ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 28

บทที่ 28 องครักษ์จักรพรรดิหน่วยใหม่

พระบัญชาของจ้าวหยวนไคเพิ่งจะถูกประกาศออกไป

พระสนมเสี่ยวอี๋ก็เสด็จมาจากนอกพระราชวังและตรัสว่า:

"ฝ่าบาท หม่อมฉันรีบมาทันทีที่ได้รับข่าวเพคะ"

"พระสนม ท่านจะอธิบายว่าอย่างไร?"

จ้าวหยวนไคหรี่พระเนตรลง

พระองค์เพียงแค่จ้องมองไปยังพระพักตร์ที่สง่างามและทรงอำนาจของพระสนมเสี่ยวอี๋

บัดนี้พระองค์ทรงพิโรธอย่างยิ่ง

นี่ไม่ใช่การสงสัยในความภักดีของพระสนมเสี่ยวอี๋

ตรงกันข้าม

จ้าวหยวนไคทรงไว้วางพระทัยนางอย่างยิ่ง

ก็เพราะความไว้วางพระทัยนี้เองที่ทำให้พระองค์ทรงมั่นพระทัยและกล้าหาญพอที่จะให้จูล่งไปบุกค้นจวนของเฉินกั๋วโซ่ว

แต่จ้าวหยวนไคไม่เคยคาดคิดมาก่อน

ว่าปัญหาจะอยู่ที่ความไว้วางพระทัยนี่เอง!

นางกำนัลเหล่านี้ถูกคัดเลือกและส่งมาจากพระราชวังฉางเล่อโดยพระสนมเสี่ยวอี๋เมื่อวานนี้ พวกนางล้วนเป็นคนจากพระราชวังฉางเล่อ

ผู้ที่ถูกคัดเลือกให้ส่งมาที่นี่จะต้องเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ซึ่งพระสนมเสี่ยวอี๋ให้การยอมรับ

เรื่องนี้เห็นได้จากนางกำนัลสามคนที่ใช้ร่างกายของตนปกป้องจักรพรรดิ

แต่บัดนี้

มือสังหารกลับปรากฏตัวขึ้น!

แถมยังเป็นมือสังหารระดับปรมาจารย์ที่ซ่อนตัวรอดพ้นสายตาของพระสนมเสี่ยวอี๋ไปได้!

พระสนมเสี่ยวอี๋ผู้นี้ไม่ใช่ปรมาจารย์ระดับเก้าชั้นแนวหน้าของราชวงศ์หรอกรึ?

เลือกคนอย่างไรกัน?

พระสนมเสี่ยวอี๋ผู้สง่างามและทรงเกียรติอยู่เสมอ บัดนี้พระพักตร์ซีดขาวราวกับกระดาษ

นางเหลือบมองคราบเลือดบนฉลองพระองค์มังกรของจ้าวหยวนไค จากนั้นก็จ้องมองไปยังศพสี่ศพบนพื้น พูดไม่ออกเป็นเวลานาน

โดยเฉพาะมือสังหารหญิง หูซิ่วเอ๋อร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในนางกำนัลที่นางโปรดปรานที่สุด

แต่ไม่เคยคาดคิดเลย!

คนที่ใกล้ชิดที่สุดกลับซ่อนตัวได้ลึกที่สุด!

"วิชากรงเล็บพยัคฆ์? คนจากนิกายพยัคฆ์ผอมรึ?"

"ห้านิ้วแปลงเป็นกรงเล็บ นี่... หูซิ่วเอ๋อร์คนนี้อยู่ในระดับปรมาจารย์รึ?"

"บัดซบ! หูซิ่วเอ๋อร์อยู่ในพระราชวังฉางเล่อมาสามปี ข้ากลับไม่เคยสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เลย!"

