ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 26

บทที่ 26: พายุ

สตรีในชุดดำและปิดบังใบหน้าเดินออกมาจากหลังม่านด้านข้าง

นี่คือสตรีที่มีกลิ่นอายแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

นางยืนอยู่ตรงนั้นกลางอากาศ โดยไม่มีความผันผวนของลมปราณใดๆ ราวกับว่านางได้หลอมรวมเข้ากับอากาศไปแล้ว

สตรีผู้นั้นเพียงแค่พยักหน้าและไม่พูดอะไร

ดูเหมือนว่านางจะพูดไม่ได้เลย

"จำไว้ว่าให้ไปสั่งสอนพวกเฒ่าหัวงูเหล่านั้นเสียหน่อย ให้พวกเขาสงบลงบ้าง ชะตาของราชวงศ์ฮั่นยังไม่สิ้น!"

"และเด็กน้อยชิงโยวคนนั้น บอกนางว่าฮ่องเต้แห่งฮั่นนั้นไม่ธรรมดา หากพระองค์พอพระทัยในตัวนาง ก็นับเป็นวาสนาของนางแล้ว!"

สตรีชุดดำที่ปิดบังใบหน้าพยักหน้า แต่ยังคงเงียบงัน

เมื่อพระสนมเสี่ยวอี๋กล่าวจบ นางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

นางนวดขมับและถอนหายใจเบาๆ:

"ช่างเถิด ไปเถอะ จำไว้ว่าตอนกลับมาให้พาชิงโยวมาด้วย"

สตรีผู้นั้นพยักหน้า

นางหันหลังกลับและหายลับไปในม่าน ราวกับว่าไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

พระสนมเสี่ยวอี๋มองออกไปนอกตำหนักด้วยแววตาที่ลุกโชนและตะโกนว่า:

"ใครอยู่ข้างนอก!"

"ข้าน้อยอยู่นี่เพคะ"

ประตูเปิดออกและนางกำนัลคนหนึ่งเดินเข้ามา

พระสนมเสี่ยวอี๋ตรัสถามโดยตรง:

"องค์ชายเหอฉินยังคงคุกเข่าอยู่หน้าตำหนักฉางเซิงหรือไม่?"

"ทูลพระสนม องค์ชายเหอฉินถูกฝ่าบาทขับไล่ออกมา บัดนี้กำลังคุกเข่าอยู่ที่ประตูตำหนักไท่จี๋เพคะ"

"คุกเข่าอยู่ที่ตำหนักไท่จี๋รึ?"

พระสนมเสี่ยวอี๋ขมวดคิ้ว

นางกำนัลรีบอธิบาย:

"ข้าน้อยทำตามรับสั่งของพระพันปีไปสืบความ และได้ถามเสี่ยวเต๋อซื่อซึ่งอยู่ข้างกายฝ่าบาทมาเพคะ เสี่ยวเต๋อซื่อบอกว่าฝ่าบาททรงตีองค์ชายเหอฉินเบาๆ และปล่อยไปแล้ว แต่องค์ชายเหอฉินทรงยืนกรานที่จะคุกเข่าเป็นเวลาสามวันสามคืนเพคะ!"

"แล้วฝ่าบาทก็มีรับสั่งให้องค์ชายเหอฉินไปคุกเข่าที่ตำหนักไท่จี๋รึ?"

"เพคะ ฝ่าบาทตรัสว่าการคุกเข่าที่ตำหนักฉางเซิงนั้นเกะกะสายพระเนตรของพระองค์"

นางกำนัลตอบตามความจริง

พระสนมเสี่ยวอี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็กล่าวว่า:

"ไปบอกองค์ชายเหอฉินให้คุกเข่าสามวันสามคืน ห้ามขาดแม้แต่เค่อเดียว! มิฉะนั้นก็ไม่ต้องกลับมาพบข้าอีก!"

"พระพันปีเพคะ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป... เกรงว่าพระวรกายขององค์ชายจะทนไม่ไหว"

นางกำนัลกล่าวอย่างเป็นห่วง

พระสนมเสี่ยวอี๋แค่นเสียงเบาๆ แววตาของนางค่อนข้างแน่วแน่และเย็นชา และกล่าวว่า:

"หากไม่ลำบากสักหน่อย จะแสดงความจริงใจและสำนึกผิดได้อย่างไร? ข้าทำเช่นนี้ก็เพื่อตัวเขาเอง! ไปเถอะ"

"เพคะ"

นางกำนัลถอยออกไป

…

…

เวลานี้

เจ็ดชั่วยามได้ผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่ประตูตะวันออกของฉางอัน

ในจงหยวนแห่งราชวงศ์ฮั่นซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองฉางอัน มีสี่มณฑล ได้แก่ ลั่วหยาง ฝูเฟิง เหอเน่ย และหงหนง

ในเวลาที่สั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขาได้รับข้อมูลที่น่าตกตะลึงและน่าประหลาดใจระลอกแล้วระลอกเล่าจากฉางอัน

ในเมืองลั่วหยาง

ใบหน้าของผู้ว่าการหลี่ฝูหมินซีดขาวราวกับกระดาษ

สมาชิกหลายคนของตระกูลหลี่ที่รีบเดินทางมาจากเมืองหลวงฉางอันเล่าเรื่องราวที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากัน!

