครเสนาบดีและบุตรชายทั้งสอง บัดนี้... บัดนี้ จะมีราชโองการมายังสิบสามมณฑลแห่งราชวงศ์ฮั่นเพื่อประหารเก้าชั่วโคตรของตระกูลเฉินแห่งซีสู่!"

ทันทีที่กล่าวถ้อยคำเหล่านี้ออกมา

สีหน้าของคนรับใช้หลายคนก็เปลี่ยนไปในทันที

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้งและมองไปยังม้าพันลี้ที่นอกประตูซึ่งตายเพราะเหนื่อยหอบและอาเจียนเป็นเลือด มือและเท้าของเขาก็เริ่มสั่นเทา

"เร็วเข้า! รายงานให้ผู้อาวุโสทราบ!"

"พี่ชาย โปรดตามพวกเรามา"

หลังจากผ่านไปชั่วลมหายใจ

บริเวณบ้านตระกูลเฉินทั้งหลังก็สั่นสะเทือนและอึกทึกครึกโครม

ผู้คนนับไม่ถ้วนที่มีใบหน้าซีดเผือดรีบวิ่งไปยังศาลบรรพบุรุษ

เฉินกั๋วโซ่ว ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันถูกจักรพรรดิประหาร และเก้าชั่วโคตรของตระกูลเฉินก็จะถูกสังหารด้วยรึ?

นี่... เหมือนฟ้าถล่ม!

ภายในห้องโถงใหญ่ของศาลบรรพบุรุษตระกูลเฉิน

ชายชราผู้สง่างามและน่าเกรงขามนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนตรงกลาง

นี่คือ เฉินเหวินหลี่ ประมุขคนปัจจุบันของตระกูลเฉินแห่งสู่ซี เจ้าเมืองคนปัจจุบันของมณฑลสู่ซี และบิดาของเฉินกั๋วโซ่ว ผู้ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอันหยวนโหวโดยจักรพรรดิองค์ก่อนของราชวงศ์ฮั่น!

มีที่นั่งสองแถว และผู้อาวุโสของตระกูลเฉินแปดคนซึ่งมีผมขาวโพลนแต่ร่ำรวยอย่างไม่น่าเชื่อก็นั่งอยู่บนนั้น

รอบๆ มีสมาชิกรุ่นที่สองที่เป็นแกนหลักของตระกูลเฉินอีกหลายสิบคน ทุกคนมีสีหน้ามืดมนและโกรธเกรี้ยว!

"เจ้า... เจ้าบอกว่ากั๋วโซ่วบุตรชายข้าถูกจักรพรรดิเทียนอู่วัยเยาว์ประหารรึ?"

หลังจากผู้ส่งสารดื่มน้ำไปสองสามอึกและหายใจเข้าลึกๆ เฉินเหวินหลี่ก็ถามด้วยเสียงทุ้มต่ำพร้อมกับดวงตาเหยี่ยว

คนในตระกูลรอบๆ ตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อข่าวนี้!

"เรียนท่านประมุขตระกูล"

"เมื่อเช้าวานนี้เองพ่ะย่ะค่ะ"

"ฮ่องเต้แห่งฮั่นทรงประหารคุณชายรองก่อน จากนั้นก็ทรงเรียกขุนนางในราชสำนักมาที่ระฆังเก้าสำริดและบีบให้ท่านอัครเสนาบดีก่อกบฏในท้องพระโรงไท่จี๋!"

"จากนั้น... จากนั้นก็ทรงนำทัพด้วยพระองค์เองหน้าประตูตะวันออกของฉางอัน บดขยี้ทหารองครักษ์ชั้นยอด 50,000 นายของคุณชายใหญ่ ต่อหน้าประชาชนนับหมื่นและขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ ได้ทรงประหาร... ประหารท่านอัครเสนาบดีและคุณชายใหญ่!"

"ฝ่าบาทยังได้ออกราชโองการก่อนการรบ สั่งให้สิบสามมณฑลแห่งราชวงศ์ฮั่นประหารเก้าชั่วโคตรของตระกูลเฉิน!"

"ท่านประมุข ทุกสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริง ไม่มีการโกหกแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!"

ผู้ส่งสารกล่าวซ้ำๆ

ตระกูลเฉินตกใจและตื่นตระหนกในทันที และทุกคนก็พูดคุยกัน

ประมุขตระกูลเฉินเหวินหลี่มีดวงตาเย็นชาและมือที่ผอมแห้งของเขาก็สั่นไม่หยุด

"ข้าขอถามเจ้า วันนั้นจักรพรรดิอู่วัยเยาว์เอาชนะทหารองครักษ์ชั้นยอด 50,000 นายของเฉินจ้านได้อย่างไร? นั่นมันทหารองครักษ์ชั้นยอดนะ! หรือว่าเสาหลักผู้ยิ่งใหญ่แห่งซีเหลียงกลับมาสู้รบ?"

เฉินเหวินหลี่ถามด้วยน้ำเสียงน่ากลัว

"เรียนท่านประมุขตระกูล"

"เจิ้นซีอ๋องไม่ได้กลับมาพ่ะย่ะค่ะ เป็นโอรสสวรรค์เองที่ทรงฝึกฝนกองทหารราบขององครักษ์ให้กลายเป็นกองกำลังเสือร้ายหมาป่าดุโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น และยังทรงจัดตั้งกองทหารม้าที่น่าเกรงขามซึ่งสามารถต่อสู้บนหลังม้าได้ ด้วยกำลังพล 20,000 นาย ก็สามารถบดขยี้คุณชายใหญ่ได้พ่ะย่ะค่ะ!"

"ท่านประมุข จักรพรรดิองค์ปัจจุบันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ราวกับเป็นเทพเจ้าจุติลงมาเลยพ่ะย่ะค่ะ! นี่... ราชโองการนี้กำลังจะมาถึงจวนของเว่ยอ๋องที่อี้โจวแล้ว พวกเราจะทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?"