ยิ่งพระสนมเสี่ยวอี๋คิด นางก็ยิ่งหวาดกลัว

นอกจากความโกรธเกรี้ยวแล้ว นางยังรู้สึกผิดและกลัวอย่างรุนแรง และรีบกล่าวว่า:

"ฝ่าบาท"

"หม่อมฉันไม่มีทางอธิบายเรื่องนี้ได้เพคะ หูซิ่วเอ๋อร์เป็นนางกำนัลที่ฉลาดและเรียบร้อยที่สุดข้างกายหม่อมฉัน หม่อมฉันไม่เคยคิดเลยว่านางจะเป็นมือสังหารที่ซ่อนตัวอยู่ในวัง!"

"ฝ่าบาท หม่อมฉันเลือกคนผิดและทำให้พระองค์ต้องตกพระทัย หม่อมฉันยินดีรับโทษเพคะ!"

หลังจากกล่าวจบ

พระสนมเสี่ยวอี๋ก็ปรากฏตัวต่อหน้าองครักษ์เกือบหนึ่งพันนาย

นางย่อพระชานุ (เข่า) ลงและคุกเข่าขออภัยโทษอย่างเด็ดเดี่ยว

อย่างไรเสียพระสนมเสี่ยวอี๋ก็เป็นพระสนม

นางเป็นพระสนมของอดีตจักรพรรดิและเป็นเจ้าของพระราชวังฉางเล่อ

การคุกเข่าครั้งนี้

ทำให้สถานการณ์ของจ้าวหยวนไคค่อนข้างลำบาก

"พระสนมของข้า ครั้งนี้ท่านทำผิดพลาด เราผิดหวังในตัวท่านมาก!"

"มือสังหารหญิงคนนี้เอาแต่กล่าวอ้างว่าจะแก้แค้นให้เฉินกั๋วโซ่ว แต่เมื่อลอบสังหารไม่สำเร็จ นางก็ฆ่าตัวตาย ดูเหมือนว่ายังมีเศษซากของคนทรยศซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงฉางอันอีกมาก กระทั่งในพระราชวังหลวงแห่งนี้!"

"สิ่งที่เราต้องการไม่ใช่การลงโทษ แต่เป็นการทบทวน เพื่อไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก และเพื่อไม่ให้มีปัญหาในอนาคตอีกต่อไป!"

"เรารอผลลัพธ์ที่น่าพอใจอยู่!"

จ้าวหยวนไคทอดพระเนตรอย่างเย็นชาไปยังพระสนมเสี่ยวอี๋ที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าและทรงตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด

หลังจากตรัสจบ พระองค์ก็สะบัดฉลองพระองค์และเสด็จออกจากตำหนักมังกรหลับ

เสี่ยวเต๋อซื่อรีบตามไป

"ฝ่าบาท ฉลองพระองค์มังกรองค์นี้เปรอะเปื้อนแล้ว ให้กระหม่อมช่วยฝ่าบาทเปลี่ยนองค์ใหม่เถิดพ่ะย่ะค่ะ"

“ไม่ต้อง!”

จ้าวหยวนไคโบกพระหัตถ์แต่ไม่ได้หยุด

พระเนตรที่ลึกล้ำคู่หนึ่งเย็นชาและน่าเกรงขาม

เบื้องหลังพระองค์ องครักษ์หนึ่งพันนายเตรียมพร้อมเต็มอัตราศึก มีทหารหนึ่งนายทุกๆ ห้าก้าว

บรรยากาศในพระราชวังเว่ยหยางทั้งหลังพลันอึดอัดและหดหู่จนแทบหายใจไม่ออก!

ภายในตำหนักมังกรหลับ

พระสนมเสี่ยวอี๋ยังคงหมอบอยู่กับพื้น

ศพที่น่าตกใจสี่ศพอยู่ตรงหน้า

นางกำนัลหลายคนที่อยู่ข้างกายนางหน้าซีด แต่ก็ยังคงอดกลั้นความคลื่นไส้และทูลแนะนำอย่างเคารพ:

"โปรดทรงลุกขึ้นเถิดเพคะ พระพันปี ฝ่าบาทเสด็จไปแล้ว"

"พระสนมเพคะ พื้นเย็นและสกปรก พระองค์จะคุกเข่าอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้นะเพคะ!"