"แล้ว... ฮ่องเต้แห่งฮั่นสังหารเฉินกั๋วโซ่วจริงๆ รึ?"

"ไม่! นี่มันเป็นไปไม่ได้! จักรพรรดิเทียนอู่องค์ปัจจุบันไม่มีทั้งกองทัพและอำนาจ พระองค์ไม่มีทางต่อกรกับเฉินกั๋วโซ่วผู้มีอำนาจล้นฟ้าได้อย่างแน่นอน!"

หลี่ฝูหมินแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ตระกูลหลี่ของเขาหยั่งรากลึกในลั่วหยางมาหลายร้อยปี ในห้าชั่วอายุคน พวกเขาได้ให้กำเนิดกั๋วกงหนึ่งคนและโหวหนึ่งคน ทำให้พวกเขาเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงที่สุดในมณฑลลั่วหยาง

แม้ว่าในบรรดาสี่มณฑลในจงหยวน ลั่วหยางจะอยู่ไกลที่สุด

แต่การส่งข้อมูลข่าวสารนั้นใกล้ชิดที่สุด

หลี่ฝูหมินอวดอ้างว่าเขารู้สถานการณ์ในเมืองหลวงฉางอันเป็นอย่างดี!

กระทั่ง……

เขาหมดหวังและมองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับราชวงศ์ฮั่นมานานแล้ว

"ท่านเจ้าเมือง"

"ข้าอยู่บนกำแพงเมืองฉางอันและได้เห็นเหตุการณ์ที่ประตูตะวันออกด้วยตาของข้าเอง!"

"ฝ่าบาททรงใช้ทักษะจิตเทวะของพระองค์ เปลี่ยนชื่อกองทหารราบ ซึ่งเป็นกองกำลังที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาองครักษ์ฉางอัน เป็นกองพันเสินจี และฝึกฝนให้กลายเป็นกองกำลังเสือร้ายหมาป่าดุ"

"นอกจากนี้ ฝ่าบาทยังมีแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ระดับปรมาจารย์ขั้นที่เก้าอยู่เคียงข้าง และยังมีกองกำลังพิเศษของนักรบที่สวรรค์ส่งลงมาบนหลังม้าอีกด้วย!"

"ถูกต้อง! กองกำลังที่ไม่คาดคิดนั้นถูกเรียกว่าทหารม้าพยัคฆ์และเสือดาว ด้วยกำลังพลเพียง 3,000 นาย พวกเขาก็บดขยี้กองทัพกบฏชั้นยอด 50,000 นายของเฉินจ้านได้โดยตรง!"

"และฝ่าบาทก็ทรงนำทัพด้วยพระองค์เอง ทรงถือธนูเทวะในพระหัตถ์ รวบรวมพลังปราณเป็นลูกธนูที่ไม่เคยพลาดเป้า!"

"กองกำลัง 20,000 นายของฝ่าบาท กองพันเสินจี ด้วยการสูญเสียเพียง 1,000 นาย ก็สามารถบดขยี้กบฏชั้นยอด 50,000 นาย สังหารกบฏไป 12,000 นาย และจับกุมได้ 38,000 นาย!"

…

นี่คือสมาชิกตระกูลหลี่ที่เดินทางมาจากฉางอันด้วยม้าเร็ว

ขณะที่พวกเขาพูด สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสยดสยอง

สำหรับจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน

มันคือความเคารพและบูชาที่เกือบจะถูกยกให้เป็นเทพเจ้า

“นี่ นี่มัน…”

หลี่ฝูหมินตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

ในเวลานี้

ในบรรดาสมาชิกตระกูลหลี่ที่ตั้งรกรากในฉางอัน

มีชายชราคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าหรูหราที่สุด ท่าทางและรูปลักษณ์ของเขาน่าประทับใจทีเดียว

เขาเดินออกมาข้างหน้า ใบหน้าจริงจัง และกล่าวว่า:

"ฝูหมิน ท่านลุงเดินทางมาจากฉางอัน ไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่นใด แต่เพื่อจะบอกอะไรเจ้าบางอย่าง"

"ท่านลุง ท่านต้องการจะพูดอะไรหรือขอรับ?"