พระสนมเสี่ยวอี๋ลุกขึ้นยืนโดยไม่พูดอะไร

พระพักตร์ที่สง่างามและทรงอำนาจนั้นเย็นชาและซีดขาวอย่างยิ่ง พระเนตรหรี่ลง และมีแสงเย็นยะเยือกน่าสะพรึงกลัวส่องประกายอยู่ภายใน

ในไม่ช้า

นางก็ตะโกนอย่างเข้มงวดว่า:

"เสี่ยวจื่อ เรียกเสนาบดีทั้งหกกรมฝ่ายในมาพบข้า!"

"ชุนหลัน ถ่ายทอดคำสั่งข้า ขอยืมทหารราบสามร้อยนายจากกองพันเสินจีของแม่ทัพจงหย่ง!"

"พ่ะย่ะค่ะ"

"เพคะ"

นางกำนัลและขันทีทั้งสองไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

พระสนมเสี่ยวอี๋ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ขณะที่ขมวดคิ้วและครุ่นคิด นางก็ตกใจในทันทีและคิดในใจว่า:

"สตรีจากนิกายพยัคฆ์ผอมเหล่านี้ล้วนโหดร้ายและอำมหิต ผู้ที่สามารถไปถึงระดับปรมาจารย์ได้นั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง"

"แต่หูซิ่วเอ๋อร์คนนี้กลับถูกฝ่าบาทสังหารรึ?"

"หากข้าจำไม่ผิด ระหว่างเหตุการณ์ที่ประตูตะวันออกเมื่อวานนี้ ฝ่าบาททรงเปิดเผยว่าพระองค์อยู่เพียงขอบเขตพลังภายในขั้นที่หกเท่านั้น ทำ... ทำได้อย่างไรกัน?"

"อีกอย่าง เหตุใดฝ่าบาทจึงตรัสคำว่า 'ผิดหวัง'? พระองค์ทรงเห็นอะไรบางอย่างจริงๆ รึ?"

"ไม่ เป็นไปไม่ได้!"

พระสนมเสี่ยวอี๋ส่ายหน้าปฏิเสธ

จากนั้นนางก็มองลึกไปยังทิศทางที่จ้าวหยวนไคหายลับไป พลางคิดว่า:

"อย่าทรงกังวลไปเลยเพคะฝ่าบาท หม่อมฉันจะมอบผลลัพธ์ที่น่าพอใจให้พระองค์!"

…

…

พระราชวังเว่ยหยาง

ท้องพระโรงไท่จี๋!

เป็นเวลายามห้า (ตีห้า) เท่านั้น

ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกของราชวงศ์ฮั่นเพิ่งจะเริ่มสว่าง

ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้นและลมยามเช้าพัดโชย

จ้าวหยวนไคทรงสวมฉลองพระองค์มังกรที่ไม่มีรัดประคดหยก และมีคราบเลือดติดอยู่ ซึ่งน่าสะพรึงกลัว

เมื่อเสด็จมาถึงหน้าท้องพระโรงไท่จี๋

จ้าวหยวนไคก็หยุดกะทันหันและตรัสอย่างเย็นชาว่า:

"เสี่ยวเต๋อซื่อ ไปที่หอเทียนลู่และเรียกจางจวี้เจิ้งมาเข้าเฝ้า!"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เสี่ยวเต๋อซื่อวิ่งเหยาะๆ จากไป

ห่างออกไปไม่กี่ก้าว หน้าท้องพระโรงไท่จี๋

องค์ชายจ้าวหยวนหลางคุกเข่าอยู่ตลอดทั้งคืนจริงๆ

แต่เขาไม่ได้เปลือยท่อนบนอีกต่อไป และหนามบนหลังของเขาก็ถูกนำออกไปแล้ว

พระเนตรของจ้าวหยวนไคเย็นชา พระองค์ไม่ทรงสนพระทัยและเสด็จเข้าไปในท้องพระโรงไท่จี๋

องครักษ์เจ็ดร้อยนายจากกองบัญชาการเว่ยหรงล้อมรอบท้องพระโรงไท่จี๋ทั้งภายในและภายนอก