หลี่ฝูหมินค้อมกายลงอย่างเคารพและกล่าว

ชายชรามองลึกไปยังทิศทางของเมืองหลวงฉางอัน และร่องรอยของความตื่นเต้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขากล่าวว่า:

"โอกาสที่ตระกูลหลี่แห่งลั่วหยางจะรุ่งเรืองอยู่ตรงหน้าแล้ว ฝูหมิน อย่าลังเลอีกต่อไป!"

"ท่านลุง ท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

หลี่ฝูหมินตกใจในทันที

ดวงตาของท่านลุงหลี่มืดลง และเขาได้ปลดปล่อยบารมีที่สง่างามอย่างหาได้ยากออกมา พร้อมกล่าวถ้อยคำที่น่าตกตะลึง:

"เข้าฉางอันทันที โอบรับจักรพรรดิ และแสดงความภักดี!"

"เร็วเข้า! รีบส่งคำสั่ง เตรียมม้า และไปฉางอันเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิ!"

หลี่ฝูหมินพลันได้สติและตะโกนขึ้น

แม้ว่าสิ่งที่ท่านลุงและคนในตระกูลพูดนั้น เขายากที่จะยอมรับและเชื่อได้ในชั่วขณะ

แต่มีสิ่งหนึ่ง

ท่านลุงและคนในตระกูลของเขาจะไม่โกหก

ในกรณีนี้ ฮ่องเต้แห่งฮั่นผู้เงียบขรึมและอดทนมาห้าปีนั้น ช่างหยั่งลึกและน่าตกตะลึงอย่างแท้จริง!

พระองค์สังหารเฉินกั๋วโซ่วและบุตรชายทั้งสาม ซึ่งเป็นผู้นำของตระกูลเฉินแห่งสู่ซี ตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในยุคสมัย

ฮ่องเต้แห่งฮั่นทรงกระทำการด้วยสายฟ้าฟาดและความเด็ดขาด ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพระองค์มุ่งมั่นที่จะปกครองใต้หล้าและไม่กลัวความโกลาหลในประเทศเลยแม้แต่น้อย

เมื่อถึงคราวบ้านเมืองวุ่นวาย สิ่งแรกที่เหล่าผู้กล้าต้องทำคือการหาจุดยืนของตนเอง!

ไม่เพียงแต่ต้องหาให้แม่นยำ

แต่ต้องรวดเร็ว ยิ่งเร็วยิ่งดี!

ในขณะนี้

หน้าจวนผู้ว่าการมณฑลฝูเฟิง

ก่อนที่ผู้ว่าการเฉียนเจียงเหอจะก้าวขึ้นรถม้า เขาก็เอาแต่ตะโกนว่า "เร็วเข้า เร็วเข้า เร็วเข้า!"

ผู้นำของสองมณฑลเหอเน่ยและหงหนงต่างควบม้าของตนอย่างเต็มฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังฉางอัน!

…

…

พระราชวังเว่ยหยาง

ตำหนักฉางเซิง

เป็นเวลายามดึกและดวงจันทร์ลอยสูงเด่นอยู่เหนือขอบฟ้า

สำนักซ่างสือได้เตรียมเครื่องเคียงเลิศรสมากมายที่จ้าวหยวนไคไม่เคยเสวยมาก่อน

นอกจากนี้ยังมีนางกำนัลและขันทีที่ขยันขันแข็งและหน้าตาดีอยู่ทั้งในและนอกตำหนัก

จ้าวหยวนไคสอบถามดูจึงได้รู้ว่าพวกเขาทั้งหมดถูกคัดเลือกและส่งมาจากพระราชวังฉางเล่อตามพระเสาวนีย์ของพระสนมเสี่ยวอี๋

คืนนี้

ในที่สุดพระราชวังเว่ยหยางก็เริ่มมีลักษณะคล้ายกับพระราชวังของจักรพรรดิ

แต่ราชวงศ์ฮั่นนอกเมืองฉางอันกลับปั่นป่วน ม้าดีๆ จำนวนนับไม่ถ้วนล้มตายบนถนนหลวงและถนนเล็กๆ

วันรุ่งขึ้น

การออกว่าราชการตอนเช้าของราชวงศ์ฮั่นซึ่งหยุดชะงักไปเป็นเวลาห้าปี ได้กลับมาเป็นปกติ

เสี่ยวเต๋อซื่อรวบรวมความกล้าและเคาะประตูตำหนักมังกรหลับในยามห้า (ตีห้า)

หลังจากได้รับอนุญาตจากจ้าวหยวนไค

เสี่ยวเต๋อซื่อก็บัญชานางกำนัลหลายคนให้เข้าไปในตำหนักมังกรหลับและปรนนิบัติฝ่าบาทลุกจากพระแท่นบรรทม