ณ ตำแหน่งเก้าห้า (บัลลังก์จักรพรรดิ)

จ้าวหยวนไค ประทับบนบัลลังก์มังกร พลางตะโกนว่า:

"เรียกขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งหมดมาเข้าเฝ้า!"

ขันทีหน้าพระราชวังรับคำสั่งและเดินออกจากประตูวังและออกจากพระราชวังเว่ยหยาง

ประตูเฉิงเทียนค่อยๆ เปิดออก

ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่รออยู่ข้างนอกประตูด้วยความตัวสั่นหวาดกลัวตั้งแต่ยามสี่ (ตีสี่) ก็เดินเข้ามาอย่างเป็นระเบียบ แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งขรึมและหวาดกลัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เข้ามาในพระราชวังหลวง

เขาก็พลันตระหนักได้ว่าบรรยากาศในพระราชวังเว่ยหยางนั้นอึดอัดและหดหู่อย่างน่าสะพรึงกลัว!

ตลอดทาง มีบางอย่างดูผิดปกติไปหมด มีองครักษ์ยืนอยู่ทุกๆ ห้าก้าว และการรักษาความปลอดภัยก็เข้มงวดอย่างยิ่ง

เมื่อเข้ามาในท้องพระโรงไท่จี๋เพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิ

ราชครูซุนชิงกั๋วซึ่งเดินอยู่แถวหน้าสุดก็ตกใจและร้องอุทานว่า:

"ฝ่าบาท... ฉลองพระองค์มังกรของฝ่าบาท?"

"เหล่าขุนนางที่รักของข้า!

"เมื่อครู่นี้ ข้าถูกลอบสังหารโดยเศษซากของพวกกบฏ โลหิตได้เปรอะเปื้อนฉลองพระองค์มังกรของข้า!"

จ้าวหยวนไคไม่ได้อ้อมค้อม แต่เข้าประเด็นโดยตรง!

จักรพรรดิถูกลอบสังหารรึ?

นี่คือหายนะที่สั่นสะเทือนไปทั้งแผ่นดิน

สีหน้าของขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทุกคนเปลี่ยนไปในทันที และพวกเขาทั้งหมดก็คุกเข่าลงคารวะ พลางตะโกนว่า:

"ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี!"

“ไม่ต้อง!”

"ข้าจะไม่เปลี่ยนฉลองพระองค์มังกร เพราะข้าต้องการให้พวกเจ้าเห็นว่าเศษซากกบฏในฉางอันนั้นเหิมเกริมและสมควรตายเพียงใด!"

จ้าวหยวนไคกวาดสายพระเนตรอันเย็นชาของพระองค์มองพวกเขาไปทีละคน

สุดท้าย ก็ไปหยุดอยู่ที่แม่ทัพผู้ภักดีและกล้าหาญซุนซินอู่ และตะโกนว่า:

"ซุนซินอู่!"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

ซุนซินอู่ ซึ่งมีใบหน้าดำคล้ำและเคราหยิก ก็ออกมาตามคำสั่ง

เสียงตอบรับดังกึกก้องดั่งฟ้าร้อง แสดงให้เห็นถึงความโกรธและความเดือดดาลของเขา

จ้าวหยวนไคค่อนข้างประทับใจ พยักหน้า และกล่าวว่า:

"เราสั่งให้เจ้าถอนทหารราบ 10,000 นายจากกองพันเสินจี เพื่อร่วมมือกับอัครเสนาบดีฮั่นคนใหม่ของเรา จางจวี้เจิ้ง และจัดตั้งหน่วยจินยี่เหว่ยขึ้นใหม่!"